接着又到了一处黄泥筑就矮墙，墙头满是稻草的院落，无数杏花树正到了花败时节，倒有一种零落之感，这就是稻香村了。
  稻香村出来往西不远是两座紧靠着的临水的院子，微风吹动湖面，水波粼粼，风景倒是极好。
  湖面上有一道长长的桥，对面却是个庵堂，这大概就是原著里妙玉住的地方了。庵堂紧靠着西大门，贾代善却并不从那儿出去，而是直往南下，到了一座极大的院落，大概就是宝玉住的怡红院了。不知是因为不需要接待贵妃还是预算有限，却没有原著中描述的那样华丽，倒显得大气。
  走了半天，他不过只逛了园子主要的几个地方罢了，却已是累得腰酸腿痛，好在这屋里家具都有了，便拣了张椅子坐下歇息。他这回来逛园子却没带那几个大丫头，只叫了两个才留头的小丫头跟上，这会子却觉得有些口干舌燥，后悔起来。资本主义的享乐早腐蚀了他的心灵，这些年被人照顾惯了，身边突然没有贴心人照顾，竟然不习惯起来。
  正郁闷间，却见大丫头白芍笑嘻嘻地带着两个人提着茶壶与食篮走进来，笑道：“老太爷，您的腿脚也真是利落，害我把腿都要跑折了才追上您，茶都冷了。”
  贾代善又惊又喜，问道：“你怎么知道我在这儿……来的正好，我可正渴了。”
  白芍便忙倒了杯茶给他，一边道：“我们转眼不见您，问了人才知道来看新院子来了，怕您走累了要吃点心，就跟过来了。这不，也便宜我们跟着逛逛园子。”
  “鬼灵精的，”贾代善笑道，“这园子以后还怕没得逛吗？现在不过是因为还没完全收工，怕冲撞了你们。”
  白芍笑嘻嘻地道：“他们看见老太爷来逛，早把外人都清出去了，哪里还有人能冲撞我呢。再说我一个丫头，又不是什么金贵人物，冲撞了就冲撞了，也没什么。”

  选秀

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  这年秋闱，林玮竟然考了个第十二名，以十四岁的稚龄一举得到了举人的功名。众人哗然，有羡慕的就说他不愧是林探花的儿子，明年不定能青出于蓝而胜于蓝，以十五岁的年龄拿到探花甚至状元。有那眼红嫉妒不甘的，则说定是他的探花父亲泄了题，或者给主考官送了礼……
  好在林如海官声还不错，林府也够低调，持这种说法的人不多，这一科的考生里头也没什么愤青式的人物，不然只怕又是一场轩然□。
  贾代善可不管这么多，反正没人到他跟前来说，要真有人敢这么说，他一定当面啐回去。他家外孙子聪明，勤奋，你眼红你嫉妒你不甘你也去考一个举人回来呀，白活了这么长时间读了十几年的书，连个十四岁的孩子都不如，还不如去买块豆腐一头撞死算了，活着也是白浪费粮食么。
  成绩一出来，他老爷子就带着人直奔林府去了，他要抢在那些不知所谓的官员前头去给他的宝贝外孙儿表示祝贺，再看看可爱的林妹妹，抱抱小小的林琰。
  老太太看着老太爷没有一点儿形象地雀跃着带了人出去，目瞪口呆。大太太与二太太也一时反应不及，贾琳噗地一声笑了出来，这老小孩老小孩，果然是越老越像小孩子了。
  贾代善可不知道自己形象尽毁，也没注意自己近来越来越古怪了，只一迭声地叫人去套车。珠儿十七岁考中举人，他当时就觉得惊讶了，因为他觉得自己两个儿子都不算有出息，竟然生了个天才孙子，而原著里那些孙女儿都是个顶个的聪慧，也不知道是不是隔了两代的遗传。现在又有一个十四岁就中举的外孙子，又一个天才诞生在他家里，他能不兴奋雀跃吗？
  老太太醒过神来，忙道：“快，我们也快跟上去，别让老太爷……”她没说完，但屋里的人都明白她的意思是说，老太爷那样儿让外人看见了，难免丢脸。便都忙忙地叫人备车，他们也是换好了衣服要去林府祝贺的，只是没想到老太爷动作这样快罢了。
  好在林府与荣府虽然不远，却也不算近，加上城中不能快行，路上有足够的时间让贾代善冷静下来了。而贾代善也好歹活了六十来年了，又教养了女儿和这么多孙子孙女儿，也知道自己现在不宜表示的太过激动，这对孩子的成长没有好处。
  到了林府，林如海与林玮已在门口迎着了，待父子俩行过礼，贾代善在林玮肩膀上拍了一下，笑道：“干的好，果然不愧是我的外孙儿，是你爹的儿子，明年再给外祖父拿个进士回来。”
  他这动作却是把林玮当大人看了，这十四岁的人正是半大不小想当大人的时候，林玮当下便一挺胸脯道：“是，外祖父，玮儿一定会努力的。”
  他这时候竟然还没有得意忘形，只说会努力，倒让贾代善有些意外，只不知道是不是他父亲已经提醒过他了，便转头看了林如海一眼。林如海也知道岳父大人的意思，便轻轻摇了摇头，表示他还没有说过什么，贾代善更是意外了。这孩子真是了不得了啊，年纪轻轻的就中了举，还一副胜不骄败不馁的样子，也知道要继续努力，这将来的前途不可限量啊！
  贾代善还想过是不是让林玮过几年再去考进士，十五岁毕竟太小了，万一没考上只怕是个不小的打击，而如果考上了，似乎也太引人注目了。但他看着林玮自信兴奋的小脸，把这打算吞进了肚子里。
  高调点也没什么大不了的，人家聪明还不许人家表现出来么？他可不想为了什么莫名其妙的低调去打击孩子的自信心。
  贾母等人没多久也就都赶了上来，不好当着姑父的面说什么，只嗔了贾代善一眼，笑眯眯地携了贾敏的手进内室说话。
  欢乐气氛不过延续了两天，贾政下朝时带回来的消息让贾代善差点跳起来——皇上要选秀了，他家贾琳就在其中。
  新皇登基已经四年，两个月前就有大臣上折子，请皇上广选秀女，以充后宫。皇上不是那风流之人，后宫中也不过一位皇后，贵妃之位空缺，四个妃位空了俩，另嫔、贵人、常在一共不过十来人，子嗣也不旺，仅三个儿子两位公主，与先皇比起来是大大的不如。因此群臣齐齐附和，有想把女儿侄女送进宫好更进一步的，也有真心觉得皇上的儿女太少，想让皇家多子多孙的。只是之前都忙着乡试一事，这件事便搁了下来，直到如今事情都完了，这才再次提出。
  皇上想着自己儿子也该娶妻了，皇室中也有不少未婚子侄，两位公主也需要侍诗，便点头答应了，却下旨不许去民间采选，只让在百官家中选那十三至十六岁的未婚姑娘参选。贾琳今年十二岁，虚岁却是十三，这个时代，讲的都是虚岁。
  贾代善原以为原著里元春进宫是老太太与王夫人贪图富贵，特意找了门路把她送进去的，还想着说一定不送贾琳进宫，不想现在就被打了脸。他想了想，道：“如果找人说一说，能不能给琳儿报个病？”不等贾政反对自己就道，“不好，若是有人想搞鬼，都不用出手，把这事一捅出去就是个欺君之罪了。”
  老太太听了这个消息，又是高兴又是担心。高兴的是琳儿才貌双全，又是极聪慧的一个人，若是被选中了，自有辉煌腾达的一天，担心的是，琳儿不过才十二周岁，还是个孩子，若真选进宫，以后只怕就不得见面，真正是左右为难。待听到丈夫说想找个理由让孙女儿免选，心中一怔，矛盾起来，也不知道要不要让她去选。
  贾政自然是不舍得女儿进宫的，但皇恩浩荡，他也无法，只得宽慰道：“琳儿年纪小，说不定会被刷下来。现在最要紧的，还是找个嬷嬷来教她宫中的规矩罢。”
  贾代善一想也是，真正的选秀还要明年，现在先请了嬷嬷来教着，再看有没有办法让琳儿免选罢。便向老太太道：“你与几位王妃交好，明日不如修书问问有没有规矩好脾气也好的嬷嬷，借一个来使使罢。”他停了一下，又道，“是了，如果她们能说的上话，让琳儿免选就更好了。”
  老太太还没理清自己的头绪，只得道：“我这便便写贴子请几位王妃明儿过府来玩。”
  到了第二日，除了守孝的北静老太妃，南安王妃、东平王妃与西宁王妃果然联袂而来。南安王妃性格爽朗，一见面就笑道：“今儿可是有什么好吃的好玩的东西孝敬呢？都拿上来罢，吃不完的我可以带了家吃去。”
  众人都笑了起来，东平王妃与南安王妃是从小儿就认识的手帕交，她笑道：“孙子都有了，还是这样儿贪嘴，若是让郎儿看见，看你还要脸不要。”
  “郎儿看见只会说祖母对他真好，我带家去可是要分他一半的。”南安王妃笑道，“你若不爱吃，回头可都给我了。”
  “去去去，不知足的……”
  不等她说完，老太太就笑道：“不过是温泉庄子上种的一点子新鲜蔬菜，水嫩嫩的黄瓜、这样粗的胡萝卜，还有也不知道他从哪儿找来种子种的黄灿灿的玉米，不过吃个新鲜。你们若是吃的喜欢了，回头叫人拿两筐回去。”
  “爱吃的就是这个呢。”三位王妃一齐笑道，“看来今儿可是要把你的存货都给吃光拿空喽。”
  贾母笑道：“就你们这点子食量，不如叫人回去带了铺盖来住上一年罢。”
  “看看，看看，我说她小气么，假惺惺地留我们，结果连铺盖都要自备。”南平王妃不依地道，“今儿我倒还不依了，我儿媳最爱吃那新鲜黄瓜与胡萝卜，回头就要两筐家去。”
  众人正说笑，有小丫头来报道：“回老太太的话，饭已经摆好了。”
  老太太忙请三位王妃入席，席面除了一些常有的大菜和刚点过的那几样新鲜蔬菜，还有一样带鱼，一样海虾，俱是难得之物。虽是这样，也不过每样略用点子罢了。
  一时漱了口，引到暖阁喝茶，贾母这才道：“皇恩浩荡，我那孙女儿得以进宫待选。只是她今年也才十二周岁，身子又一向不好，又从小没了母亲，不说她父亲与继母，就是我这当祖母的也着实放心不下，便想着请几位王妃向太后娘娘说说，能不能让她免选了。”
  三位王妃对视了一下，笑道：“这也不是什么大不了的事儿，这样小的孩子，舍不得她离开家里也是应当的。不过要让我们干活，总得给点好处，就把小姑娘请出来给我们看看罢。”
  贾母见各位王妃答应帮忙，大喜，忙向丫头道：“快，去请大姑娘出来见客。”

  嬷嬷

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  贾代善一直坐在耳房里头竖起耳朵听着呢，见几位王妃答应帮忙，大喜，忙招手让旁边伺候的小丫头过来，低声吩咐了几句。小丫头点点头，掀帘出去了。
  过了一会儿，门口的小丫头道：“大姑娘来了。”
  众王妃抬头看去，只见一个十二、三岁的姑娘款款走了进来，身量高挑，肤若凝脂，鹅蛋脸庞上带着一丝儿苍白，却又透着大家闺秀的大方与贵气。她穿了件浅蓝色鸡心领绣梅花仕女款襦裙，外面是淡黄色大毛斗篷，更显得有些病弱。
  不等贾琳行礼，南安王妃便一把抓住道：“真正是个精致人儿，难怪你祖母要舍不得你，我要有这样标致的孙女儿，也要好好藏着不让人看见才是。”一面说，一面就有丫头送了表礼上来，却是腕香珠儿一串，金凤点头钗一个，“拿着玩儿，别笑话寒酸便是了。”
  另两个王妃也各有表礼送上，不过是些金玉戒指，珊瑚串儿之类的东西，贾琳连忙拜谢。
  西宁王妃从南安王妃手里将贾琳拉了过去，道：“你个泼辣的，别吓着人家小姑娘了，也让我们看一看罢。”又拉着她的手细细地问几岁，平日都读了何书，贾琳都一一答了。
  王妃们都一再夸赞，这样的孙女儿，真是想要抢回家去养。待贾琳离开后，东平王妃笑道：“可惜我小儿子太大，大孙子太小，没法跟你做亲家了。”
  “是啊，”南安王妃遗憾地道，“看林夫人就知道了，你调.教出来的女孩子肯定都是好的，只可惜我们没有合适的男丁来配。”
  过了几日，几个王妃进宫请安的日子到了，荣府一家子都心神不宁地等着她们送来的消息。就在贾代善数次看向自己从来不碰的红烧肉，老太太多次把菜掉在桌上，贾琳几次摔了筷子时，一个媳妇子进来道：“回老太爷，老太太，南安王妃、东平王妃和西宁王妃派了人来回话，现在就在外面。”
  老太太倏地站了起来，道：“快，快请到偏厅说话。”
  其他人也都不吃了，一起去了偏厅见各位王妃派来的下人，几个女人已经等在了那儿，只贾琳却躲进了与偏厅一墙之隔的暖阁中。
  见了礼之后，老太太道：“几位请坐，你们家王妃可好？”
  几个女人在小凳上坐了，笑道：“王妃安好，刚从宫中出来就让我来给老太太回话了。”
  老太太忙问：“王妃怎么说？”
  几个女人对视了一眼，最后南安王府的媳妇子道：“回老太太的话，我们王妃说，她与西宁王妃、东平王妃都进宫见了皇后，谁知刚提到府上大姑娘的名字，皇后就摆手止住了她们的话头，说大姑娘已经有人看上了，请老太太放心，那个人府上一定会满意的。”
  贾代善与老太太面面相觑，那个人是谁？贾琳平日几乎见不到外人，仅有的一些也是交好的人家的女性长辈。那么是哪个家里有适龄男丁的诰命看中了贾琳，想让她做媳妇吗？
  可惜这个问题几位王妃也不清楚，皇后只是笑了一笑就转移了话题，她们也不好