既是列位如此兴致，贫道少不得再说唱起来。”说道：

“世人开口说神仙，眼见何人上九天？不是道家尽虚妄，总是凡人心不坚。

看官：听说这四句话，引出一段《庄生梦蝶》的故事来。”大众一呵掌声，那道人一一说唱，恰好又是个半本，就住口不说了。

大众正要听他说，见道人止住了，多恼道：“你这道士，忒也无礼！既然说唱，怎么说的不上不下，来调我等胃口还是怎地？”道人掳须笑道：“列位莫怪！这说唱道情却有个历规，若是说到好处，须是看官把些茶资，助了说者之兴致，才好说下去哩！”众道：“先生果然不说时，恁地罢了！想你既在天山修行，当是有些来历的，你说的这些故事，虽系典籍记载，亦是些文人胡驺而做。单凭这嘴上工夫，实不值钱，先生若是晓得些仙法道术，却莫吝啬，施展开一招半式，好交我们开开眼，识得你是个高人！”

先生笑道：“你等不知，贫道自幼天山修行，但学有三，第一读书写字，第二画符咒水，第三炼的一炉好丹，若说那些神仙道术，一些儿不曾习得，如何施展？”众道：“你且说说你那炉丹有什么好处？”先生笑道：“若说我这炉丹，为数不多，只好十粒，当日过甘肃，遇一孝子，赠了一粒。过陕西，遇一贤妇，赠了一粒。登黄山，遇一义士，又赠了一粒。游西湖，遇一善士，又赠了一粒。过江西，遇一百年少见之清官，也赠了一粒。今日来到湖南，止有五粒。若说这炉丹的好处啊！常人吃了体健身轻，百毒不侵。病人吃了，即时健朗，百病不侵。老人吃了，返老还童，白发转青。小孩吃了，聪明绝世，福禄洪深。若是死人吃了呵！回光返照，起死回生。”

众人听说皆惊道：“先生，你这炉丹，果有这般好处，却把卖否？”先生笑道：“若遇有缘之人，分文不收，但说卖话；看价一两，买价过伯。”众人吃惊道：“你这先生，好有意思！若你这炉丹端有这般效益，就是一伯两，也不吃亏。须不知你是随意弄些把戏，搓就些丸子来哄我们，怎值这许多资金？可不吃大亏么？”

那先生恼道：“你们这班拙夫！怎识得我之宝物？若舍不得钱时，就散了去，谁要求你买怎地？”众人听说，也有说笑的，又有说：“这年头，妆和尚，道士撮钱的多了，须知他也不是？”就都佯佯的散了去。

这马氏她听得真，看的明。只待众人走散，遂至先生跟前，深深道个万福！先生道：“娘子行礼怎地？”马氏道：“才自听先生说这炉丹好处，不知那妇人不孕也医得否？”先生道：“有便有此效益，你却问此何为？”马氏听说，就双膝跪倒先生跟前说：“果然时，还请先生赐小女子两粒，感激万分！”先生双手来扶道：“娘子有话便说，何须行此大礼？你还先说你要来何用？”

马氏道：“交先生知道；只因家夫常年病祟缠身，当今医价高昂，小女子家道颇贫，实难担待。方才听先生说此丹能治百病，怎奈此丹这般价格，小女子就是十世家资也买不起。还望先生怜悯则是。”先生道：“你是那里人士，因何至此，就是你家夫有病，须是一粒，怎敢讨要两粒？”马氏道：“告先生！我是长沙人士，只为朝拜嶽君而来。却巧遇先生半山说法，道出这炉好丹，一为家夫有病，讨要一粒，又则先生说这炉丹可治不孕，我也不敢隐瞒先生，我与家夫就婚二十余载，并无所出，教我夫妻日夜忧愁，故此斗胆多要一粒，想要孕个孩儿，此来衡山，亦是为求嗣而来。”

先生笑道：“若说求嗣，当求观音，哪有求祝融君之理？”马氏道：“若论求观音啊！俺家是朝昏三叩首，旦夕一炉香，或是那老母不佑我陶家，故此多年没有效益！此来衡山，却是昨日有一回道人，因去南海闲会好友，来我家抄化，又见我家院子一头毛驴，问我肯不肯施舍。我想他一个出家人，身上又没有资金，如何去得那千山万水？却不造孽！便将驴子送他做了脚力，临走时又送他几升米，因见他衣裳破烂，故又赶上送他几件衣物，那先生见我好善，就送把我几句话，说是解得我家忧愁，因那几句话句句隐指衡山，想我家又别无烦恼，端只无后忧愁，我想那先生之意须是叫我来衡山朝拜，或许能晚年得子哩！”

那先生听说呵呵笑道：“元来是这疯道友爱管闲事，支使你来，娘子既受高人指点来此衡山，却又来求我仙丹则甚？”马氏道：“小女子夫妇都是粗鲁乡人，那回先生必是高人前辈，他之心意。岂是我们理解得的？若是错解那几句意义，此来衡山须不是个竹篮汲水之事。故此向先生多讨一粒，有备无患哩！”

先生听完哈哈大笑道：“你这妇人，虽系山野之民，却是恁般心机！若说我这仙丹，端的有些效益，只是娘子赐孕之求，贫道却不能施舍。”马氏道：“请先生赐教！”先生笑道：“俗话说；‘一事不烦二主’。既是回道友教你来此，必有他的意思！你便上去向祝融君显个诚心罢！”

马氏听说心中怏怏不快。言道：“既是先生不愿赐求嗣丹时，还请先生赐我一粒，去医我那夫家之病！感激不尽。”先生问道：“夫家贵姓？”马氏回道：“夫家姓陶；双名‘仁义’。”先生道：“不瞒娘子，你夫家若是姓陶，赐丹之事就有些为难，我这十粒仙丹其实名花有主，内中端只无你陶家名额。想是你陶家并非俗辈，无需仙丹周济哩！”

马氏听说没奈何，告辞先生就欲上山。却被先生叫住：“娘子且慢！”马氏问道：“先生还有甚事？”先生道：“你我此番结识，乃是缘分，好歹舍个慈悲与你，以全萍水之缘。”遂袖出个童子结递与马氏道：“娘子去那嶽君前诚心祷告毕，便拆散此童子结，若拆的开时，就系于祝融君左足之上。可铁定你陶家有后，若拆不开时，天可怜见，注定你陶家绝嗣。”

马氏听说问道：“先生果真何人？”先生哈哈笑道：“吾非别个；乃南嶽夫人；‘魏贤安’是也！你我此处相遇，切莫四处传说，亦不可泄露嶽神之前，速去！速去！”说毕脚下一朵祥云直冲霄汉，现出魏夫人真身，飘然而去。

马氏见了惊慌失措，忙双膝跪倒道：“世人只说没有神仙，今番我之造化，见着大罗神仙了耶！”说毕叩头三下。复起身来，依着魏夫人之语，上山求嗣去了。

毕竟马氏求嗣如何？且看下回分解。

第八回：祝融钦点文武将 十二莲童降人间

却说马氏自别了魏夫人，揣着那童子结，来至祝融峰顶南嶽殿内。神像之前，焚上香烛，烧了纸马，奉上些祭祀果品，便双膝跪倒神像前诚心祷告曰：

“嶽君在上；民女马氏，乃长沙人士，夫家姓陶，名‘仁义’表字‘善知’我夫妻二人俱是老实本份之人，虔诚善良之辈，民资虽不丰富，却于心足矣！只为一事忧愁，多年未能如愿！我与夫家自妙龄结发以历二十多载，并无所出，尝闻‘不孝有三，无后为大。’民女这番拜上月嶽君，不求荣华富贵，不求长命百岁，只求天赐我陶家一男半女，好交我夫妻晚年有望。于心足矣！想我嶽君配位五岳，乃奉人神之道，是以立像祝融，坐镇南方，以法眼观贤良，惩恶扬善，有求必应。今望南嶽大王殿下，怜我夫妻正直善良，赐交一男半女与我陶家愚夫蠢妇。大王果怜善有意，不绝我陶家后嗣，便交我解开此童子结，承我之志。若大王不识真善贤良，绝我陶家后嗣，民女也就识得神圣是谎这个关窍，再也不诚心奉道，一头撞死这尊石像之前。”

说毕。马氏叩头三下，就细细来解那童子结，事偏作怪！那结解开一半就怎么也解不开来，马氏慌的一头大汗，却越解越乱。心道：“莫非真个注定我陶家无后？”便扑地又叩头三下，道声：“天可怜见！天可怜见！”却再解时，仍是丝乱如麻，再解不开。马氏泪似泉涌，心若死灰，哭道：“嶽君在上，民女问你；世人为善，只积福果。但凡作恶；方才孽根。只为我陶家半世仁义，广积善缘。当合‘上天有好生之德’。为何我夫妻潦倒半世，却绝了我陶家后嗣？此乃天不佑善之举！怎叫世人信服因果之说？惟神裁之！”

又是三拜；去解时；还是解不开来，马氏捽下结索，果就去那神像上一头撞来。一时在庙判官见得马氏如此，急一把扯住道：“这位施主，好好的日子不过，跑来这里寻短怎地？看开些罢！”马氏一心只要寻死，亏得判官舍命扯住道：“施主是何事业不顺利？有此念头？还来说与我听，或也解得你之烦恼！”

马氏哭道：“连嶽君都不佑我，何况是你耶？”判官问道：“你是外地人？还是本地人？”马氏道：“外地怎么？本地又怎么？”判官道：“不瞒施主，你是本地时，求这尊嶽君，有些为难。”马氏道：“民女乃是长沙人！”判官道：“你还元来不知！这‘南嶽山之菩萨，显远不显近。’何谓之显远不显近？这近时；东不出江西，西不出湘西，南不过永州，北不过潭州。这些范围都是在二伯五十里之内，谓之近！但此范围之人朝拜嶽君，是不灵应的，越过二伯五十里谓之远，你那长沙远在三伯里外，你要求时，应是灵显！须是你诚心不彀哩？”

马氏道：“我都有求死之心，如何心还不诚？”判官道：“或又是你没有孝敬？”马氏把手指那香案道：“多则没有，只此果品点心，不成敬意。”判官哈哈笑道：“你这妇人，好不晓事！这祝融属‘火’，乃是一员武将，就是周左这些护法神将，都是该荤不该素的，你这些果子糕点，算什么孝敬？你看外头那些个赶猪牵羊之辈，都是拿来宰杀做人事哩！活该嶽君他不应你也！”

马氏恍然大悟道：“元来这般作怪！恁地时，便怎处？我家就头毛驴也送与回先生了，哪里还有什么孝敬？”遂向判官讨刀。判官急道：“你这娘子甚不变通，俺都这般与你分说，此时还讨刀何为？”马氏道：“先生差了！没那意思，你只管拿来，我自有区置。”

判官无奈，把刀一把。马氏谢了，握住刀，去那手腕上一下，血洒神前。说道：“民女家道颇贫，实无牲畜孝敬，只好把刀割腕，乃谓血祭，望神莫怪！”判官见马氏果然心诚，即拿纱布替其包扎。说道：“娘子如此诚心，嶽君必须佑你，你所求甚事，尽管倾诉，本官告退。”马氏再谢！判官去了。马氏遂拾起结索再来解释。

咦！正是：

功夫容易药非遥，道破人须失笑。

马氏这番解释，果比前番顺畅，真个；管他千万乱如麻，今番理成顺丝绦。片刻时间，马氏将那结索条条理畅，只好两尺来长。马氏自己欢喜！道声：“这血元来没有白流的。”遂依魏夫人之言，将那细丝捆于祝融氏左足之上。复又拜了嶽君，许愿道：“嶽爷这番应民女之求，他朝果然得男或女，必在孩儿周岁之日，亲携孩儿前来衡山还愿，拜谢天恩。”马氏许愿已毕，遂下衡山回长沙去也！

且说马氏回到长沙，夫妻相见，倍言求嗣之事，夫妻各自欢喜。果然三个月后，马氏身子有些反应，郎中一看，果是怀孕。夫妇二人如何不喜？怎见得喜：当是三月不知肉味之喜。夫妇二人亦日日望南朝拜，拜谢嶽君恩赐。

自打马氏怀孕，仁义更是勤劳，屋里屋外诸事一概亲为，就连烧汤洗面，倒净桶之类细小活儿，也不让马氏做。马氏见丈夫这般体贴，怎不欢喜？真个安心待产，有话即长，无话即短，这一屈指间已经九个来月，正是次年八月十五，马氏高龄生产，却颇为顺利，产下一男。夫妇大喜！因上衡山求赐而孕，遂名‘天赐’。夫妇二人细心培植，不觉又至来年中秋，亦是天赐周岁之期。

因马氏许下天赐周岁去衡山还愿之事，怎敢怠慢，偏偏仁义旧疾发作，行动不得，怎能与马氏同去，亏得马氏是个贤妇，安排仁义几日生活，便打点行装，用个背篓把天赐安放篓中，就从水路去了衡山。

马氏到了衡山县，弃舟登岸，胡乱吃了些午餐。到了衡山脚下，但见了些：

丹桂香木村，枫杨渐显红，烟霞长虹远，依稀雁排空。

马氏携了贡品，背了天赐，就登衡山。马氏毕竟是个妇人，又上了年纪，衡山路陡，况又背上天赐，上来半山亭已然十分艰难，莫想再行动半分。没奈何，马氏卸下背篓，把天赐连篓就藏于路边，扒些柴草遮密的盖将起来，望着就似一丛茂盛的植被。她想：“天赐虽不能面圣，却也来了衡山，足显了我之诚心。想那嶽君也不会怪罪？”

便独携了贡品，去祝融峰顶来还愿。还愿已毕，终是心系天赐，哪敢久停？匆匆下来半山亭，扒开柴草一看；只剩空空的一只背篓，哪得有天赐的影子？马氏大惊！止不住腮边落泪，急忙四下来寻端寻不见。马氏哭喊声不觉引来众多登山游人，一时询问，得知马氏失子，都道：“可怜天下父母心，那孩儿方才周岁，想也走不远？我等帮你来寻也！”也都热起心肠，替马氏来寻天赐。顿时鼎沸了衡山上下。看看夕阳西下，玉兔东升，众人寻将这许多工夫，天赐仍无信息，好似他凭空消失了一般。

众人渐渐议论起来，有说是；拐子顺便带了去，又有说是；着豺狼叼了去的，断然寻不来了！众说纷纭。马氏听说也就哭倒在地。内中少不得有‘雷锋式’的人物，将马氏好言劝慰，问清马氏住址，送至衡山渡口，自掏钱财，替其雇支小舟，叫船