算来算去，能数得上外人的，只有郑王和他带来的侧妃。郑王自然是时常伴驾，郑王妃也常常进宫来与皇后说话解闷，有时皇上回宫，也会撞见一两次。此次郑王进京，照例又给皇上皇后带来些稀罕礼物，金银珠宝倒不稀奇，单有一件海中大贝做的盘子，大如银盆，白若脂玉，便是一整张贝壳，壳中天然生成一颗鸽蛋大的珍珠，粘在壳上，光彩倍常。皇上极是喜爱，用来盛放水果，摆在书房之中。罗靖问事靡无巨细，郑王送的礼物也不计其数，只这一件十分稀罕，故而内侍总管记得十分清楚。罗靖本来就怀疑是郑王捣鬼，自然更格外记得明白。
  沈墨白静静听他说话，眉头渐渐解开，道：“是了，皇上这是中了蜃。”
  罗靖一扬眉：“肾？”
  沈墨白点头道：“蜃是海中之大贝，能吐雾作气，幻化山水楼台诸物。俗称海市蜃楼，即是此物吐气所化。皇上久梦，便是中了蜃之气，梦中受苦，必是有人操蜃而为。长此以往，也能杀人。那盘子，多半用的就是蜃壳。王昭仪与皇上最为亲近，也染了蜃气，只是操蜃之人并非以她为的，故而只是嗜睡，并无他状。”
  罗靖拍案而起：“果然是郑王！他是眼见皇上春秋正盛，近来宫中又有嫔妃传出喜信，料想这位要篡起来十分困难，就用这种手段暗中镇魇皇上！”
  沈墨白皱着眉，喃喃道：“蜃是海中之物，藏于深水，人迹所不能到，郑王究竟是如何取得的？”
  罗靖猛然想起集市上的一幕，冷笑道：“人迹所不能到，妖怪怕是不难吧？”
  沈墨白抬头看着他，张大眼睛道：“妖怪？”
  罗靖冷笑着将集市中所见郑王妃的怪异说了一遍，沈墨白皱起眉头，又思索起来。罗靖气道：“郑王这厮狼子野心，只恨皇上太过宽仁，将他看作兄弟，不想却被其暗算！这操蜃之术，可有什么法子破解？皇上这般夜夜不安，到底是梦见了什么？”
  沈墨白低头想了想，慢慢道：“这却难说。中蜃者或能梦到被大石碾压，或能梦到被野兽撕咬，只看操蜃者如何施为。皇上这般头痛，太医该验看一下是否有什么伤痕。”
  太医倒确实是想验，但皇上疼痛的地方在发中，太医总不能剃光了皇上的头发去验看，也只好罢手。不过这倒不是当务之急，罗靖现下最着急的，还是如何破解之法。
  沈墨白偏着头思索，良久方道：“郑王妃究竟何物，我现下也只是猜想……有个法子，却不知是否灵验……”
  罗靖急道：“有什么法子快讲，是否灵验，试过才知。”
  沈墨白手指在桌上轻轻划动：“郑王妃可是从不饮水？那，只有潜进王府之中……”
  
  罗靖一身夜行黑衣，贴伏在郑王府的屋檐上，静得像一片阴影。屋檐下，值岗的侍卫带着三四条獒犬，来回地巡查。獒犬偶尔会抬起鼻子向空中嗅一嗅，但最终还是没有吠叫，随着侍卫走过去了。
  罗靖无声地舒了口气。他倒不怕这些侍卫，单只怕这獒犬嗅觉灵敏。郑王素爱田猎，府中所养獒犬皆是精选育种，非普通犬只可比。他这夜行衣上，有沈墨白亲手画的符记，说是能使獒犬对面不知，现下看来，果然有用。
  郑王在京城中的府第不小，亭台楼阁，不知有几重之深。罗靖虽是买通过几个王府中的下人，但这些人都在外院奔走，内院重地，根本不能进去，罗靖也只好自己摸索。
  好在郑王入京携带女眷不多，找起来还少些麻烦。罗靖正在挨间房窥看，院中一个小丫头端着一盅什么东西轻快地走来，一直进了一间房中。罗靖悄悄摸过去，只听房中道：“娘娘，红粥来了。”
  罗靖四顾无人，悄无声息摸到纱窗下从缝隙中张望，只见房中一位宫装丽人倚几而坐，珠围翠绕，缨珞辉煌，想来便是郑王妃。方才的小丫头小心翼翼将手中的瓷盅捧到几上，盖子一揭，罗靖在屋外都嗅到一股血腥之气，也不知这所谓的红粥里都是些什么东西。郑王妃懒懒瞥了一眼，似乎并没有多大兴趣，皱眉道：“只有这个？”
  小丫头嗫嚅道：“是，厨房做的就是这个……”她似乎是极怕郑王妃，脚下不由自主往后退了一步。
  郑王妃把盅子一摔，冷笑道：“这里头少说也有一半是猪血羊血！好大的胆子，连我也敢糊弄！”
  小丫头吓得脸也白了，扑通一声跪了下来，带着哭腔道：“奴婢不知道啊——”
  郑王妃偏过头来，目光在她颈中来回打量，懒懒道：“这也不知，那也不知，还要你做什么？”
  罗靖只见郑王妃搁在桌上的一只手在烛影里慢慢变了模样，原本莹白如玉的肌肤变得粗糙黑褐，指甲如同鹰爪般愈伸愈长，连忙从怀中取出一个小油纸包，向院中抛去。油纸包落在草丛之中，散了开来。郑王妃忽然抬起头来：“厨房做了燕灸？”
  小丫头浑不知自己已经在鬼门关走了一圈回来，怔怔道：“燕灸——没有……”厨房今天正是没弄到燕灸，这才弄了这什么红粥来充数，几乎将她害死。
  郑王妃眉头一皱：“不对，是燕灸的香气——”一面说，一面起身出了房门，径直向草丛中走去。
  罗靖早将一个水囊拿在手中，见郑王妃走到院中，拔开水囊塞子便向她掷去。郑王妃闻声回身，其迅捷远非平常女子可比，一挥手，已经将水囊拍飞。但水囊塞子早已经拔下，一小股水溅了出来，正洒在郑王妃身上。罗靖只听郑王妃一声咆哮，声如牛吼，哪里还是个女子声音？吼声之中，她身躯猛然暴涨，身上绫罗衣衫碎成片片，露出来的却是一层青褐色的厚鳞，双手双足都已变成巨爪，只余一个头颅还勉强保持着女子模样，夜色中看来更是骇人。那小丫头听见动静跑到门口，一见这副景象，尖叫一声吓得晕了过去。外院传来喧哗之声，想是侍卫都听见了动静。陡然间只听一声霹雳，飓风突起，郑王妃纵身一跃，半空中身躯直长到数十丈开外，那四爪在地上一踩，竟然将院中铺着青石板的地面生生踩得四分五裂；身后长尾一摆，内院十余间房屋轰然倒塌，再一摆尾，坍塌的石块砖头漫天乱飞，整个地面都被刮去了一层，□的泥土中现出点点惨白。罗靖早有准备，手捏沈墨白交给他的符咒，并未被风刮离地面。他一面注视空中飞舞的巨蛟，一面向地上瞥了一眼，果然不出所料，那泥土之中相互支拄的，一根根全是人骨，也不知有多少。
  巨蛟在空中翻腾数下，猛地俯身下冲。罗靖抽出纯钧剑，稳稳站着，直到那只巨大的龙爪伸到眼前，方才向旁边一闪，挥剑砍在龙爪上。龙鳞虽然坚固，但罗靖这柄“纯钧”却是上古奇兵，更曾在钱塘镇水中饮过龙血，一剑下去，竟将一只牛角般大的龙趾砍了下来。巨蛟痛极翻身，尾巴顺势扫向罗靖。罗靖就地一滚，反手挥剑，将龙尾又划出一道伤口。巨蛟摆尾回身，血盆大口一张，一股带着腥气的热风飞沙走石。 罗靖尽管手中捏着符咒，也觉这腥气难以忍受，灵机一动，口中默念镇龙诀，右手将纯钧剑一抛，宝剑化作一道流光，直射蛟口。只听一声长嗥，震耳欲聋，空中洒下一蓬血雨，纯钧剑亦铛然作声，从半空中坠下地来。蛟亦龙属，这镇龙诀用在此处，虽然不甚对景，却也歪打正着，宝剑正戳入蛟口之中，几乎穿透了咽喉，若不是躲闪得快，整个蛟头也要被刺个对穿。巨蛟伤重，自知不敌，一扭长大的身躯，电闪雷鸣中一路向京城东面而去，卷起的飓风吹起沿路人家的屋瓦，漫天飞舞。
  罗靖直看着那一团黑云消失在天际，才长长吁出一口气。街上已然一片混乱，隐隐有马蹄声响起，罗靖知道那是城卫两营的巡夜兵马，想是看了王府上空的异样，急急赶来的。王府此时差不多只剩断壁颓垣，有些侍卫正从废墟之中向外爬。罗靖四面环视一周，收起宝剑轻轻一跃，消失在黑暗之中……
  




23

23、冲突      
 
 
  郑王在府中豢养妖怪，并作妖法企图镇魇当今皇上之事，三天之内传遍了京城。人人都说那妖怪吃人无数，王府地下满满埋的都是死人白骨。这妖怪食人成性，尤其爱吃小儿，这些年京城之中丢失不少孩儿，都是被它吃了。幸得皇上身边亲信侍卫潜入王府，与妖怪殊死一搏，妖怪伤了，狼狈逃窜。一路上招雷引电，竟将王府夷为平地。郑王作茧自缚，被倒塌的房屋砸在下面，双腿俱断，府中侍卫也死伤无数。城卫两营前去援手，却在房屋倒塌之处寻出一间密室，室中竟有金冠龙袍，其篡位谋逆之心，昭然若揭。如今郑王已被囚入宗人府，大理寺正在议罪。一时之间，京城之中人人都在谈论这位孤身斗妖的侍卫，那茶馆酒肆之中更是将他说得玄而又玄，简直成了大罗金仙下凡，专为护佑本朝而来云云……
  “臣罗靖，恭贺皇上圣安。”
  皇帝到底年轻力壮，虽然被蜃梦折腾了一个多月，仍是恢复颇快，脸上气色眼看着便红润起来。太医献上参茶，皇后亲手接过来奉给皇上，含笑道：“皇上洪福，吉人自有天相，罗侍卫此次救驾有功，臣妾也正想着要打赏他呢。”
  皇上点头微笑道：“皇后所言甚是，朕亦在想，究竟要赏他什么才好？”
  皇后掩口笑道：“臣妾是没有什么好东西，无非是女人家穿戴使用的物件，听说罗侍卫就要娶亲，拿来做个聘礼还勉强可用。”说着一招手，几个侍女鱼贯而入，人人手中端着盛了珠宝钗钿的金盘，珠光宝气，耀人眼目。
  罗靖躬身道：“娘娘厚赐，臣愧不敢当。臣身为侍卫，未能尽职，致皇上受连月蜃梦之苦，臣罪万死，何敢当娘娘之赐？”
  皇上叹道：“豢妖之事，世所罕闻。郑王是朕的亲兄弟，朕尚且不曾防他，何况你们。若非爱卿，朕危矣。皇后既赏了你未来的妻室，朕就来赏你。此次自郑王府中竟搜出龙袍等物，足见他谋逆之心已久。朝中官员，与他亲善者未为少数，定然不乏其党。城卫将军李准是其门生，素有往来，纵然不曾一同谋逆，也不宜再任重职。朕今日就命你掌管城卫两营，卫护朕之安全。”
  罗靖虽然知道此事少不了封赏，却未想到城卫两营都授了自己，连忙谢恩。皇上说了这几句话，有些气喘，将参茶又喝了几口，道：“这豢妖之事，实在虚妄难信，爱卿却是如何知晓？”
  罗靖将驿站之中掘出婴儿骨头之事细讲了一遍，皇后不由骇然，连忙念几声佛号，道：“原来当真竟养了这般一个食人的妖怪！内侍们虽传说郑王府中掘出了人骨，臣妾还当是传闻过甚，谁知竟当真如此！这究竟是个什么妖怪？既能食人，罗侍卫又是如何能伤它？”
  罗靖早知必定有此一问，胸有成竹道：“臣有一结义兄弟，幼时为一异人收养，曾在东海之滨见过此二种异物。食人之妖名为蛟，乃将成龙而未成龙之一种；而致皇上噩梦之物名为蜃，所谓海市蜃楼，便是此物所致。此二物狼狈为奸，郑王便是驱此二物欲害皇上。臣之义弟当日在东海，亲见有渔民自深海捕得一蜃，却为其气所嘘，终日颠狂如梦，故而略知其状。蛟之为恶，在其凶猛，臣幼习武艺，倒不甚为惧。何况皇上洪福，郑王当灭，臣倚仗圣主之福，方能斩而伤之，并不敢掠天之功。”
  这一番话虚虚实实，既宣了自家之功，又捧了皇上，听得皇帝连连点头，赞叹道：“爱卿之勇，可冠三军矣。卿之义弟，亦是有功之人，可宣进宫来，朕封他为兰台使，可在朕身边侍侯，卿意何如？”
  罗靖叩首道：“皇上天恩，臣与舍弟感激涕零。然臣弟生无父母，人算其命相不良，恐怕有妨皇上。何况他身体虚弱，也难当国器。望皇上明察。”
  皇上其实也是一时高兴。让罗靖出任城卫将军，是用其忠勇，可让他这个义弟作兰台使跟在自己身边，又是用他的什么呢？让他来画符咒？冷静下来，皇上倒庆幸罗靖的识趣，当下龙心大悦：“嗯，既是如此，朕也不勉强。不过，卿之义弟亦是有功之人，朕赐他五品俸禄，并赐黄金百两，珍珠百颗。若有机会，召他进宫来陪朕说些奇闻散心。”
  
  罗靖回到府中，碧烟碧泉喜气洋洋在门口迎接。罗靖这一升了城卫将军，品级倒未必提高，却是有了实权，只这短短半日，前来送礼的人已有十数拨，除了奇珍异宝，还有仆役侍女，院子里立时热闹起来。罗靖不在，碧泉不敢擅自做主，东西虽然留下，却都分毫未动，当着送礼人的面上了封条摆在院中。罗靖只草草扫了一眼，便道：“都送回去，再加送一份茶礼，就说罗靖初初上任，寸功未建，不敢收此厚赠。薄礼一份，聊表心意，君子之交，戮力同心，忠君而已。”说完，一头就扎进了沈墨白的屋子。
  沈墨白站在窗口正看着外面院子，罗靖一眼望去，只觉他眼中大有寂寞之意，不自觉便放轻了声音道：“在看什么？”
  沈墨白转头看他一眼，低声道：“今日好热闹。”
  罗靖嗤笑道：“热闹？这些人，无非是奔着城卫两营来的，并非是探望我罗靖。这其中怕有不少人本是郑王一派，如今郑王失势，就打量要跟我亲近了。”
  沈墨白听得似懂非懂，怔怔看着他。罗靖心情大好，将一袋珍珠哗一声倒在桌上，笑道：“这是皇上赏你的。还有黄金百两，累累赘赘，我叫他们放在外面了。”
  珍珠虽不甚大，但颗颗滚圆光彩