捧，但以前她们感受到的目光不免有点色色的味道，像现在这样发自内心的崇敬，她们有生之年还从未享受过。

五位女伎正享受着这股尊敬，赵兴在源业平的陪同下走上甲板，女娘们才要上前逢迎，赵兴摆手阻止，他俯身与船长交谈片刻，一连串命令下达完毕后，赵兴走近几位女娘，微笑着问：“还好吧……船上有船上的规矩，船长在与人交谈、下命令时，天王老子也不准靠前。现在船头要进行作业，我们去后甲板。”

女伎们娉娉笑着，花枝招展地扭着腰走向船尾，没等她们开口，赵兴先问：“知道我为什么带你们走吗？”

秋日口快，闪电般回答：“太尉爱惜奴家，不舍分离。”

一丈青沉默不语。

还是女伎当中那位年纪大的咬了咬嘴，答：“可是因为童太尉？”

赵兴伸出大拇指，夸奖：“没错！童贯绝不会让他那段抱怨传扬出去，把你们留在扬州，他一定会想办法灭口。童太尉有钱，卖官得了不少私房；他有权，贵为节度使、太尉，出了事别人会替他遮掩；他还有人，手下不少听命的士兵，若假扮恩客约你们出去，再抬回一具死尸，你们老鸨一定不敢声扬。”

其他女伎不啃气了，年长的那位女娘低头沉思片刻，马上又问：“我等随太尉回家，童太尉今后必然会把目标针对太尉，是吧？太尉明言相告，可是不愿小女子给太尉引火烧身……不知太尉打算如何安置我等，小女子惟愿太尉怜惜，留我等一命喘息！”

此话一说，众女子顿时恍然大悟，继而，她们一起左右望了望——船正在江心。

至此，除一丈青与秋日还算镇定外，其余三位女娘软到在地，瑟瑟发抖。

恰在此时，又有士兵来报：“太尉，有两艘小舟一路追的紧，意图不明。瞧上去有靠舷企图，舰长已命令火炮准备，是否开炮，请太尉示下。”

第三百六十二章 蹊跷的水翼快船

“嘿嘿嘿嘿”，赵兴狂笑起来：“童贯没那么大的胆子，满大宋没人有胆子在江上与我开战，传令下去，让那两艘小舟靠舷，我倒要看看，谁那么大的胆子赶在江上追逐我的炮舰！”

稍停，赵兴仿佛没事一样安慰那三名女伎：“慌什么？赵老虎屠人无数，杀的各个是可杀之人。对女人动手的事情还没干过，我带你们走，是不想童贯日后来找麻烦。

瞧见了吗，沿途各个州县那个不来巴结我，若你们想脱籍（贱籍），而后匿名埋姓隐藏起来，我只要三寸纸条递给地方官，你们想改个什么名字都行，地方官保管会把手续给你们办的详尽无漏……你们的意思呢？”

所谓“洗尽铅华，嫁入平常百姓家”，不是每个人都有勇气做到的。各位花魁们平常享尽官员才子的奉承，喝的是最好的酒，穿最贵的绫罗绸缎，吃最有名的美食佳肴，饭来张嘴衣来伸手，筝歌艳舞终日，所付出的不过是讨好卖乖的本能。

现在，眼看有机会走入当朝一品大员家中，悠闲度过后半生，给她们另一种选择，让她们选择洗尽铅华，嫁一个平常汉子，饭要自己做，衣要自己缝，住在猪圈边，每日布衣荆钗地用曾经绘画与跳舞的手，洗衣做饭打扫猪粪，还要亲手纺织，亲自到街市上一个铜板一个铜板地跟摊贩讨价还价……这样的田园牧歌日子，并不是享尽荣华的女人所愿选择的。

江上追来的两艘小舟越来越近，已经可以看到船上人了，有两名艳丽女子站在船头，一边催促船夫加快速度，一边冲赵兴的战船娇声呼唤：“相公，赵相公，且慢走，等等奴家哟，奴奴有事相求！”

一丈青讶然：“竟是另两位扬州花魁？”

秋日脱口而出：“是快意楼与临江楼那两个狐狸精，我等还在考虑去留，这两狐狸精又追来，想干什么？气煞人也！”

秋日忘了，其实也是别人眼中的狐狸精。

追来的是扬州几名现任花魁。也就是赵兴在扬州期间，未加理睬的那几位花魁。

赵兴在扬州与眼前的五位花魁交好，并不是他刻意选择的，只是因为这五位都是与侯蒙平常来往密切的艺妓，侯蒙与赵兴相会时，顺便把她们推荐给了赵兴。

目睹过廖小小的风情后，赵兴对艺妓们不再像一名情场初哥一样充满好奇与朦胧，套句现代话说：他现在每秒几十万上下的人，懒得在女色身上多花费心思。女伎的存在只是他的一种掩饰，当时朝局动荡不安，他又做出兵谏的出格行为，需要借助风花雪月醇酒美人来引开别人敌意的眼光。所以侯蒙一推荐，他懒得自己去探索，来者不拒地接受了这些伎乐。

每天处理的事情多了，人的精力不免要被分散，赵兴当时全副心神都在密切关注朝局变化，并暗地里策划一个接一个阴谋，明面看他每天都色迷迷的栖花眠月，跟女伎们搂搂抱抱，但如果拿一台显微镜去观察赵兴脑细胞的运动，准会被他脑海中翻江倒海的筹划吓一跳。

处于这种精神状态的赵兴，身边有五个女伎已经多了，再没精力招呼别人。而兵谏后赵兴威权日重，出入都带有大批的扈从，他不点头，别人想靠近都难。所以，被冷落的几位花魁虽然满腹抱怨，但她们连接近赵兴的机会都没有，满腹委屈自然无从说起。

此际，江上船只排成一字队型逐次行驶，这恰好是唯一接近赵兴的机会，两名女娘在船上跳着脚催促船家赶路，旁边的秋日竖起了眉毛，啐骂说：“相公，休理她们，我们自去。”

赵兴再问：“决定了吗？”

那位年长的花魁突然跪下，哭诉道：“幸太尉垂怜，我等昔日赚的辛苦钱尚在囊中，盘算起来也有十万贯，若用这些钱度日，寻个小买卖，也能找个好男人，请太尉做主。”

另两位花魁相互看了一眼，也跟着跪了下来，哀求道：“望太尉做主。”

此时，唯一丈青与秋日不动。

赵兴指点岸边，答：“泰州通州我都能做主，我给你们每人一副名刺，让护卫随你们去州衙，地方官自然会安排好你们脱籍的事，再给你们安排一个新身份，护卫们会帮你们在当地置办一份产业令你们安家，怎么样？若是决定了，就不要与快意楼、临江楼的人见面了，今后你们要过新生活，被人知道了过去身份，未免不妙！”

三名女伎垂首答：“由太尉做主！”

赵兴再问一丈青与秋日：“你们呐，有何打算？今日我在这里，倒也当回掌事人”

秋日用水汪汪的大眼，幽怨地望着赵兴不说话。一丈青干脆，马上回答：“奴家肩不能挑手不能织，最擅长的是掌上起舞，愿太尉摊开手掌爱护，奴愿于太尉掌心舞蹈终生。”

赵兴又问：“秋日，你也说句话。”

“太尉无须说”，秋日秋波婉转，望向江中逝水：“奴本良家女，不幸入风尘，太尉若肯收容，奴愿为太尉高歌吟唱；太尉若不肯，这一江春水就是奴的安身之地。”

那三名求走的女伎齐声暗骂：“狐狸精。早知道有投江自尽这招，我们也使出来了……悔啊！”

“甚好！”赵兴点头：“如此，你们三个从船舷另一侧下船，我的侍卫会陪你们去安置。传令：战船减缓速度，让来船靠舷。”

赵兴的坐舟“苹果号”是一艘两千料大船，船身在水面之上分为三层，甲板上还搭有一层舷楼。整个甲板面高于水上近三丈，若是船上不放下悬梯，小舟的人根本上不到船面。

船上的赵兴啃了一口苹果，而后举起手中的苹果仔细端详，稍停，他遗憾的咂了咂嘴，叹息：“这未加培育的野苹果实在没味，难怪只适合酿酒和制作果丹皮……放下绳梯吧，都追到这里来了，还能怎样，难道让她们的小船一路追到杭州去？”

首先爬上船的是两名船夫，这两名船夫一身短打扮，那服装明显可以看出朱雀军军服的影子，他们腰上别着短刀，手里持着一截木棍，登上船来，他们用木棍叩击船板，摆出一个酷酷的造型，急喊：“迅捷江上急脚，邮送人员物事，分毫不差，信誉卓著……迅捷急脚向太尉大人问好，向两位女娘问好。”

赵兴哦了一声，上下打量着这两名急脚。此时，两个女人的头从船舷边探出头来，急脚们连忙回身，伸出手中棍子让女人牵引，帮助这俩女娘攀援而上。见到来人露头，秋日一跳，跳入赵兴怀中，毫不客气地在赵兴手上啃了一口苹果，撒娇道：“哪里不好吃了，脆脆甜甜，微微有点酸，好吃的紧！”

一丈青不甘落后，连忙拿起小刀，媚笑着说：“也许果皮有点涩，相公，奴替你削了果皮，可好？”

宋代“急脚行”类似现代邮局，不过，宋代的“急脚行”连人都邮寄。现代传说中有一段宋太祖赵匡胤“千里送京娘”的故事，现代人据此猜测，宋太祖可能在穷困的时候，担任过“急脚行”的投递员，而邮递的包裹就是那位传说中的“京娘”。

在宋初那个盗匪横行的世界，急脚行的急脚们实际上也类似后来的镖行的镖师，他们既护送货物，也需要护送人员上路，不过，宋代是个讲究礼仪的社会，急脚们如果护送的是女人，按规定他们在途中不能接触客人的身体，否则就是违反了行规——这就是急脚们伸出棍子牵引两名女娘的原因。

现代传说中，赵匡胤在护送京娘的过程中，从不与京娘搭话，行走之间总是离开一根棍子的距离——这一切描述，恰好是宋代“急脚行”对急脚们的行业约束。

两名女娘攀着棍子走了甲板，甲板上的士兵先是一通惊艳，而后似笑非笑的看着赵兴，而秋日与一丈青将赵兴依偎的更紧，两人示威般的竖起眉毛，盯着追赶而来的两位花魁。

赵兴上下打量着这两位花魁，嗯，什么叫洗尽铅华，也许这两位花魁现在的样子就是这个词的最好注解，她们穿的很素雅，头上没有插过多的首饰，脸上没有抹胭脂，显得素面朝天……即使这样，她们的美丽依旧让苹果号上的水手一阵晕眩。

是军官首先回过神来，他们板起脸来喝斥：“禁止围观，士兵各就各位，坚守岗位……水手长，我们的船不能停，扔下悬索，拖着小船走。”

赵兴摇头，插嘴说：“用吊车把那小船吊上来，我要看看它们的船桨。”

两名急脚相互看了一眼，还没有说话，赵兴马上又说：“迅捷，这个名字似乎是模仿我的迅猛兽……江面行舟，虽然我的船要在主航道上依次行驶，因而控制了速度，但你们船能赶上我们，却不简单。把船只吊上来，我要看看它的船桨。”

两名急脚相互对视过后，其中一人躬身报告：“相公，我们的船上没有桨，用的是水翼。”

所谓“水翼”，是宋人对海鳅船两个大明轮的称呼。

新来的花魁还没来得及说话，就被赵兴岔到了一边，她们赶紧上前，赔着小心问候一丈青与秋日，赵兴则松开一丈青与秋日，踱到船边，一边俯身观察着吊在船边的急脚船，一边观察从另一侧离开的三名女伎。

急脚行用的确实是水翼船，它船身两侧装有两个微缩版的明轮，这微缩明轮是用铁料整体脚注出的。看它的设计思路，似乎船夫坐在船上，靠摇动摇杆带动水翼向前行驶，若摇的快，船速则快，甚至赶上了赵兴的坐舟。

赵兴的坐舟因为吃水较深，只能在航道中央航行，而航道中央一般比较繁忙，所以，虽然前驱的战船已经尽力赶开船只给赵兴腾出江心水道来，但“苹果号”也不得不控制速度，按航行惯例尾随前面的船只缓慢前行。

虽然一直在控制速度，但“苹果号”是什么船，它的一张船帆比两艘小船合起来的面积还大，而船上有三根桅杆，总共张了十数张帆，即使半帆前进依然势若奔马。这种速度还让急脚船赶上了，可以想象，急脚行采用的水翼船速度有多快。这是一种持续的快速度，说明摇动转轮转动水翼，一定比划桨更省力，这才使得水翼船行动起来像水面窜动的鱼。

眼前这副水翼已经有了现代螺旋桨的味道，它的桨叶不像明轮那样是直板一块，竟然成弧线型弯曲的排列着，赵兴诧异的研究了半晌，低语：“难道宋代已经有了流体动力学，否则的话，这螺旋桨怎么会突然的出现……难道又是穿越人士？”

急脚们看着赵兴研究水翼，大气也不敢出，听到赵兴边低声嘟囔，边摇头，虽然他们听不懂赵兴说的什么，但察觉得到赵兴的不满，赶紧表白：“太尉，这水翼是注册过的，就在南洋事务局注册过，这叫……专利！我们船主购买了专利，专门在扬州制造这种快舟……”

赵兴摇摇头，又低声嘟囔了一句什么话，摆手命令军官：“行了，把船放下去，拖在大船后面……回去记得提醒我，查一查最近的专利，找出这个发明人来，我想跟他谈谈。”

吊车吱扭扭的开始移动，等这些噪音平息，四个女人已经你一句我一句聊的火热。

女人是一种奇怪的动物，她们相互亲密的互称姐妹，熟的像一家人一样，但赵兴却分明感觉到那种剑拔弩张的敌意，他笑着询问那两名花魁：“俩位花魁娘子，你们追来做甚？莫非想让我享受与老师坡公一样待遇，来一段江上求诗，本官写的诗文可远远不如家师。”

秋日正想汇报刚才彼此交谈的内容，她一张嘴，快意楼的花魁已经伶俐的抢过话头，快言快语的解释：“相公，你不知道，自你走后，扬州都乱了，京城里延福宫遣散了上万名宫女