道：「你们这几个孩子长得倒好，真算是难得了，来，你叫什么名字啊？」

「我叫阿明。」那玉白少年样貌秀气，眼神却颇为傻气，房总管最爱蠢小子，不由呵呵笑道：「阿阿咿咿，又是个『阿』字辈的，小阿明，你姓啥啊？该不会姓『阿』吧？」那少年忙道：「我……我不姓阿，我……我姓杨。」房总管捉弄小孩一阵，哈哈笑道：「又是个姓杨的。」正要揉捏面颊，却听唐王爷「咦」了一声，道：「等等，又来一个姓杨的？」

那阿明微感讶异，不知姓杨有何古怪，便道：「是啊。」众人微微一愣，不知王爷何出此问，那唐王爷却急急拉过了「阿中」，道：「小兄弟，你……你方纔说了，你也姓杨？」

那杨阿中怒吼道：「行不改名、坐不改姓，老子杨阿中便是。」说着卷起袖子，戟指大骂：「杨阿青，你纳命来吧。」恶虎扑来，吓得阿青大哭道：「救命啊！杨阿根，快来帮我啊！」

又来了一个姓杨的，名叫「阿根」，此人身强体壮，赤脚无鞋，当是做惯了粗活，只是这人倒也古怪，如此粗活作惯的，肤色居然还颇为白细，倒似个天生晒不黑的。

唐王爷越看越是紧张，霎时取出了一只金元宝出来，大声道：「快说！还有谁姓杨！本人重重有赏！」重赏之下，必有勇夫，众少年呆了半晌，霎时全数大喊大叫：「咱姓杨！」、「咱也姓杨！」、「咱们统通都姓杨！」

杨阿明、杨阿中、杨阿青，人人争先恐后，忽听一个少女道：「我……我也姓杨。」众少年大声吼骂：「胡说！妳姓周！」那少女慌道：「我…我这是冠夫姓，我以后要嫁姓杨的……」

一片吵闹中，便算最漫不经心的也懂了，面前的孩子们都姓杨，不消说，附近必有一座「杨家村」，方纔有这么这群孩子在此游荡。唐王爷深深吸了口气，他撇过眼去，自与房总管对望一眼。两人虽未启齿交谈，可彼此心里都明白，对方必也想到了那个名字。

响叮当的三个字，方今世上姓杨的当中，没人比他的权势更大，他的名字叫……

「杨肃观？」

破旧的农舍里，面前坐了个老头，约莫六七十岁年纪，他手持唐王爷送来的纸条，喃喃道出了「中极殿大学士」之名。

时近午夜，大批乡民窥看议论，瞧着茅屋里的情景。只见八名护卫守在屋外，屋内则站着一十二名无须男子，再看桌边还坐了两个人，一个是唐王爷，另一个则是房总管了。他俩面前也坐了个姓杨的，他是「阿中」的爷爷，乃是村中唯一识字的长者。

没人料想得到，密道外有个杨家村，相距不到五里，全村上千个乡民，却找不到一件新衣裳，看此地如此贫苦，若非「杨阿中」等人带路，恐怕外人还不易找到地方。

面前的老者低头探看字条，喃喃地道：「杨肃观？你们要找他？」唐王爷频频颔首，自知朝廷里的杨姓必与此间有些干连，忙道：「劳烦老丈了，不知这位杨君可曾在村里住过？」

「别急…先让我想想啊……」那老者揉了揉眼，喃喃苦思起来。杨肃观官居一品，名满天下，历任兵部职方司郎中、五经博士、太常寺少卿，目下则是内阁最年轻的大学士，如此人物在前，那老者却始终说不出个道理，听他蒙蒙地道：「杨肃观……杨阿肃……杨阿观……」他掐指捏算一阵，忽问孙子道：「阿中，村里有谁叫『阿观』么？」

「没这个人！」杨阿中咬牙切齿，兀自瞪着门外的杨阿青，十分仇视。唐王爷与房总管对望一眼，摇头之中，只得提笔再写字条：「那这个名字呢？老丈可曾听过？」

「杨绍奇？」老丈瞇起昏花老眼，蹙眉道：「杨阿绍……杨阿奇……」他掐指算了半天，却没了声息，想来也没听过这人了。一连碰了几个钉子，房总管不由咕哝几声，唐王爷却不气馁，他提起了毛笔，又写了个名字出来：「这人呢？这个年纪长些，老丈也许听过？」

「杨远？」老人定睛一瞧，不觉啊了一声。唐王爷大喜过望，忙道：「老丈认得他么？」那老者喜道：「当然认得，还挺熟的呢。」说着挥手暴喝：「杨阿远！过来！」听得喊声，人群里走出一名干瘦汉子，他伸进了脑袋，朝门里挥手而笑：「小人杨阿远，几位大爷找我么？」

唐王爷伸手抚面，房总管嘻嘻笑骂，一旁太监则是摸起了自己的空胡须，打了个哈欠。

住在京城的都知道，杨家的家长早就不见了，十年前杨远到水定河边洽公，意外失足落水，就此溺毙无踪。可怜堂堂的大学士，却只剩了一个衣冠冢，倘使面前的瘦汉真是「杨远」，那八成是恶鬼附身了。

眼看此远非彼远，相差了十万八千里，王爷自是一脸沮丧，房总管凑头过来，细声道：「怎么样？还能查下去么？」唐王不愿无功而返，低声便问：「总管，杨远可有什么别字？」

杨远若真是本乡出身，平日用得必是小名。便如「阿中」、「阿青」一般，只是时隔久远，杨远字什么、号什么，却是无人想得起来。唐王爷满心愁闷，却也没辄了，他喝了口热茶，正思索间，忽听众太监催促道：「王爷赶紧走吧，现下已是午夜了，天光亮前咱们定得回宫哪。」

陡听此言，唐王爷本已起身，却又坐了回去，喃喃地道：「天光亮……天光……」房总管讶道：「王爷，你怎么了？」话声未毕，猛听王爷一拍桌子，暴喝道：「阿光！」

众村民咦了一声，面面相觑，唐王爷深深吸了口气，径自抓起了毛笔，火速写下三宇，喝道：「老丈，你来瞧这个名字。」

「杨刑光？」众人一同探头过来，齐声道出这个名字。

屋内鸦雀无声，却听那老者「咦」了一声，道：「阿光？」唐王爷大喜过望，喝道：「阿光！」众太监不知他俩何以光来光去，莫非要吃光抹尽？正纳闷间，那老者打开了抽屉，翻东找西，慢慢寻出了一张纸条，他低头比对半晌，忽地讶道：「欵，阿光真是叫这名字。」说着抬起头来，道：「这位大爷，你……你怎么识得阿光的？」

唐王爷惊喜之下，忍不住双手一拍，自向房总管道：「有了！杨远就是杨刑光！」

杨远，字刑光，景泰十七年皇门金榜进士，说来这「刑光」二字，正是「中极殴大学士」的表字。唐王爷误打误撞，居然找出了线索，他嘘出了一口长气，道：「老丈，我是阿光的朋友，找他十几年了。他以前可是住这儿么？」那老者苦笑道：「您也在找他啊，真不巧，咱们也一直在找他的下落哪。」唐王一脸纳闷：「你也在找他？为什么？」

话声未毕，面前已然送来厚厚一迭纸条，跟着老丈苦笑、孙儿大笑，屋内从上到下，乃至于门外窥看的乡民，全都哈哈笑了起来：「阿光！阿光！花光光啊！」

房总管咦了一声，听不出所以然来，忙道：「花光光？什么花光光？」众乡民捧腹笑道：「钱哪！不是钱，哪里能花光光啊？」

众乡民莞尔失笑，房总管也醒悟过来，方知阿光是个穷光蛋，那老者唉声叹气，将厚厚一迭纸片翻了开来，道：「哪，这些就是阿光写的借据，加起来一共六十几两银子，抵得上两头毛驴了。」房总管心下一凛，忙来看借条署名，只见上头胡乱画了个押，立书人果然是「杨刑光」。他咳了一声，便附耳过去：「王爷，有点怪。」

确实有点怪，杨远是前朝五位大学士之一，家财万贯，学富五车，怎可能在家乡借钱不还？唐王爷怕自己弄错了人，便又翻了翻借据，待见纸张泛黄，立书年份远在景泰初年，沈吟便道：「老丈，这么多年来，阿光一直没回来么？」那老汉叹道：「那是当然了。这小子借了一屁股债，之后便躲到外地去了，咱们村子里受害的可不只一家一户哪。」

房总管又道：「老丈，这人以前还做过别的坏事么？」那老者道：「那倒没有，阿光是个游手好闲的，除了偶尔喝醉酒，倒也没做过什么坏事。」

听得此言，房总管心下了然，当即俯身过来，附耳道：「王爷，不必问了，这人不是杨远。」唐王爷叹道：「何以见得？」房总管细声道：「那还用想么？堂堂的内阁大学士，为何要为几两银子逃亡外地，不敢返乡？」

唐王爷一颗心直往下沈，眼看自己费尽千辛万苦，来到了河北杨家祖源，居然还是一无所获。他瘫倒椅上，呆呆出神，过得好半晌，方纔道：「老丈，这阿光为何欠你的钱？可是好赌么？」

那老者苦笑道：「也算是赌吧，这小于每隔三年便要去省城大赌上一场，不过他老是输，慢慢就光啦。」房总管讶道：「每隔三年赌一把？这是什么赌局？」那老者干笑道：「朝廷办的赌局。」房总管还待要问，已给唐王爷拉住了，道：「他说得是科考。」

房总管心下醒悟，这自古科举便是个火坑，引得成千上万的读书人望里跳，偏生状元就只有一个，每回发榜出来，总是一家庆喜万家哭，看那「阿光」命运乖离，必也是全家抱头痛哭的一个了。

想起读书人一穷二白，常为赶考东赊西借，想来这阿光定也是个穷秀才，房总管又道：「那后来呢？这『阿光』可考上了吧？」话声未毕，众乡民已是嘻嘻而笑，那老者摇头道：「嘿嘿，那小子要是考上了举人，咱也可以做状元啰。」唐王爷皱眉道：「怎么？阿光读书不行么？」

那老者摇头道：「这人其实挺聪明的，可惜就是太懒，什么事都是光说不练，尽耍嘴皮子……唉……我早就劝他安分守己，专心种地，可惜好话三边、连狗都嫌，只由他吃屎去了。」

听到此处，连唐王爷也不想问了，看这「阿光」不学无术，长年科考不中，怎比得上杨远的盖世文章、过目不忘？若要说他俩本是同一人，那真要闹笑话了。他叹了几声，叉道：「老丈，这直隶省境里，可还有别的杨家村？」那老丈摇头道：「这我就不晓得了。不过要说离北京最近的，当属咱们村子了。」耳听众太监频频咳嗽，都在催促自己走，唐王爷也不抱希望了，正要离去，忽然键心念一动，想起村子里颇多俊美少年，忙道：「等等，我还一事相询，这阿光生得什么漠样，你可还记得？」

「记得吆。」老丈还没说话，后厨却冒出了一个老婆婆，看她眉花眼笑，急急来说：「那阿光是天生的美男子，肤色白、嘴巴甜，一双眼睛像是会说话似的，眨啊眨的，全村没一个人物比得上他……」

杨家村多有俊秀人物，众人亲眼所见，房总管更是亲手所摸，看来这位「阿光」定是个罕见的美男子。唐王爷久在外省，虽不清楚杨远的长相，可看杨肃观、杨绍奇这对兄弟的风采，想来爹爹也差不到哪儿去。

他沈吟半晌，正要再问，却听那老丈呸道：「妇道人家没见识！脸蛋俊管个屁用？家里没饭吃，妳能拿老公的脸蛋下饭？那姓于的就跟妳一般蠢，才会沦得这般清苦……」那老婆婆反讥道：「瞧你酸的，人家于姑娘心甘情愿，却要你啰唆什么？」

「他妈的！谁啰唆了！」老丈怒吼咆哮，重重一拳敲在桌上，门外乡民则是掩嘴偷笑，当作好戏来瞧。唐王爷听得阿光似有妻子，忙问道：「姓于的？这又是谁？」那老丈赶忙收敛怒气，道：「这于姑娘是个江南美女，后来北上依亲，住到了村子里，没想便给无赖糟蹋了。」那老婆婆讥讽道：「没嫁给你，那就不算被糟蹋。」

「他妈的！谁糟蹋谁了！」那老丈大怒欲狂，真要掀桌子了，一片胡闹中，唐王爷微微沈吟，忙问老房道：「杨家主母姓什么？」房总管附耳道：「姓于没错。」

有谱了，唐王爷心下大喜，看杨远的夫人姓于，这「阿光」也有个姓于的老婆，世上岂有这般巧合事？他心中生出希望，反而不敢随口来问，当下取起了杯子，喝了口粗茶，细细凝思过后，方纔道：「老丈，你最后一回见到阿光……是在什么时候？」

「景泰十四年。」老婆婆又冒出来了，她掀开布帘，笑道：「那年阿光到家里借钱，说要再拼一次科考，以后就没回来了。」

「贱婆娘！妳到底向着谁？」那老丈怒吼狂叫，将布帘摔了回去，他见众人瞧着自己，赶忙咳了几声，道：「妇道人家，不须一般见识。」唐王爷不置可否，只微笑道：「后来呢？你没去找于姑娘要债？」那老者脸上一红，忙道：「这也没法子啊，咱们找不到阿光，怕他卷款逃亡了，便去他家里找人，后来于姑娘把房于抵给我们，便带着孩子走了……」

「等等……」唐王爷讶道：「孩子？阿光有孩子？」那老者道：「有啊，那孩子倒是比他爹爹强多了，六七岁年纪，人静话少，一双眸子炯炯发光，那时候咱们赶他母子出门，他也不哭不叫，居然还懂得安慰娘……」唐王爷心下一凛，便与房总管对望一眼，忙道：「这孩子叫什么名字？」那老者皱眉苦思：「我想想，这孩子好像叫……叫什么屁来着……」

「观管。」老婆婆又冒出头来了，笑道：「我记得，那孩子就叫这名字。」

唐王爷心下震惊，不由坐直了身子：「观管？」那老婆婆笑道：「是啊，观管、观管。于姑娘是南方人，给儿子取的小名也好听，唱曲儿似的。」

观观、观管，杨肃观。情节一一吻合，这「阿光」不只老婆姓于，还有个儿子小名「观管」，恰与杨远一模一样，要说天下事有这般巧法，当真让人难以置信。只是说来奇怪，要说「阿