。”
    婉芳点头，她们两个最后出去，伊万锁上门，芳芸指指伊万家的洗衣铺子，伊万悄悄就走了。
    岳敏之和曹云朗有共同的朋友李书霖，转眼就成了好朋友，两个肩并着肩坐在张卡座上吸烟。看见婉芳和芳芸进来，倩芸从边上的圆桌上站起来，对她们招手：“到里来。”
    婉芳笑道：“倩芸，看见我们太高兴，就忘介绍新朋友给我们。”
    “这是曹大哥的表妹菁姐，这是菁姐的同学赵明华，她们打算新学年去报考中西中的。菁姐，明华姐，这是小姨，又是三婶，这是九堂姐芳芸。”
    “咦，小姨闺名里有个芳字，怎么堂姐也有芳字？不是重名吗？”菁小姐抿着嘴儿斯斯文文喝咖啡，讲的话却都不斯文。
    自从婉芳嫁进俞家，就没有过安生日子。婉芳和芳芸都没有想到这层上。芳芸先反应过来，笑道：“这个芳字，是先母临终时取的。从前家里都喊小名字，叫大妞的。”
    芳芸这样出挑又雅致的一个年轻小姐，小名偏这样俗气。赵明华先“扑哧”笑出声来。
    婉芳打圆场，笑道：“我们女人呀，结婚人家就要喊张太太王太太的，名字哪里用得上。重就重吧，也不是什么要紧事。”
    芳芸笑道：“太太喊我大妞呀。虽然这个名字不怎么样，从小喊到大，到是听着亲热的很。”
    曹云朗走过来，笑道：“大妞像是个北方姑娘。我就忘了，你们俞家是从北方搬来的。不过不是排第九吗？”
    “九姐是在美国生美国长的，去年才回国上家谱才有排行。”倩芸快人快话的抢过话头，笑道：“九姐，为什么三叔要给取大妞的小名呀？”
    “外祖父那边的舅舅姨娘那边算起来，是孩子里头第一个大的，所以叫大妞。大姨娘家的小表妹，就叫二妞，生得极像姨爹，通看不出中国人的血统的。每回过年去大舅那里吃年夜饭，就笑起人。我们外婆喊二妞，大家都要笑的。”
    在座的小姐们都笑起来。岳敏之就笑着把话头岔开，道：“这家的冰湛淋最好，我们叫几客来吃罢。”扬着手把待女喊来，报出一长串冰淇淋的名字来。过了一会，大大小小十几盆五彩缤纷的冰淇淋摆在桌上，吸引了小姐们的注意力。咖啡厅里就安静好多。曹云朗不吃甜食，拿小勺搅着一小碗香草冰淇淋玩，一会儿看看岳敏之，一会儿看看芳芸，一会儿又看看胡婉芳，最后把视线落在芳芸身上，笑道：“大妞，听说花旗洋行的大班亚当是你表哥？”
    芳芸笑道：“他不只是表哥，还是表姐夫。他的太太，是我表姐。”
    倩芸想想，笑起来，说：“对，是那边七堂姐的姨表姐。”
    岳敏之看了曹云朗一眼，笑道：“他们几家都是锦屏镇出来的，说起来都是亲。”
    “他，那你呢？”曹云朗笑着问：“听你的口音和胡参谋长的差不多，也是锦屏镇的吧。”
    “……”岳敏之迟疑几秒钟，说：“我老家是新山乡的，离着锦屏镇还有八十里路——不过，我是叔叔带大的。我们家从前的事，叔叔不怎么提，我也不在晓得。”他笑笑，对芳芸说：“说不定我和府上也是亲戚的。”
    芳芸和他认得这么久，头一回听说他是叔叔带大的，那样说他和她一样，打小就失去父母亲人。芳芸突然觉得心里有些酸楚，连忙笑道：“岳大哥哪回不喊我们表妹？难道从前是喊假的？”
    倩芸想起岳敏之从前的油腔滑调，啐了一口，说：“岳大哥，你几时变得假正经？上回茹芸姐还跟我讲，偶然看见岳大哥，好像变了个人一样。”
    “那位茹芸小姐，是你们四房的吗？”曹云朗笑道：“记得你们霖表哥几次去跳舞会带的女伴都是她。”
    赵明华突然站起来，笑道：“说到跳舞会就忘了，我们是去大华绸缎局买衣料的。快走快走，迟了就赶不上二姐家的跳舞会了。”拉着菁姐要走，倩芸要奉承新朋友，也站起来，笑道：“小姨，九姐，你们去不去？”
    “我们前几天才买的衣料，你和她们去玩罢。”婉芳笑道：“我出来也有好几个钟头，也要回家去。”
    曹云朗抬起手腕看时间，笑道：“哎呀，就忘了还有个约会。岳兄，烦你送送我们，可好？”
    岳敏之笑应了，说：“我的车就停在外面，小姐们请。”
    菁小姐含笑看曹云朗一眼，拉着有些怏怏不乐的赵明华先出去。芳芸拉着婉芳的手，笑道：“岳大哥，我送我们太太一程？”
    岳敏之点头，转着钥匙去开车门。婉芳看看伊万不在，有些不放心。芳芸笑道：“才几步路，走过去就好。”候她们都上车，站在一边目送岳敏之的车离开。曹云朗的车开出去半条街掉个头，缓缓停在芳芸身边。曹云朗笑道：“九小姐怎么落单了，去哪里，我送你。”
    桃花朵朵开
    芳芸微笑着说：“在等我的保镖。”她的笑容虽然温和，却成功地建起堵空气墙，把曹云朗隔在千里之外。
    曹云朗眼看着这个俏丽的女孩子对他矜持的点头，穿过拥挤的人群，把他抛在繁华的街头。被女孩子漠视的感受对他来又新鲜又有趣。他摸着下巴上才冒出来的青胡茬微笑起来，发动汽车缓缓跟在芳芸的后边。
    芳芸并没有把这个人放在心上。寻到伊万家的洗衣铺，才喊了一声，伊万就笑嘻嘻搂着妻子出来，在他太太脸蛋上留下个湿润又响亮的吻算是道别，跟在芳芸身后慢慢的走着。
    芳芸走到栖霞里的巷口，就停下脚步，对依依不舍总是回头的伊万笑道：“好了，你回去罢，明后天我都不出门，放你两天假，早晚过来陪我溜莎丽。”
    伊万抓抓头发，掉头就跑。芳芸含笑看他奔向妻子，就不防一辆汽车驶进来，擦着她后背停下。芳芸吓了一跳，转身一看，大辫子在半空中甩个弧圈，恰好打到那人脸上。
    “芳芸？”丘凤笙摸着微红的脸颊，两只眼睛闪闪发亮，虽然比从前瘦些，人却显得极精神，“几个月不见，长高了呀。我姐姐呢，搬走了？”
    “搬回樱桃街了。”芳芸涨红脸退后一步，看到他脸上的红印，吸了一口气，虽然极不情愿，还是道歉：“对不起，我不是故意的。”
    “不怪你，是我吓到你。”丘凤笙笑道：“从美国回来，母亲还给你带了礼物。拿给你。”他弯身从汽车里拿出个扎着缎带的纸盒递到芳芸的面前。
    芳芸摇着手连退三步，骇笑道：“不敢当不敢当，留着给谨诚玩罢。”急切想要摆脱这个和颜如玉有血缘关系的人，慌不择路反走向巷口。
    曹云朗远远看见芳芸被人纠缠，从汽车里跳出来，大步跑过来，拦在两个人中间，冲着丘凤笙笔直而漂亮的鼻子就是一拳，喝道：“你想干什么？”
    纸盒飞到马路的另一边，跌得稀烂。丘凤笙捂着滴血的鼻子，痛得眼泪都流出来，一时之间不出话来。
    芳芸涨红脸，很是尴尬的：“这位是异母弟弟谨诚的舅舅。”
    曹云朗冷笑道：“他舅舅不是姓胡么，这种不三不四的亲戚认他们干什么？滚！再敢来栖霞里骚扰九小姐，老子崩了你全家！”
    丘凤笙忍着气退开两步，嗡声嗡气的说：“想是误会了，……”
    “滚。”曹云朗亮出手枪，抵在他的额头。
    丘凤笙委屈的看了芳芸一眼，慢慢走回车里发动汽车。
    伊万发现芳芸有事，又气喘吁吁的跑回来。他只当芳芸受了欺负，怒目瞪着丘凤笙挽袖子。
    芳芸窘迫地捂着脸，从指缝里看见伊万想要动手的架势，连忙说：“伊万，不要添乱。”
    伊万皱着眉把芳芸和曹云朗隔开，说：“九小姐，最近太乱了，以后你走到哪里我跟到哪里。”
    芳芸扳着他宽厚结实的肩膀，对着曹云朗用力挤出个微笑，说：“曹公子，您真的是误会了。我只是恰巧遇到他，他也没有纠缠。您这样，是在给我添乱。”
    曹云朗哈哈大笑几声，把手枪插回腋下的枪套，说：“对有些人哪，好好说是不顶事的，只有这样。”他用手指比出手枪的样子，比着伊万的太阳穴，嘴里发出“嘣”的声音，笑得好像小孩子得到新玩具，“然后，世界就清静了。九小姐，你有麻烦，尽管给我打电话。”他从衣袋里掏出张名片，塞在伊万的上衣口袋里，冲着芳芸微一点头，斩钉截铁的掉头走出弄堂。
    伊万把名片从口袋拽出来，神情有些恼怒。芳芸蔑视地看着曹云朗的背影：“丢掉。”
    伊万高高兴兴把名片丢到地上，还孩子气的踩了一脚。芳芸说：“我也要踩一脚。”重重的在那张名片上踩出几个纤细的脚印，不解气的说：“这个人真讨厌，不许他进家门。”
    伊万重重的点头，说：“粗鲁的暴发户，和他讲话有失九小姐的身份。”
    唐二太太在自家客厅里隔着玻璃窗看见俊俏青年送礼物给九小姐，又看见个英挺青年跑来阻拦，不只动手，连手枪都掏出来。激动得就忘了芳芸是不肯理她的，推开门跑出去。
    二太太隔得老远就惊喜的喊：“芳芸呀，方才那两个为你打架的，都是哪家的公子？”
    芳芸心神还没有安定下来，被唐二太太嗓子吓得一溜烟跑回家。伊万甩开胳膊虚拦着不叫唐二太太进来，说：“我们小姐受了惊吓，需要静养，亲家太太改日再来？”
    唐二太太推一把伊万没有推动，就想寻个借口喊住芳芸。伊万趁着她想辞的机会也飞快的溜进门，把门合的紧紧的。唐二太太想敲门又怕丢面子，失望的走几步，看见那张名片在夕阳中反射着光亮，一路小跑到马路边把名片捡起来，吹干净灰尘藏在钱夹里。
    隔天唐珍妮回娘家，献宝一样献到唐珍妮面前，说：“五姑娘，你看，这是那个带枪的给九小姐的名片，九小姐丢到地下还踩了几脚，你看看是哪个？”
    唐珍妮拿到名片看了看，牢牢握在手里不肯归还，笑道：“没有什么，是俞家的亲戚罢。芳芸也有十六了，有几个追求者也没有什么的。”
    唐二太太好奇的说：“那个被打的肉头又是谁？常到他们家姨太太家去的，生的倒是很好，可惜不禁打。”
    唐珍妮叫唐二太太挑起好奇心，吃过晚饭照旧到芳芸边借住，把黄妈支开，才把名片亮出来，问芳芸：“是怎么认得个曹大帅的侄儿的？”
    芳芸看到名片上的脚印印子，认出正是丢掉的那张，笑道：“这个不是我丢掉的？怎么到了你手上？”
    “我们太太捡起来的，当个宝一样拿给我看。你也太不谨慎了，这样的东西丢在别人手里，要生出多少话来。幸亏我们太太拿给我看，叫我哄来了。”
    芳芸嫌弃的把名片拿过来撕成碎片丢进垃圾筒，说：“这个人全身上下都是暴发户的气味，不可一世得可恶。”
    “人家听说还是曹大帅的亲生儿子，从小抱给二房养的。他如今也算得上是顶摩登的人物。”唐珍妮看着芳芸露出不悦的神情，笑道：“好了，不提他。如今曹大帅正在风头上的，行事很不得人心。离他们远了也好。”
    芳芸摇摇头，小声道：“我们家的倩芸见天和他在一起，只怕是远不了。”走到圆桌边把煮好的咖啡拿来，倒两杯咖啡，递给唐珍妮杯,自己握着一杯走到圆桌的另一边。
    远远的，不晓得是哪家的留声机在放《贵妃醉酒》，唐珍妮按着鼓轻声哼着。芳芸靠在藤摇椅上，眯着眼睛吃完半杯咖啡，笑道：“我们太太说爹喊我回家。”
    唐珍妮笑出声来，说：“怕是办教育缺钱吧。”
    芳芸苦笑着：“我猜也是。如今樱桃街那许多人，开销很不少。我想——”
    “想怎么？”唐珍妮直起身体，好笑的看着芳芸：“怎么的，别忘了我。”
    “没有忘。我想的是这里地方不小，不是还空着好几个房间吗？我想顶出去，另换公寓住，然后，顶出来的钱正好可以开个蛋糕店，只要能维持日常开销就够了。我不讲，你们不会讲，爹要面子也不会讲什么，就可以省得好些麻烦。”
    唐珍妮偏着头想了半天，笑道：“也是个法子，这间屋子正好卖给我。你想顶套公寓？总要有六七间罢？”
    芳芸笑道：“不是公寓也不打紧，要一间外面套个小客厅的大卧室，一个大书房，一个大客厅，黄妈他们一间，伊万一间。客房就不必了。卫生设施不必了，最少要有两套，要能供应热水暖气。要是不能，那还不如这里。”
    唐珍妮想想，笑道：“那样的公寓可难找，我问问书霖。”打了两三个电话，寻到李书霖，只说是替新到上海的外国朋友寻的，李书霖笑道：“有的，霞飞路上就有，就在宝康里外面，那个周家的祥云公寓。顶层的大套间好像还有，我和老周打个招呼，给你朋友留一套。”
    第二李书霖打电话来说都办好了。芳芸就跟着唐珍妮过去看房，祥云公寓离着栖霞也不算远，走几分钟就到，门房里还有两个巡警，可以说是门禁森严。芳芸挑中三层楼的一个大套间，问得价钱比栖霞里的大房要便宜四成，欣然出钱买下。