慌不忙转身，看见一个丰额骈齿的中年男子稳步而来，眉梢挂着些许焦虑，神色有些不自然，但通身爽朗，颇为大度。
  “不瞒大夫，我家至今未有一子半女，三夫人只要一有身孕我便好汤好药地养着，可是这一次还是小产，唉……”洪老爷低低一叹，盛阳迫他微微垂下头去，露出略显斑白的鬓角。
  想必是愁的。连尚心想，不免有些同情，也只好应承下来，“那就悬线诊脉罢。”
  洪老爷忙不迭道谢，立刻吩咐侍婢安排一俱事务，很快就让连尚在三夫人门外一个软垫上坐下来，丝线一端在手，一端通过窗格系在房内三夫人的手腕上。
  脉象混乱而微弱，连尚摇摇头，挥墨写下一帖药方，可形势却不容乐观。
  “三夫人原本就有些阴虚，加上之前有两次小产都不曾调养过来，如今气血两亏，怕是滑胎。”
  “那……到底如何？”洪老爷急得眉头紧紧拧在一起，“好端端地怎么会三番几次小产，大夫可否探得病因？”
  “我先为夫人开一方药剂调养身体，夫人之症或许与平日饮食有关。往后食膳切忌清寒，否则更难痊愈……”连尚一边写药方一边头也不抬地问，“三夫人平时都吃些什么？”
  管家一听便唤来三夫人的贴身丫鬟，一一细问，都是些温和补血之物，倒也没什么问题。洪家小厮来去一溜烟，汤药很快就端进三夫人房中，良久她悠悠苏醒，又是一阵悲泣。
  “不管如何，我还是要谢谢大夫。”洪老爷双眼湿润，显然是为自己久不得子的不幸哀悼，但还是极为礼貌地谢了连尚，又吩咐管家领他出门。
  连尚方才诊脉只觉她的身体有些奇怪，仿佛只要一有孩子就会生生坠落，这让他不自觉地想起了二夫人窗外那株蓇蓉，如果真是两年多以前卖给绿萼姑娘的那株，怕是有大问题了……
  更何况他并未见到二夫人的容貌。
  连尚话叮正要转身告辞，就见虚掩的房门一下子被人打开，三夫人由两个婢女搀扶着，脸色惨白地立在阴影里。
  “你出来做什么！”洪老爷低声喝斥。
  三夫人原本生就一副花容月貌，只是眼角有些尖利，带着些戾气，初初一看无法让人喜欢。她勉力保持着优美婀娜的体态，微微颤抖地行出来，紧攥着手里一颗东西，十分虚弱地说：“大夫……请看看这是什么……”
  婢女将她手中雪白的珠子接过来交给连尚，他一看便笑言：“夫人，这是颗珍珠粉丸子。”
  “那么请大夫瞧一瞧，这丸子里究竟装了什么？”
  连尚闻言便捏碎了丸子，挑出一点粉末尝了尝，忽然脸色微变，“夫人，这是？”
  “尽管说，有老爷在，你不用怕。”三夫人气息有些急喘，盖因小产之故，但那双眼睛却精亮有神。
  洪老爷一听便盯住了连尚，似乎他也不知这其中玄机。
  “这里面……有落胎药。”连尚隐瞒了那药剂的名称，心里不可遏制地浮现那株蓇蓉的影像。
  三夫人嘴角微挑，眼底露出难以察觉的冷笑，她扑通一声跪下，哀声哭喊：“老爷，你可要为妾做主啊，有人毒害妾腹中的胎儿，毒害老爷的骨肉啊——！”
  洪老爷不可置信地瞪大了眼，“谁敢这么大胆！”
  三夫人身旁一个身材丰壮的婢女忽然跪下道：“老爷，这丸子是二夫人送来给三夫人吃的，说是驻颜佳品。三夫人不疑有他，便连着吃了一年多，谁料胎儿次次死于腹中……”
  “你说什么？二夫人？”洪老爷按捺了怒气，沉下脸来对连尚说，“大夫，管家会送大夫平安回去，多谢了。”
  连尚知道这是别人的家务事，何况富足人家妻妾争宠也是常事，便也不好过问，只立刻收拾起东西来。隐隐听得三夫人在身后说：“老爷若不信，可唤二夫人的贴身丫鬟素娟过来一问便知。”
  洪老爷刚要开口，就见一个仆人神色惶急地跑过来在他耳边悄悄说了几句，他的脸色忽然就白了。连尚不愿再管别人家的闲事，只胡乱整理了药箱就跨出远门，却被眼前的一幕给震住了。
  三夫人院门外原本有个腰湖，瘦瘦窄窄的，湖水也很清澈，可现在有许多人都捂住口鼻在打捞一具浮尸，那人的脸被水浸泡得面目全非，可从破烂的衣着上可以看出，应当是上次遇见的那个疯丫头柳儿。
  吴妈头发凌乱一脸呆板地被两个家丁架着走过连尚一众人跟前，那茫然神色仿佛是失了魂魄。只是当她的目光飘到池上柳儿的尸身时，面容霎时扭曲，神色极为可怖，双手死命地抱住头疯狂抓了起来，并且惊声尖叫：“啊——啊——我没有，我什么都没看见——我什么都没听见——鬼大爷你放过我吧——”与生前的柳儿一样，吴妈又哭又笑又大叫，一瞬间蹿得比兔子还快，让家丁根本抓不住她。
  连尚心头一沉，忽然觉得这宅子一直笼罩在一种阴森恐怖的气氛里。管家面色顿时黑了下来，对那几个家丁厉声喝了几句，又急着将连尚送出宅子，生怕再耽搁片刻就保不住命似的。
  行了一路，管家几次三番放慢了脚步似乎想说什么，可又忍住了，直到宅门口才神色古怪地问了连尚一句：“连大夫听说过洪家的传闻没有？”
  连尚摇摇头，不明所以。管家见状也不多言，仍旧让仆人将他领上轿子。这时他才猛地发现，小白怎么不见了，顿时周身冰寒。
  




8

蓇蓉 之三 ... 
 
 
  回到铺子等了许久，洪家的仆人来报说并没有发现那只银狐，连尚不觉更加担忧，不知怎得就想起了管家那句话，越发觉得蹊跷。那洪家大院宅子深深，每个人都出奇地安静礼貌，似乎隐藏着什么秘辛……
  小白是夜里回来的，嘴上叼了一朵花，一双眸子别样清明，亮得如同夜空里的星星。它跃身跳上连尚膝头，将那花放在他手上——那是一朵火红的花，花蕊金黄，茎如桔梗叶如蕙。
  连尚一惊，这俨然就是当年卖出的稀有花类，蓇蓉。
  正巧水吟端了一碗吃食进来，对小白盈盈笑道：“饿了罢？”
  一闻到食物香味，小白立刻闪电般蹿了过来，埋头享用它的美馔。
  “主人今日去的是城南洪家么？”水吟状似不经意问道。
  连尚点点头，眼眸半睐，“怎么？”
  “这几日街坊都有流言说洪家闹鬼，主人去了两次可有感觉到鬼魅之息？”水吟这样说着，神色却极为冷淡，仿佛只是随口一问。
  “这倒没有，只是感觉有些古怪。”连尚微微侧目，眸光映了夜色，看起来有些迷离。
  “洪家闹鬼也有一段时间了，听说请过道士和风水先生，把西院北面的厢房改成了佛堂，夫人们也都迁出来了，只是坊间的流言一直不曾歇停。”水吟絮絮说来，不防连尚冷不丁冒出一句：“我在洪家看见一株蓇蓉。”
  
  洪家的流言越发地诡异神乎，说是祖上做出有损阴德的事导致恶鬼纠缠不止，先是婢女柳儿夜间受惊吓成了疯子，不出几月就浮尸池上，连照看她的吴妈也被吓疯了，跟着也诡谲地在房中上吊自杀。三夫人接二连三地小产，二夫人也因受了鬼气侵蚀匆匆搬出西院，可也没能逃过一劫，最终难产死去。据说有人亲眼在西院看见青面獠牙的鬼怪，手里抓着个血淋淋刚刚成形的婴儿一面吃一面笑……
  但流言来得快去得也快，因为白花花的银子更能引起人们的兴趣。一晃七个月过去了，冰天雪地的腊八节里，洪家仆人来还谢礼，与腊八粥一同送来的，还有几枚红蛋，说是三夫人喜得麟儿，备薄礼专程酬谢连大夫的。
  连尚闻言很是惊奇，明明三夫人的体质已经无法再生育，却不知这个孩子是怎么来的。
  水吟不喜欢吃，都丢给小白，凭它一点一点的啃着，就到了第二年的四月。阴雨还是一样下，。雨丝依旧那样绵绵，水吟依然不耐烦地发脾气，又趁着阳光好的时候晒药材。
  可是洪家却出事了。
  三夫人生下麟儿不久，贴身丫鬟银枝就死了，和柳儿一样浮尸水上，眼睛瞪得铜铃一般大，舌头长长伸出，表情十分骇人。洪家大宅一夜之间有两名老妈子四名家丁都成了哑巴，还时不时地听见半夜有人唱歌，弄得全府上下人心惶惶如惊弓之鸟。人人都说是因洪家恶鬼未除，鬼气阴森骚扰了产妇，又说是洪家祖上行恶，被仇家诅咒了。而且这一次，银子不再那么受欢迎。
  水吟越发不喜欢临安，便盼着连尚能快些寻到圣木曼兑的主人，好尽快搬迁。只是她翘首盼了许久，数着指头过了许久，来的不是圣木曼兑的主人，反而是一个怎么也想不到的故人。
  眨眼半年光阴已逝，雨雪阵阵复来。
  一夜北风紧，院中树枝积雪盈寸，银装素裹如琼枝玉叶。
  水吟搓了搓手，呵出来的的气息都是冷冰冰的，足旁的火炉似乎怎么也暖不了自己的身体。连尚和小白在院中忙不迭地为白莲移盆，生怕它冻死，可拨开冰霜一看，底下温水潺潺正护着莲根，这番折腾倒把自己累得够呛。
  水吟百无聊赖地翻着医书，余光瞄见铺子前方有个人影晃了一下就倒了下去，双手抱着的什么东西恰好砸碎在青石地面上，砰的一声四分五裂。
  水吟曳着厚厚的棉裙跑了出去，见地上卧着一个衣料单薄的女子，手边散了一地的泥土，一株火红的花正摇曳在风中，茎如桔梗叶如蕙。
  “绿萼姑娘，绿萼姑娘！”水吟一边焦急呼唤她，一边用尽全力搀扶她起来。
  连尚闻声也赶了出来，见到那女子容貌时并不惊讶，仿佛一早就料到。
  二人小心翼翼地将绿萼扶进房中躺下，见她脸白如纸眉眼沉沉，仿佛是耗尽了力气只知昏睡。连尚仔仔细细替她号了脉，决定等她醒来。
  水吟将那株花植在陶瓷盆子里，看着那缕缕生姿的叶片和艳丽如火的花瓣就忽然想起两年前的旧事来。
  那时候关西寿阳县的拂香院里出了一个十里八方都闻名的歌姬绿萼姑娘，她的声音婉啭如黄莺出谷，空灵如雪落大地，闻之绕梁三日绝然不歇。各家王孙公子纷纷慕名而来，一时间将她捧得身价万金，那歌声更是天上有地下无的天籁。
  连尚的梦莲开在与拂香院极远的大街上，别说打个照面，就连那歌声都是听不见的，然而时日久了便也听说绿萼的美名，何况往来许多抓药的百姓，言谈间都说绿萼不仅歌声美，人也脱俗清丽，百年才出这么一个。
  水吟听了只是淡淡一笑，天地间最姝丽惊艳的容颜属于系昆山上的帝女魃，最动人心魄的歌声出自东海鲛人的歌喉，区区一个凡间女子竟如此自不量力敢与之比肩么？
  只是水吟没想到，绿萼会这样闯进梦莲。
  她披着珠灰色斗篷，低拢风帽下露出一双幽幽迫人的眸子，映着长及曳地的素青单纱罗衣，裙裾下微露一双青白丝履，语声清泠对水吟说：“连大夫在么，我要寻一味奇药。”
  正在为碗莲加水的连尚闻声抬头，见是她便微微一点首，“绿萼姑娘。”
  水吟顿时明白过来，这就是上回以重金请连尚医治离奇失声的绿萼，歌声是她的生命，若真的哑了便失去存活的资本——她并无传言中那般美丽惊人，只是面容很清秀，眸子生冷。
  她是服用了过多的生半夏才导致失声的，民间大夫对此根本毫无办法，只有连尚开了几副药下去，她的嗓子就好了，并且比从前更动听。从此绿萼奉连尚为神医，只肯让他一人诊治，每次都是金丝环顶大轿接他来回，只是不曾想，这次她竟亲自来了。
  “连大夫，我要一株活着的蓇蓉。”绿萼也不绕弯子，开门见山地问。
  “你要蓇蓉做什么？”连尚淡淡凝视她，一身郁郁青碧，仿佛她周身入骨的寒凉。
  “从连大夫能解生半夏的毒开始，我就知道你不是一般人，所以才来问你买一株蓇蓉，多少钱都可以。”她纹丝不动地立着，矜漠冷然地凝视连尚。
  连尚摇摇头，略有惋惜，“你仍相信那宋秀才会高中状元来迎你？”
  绿萼闻言猛地挺直腰身，断然道：“我当然信他，我相信他的真心，他也对我发了毒誓，今生绝不负我！”
  “你已被洪老爷买下，就算他高中状元又如何迎你？”
  “这个……我自有法子，只希望连大夫能把蓇蓉卖给我。”绿萼的声音低下去，也不肯再多说。
  连尚叹了口气，有些为她不值，“蓇蓉食之使人无子，你真的要放弃荣华富贵来守一个难以实现的约定么？”
  “我这一生只愿为心爱之人生儿育女，如今被迫委身他人，唯有食蓇蓉以自保，他日若与宋郎重逢，也唯有蓇蓉能救我。”
  “你还期盼重逢之日解了蓇蓉之毒为宋秀才添丁？”连尚语声淡漠，却一语道破绿萼心中所想，令她浑身一颤。
  “你……都知道了……”绿萼低下头冷笑一声，“我没有办法，自从我清白之身跟了宋郎开始，就打定主意要与他过一辈子。我将所有积蓄给他，也是为了日后他成了状元来接我，若这点我都不信他，我活着还有什么意思？”
  连尚将一块滑溜溜的鹅卵石放进植莲的瓷碗中，淡淡问道：“如果他不来呢？”
  绿萼提高了声调笃定说：“他一定会来的，他一定会来寻我的，否则……”她忽然住了口，惨惨笑道，“他不敢不来。”
  “好罢，既然你坚持，我可以把