诉了，将膳食端到屋里来罢。”遂躺下补睡。

凤坤宫，皇后娘娘微睁凤目，见窗外不甚光亮，问道：“时辰还早？”

宫人道：“今儿天阴，看着早些。皇上走了两个时辰了。”

皇后道：“怎这样早？”

宫人道：“想是前朝有事。”

皇后自己笑了，道：“日后若皇上早起，还是叫我一声的好。”便起身穿衣洗漱。

见宫女取过几件纱罗衣裳，道：“天热了，还是取夏布衫裙过来。今儿又不见什么外客，不用套上那许多。”

宫女便去了，一会子几个人各捧几件过来，道：“是今年刚做下的，娘娘挑了看看罢。”

皇后娘娘随手指了一件，便换上了。

膳毕，管着宫里陈设一应器物的高姑姑上来了，奏道：

“可还是撤了这些摆设，换上热天用的来？”

皇后娘娘道：“过会子，你若见我不在这屋里，就换了。”

高姑姑应是出去了。

“叫甘棠，还有新来的两个过来罢。让她们且在西厢候着。”皇后道。

有人便去传话。

三人整好了装束，前后至了西厢房外候着。

甘棠穿着一件鹅黄纱衫，腰系葱绿妆花纱褶裙，衬着脸上有了些许光彩。

金盏见四处无人，便向身边攸儿附耳道：“昨儿是她叫了你过去罢？”

攸儿脸上无喜无悲地点点头。

金盏料两人肯定是撕了牙了，便眼瞅着甘棠，低语道：“她的妆花纱裙，倒是宫女不常穿呢。”

攸儿低头看了，心道：甘棠姐姐已非前头的姐姐，在太妃宫那么些时日，早已和自己隔远了。还是怨自个儿，巴巴地拿她当了亲姐姐一样。

金盏见攸儿不愿说话，便凑至甘棠身边，道：“姐姐也是才来的新人？”

甘棠笑着点点头。

金盏又道：“姐姐的褶裙不常见呢。”

甘棠本不敢言语，又怕让攸儿觉着自己傲气，只好使劲压低了嗓子，道：“是太妃娘娘赏的。”

金盏见她穿的不俗，原当她是太后那边过来的，竟是无权无位的太妃，便兴趣寡然，不愿再与之说话。只自己四处里瞧瞧，又伸脖子往厢房里看看，只见着一玉雕屏风挡着，里头便看不出来。只不敢走了开去。

三人只管在这外头站着，殊不知厢房屏风后头是有人的。那人听了些时候，就绕过西博古架去了皇后娘娘屋里，道：“甘棠、攸儿还老实些，只金盏一人有些风头呢。”

皇后娘娘笑了一笑，道：“去西厢房罢。”

甘棠三人还站在那里，往东廊上瞧着，看来了没有，却冷不丁自房中出来一位姑姑，道：“三位姑娘过来罢。”

三人额上皆冒出了汗，尤其金盏，方才话多，紧着在心里苦想是否说了什么错话没有。

好在绕了两道屏风，三人心内稍安：许不曾听见什么。

三人跪拜了，皇后叫起。

“哪个是攸儿？”娘娘笑问。

攸儿福了一福，轻声言道：“禀娘娘，是奴婢。”

皇后叫了她过去，拉着手儿细瞧瞧，让转了转身子，又命低下头，看了看头发，道：“这丫头一头好头发呢。”

攸儿道：“奴婢这头发还不是好的，我娘头发又浓又密，挽上两个大髻子，肩上还垂着一大把子头发。”

皇后道：“你娘身子可好？”

攸儿低首，道：“家母早过世了。”

皇后娘娘揽她到怀里，道：“好叫人怜惜。我必让她们好好待你。”

叫过金盏，也是一番好言语。又让身边乔姑姑去裁衣坊叫人给她们做夏衣。乔姑姑去了，秦姑姑便招呼攸儿、金盏两个出去了。独留下了甘棠。攸儿、金盏瞅了甘棠一眼，甘棠也是纳罕，见她们看自己，心里也是虚惊。

皇后娘娘柔声道：“听人讲甘棠前头患过病的。”

甘棠应道：“禀娘娘，甘棠来凤坤宫前，在槛寿堂住过大半年。病好了，太妃娘娘就接了甘棠回去了。”

皇后娘娘道：“可见太妃娘娘视你不是平常之人。倘是别人，依旧例，倒是去——”一时语塞。

侍立一旁的芳郊道：“奴婢倒记得是涣什么的地儿。”

皇后娘娘笑道：“是浣衣坊。你比我小了几年，竟也不知。”

芳郊笑道：“娘娘是什么人儿，我倒能比过娘娘了？”

皇后又转向甘棠道：“病可大好了？”

甘棠道：“也是奇事。不曾吃药，也就过来了。”

皇后道：“想是你身子骨儿壮，抗抗就过来了。我就不好。一让风吹了，就躺下了。非得几个太医轮番的用药，才慢慢好了。”

甘棠道：“皇后娘娘的身子自是娇贵，我们这些小门小户出来的人儿哪里能够和娘娘比呢。”

“虽说面上无碍了，到底再让太医给瞧瞧。我这宫里不拘那些旧章死理，该用药就用药。”皇后言道。

甘棠忙跪下，道：“奴婢身子卑贱，实在不敢。”

名唤绿遍的宫女过来，搀起甘棠，道：“你日后多孝敬娘娘，自然就担待了娘娘的恩典了。”

一时，就传了太医进来。就在一道屏风外给甘棠把脉。片刻，芳郊过来，叫了太医出去问话。甘棠就立在屏风外候着。

第四十七章 侧枝

芳郊进来，绕过屏风去给皇后娘娘回话。甘棠偷瞧她脸上，也看不出什么。

盏茶工夫，绿遍过来，叫了甘棠过去。
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皇后娘娘笑吟吟道：“太医说你的病已是无碍，把心放安稳了，好好在这宫里住罢了。”

又让芳郊出去拿了两件夏布衣裳来，道：“这是往年的，赏了你罢。”

便叫她回去了。

皇后一班人也回了正房，房内摆设亦换，高姑姑立在一旁，待皇后娘娘看。

翡翠浅雕荷亭清暑八扇屏，琉璃面踏雪寻梅留青竹几，上搁竹丝编嵌文竹龙戏珠纹笔筒、竹雕荷蟹图臂搁、文竹包镶座花卉图插屏。

多宝格的器物也多放了水晶、琉璃、角雕的东西。

皇后自桌上拿起一活环提梁扁壶，道：“这是皇上常提起的‘留青’罢？”

高姑姑转头唤过一小公公，道：“这是跟过来的，娘娘问他最是清楚。”

小公公颔首道：“这是‘贴黄’，是取了竹筒里头的那层黄皮，翻过来，锅里煮了，压平，贴到木制的胎骨上。”

又从多宝格上取下一山水纹的小插屏，道：“这是留青的。把竹筒外的那层竹皮作画，露出竹肌。这插屏皮子已呈了淡黄色。过些年月，色再深，能变成红紫。皇上内书房里就有几件是红紫的色儿。”

皇后笑道：“怪道我去内书房，见着几回，还当是竹子上染了颜色，竟是自己变的，真是奇了。”

又道：“你口齿伶俐，我把你从皇上那里要了来这宫里可好？”

小公公脸红不答。

高姑姑道：“皇后开了口，哪有不乐意的。怕只怕皇上不答应呢。搬东西过来时候，我怕皇后娘娘有话问的，就去叫个人跟过来。皇上正也在呢，还说早些回去，等他片黄呢。”

皇后笑道：“既这样，我怎好跟皇上抢人。你且去罢。”

小公公便去了，高姑姑也拜退出去。

皇后娘娘躺在竹榻上，一宫女打扇，一宫女捶腿。芳郊、绿遍一旁浅坐着给瓜果去皮剔核，送至娘娘嘴里。

绿遍道：“娘娘看好了那个甘棠？长相不如金盏娇艳，那尚才人、张宝林也是好的。”

皇后娘娘道：“谁能揣摩了皇上的心思？金盏妩媚，攸儿活泼，要论甘棠，她下巴颌宽是宽了些，可看上去，总比那两个顺眼些。再说太医也讲了，她的病面上是好了，并没有祛根，调理起来难呢。到时她咽了气，别人也不好说别的。这是最好的了。”

芳郊、绿遍点头称是。

却说这边甘棠捧着夏布衣裳回到房里，见夏音正在房里候着，束楚一边陪坐。见甘棠进来。束楚就借事出去了

夏音捧过包袱，道：“太妃娘娘遣我和个嬷嬷过来，那嬷嬷去前头找人说话了，让我在这里等着。”

甘棠接过，先放在一边，道：“大热天的，你走乏了罢？我倒茶给你。”

夏音道：“刚才束楚姐姐给倒了。先前她在太妃那边，我们还一屋子睡过呢。”

两人便道些别后的话儿。说了一些话，夏音便两眼四顾，待说又不要说的。

甘棠也瞧了出来，道：“妹妹有话但说无妨。”

夏音便自袖中取出一纸卷儿，展开，道：“姐姐前头说的那个小木头狮子可是这幅模样？”

甘棠惊讶，接过纸卷来看：狮嘴微张，露两排小牙，三爪落地，一爪抬起，似抓物状，粗尾微立。竟确是前头拣的小狮子模样。

“这是哪得的？”甘棠问道。

夏音脸上红了，道：“是我自个儿画的。”

甘棠道：“小狮子原是你的？怎不早告诉了我？”

“那天听姐姐说起，我觉着就象。又怕到后来不是，让姐姐笑话。所以回去凭着印象，画了这个。上头该还缀着红丝线。”

无庸质疑，是她的了。只是，实在不好去问攸儿要的。甘棠面露难色。夏音瞧在眼里，便道：“姐姐若是丢了，也就罢了。家里带出来的物件儿，只是个念想，又不值什么银子。”

甘棠再不好说别的，只怪自己当时想的不周。道：“你且坐着。我去去就来。”便到后面去了。

刚巧看见金盏站在外面，掐嫩竹叶。便笑问：“攸儿在里面？”

金盏道：“去洗衣裳了。我们原本衣裳不多，如今又热。姐姐找她做甚？”

甘棠便道：“那我过去找她罢了。”

绕了个圈儿，甘棠便看见攸儿蹲在井边槌衣。

攸儿见她过来，仍不抬头。

甘棠也蹲下，只不言语。

攸儿不耐烦，道：“有话说罢。”

甘棠心道：再怎么绕弯子，攸儿必会心寒。总待自己争得了龙宠，有了喜，到时以此要挟，帮攸儿了结了心愿，那时她就解了心中的愤恨了。

便道：“姐姐前头给你的小狮子，有人来要了。”攸儿扔了槌子，扯开领子，伸手扯下了小狮子，连线都断了，摔到甘棠怀里。

甘棠料她必是气极了，不好劝，转身去了。

把小狮子递给夏音，夏音捧着瞧了，喜不自禁，连声道谢。甘棠瞧着她，也不多言语。正好嬷嬷过来，两人就去了。

一时，攸儿又快步进来，把一包袱扔在床上，道：“索性来个干净。咱们两个日后就没了牵扯。”撩帘出去了。

甘棠看时，还是那个青灰绸布包袱，打开来看，里头衫裙、锦鞋，还有两支钗，一样不少。衣裳还是那模样，并没有穿。可见攸儿待自己的一份心意。

暗道：妹妹放心，姐姐一定还了你的这份情。皇后看中了我的性情温和，还有身上的病。只要姐姐还有一口气，必让妹妹离了这处险地儿。

心里暗自打着主意，竟不曾见束楚进来。

束楚道：“刚才皇后娘娘叫人传话给你，碰上了我。让你穿戴齐整了，晚膳过去服侍。说就穿赏你的两件。那边攸儿、金盏也过去，都送过衣裳去了。”

第四十八章 妙人

晚间，凤坤宫，皇上驾临，与皇后共用晚膳。因皇上份例添了进来，皇后平时用膳的屋子里头桌子嫌小了，便照旧例挪至后厅堂。皇上、皇后南北坐了，几个宫女依眼色举箸捧碟布菜。

甘棠等三人不曾应付此种场面，皇后娘娘便让她们站于一旁，听嬷嬷的吩咐倒酒添茶。

皇后娘娘瞅皇上神色恬平，料今日朝上没有烦心的事儿，言道：“皇上且尝尝这道香爆螺盏，再饮口梅酒，倒是爽口呢。”

皇上略点点头，宫女便来皇后娘娘这边，用雕龙的银勺舀了，放进银制石榴花边团龙凤底平碟，端了过去。

一旁的嬷嬷便使眼色给甘棠，让她过去斟酒。

甘棠刚要挪步，身右的攸儿暗挪一步，正踩她脚上，待甘棠顿悟，攸儿已趋前，执起了镌梅小壶，袅袅挪挪碎步到了皇上那边，左手托底，右手轻捏壶提，缓缓倾了一杯。

皇上口中咽下香螺，端起盘龙金盅，咽了一小口，确是口中螺香、梅子清香，让人回味。顺眼瞧了瞧倒酒的宫人，倒是面生，便问道：“这是新来的罢？”

皇后娘娘心中有些懊恼，但又觉若攸儿上去了，倒也是算自己的人呢，道：“刚来的。原是绣娘。”

皇上又看了攸儿一眼，道：“那样必是手巧了。”

攸儿面上飞起两朵子红云，皇上瞧见了，越发有意。

膳毕，皇后、皇上移驾正房。二人闲谈几句，皇后道：“皇上今儿到哪宫里安歇？”

皇上笑道：“自然是皇后这边了。”

皇后娘娘抬起右手，小指上套着一菱形红宝石戒指，道：“只是不巧，身上不爽快呢。皇上还是回去罢了。”

皇上道：“这几日是老律例了，若到别的宫里头，难免起事端。”

皇后笑道：“皇上尽可回乾熙宫。我给皇上送个妙人儿过去，谁去上谏呢？”

皇上笑了，道：“难得皇后这样贤良。”

皇后抿嘴一笑，道：“皇上觉着哪个好呢？”

皇上望着皇后，似有不解。

皇后又道：“用晚膳时，加了三个新上来的。”

皇上道：“就叫那个罢了。”

皇后知他指斟酒的攸儿，便颔首笑应了。皇上又陪皇后小坐一时，便起驾回