，胡诚回来了，一同回来的还有抱锦。

    九姬一觉醒来精神好了许多，看起来心情也不错，正跟小蝶聊着该把长绒地毯换成什么样的。见到抱锦只是微微的瞥了一眼，任她杵在门口。看起来有点担忧和不知所措。

    胡诚先大概报告了一下先前打探的情况，九姬听罢吩咐他继续去盯着，也不用什么掩人耳目，就是要给霓虹看到他在场。胡诚小眼珠一转，就明白九姬的意思，笑得很贼，拍胸脯保证，绝不会让九姬失望。

    临出门了，胡诚从抱锦身边经过，瞥了她一眼，状似很无奈的摇摇头，走了。然后，抱锦就“噗通”一声跪下了。

    九姬故作惊讶，慢条斯理的问了声：“抱锦姐姐这是作何？”却是也不说让她起来。

    抱锦轻轻叩了一首，说：“小姐回来就好。抱锦不敢有所隐瞒，可实在是无处可诉啊！”态度却是实打实的，至少看起来觉得诚挚认真。

    九姬暗笑，果然是个聪明的丫头，不枉她想重用之。淡淡的问道：“那你这会儿能说了？”

    “小姐失踪后，妈妈就计划了这次百花宴，为的就是想跟汀水轩比肩。不过我有次听红绸说妈妈觉得小姐限制太多，也想借这次将金钗别院的名声打出去。日后小姐即便是知道了，也无可奈何。”

    抱锦倒是老实，原原本本的交代了，与九姬的初步预想也算是吻合。

    九姬早有感觉霓虹有心撇开她，不过一直没找到机会。又因为先前她在霓虹落难时帮了一把，霓虹不想落人话柄。其实也没多少人晓得，不过是霓虹自己摆得姿态。却是没想到，九姬这次的失踪倒成全了她。

    点点头，算是满意抱锦的回答，九姬又问道：“刚才听胡诚说，曲水那边的声势挺浩大的，看来霓虹妈妈这次办的很成功，回头倒要好好恭喜她。对了，红绸呢？她是什么态度？”

    说到现在，抱锦可还是跪着，九姬没说让她起来，她也没说要起来。依然跪的规规矩矩，半点不敢隐瞒的回答：“红绸很迟疑，就是今天去也一直很担心。妈妈是今一早儿知道小姐回来了的消息。”

    不用问，肯定是听说了今早晨伍子曦贴致歉信的事。这样之下还敢继续，恐怕既不想在其他家面前丢了面子，也有故意试探九姬底线的意思。

    九姬浅笑，笑容却有些冷。还好，那红绸还不算太笨，至少知道怕。这也就够了，金钗别院里，她最终要用的不过是红绸和抱锦二人。若是霓虹真有心散伙，她也没异议，不过抱锦和红绸她不会留给霓虹的。

    想清了这些，九姬心情又好转了些，看看还跪着的抱锦，给小蝶使了个眼色。

    小蝶适时的上前将抱锦扶起来，劝到，“小姐也真是的，有什么事儿不能好好说，非要人跪着回话。抱锦姑娘快起来吧，别看小姐有时候凶巴巴的，可只要你真心的待小姐，小姐也绝不会亏待人的。”

    抱锦就着小蝶的相扶起身，心里很明白小蝶话里的意思。若是不听小姐的话，她有的是方法让你不好过。

    “多谢小蝶姑娘提醒，奴家晓得的。多谢小姐体谅。”

    九姬微微点头，这先前的一页算是就此揭过。又问道：“听说季连成与你约期未满，却又找了红绸，这又是在怎么回事？”

    抱锦刚刚在矮凳上坐下，听九姬忽然问起，心里有些惊讶，这事发生在九姬不在京中时，她不过刚回来怎么就晓得了。如此想来，她先前不曾隐瞒是对的，指不定九姬都清楚，却故意来问她。

    笃定了九姬对她是试探，抱锦更不敢隐瞒，稍稍欠了欠身，实话说：“自小姐失踪后，宸王来过几次，一直跟妈妈谈想约奴家的事情。也不知最后是怎么说的，七天前，季大人重新与红绸定了约。”

    九姬手里摇着纨扇，这天是渐热了，屋里面长时间不通风，该换的又没换，觉得闷人的很。

    眼睛眯眯的问：“那你与宸王订约了？”

    抱锦忙摇头说：“这倒不曾。抱锦记得小姐先前交代的，还未到时候。妈妈倒是问起过，奴家以闲话太多给推了些时日，也没听宸王说别的。”

    九姬赞赏的点头，抱锦算是个人才了。从怀里掏出一串铃铛镯，递与抱锦，说：“镯子拿好了，其他的改日会让胡诚送来。姐姐今日在曲水边吹了风，回来就病了，好不容易醒来却像换了个人。”

    抱锦拢在袖子里的手微微捏紧，终于要到这一刻了吗？原来自己并不像想象中的那样可以平静接受。面上却是努力的维持镇定，说：“是，奴家明白了。”

    九姬不用多说，交代抱锦的事情她从来不用担心。这人很聪明，知道哪些该做，哪些不该做，哪些又该问过了再做。倒是红绸那边，虽然也误打误撞的跟她先前设想一致，可又该怎么坐实了这件事呢？

    抱锦看九姬一脸深思的样子，不敢打扰，小声的跟小蝶打了招呼，说先回去。小蝶琢磨一下，估计没什么事儿了，也就替她担待着。此去无话。

    九姬一直等到二更天，才见到胡诚回来，听到的消息却是，曲水那边还热闹着呢，指不定预备玩个通宵。九姬听罢，看了看身后的白芒山景图。转身吩咐胡诚，明日请工匠过来，将这间屋子拆的一点不剩。其他的未再多说一句。

    许多时候，有些东西，终归是留不住的。

    回去的时候，九姬特意让胡诚绕到曲水那边，远远的就看到那一片的灯火，每棵树上都是两盏红灯笼，照的曲水光彩熠熠。那一阵盖过一阵的欢歌乐舞声，颇有点勾人心弦的味道。

    九姬冷冷一笑，百花宴，难得霓虹如此大手笔一次。可没有汀水轩的百花宴，也只有霓虹办得热火朝天。

    “蓝鸢怎么这会儿还在？”

    陶夫人刚从外面回来，就到了汀水轩最别致的一处独立小院儿。

    房间里灯还亮着，平时基本上看不到的人正就着烛火安静的看书。听到陶夫人的问话，抬头回了个笑容，说：“蓝鸢等夫人回来啊！”

    陶夫人美目一转，坐到蓝鸢身边，瞥了一眼她看的书，笑着说：“这书你应该倒着都能背了，还看啊？难得见你等我，这次有什么事儿？”

    蓝鸢合了书，顺手给陶夫人倒了杯茶，故作不满的说：“难道蓝鸢没事儿就不能找夫人吗？”

    陶夫人撇撇嘴，倒不纠结在这个问题上，认真的问道：“听说你见了九姬，如何？”

    蓝鸢轻呷一口杯中香茶，不答反问：“夫人是从曲水边回来吗？听说那边很热闹，不知九姬姑娘去了没有？”

    陶夫人略微挑眉，说：“是从那边回来，不过没露脸。那种不入流的百花宴汀水轩怎会参与。也没看到九姬到场，但似乎她身边那个仆从，好像是叫胡诚的出现过。”

    蓝鸢一直盯着烛火，在她脸上留下明暗不定的光影。半晌方说：“她很聪明，而且是聪明的恰到好处。”

    陶夫人点头，说：“是啊，看到她的第一眼我就觉得这人不简单，不过却不让人讨厌。”

    蓝鸢笑笑，又说：“夫人可记得去年霓虹吃上官司的事情？本来已经无路可走，却突然又因为金钗别院起死回生，不仅如此还名扬天下。夫人当时也说过有些古怪，却始终不得答案。”

    陶夫人侧头想了想，问道：“蓝鸢该不会是怀疑此事跟九姬有关吧？”

    抿嘴一笑，蓝鸢拿着花剪将烛花剪去，跳动的火苗瞬间弱了下来。

    “很奇怪的念头对吗？可我总觉得九姬不是那种听命于人的，试问霓虹何德何能用得动她？若说反过来，霓虹听九姬的，我倒是信上几分。”

    陶夫人微微点头，如此说来，却也有几分道理。猛地想起一事，又说：“今儿个看到霓虹跟胡诚讲话，那神态倒不像她往日趾高气昂的样子。听你这么一说，还真有那么点意思。”

    蓝鸢笑了笑，又说：“是是非非只有她们自己晓得，不过这点并不重要。夫人似乎也挺喜欢九姬的，若是能笼络到身边就好了。”

    “越是聪明的人越有主见，哪儿是那么容易的啊！”


    蓝鸢没说错，陶夫人喜欢九姬，不只是因为她的聪明，也不单单是为了笼络，而是一种看到自己年轻时光的喜欢。

    蓝鸢唤了绿水进来，略微收拾了一下，预备离开，回身又说：“对了，也就是这两天明羽就会到了，该是会留到参加完秋闱，若是有了功名便可留在长安，夫人就不用再日日忧心了。”

    陶夫人脸上闪过一丝明媚的笑，是与她平时截然不同的笑。点点头，说：“但愿如此吧！”

闹别院朝堂亦纷争

  胡诚的效率很高，第二天一大早就领着一班工匠到了金钗别院。那看院的见是胡诚，也就放行了，可很快那拆东西的声音就把整院儿的人都给吵醒了。
  昨晚上曲水闹了大半宿，金钗别院的姑娘除了抱锦外，都是接近清晨才回来休息。可没出一俩时辰又被吵醒，各个都是一肚子火气。性子柔和点儿的，差了人去看看怎么回事。性子火爆的早自个儿冲到了面前。
  从古至今，即便是以色侍人的也都分个高低。比如说大彝，汀水轩的姑娘自然是首屈一指，其次是各家各地排的上名号的青楼、楚馆，最次的才是那些弄堂里、篷船上的女人。前两者除了挣钱财还要搏名声，后一种有时候不过就是图了一顿饭钱。这是两种完全不同的概念。
  所以说，当那些粗使工匠，看到面前花枝招展的姑娘们时，当下都傻了眼，忘了手里的活计。想他们平时苦个钱不容易，即便是忍不住了要爽快一下，也都是那些下九等的，何时见过这些想都不敢想的女人。
  这边工匠们因为千载难逢的机会，不想错过，巴不得多长两只眼睛才好呢。那边有胆大的姑娘，虽然对他们是瞧不起的，也因为好奇忍不住多看两眼。这前前后后的，一群人都僵持在这里。
  
  却听众人身后忽然传来一道吼声，“看什么看？小心眼珠子掉地上，凭你们也配？还有你们这些小蹄子，都白教你们了？不晓得规矩啊？还不都给我滚回去。”
  众人惊讶回头，却见霓虹披了件外套，踢踏一双绣花鞋，鞋跟都还没提上，头发也只是简单的绾了个髻，跟她平时精致的模样大不相同。估计是急匆匆赶来的。
  那些个金钗别院的姑娘倒是听话，耸耸肩各回各院儿。可那些工匠，霓虹却是管不住了，跟炸了锅似地议论纷纷，少不得几句粗话带出来，听得霓虹更是肝火旺盛。小眼睛骨碌一转，就瞧见了躲在一边看热闹的胡诚，扭着身体往那边去。
  到了胡诚面前，帕子一挥，手叉腰的说：“我说胡二哥啊，你这是什么意思？领着这么一帮人过来，回头我这金钗别院还怎么做生意？”
  胡诚蹲在墙角，他今天可不是来故意闹场的嘛，不然也不会选大清早的带一群粗汉过来。掏了掏耳朵，对霓虹的话不太感冒，白了她一眼说：“妈妈搞清楚，金钗别院的地方是我家小姐的。小姐觉得这屋子盖得不好，想重建，花的也是小姐自个儿的钱，碍着妈妈什么事了。”
  霓虹一愣，她在院子里做主惯了，一时间都忘了这茬。心里明白胡诚这般怕是九姬授意的，显然是对她昨天的行径不满。她虽有心分开单干，可又舍不得九姬的名声，昨天之事也只是希望九姬能有所妥协，却忘了九姬从来都不是好说话的。
  于是，面上又堆起笑，说：“胡二哥啊，妾身自然知道这院子是小姐的。可若是影响了院里的生意，损失的不也是小姐吗？您看……”
  胡诚掏好耳朵，拍拍裤脚上沾的灰，对那些动作慢下来的工匠唬了一声，“动作快点，今天干好了，我胡诚请大家吃酒看女人。”那边是一阵欢呼声，各个手上的活儿当真快起来。
  霓虹却是脸色阴沉，看来这摆明了是要对着干喽？她霓虹也不是给吓大的，却故意装腔作势的问：“胡二哥这是什么意思？”
  胡诚砸吧砸吧嘴，很轻蔑的说：“妈妈该去问小姐是什么意思。小姐说了，天下没什么什么的宴席，妈的，那话太文了，我胡二学不来。反正，小姐说了，她知道妈妈的心意，也不想为难你。只是这屋子是她用过的，断不会留给别人。至于其他的，过两日折算好银两报给妈妈。当然，若是妈妈有别的好地方，小姐也不拦着。这一年多里该小姐的，小姐拿着，不该小姐的，小姐也不稀罕。”
  听完这话，霓虹倒不知该高兴还是不高兴了。她可是一直盘算着怎么分家，可真到要分开，她又觉得事情太顺利，隐约有种不真实感。于是乎，不相信的问道：“小姐真是这么说的？”
  胡诚咕哝咕哝嘴，似乎很烦霓虹的啰嗦，又说：“小姐什么时候骗过人的？不过小姐说了，红绸姑娘是归她的，回头让我将人领走。”
  霓虹心里咯噔一下，就知道九姬没那么好说话，这不是去了她十分之一的收入了嘛。可又一想，若是只损失一个红绸，换了整