手握住栅栏的横杆，靠双臂的力量一点点把身体拉扯上去，挪动双手，摸索着去够锈迹斑驳的铜锁。
  “哐当”一声脆响，被拨动的铜锁铿然撞击着坚硬的铁栅；
  身子随那响动跌落下去。
  泪水再一次涌出，这次是绝望的泪。
  体力时时刻刻都在消耗着，纵使他知道如何撬开锁，恐怕也没有气力。不巧方才的一番挣扎又撕开了他的箭创、殷红的血从白皙的腰身汩汩流下——一声痛叫，眼前一黑。
  御枫这两日看起来心情不错，时不时揽着一两个貌美的花司、挑一处芳菲盎然的角落消磨时光。
  可陪侍的花司心里都清楚，主上的注意力并不在他们这儿。
  漫天花舞下，众人听不到她半句的欣叹，只见她脸上七分的赏玩之余，总还带着三分的思虑。
  没有人知道她在想什么——思虑的神色无时无刻不在微妙地变化，目光时而矍铄时而低靡，嘴角更时不时微微翘起但渐渐又平缓下去，双颊的上绯色映着若有若无的笑容……
  这情形，紫靖也不由注意起来——自打那日狩猎归来，她一直如此、而且寡言。
  寂陵躺在干草堆砌的角落里，呆呆注视着囚室的屋顶，双眼每每湿润。
  第一次感到，自己的命运竟被别人玩弄于股掌。
  是生是死，他无法决定，甚至于怎么死，他都无法决定。心头的阵阵绞痛早已压过了肉体的折磨，他知道，没落的那一天终于要降临到他家族的头上——但，知道也无济于事，因为自己现在这样的存活，早就与死没有区别。
  身为王族子孙，他生命的全部意义只在于复兴他的家族、他的部落，可现在，这些却变成了奢望——甚至连最最基本的自由，也是奢望……
  一点冰凉刺激了他的指尖；
  循着摸索过去，似乎是一件金属的器物。攥在手中，扁平但沉甸甸——无神的双眼忽然亮了起来，因为他摸出那竟是一把钥匙。浑身一下来了力气，又一次挣扎着匍匐向门边，压制着腰身上撕心裂肺的煎熬，竭力抻臂够向门锁的高度——铁栏外微弱的火光映出钥匙的轮廓，一瞬掐灭了他心头最后的希冀——外廓粗糙不已，显然是锈迹斑驳，而且，比铜锁的锁孔大出不知多少……
  此刻的自已已连开锁的力气都没有，何况，出了牢笼也不知该逃向何处——这样安慰自己，强加给自己一切无路可逃的理由。
  瞑目，什么都不愿不再想，既然生与死已没有区别，随他去也罢。
  又挨了两日，好死不活地待在笼中，寂陵渐渐麻木——不再挣扎、不再反抗，他觉得任她们摆布才是最好的方式。以往，每次给他上药的时候，都有狱卒故意下重手弄疼他、听着他的呻吟幸灾乐祸，可如今见他再没有没什么反应，也只无趣地收手，草草完成任务后更禁不住撂下几句抱怨——怨主上既不审讯也不施刑、扔给她们这个累赘还要她们好好“照顾”，自己却都不来看一眼——可抱怨多了也心烦，索性疏懒下来，再不怎么管他。
  约摸又有两日，宫中倒真的派人来地牢视察，但只是查看把守的情况，只字没有提到天狼。狱卒们也仅仅为应付差事、做出“加紧把守重犯”的样子，才重回来到他牢笼周围阴暗的角落，远远见他没什么动静，三五成群席地而坐、懒散地继续起她们的高谈阔论来。
  直至夜深，视察的官吏才离开，狱卒们装够了架势，心生困顿，靠在墙根打起了盹儿。
  新来的小卒精神倒旺，听说牢中关押着异族更兴致冲冲地要上前去看，得了准许，忙不迭跑去笼边、探头探脑朝里张望：“唔，什么味道——”一捂鼻子，胳膊肘杠两下门边睡得正酣的人，“姐，里边气味好重！”
  那人被她推醒，揉着眼睛凑过去——一阵浓烈的血腥味扑鼻而来。
  “糟糕！三日不曾给他上药了！”惊觉，刹那睡意全无，“你打开门！我拿药去！”
  众人梦中闻言，迷迷糊糊都醒过来，感到事情不对，手忙脚乱摸出钥匙打开铁门，却被眼前的景象惊得失措：寂陵倒在血泊里，十指死死抠住身下的柴草，腹部的箭创又被撕裂，鲜血止不住地溢出……

  45 栖身御苑

  “这几日轮谁照看他的？”
  目目相视，但个个都支支吾吾掩饰推脱。
  “都别问了，先救人！否则陛下怪罪下来，谁担着——”不知谁的一句话提醒了所有人，众狱卒四散去拿救急的药草，一时间慌成一团、居然都忘了锁上牢笼的门。
  寂陵却在此时醒来，眼前栅门大开的景象冲撞着心口，逃生的欲望再次涌上脑海————身体的虚弱已经逼近极限，但眼前却是唯一的机会；
  不知何处来的力量，撑持着他爬起身，跌跌撞撞地挪到门边，两眼发花根本找不清方向、腿一软倒在一旁……血从腰间喷涌而出，不想身后又传来碎碎的脚步声；再不起身就要被发现，可晕眩感一次强过一次——挣扎间，伤口猛然激起一阵剧痛，却着实刺激他清醒过来，但与此同时，他听见了狱卒们的呼喊。
  凭着直觉择路逃去——几乎是跌爬着——寂陵并不知道自己正走向地牢的深处、连狱卒们都不常去的幽暗角落。
  一堵墙挡在他面前，不及反应径直撞了过去——
  不想就这一撞，墙却旋开一个细口；足下一失、被吞入墙后一间狭窄的石室，待回身看，身后的石墙已经渐渐合拢——再伸手推，纹丝不动。
  这又是哪儿？寂陵无力地环顾四周。
  这座石室漆黑一片，三面墙壁冰冷坚硬，另一面似乎是石阶，然而石阶的那端也不见光亮。寂陵俯伏在地上，身体痉挛着，唇边溢出丝丝缕缕的鲜血；惊惶未消，恐惧又起，他的身体一点点瘫软下来……
  一道光刺进他的视线，睁开眼，小声惊呼：“谁？！”声音很弱，耗着他全部的气力。
  “你——”那捧灯盏的人也一愣，探身打量寂陵，眼中的惊异不亚于他。
  寂陵忍着痛、咬着唇、皱着眉，缄口不言，单是费力地支起身体，借着火光怯怯地观察她。眼前的女子一身浅紫的罗裙，周身散着淡淡的熏香，出于礼数般地略施粉黛，清雅中不失高贵，甚至带有几分雍容——看着倒是面善的人物，寂陵心中的畏惧减了三分。
  “还好吧？”见他已无力作答，她放下灯盏蹲下身察看，“伤得不轻……”
  寂陵端详她片刻，垂首，刚欲开口，身体因痛又是一阵痉挛。她赶忙去扶他：“怎么弄成这样……”他的身子沉甸甸，已经十分虚弱。沉吟片刻，她恍然似地问道：“你——是从地牢逃出来的？”
  他蜷曲着身体，只用企求的眼神望着她。
  对视，见他求救的讯息传达得分明；浅浅一笑，默许。
  石阶的上端，是一座宫殿的后园。
  园内尽是高大参天的梧桐，仰视，雪白的桐花缀满枝头。
  “这里我也很久没来了，”她的目光细细扫过眼前的一切，“方才不知怎么忽然想来看看、顺便下去一趟，哪想就遇上了你。”退开几步一拂袖，撩起一阵仙风，枝头的桐花竟纷纷坠落；腰肢一抒羽衣轻展，瞬间接下满满一捧芳菲。
  寂陵欣叹于她不凡的身手，一时间稍稍忘却了伤痛。痴痴然良久，待回过神，她已备好一桶温水，绕将来扶他回屋沐浴。箭创浸在水中，并不刺激，四下漫起幽幽的香气，更使他一直紧绷的神经渐渐松弛下来。定了定神，才发现桶中浸满了桐花，那气息也便是花中散发出的。
  天界的桐花固然不同于下界，虽说形貌相仿，功效却大不一样——在羲和御苑，这桐花是最上乘的药材，采撷来放进水中、沐浴时用，即便伤筋动骨也能很快医好。
  寂陵倚在桶沿，历经一番磨难已相当疲惫；眼皮沉重得很，不知不觉中由着它缓缓地合上。
  紫衣女子守在一旁，见他睡得沉了，垂眼下视他修长的身躯、白皙的面颊，犹犹豫豫伸出手、欲要去揭他遮住半个脸的银质面具，但思忖片刻终究还是作罢；抛下一个意味深长的笑，转身阖拢连结后院的门。
  子时，寂陵睁开惺忪的睡眼。
  环顾，是一间很陌生的卧房——她没走，正坐在自己床边。
  欲开口，却不知当如何称呼。女子看出来，笑道：“在下玄冰。”她的目光与他相接，似乎要一直看进去、望到他双眼深处。
  本能地将脸一侧躲闪开，双颊不知怎的微微泛起绯色，轻声嗫嚅：“多谢玄冰姑娘救命之恩……”玄冰没有答话，依然专注地望着他，这一回，寂陵看出她在打量自己的面具。
  “为什么带着它？”猝不及防被她问个径直。
  本想回避这个问题，悄悄投去一瞥，却见她毫无收回询问的意思。四围俱寂，唯有她的目光直直敦促着他给出答案，终于耐不住僵冷的气氛、寂陵喃喃道：“我身为天狼族王子，生的却是凶相，只能带着祖上传下的面具、以树威信。”一言，暴露了身份，但她既是救命恩人，自己也不得不照实说。
  不料玄冰并不惊讶，“天狼族的规矩还真是难理解——”无奈也似地付之一笑，转而正色提醒他：“你也别忘了，在你的天狼国，这面具固然能掩藏，可如今，你身在羲和的疆土。”诚然，自被俘之日起，任何见过寂陵的人都无从看见他的容貌、却都认得那醒目的银面具。
  寂陵显得犹豫不决——自小到大，除却生母没有任何人见过他的眉目，庚寅宗族习俗的缘故，他深以这样的面貌为耻辱；为活命，固然可以揭下面具，身在羲和，固然不必惧惮别人的目光，可毕竟戴着面具过了十七年！此时此刻，兀是没有勇气让别人看见他的脸。
  “揭下面具，便无人能认出你——”玄冰看来很有把握，“无论你是吉相也好凶相也罢，据我所知，天狼族变作人形与外族并无二样——你我如今身在之处，是国都煌城的御苑，苑内仙侍众多，我可以教你扮作其中一个，自保不难。”
  听来算是上策了，但寂陵依旧难于抉择。玄冰见他如此，只得叮嘱，揭下面具之前决不能离开此宫。寂陵病体未愈、还难下地走动，自然一口答应。
  锁好各处门窗，只留一个偏门供自己出入；继而吹熄灯盏，独留一个小烛台亮着微弱的火光——玄冰告诉寂陵，这座宫殿地处偏僻、闲置已久，一般不会有人进来，让他尽管放心。
  地牢上下却对寂陵搜寻得紧，而且已将情况上禀御枫。前去觐见的官吏回来说，主上听闻天狼越狱、但还未见逃出地牢，火气并不很大，只命众狱卒加紧搜查各个角落、严加把守；却在得知众人将天狼撂下不管、险些致其丧命之事后，显得异常不满。
  狱卒领命，为将功赎罪讨好主上、纷纷卖力搜寻，以是平日里一度阴暗的各个死角皆被炬火映得通明。
  “我来前曾听人说，煌都的地牢里遍布暗门地道，出去不知是甚么地方——”又是新来的小卒开的口。
  余人却不以为是，“甚么暗门地道？听谁胡说？我等来此三年怎却不知？”
  “何况要暗门做甚？嫌他们越狱不成？”你一言我一语、堵得她无言以对，接着又是阵阵笑声，间或有人劝道：“妹子，你怎会信这些？老老实实找吧，祸是大家闯的，一个也逃不脱，陛下没降罪就不错了……”
  小卒嘟着嘴不再作声，却自顾自贴着墙根摸索。余人见状，无可奈何地围看几眼、各自散去。
  过不多时，却闻惊呼：“听！这墙后是空的！”
  众人闻声又围将来，拿手中枪杆棍棒一番捣鼓罢，却又耸耸肩：“估计是地牢初建那会儿废弃的小间罢了。”
  “可这些砖缝……”不甘罢休地试着推动墙砖。
  别的狱卒早失尽去兴趣：“砖缝？砖缝又怎了——”话音未落却见眼前的砖墙径自转动起来，众人一声惊呼连连退后。墙面旋出一个豁口渐渐停住，露出墙后漆黑一片的密室。

  46 变故

  众人咋舌，相视不语，以眼色示意一番，打着炬火小心翼翼探入墙内。
  稍长一人回身吩咐小卒：“你留着，看好别让暗门合上，清楚了？”小狱卒愣愣地点点头，还没从惊异中回过神儿。
  却说一行人入了石室，走进不到丈许便触到石阶。炬火恍惚映亮台阶上走的趋势，而顶端是何却掩入黑暗不得而知。凑近端详，每级石阶上都码着厚厚的积土、却总有稍稍蹭落的痕迹，似是不久前刚有人踏过。
  看这迹象，与她们的估料不觉吻合；
  于是打着火炬拾级而上，约摸上到四五十级，脚下忽而断了去路、炬火则几乎灼到低矮的顶壁——上视，狭窄的顶壁显得异常，不再是青石，而是锈迹斑驳的铁。为首的狱卒极小心地伸手试探，却发现那竟是一块活动的铁盖，沉沉甸甸但并非纹丝不动——猛力一推、听得“当”一声响，铁盖竟重重坠落在外，从露出的井沿大小的出口处，口外的光线刺进来、晃得众人睁不开眼。
  接连探身而出，只见一座精致的小园徐徐呈于眼前，园正中三株参天古桐，枝缀琼雪甚是繁茂；再看树下，却有一个俊美的白衣少年正朝这边望来。少年显然受了方才的惊吓，愣愣盯着“井口”大气不敢出，这会儿见一行人走近，更不由惶然无措。
  狱卒不知他是何人，亦不知这园子是哪儿，急于求解，也顾不得当下尴尬的氛围：“有扰公子，敢问这里是何处？”