但考虑到这次海上行动不知道什么时候才会和日本舰队展开决战，这就暴露这一级巡洋舰在续航能力上的薄弱之处。

在去年谭延闿的无线电电报技术取得重大突破之后，北洋海军首先进行了应用，这也是无线电技术在世界海军上的第一次应用。虽然两支舰队相隔的距离比较大，但有无线电电报联系，当一方遇敌之后，另外一支舰队可以火速进行增援——因为谭延闿的重视，日本间谍一直不知道北洋海军已经采用了无线电联系。

在完成物资装卸之后，北洋海军两支分舰队依旧保持一定的距离向朝鲜湾航行，不过双方的距离相隔六十海里——如果两支舰队中任何一支遭遇日本舰队，在交战三个小时内，都可以得到对方的及时支援，这种方案是海军参谋部早先制订的对日作战计划之一。

这几年谭延闿加大对海军人才的培养，除了广泛在北方和南方其他省份招生培养海军人才，以破除“福建海军”一支独大的局面之外，因为造舰周期的缘故，培养出来的海军军官远比实际需要要多得多。这些富余出来的海军军官大多数被安置到“北洋海军参谋部”任职，或是直接送到英国、法国和德国海军院校中进修，在进修完毕之后会被安置到英法德三国海军战舰上去实习。

海军参谋部的一项重要职责便是根据谭延闿的命令，来制订各种对日本海军作战计划。现在北洋海军的两支分舰队布阵是主动攻击方案之一，目的就是引诱日本舰队的骄狂和冒险性格，在交战之时最大限度发挥靖海级装甲巡洋舰编队的高航速、强火力的优点来埋伏日本舰队。

日本驻华公使在得到国内指示之后，向清政府提出了交涉，要求对北洋海军集体出海做出解释，此时军机处才知道北洋海军对日本采取了行动，至少是一种威胁的姿态。军机处责成总署问询，直隶总督衙门回函——北洋海军在黄海进行军事演戏，并非有意针对日本。不过谭延闿私下给张之洞致电，挑明了革命党是受日本支持的叛党，为的就是搅乱国内政局，加剧中国内耗，好日后为其所图谋。

张之洞对北洋海军的行动持默认的态度，既不支持也不反对，但却上书朝廷为北洋海军拨款两百万两用于追加造舰费用——张之洞和谭延闿心中都明白，一旦中日两国开战的话，这两百万两的造舰追加款项将会成为北洋海军的初期特别战争经费。尽管二百万两对于一场关乎国运的战争是微不足道，但是总比一点准备都没有要强得多，这些银子已经可以让天津机器局和保定火药厂满负荷生产——造战舰的周期来不及，买战舰又太少，只有用于生产弹药才是最划算。

不过谭延闿和张之洞谁也没有想到，日本已经开始秘密展开外交攻势，在英国取得了五百万英镑的贷款，并且积极和俄国进行接触。北洋海军出海的当天，日本驻英公使林董就秘密接触阿姆斯特朗等公司，寻求购买战舰的意向——根据英日达成的借款协议，五百万英镑的贷款必须要购买英国的机器设备或是武器成品，而日本付出的则是进一步的让英国控制其海关的权力。

到目前为止，英国依旧认为中日之间的军事冲突对英国进一步控制两国经济命脉有着巨大的积极意义，尽管在今年年初，英国首相索尔兹伯里在英国《泰晤士报》上做出了非常精确的断言——“未来五十年之内，远东问题并不会成为左右世界政治的焦点……”。能够通过经济手段控制这两个远东“强国”，从而兵不血刃的继续巩固英国在远东的利益，这是英国非常乐意看到的，这远比甲午年中日大战，俄、法、德三国向远东派出强大舰队要省事的多，也更加有效。

日本驻英公使之所以能够这么容易的从英国人手中获得贷款，这完全是英国的“纵容”——只有中日两国发生战争，才可以让英国的战舰制造业再次焕发出活力。对于英国人而言，这几年中国的变化实在是让英国主要战舰制造企业非常恼火的，本来重建北洋海军英国可以获得很大一部分利益，但是从头到尾中国只有一艘龙旗号战列舰交给英国建造。

英国人最受打击的便是就这一艘战列舰的订单，其装甲还必须是从中国本土运来的，想当年在定镇两大巨舰建造之时，英国和德国都展开了激烈的竞争。德国得手之后，英国立刻禁止钢面铁甲向德国出口，以给予德国人颜色，并且向中国人展示其技术力量，迫使镇远造价大涨，也逼迫德国人加大在战舰装甲材料上的研究。在建造龙旗号战列舰的问题上，对于中国引进德国技术生产的克虏伯装甲也是非常无奈，甚至认为这是德国人在幕后操纵，以对当年的钢面铁甲出口问题予以回应。

根据英国驻日和驻清国公使的回复，英国认为中日两国再次爆发战争并不稀奇，虽然各种分析报告认为在主力战舰上，中日两国各有擅长，但英国海军部更相信北洋海军顾问英格纳的判断——如果清政府不更换北洋大臣的话，那么中日第二次海上大战的结果中国会占有很大的优势，日本是有很多优秀的海军将领和严格训练的海军士兵，但是这都比不过北洋海军最强大的管家兼保护者——北洋大臣。英格纳的意思非常简单，而赫德的回复则更加干脆——倾日本一国之力也未必能够拿现在的北洋如何！

即便如此，英国海军部和金融寡头们在看到日本寻求借款背后的目的之后，依旧非常希望看到日清第二次大海战——战争对于军人来说是检验武器是否合乎战场需要的最简单方式，这是任何模拟演戏都不能替代的；而战争对于伦敦金融商人们而言，这是一次丰盛的会餐。

潜伏在伦敦、法兰克福、巴黎、维也纳和大西洋对面的纽约的金融巨头们都在咬牙切齿——从去年上半年开始，伦敦的银市就变得非常诡异，冥冥之中仿佛有一双巨手强行操纵银市的走向，白银大量向中国回流，而美元对英镑等世界主要货币的价格也随着白银诡异的价格而起伏波动。本来白银的价格是持续走低，但是被谭延闿强势美元资产干预之后，数次大起大落让很多人都视伦敦银市为鬼途。

银行家和金融寡头们是神通广大的，操纵银市走向的人很快被他们给“揪”了出来，美国的资产正在向中国转移，最终锁定在中国工商银行设立在美国的分行上，伦敦银市上巨量的白银买入卖出也是由这家银行在背后操纵。由于中国对白银的需要，甚至一度扭转了白银的颓势，但企图跟风的银行家们还没有等反应过来便一头栽进了巨大的陷阱。反复数次之后，这家在中国注册的有美国资本掺入其中的银行成为伦敦银市的霸主，并且还操纵白银期货的走向。

表面上中国对日本海军更高一筹，但六年前甲午海战发生之时，当时主要列强国家都并不看好日本海军，只有长期生活在中国并且对中国政治有着相当深刻了解的外国人才不会对这场战争看好。日本能够在六年前战胜中国，六年后也一样可以重演历史——中国到目前为止仍然固执的保持着自己的步调没有太大的改变，而日本则靠引进西方的政治制度使国力有了长足的发展。面对中日两国再次发生战争，在“场外”积极下注的各国列强更加看好日本。

只是英国首相索尔兹伯里没有注意到，六年后的今天，同样的人都同时做出了相反的判断——当年不看好中国的人都在看好中国，而当年不看好日本的却都看好日本！

“首相大人并不在意远东的政局变化，在他看来远东局势的演变对帝国的影响微乎其微，从而更倾向于金融家们，而不是英格纳先生……该死！事实将会证明，这一次赌注将会使得帝国在远东问题上的再一次失策……”赫德将信纸折好，小心的用蜡封好……

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第二百四十八章 继续南下

抵达西朝鲜湾海域之时，北洋舰队再次变阵，由龙旗号战列舰领队，第一分舰队加快速度向南继续航行，第二分舰队放缓速度，以稍微落后的姿态在第一分舰队的西北方五十海里处保持同样的航速向南平行航行。西朝鲜湾和平壤是同纬度，这里是日本联合舰队活动的区域，自六年前甲午大东沟海战之后，北洋海军再也没有到这里来——陆地上自甲午年大战之后日本军队撤离平壤也没有回归，但是在海上，这里可是日本海军的“私有财产”，北洋海军向这个方向每一次航行都会遇到日本联合舰队“陪同”。

虽说这一次北洋海军主力战舰出海是沿辽东半岛向鸭绿江口进发，然后再下朝鲜湾，但没有道理等北洋海军已经航行到朝鲜湾中部，直到现在还没有看到日本联合舰队的影子。因为处在这片随时都会遭遇日本联合舰队的海域，北洋海军两支分舰队加强了无线电电报的联络密度——在茫茫大海上，就是谭延闿也不敢保证无线电报机在战舰航行的状态下不出故障，所以在进入朝鲜湾海域之时，两支分舰队的电报联系由两个小时改为一个小时，最后林泰曾和邓世昌更是定下每隔半小时相互电报联络一次的规定，如果时间到了没有收到对方的联络信号，两支舰队必须向对方全力靠拢，以防被人各个击破。

北洋舰队回到了六年以来从未回过的海域，只是日本海军反倒是销声匿迹，让所有人的心头都笼罩了一层不安的阴影。当年的北洋海军是李鸿章的家底，而现在谭延闿也意识到这支近代中国的唯一可以依靠的海上力量分量实在是太重了，如果没有必胜的把握，真的不应该把它们给派出去，一旦形成溃败，后果不堪设想。

正如足球是圆的，海战之中什么事情都会发生，日俄战争大海战日本的沉船不是搁浅就是被自己给撞沉的，意外情况频出使得日本人的战舰怕意外比俄国人的大炮更甚。谭延闿尽管心中有些后悔，但他依旧还是坚定的支持北洋海军对日本展开复仇行动——六年前北洋海军的战舰在新技术应用和训练上远不如日本海军，双方数月的大海战拼了个两败俱伤，现在北洋海军的战舰对日本战舰形成明显的技术优势，就算再形成两败俱伤的局面他也可以输得起，而日本却绝对输不起！

一支军队如果只善于打顺风仗是不足以依靠的，北洋海军需要更多的铁与火的洗礼，只有这样才可以成为中国可以依赖的海上长城，至于后续的补给，谭延闿已经做了最充分的准备，从人员到战舰，用不了四年他还照样可以建立起一支比现在更加强大的中国海军！如果连日本这块磨刀石都过不了，日后该如何应对英、俄等列强的干涉？又如何在更远的未来和美国争夺太平洋甚至是整个世界？！

“必须要打日本，不但为了今天的安全，更是为了日后能够挑战更加强大的敌人！”

“大人，刚才与主舰队联络的时候，司令官询问是否还要继续南下，如果照此航速继续航行一夜，我们可能会越过西朝鲜湾，抵达白翎岛北部海域……”靖海舰舰长陈恩焘站在邓世昌身后说道。

陈恩焘是八六年第三届海军留学生出身，与往届海军留学活动不同的是，第三届海军留学生人选的范围不再局限于海军学校的在校学生，而是扩大到了现役的海军军官，这样让有充分海军生活积累和实践经验的现役军官去国外进修，对于人才养成裨益更大，成效更著。陈恩焘因此前在北洋水师服役过程中表现出色，作为现役军官入选，这批留学生里还有刘冠雄、郑汝成、沈寿堃、黄鸣球、贾凝禧、周献琛等。

除了少数几人在甲午海战中阵亡之外，绝大部分人被谭延闿出面给保了下来，还有数人在回国之后转业干其他诸如翻译等，也都被谭延闿在上海、广州的洋行中给挖了出来——甲午海战，北洋优秀海军将领损失惨重，像邓世昌所带领的这队全部由靖海级装甲巡洋舰所组成的分舰队中，靖海、靖江、靖湖、靖河四舰的舰长都是他们这一届留学生所担任，诸如驾驶、总管轮等重要职位也是由他们所担任。

严格说起来，谭延闿是有意的壮大非福建籍海军将领，但是多年来这些重点扶植对象都还没有成长起来，最高的也只是在“海”字号战舰上当舰长，至于像靖海四舰、龙旗号战列舰这样的绝对主力战舰，他们的资格和能力还差得很远。只是像陈恩焘这样的老北洋，到现在都已经四十岁了，新一代的海军将领大多还处在刚三十岁左右，以老带新用不了五六年“福建海军”的局面将会被打破。

邓世昌放下望远镜略微皱了一下眉头说道：“给林司令官回电，此次航行之前，总督大人谕令北洋海军尽最大可能与日本海军展开决战，现在各舰煤水补给充足，且还没有进入南部朝鲜海域，若此时返回有违总督大人谕令……”

林泰曾已经是第三次致电邓世昌询问是否调整航向返回海军基地，不过谭延闿这几年虽然没有特别刻意的干预北洋海军，但是却大力扶植邓世昌，助其建立足够的威信与林泰曾抗衡。谭延闿这么做无非是针对“福建海军”和林泰曾本人复杂的身份背景而来，同时也是出于这样的考虑，无论在龙威级巡洋舰还是靖海级装甲巡洋舰时代，北洋海军从来都是有一支完全由最新巡洋舰所组成的分舰队，邓世昌作为北洋海军将领中的第二号