少了，明显是被刻意地压下来的。属下不是没有怀疑过，所以，探听未果之后，又去了胶从。”

胶从之行一开始并无所获，没有迹象表明有周家的人现身，这让颜司语一度怀疑自己的判断，不过在他即将放弃的时候，他遇到了一桩“闲事”。无它，就是一个佃户拒不缴租给东家的口角之争。胶从这带，颜司语查过一些文献史料记载了，都是周家的祖产，所以颜司语就不免驻足停留一看究竟。

争执之间，他们没有提到周家，却反复提及严家，佃户的意思就是他们只缴租给伏城严家，他们本来就属于严家的佃户云云，而强收租的那个姓杜，大约是严家的亲戚还是什么人，明显有鸠占鹊巢之嫌。两个人争执不下，直到乡里的里正出来调节。

里正说得明白，说这片地既不是严家也不是杜家的，而属于世族周家的，但既然周家委托了严家代为收租，那别人就不能“越俎代庖”。证据，衙门里记录有周氏家族拥有田契，也有委托严家代管的契书——这本来是件稀疏平常的事，可就是这件事，让颜司语闻到了一点味道。

周侯举家避世已有几十年，既然周家的田产甚至能让一个没有什么瓜葛的杜姓人霸占了好几年，足见周家人已经很久都没有照顾自家的祖产了，可为什么偏偏在这个时候，衙门忽然又特别为周家出头，为什么还特意交待了由里正严家代管田地的契书，只为驱走那些贪便宜的小人呢？

要说周家的人未曾现身，颜司语打死也不信的。

万事皆有因，所以颜司语使了些银子买通衙门小吏，得以翻看近几年的户籍册，然后他看到了记录中周氏祖产的所有者——周维，辛子年生，算一算，他今年也就十九岁，明显是周家后人。而当颜司语要找当时纪录的户籍官问个详细的时候，却得知那个吏官年前意外失足溺水死了。好吧，没有了户籍官，那还有一个书记官和杂役小吏也可以问问当时的情景吧，而颜司语却被告知这两人在年前某天一起在衙门值夜的晚上，炭火中毒死了。

全是意外，那就都不是意外！

明显有人先一步查到了这个叫周维的年轻人的底细，然后把所有能追查到他的线索痕迹都抹平了。他的来历，他的家人，他的近况……除了一个不知道有没有被改动过的不辨真伪的名字，一切一切，让其后有心追查的人什么都不查不出来，然后就是大殷此刻昭告天下的得意炫耀——不是周氏传人现世得悄无声息，而是他（他们）在入世之初就被很好地“遮掩”起来了，在他（他们）能有任何选择之前，就已陷入了北殷织开的一张网里，隔绝了其他可能，以致形成今天的局面，这一点也不奇怪了。

“难道这就是天意？”赵建有些颓然地低声喃喃。

“侯爷，事情没有坏到那种地步。此事他们这样做固然有一利，可定然也有一弊。”颜司语淡淡一笑，“既然当初他们怕人追查，处心积虑地销毁了周氏传人入世的痕迹，那我们同样可以依此说此人的来历不明，北殷故作玄虚。”

“司语的意思是……”

“侯爷，大殷皇帝不就是想利用周氏宗女的天命身份为自己的霸业造势么？那我们就釜底抽薪，让他们自食恶果。”

“嗯……”赵建有些犹豫，那可是天命之女啊，得到她就意味着得到天下，这么多年，好几代人，等的不就是这个么？“司语，你这个主意虽然不错，但……如果能夺过来化为己用……周氏宗女可不是轻易能碰到的！”

“这……”颜司语明白了，明白了赵建说出口的和没说出口的心思，他沉默了一下，赵建则拍着额头起身连连告罪，“看看本侯这急性子，都忘了司语这几月都在外风尘仆仆，又赶了一天的路，早就该疲惫不堪……”

书房内的大小幕僚听到侯爷这么说，也都纷纷起身告退。颜司语却落后一步，单独留下来了。等书房就剩他们两人的时候，颜司语开门见山：“侯爷的意思司语明白。”他沉思了片刻，“苦心谋划，司语有超过七分把握能成此事，不过如果这件事要做得功成圆满，不仅北殷那边要步下棋局，便是我大楚这边，也需侯爷的一步大棋，不知侯爷……敢不敢放手一搏？”颜司语说得很隐晦，但眼内精光大盛，炯炯看着赵建。

接触到这样的目光让赵建心头一震，天命之女当然只能配天命之人，颜司语说的就是这个意思。赵建在这样的冲击下不可能不仔细考虑，现在的楚安帝唯唯诺诺对自己言听计从，他的太子则完全承袭了他的愚钝资质，自己在朝堂之上差不多能说是只手遮天，即使太子上位，也能确保自己的大权在握，其实当一个权臣，赵建本来已经心满意足，不过……

如果……

“这件事，本侯要好好想一想，好好想想。”

有些事情就像野草，不理会也就不在意，可一旦有机会扎根，它就会开始疯长，颜司语的那两句话就属于这样的野草。

颜司语是四年前被赵建的一个门人举荐过来的读书人，人年纪轻轻的，本来赵建也没太留心，不过有一次……

四年前，

“告诉大人，咱们这次抓到了他们倒卖军饷的把柄，定然要叫何机那老家伙好看！”

“对对对，让他们不死也脱层皮。”

“到时候换下一批人来，还愁我们的人没处安吗？”

……

“未必哟，礼国公怎么会因为手下的一个小小偏将贪渎就被拉下马呢？必要的时候他们会弃卒保帅，一个偏将而已，不会伤到他们的根基……我们能往军中插入的人手也很有限，且不是什么要职……”

赵建得到了下面人呈报的消息，正因为这件事往议事房赶，却没想到临推门进屋前，竟然听到了这么一句话，而且，是一个不熟悉的很年轻的声音。赵建被里面这人的几句话弄得愣了一下，原本兴致颇高的好心情也慢慢冷却，不得不说，这话有道理。

“那你说该如何？”赵建掀开门帘，看到了一个清俊斯文，身穿竹青色襦衫的年轻人。

“见过大人，”这个年轻人行了礼，“大人，依学生看，不如就此事卖个人情给这位车将军。这个偏将的官职不高，可军中人缘定然很好，看看他投机倒卖的那些东西，无一不是军中违禁或稀有但颇受欢迎的东西。这样的人说不上小人，但必定是门路颇广的油滑之辈，大人搞垮这样一个鼠辈，还不如卖他一个人情，军中有派系讲资历，此人在军中久混，将来必定能助大人一臂之力。”

赵建的心思有点被说动了，想想也不是没这个可能，礼国公朝中军中的势力都不小，单凭这一件事，未必能撼动他的地位，对方折损的人马也定然有限，就算有那么一两个主将的位置落马，自己的人也不见得能稳抢到手。既然这样，那顺水推舟卖他这个人情也没什么不好。

“嗯，好！噢，还未请教先生的名字？”

“回大人，学生姓颜，名文，字司语，是大人的门人卢朝平举荐来的。”

“司语，跟我好好说说你的计划。”

“是！”

就是用了颜司语的这个建议，放了那个偏将一马，在此之后，原来对赵建来说是铁板一块的军方势力，就让他顺着车将军这个人情慢慢渗透进去了，他提拔了不少自己的人。从那时起，赵建开始重视这个文弱的读书人，这几年有颜司语在背后帮他制定策略、谋划朝局，斗垮了礼国公，迫王丞相告老还乡，抢户部、兵部、吏部的权，让他在朝中的势力可谓一日千里，如今他一人之下万人之上，颜司语功不可没，现在他又为自己谋划了更大的一步……

他要好好考虑。

……

还是邺城郊外十里亭，还是一辆不起眼的简朴小马车，不过这次没有上次那么多人，一车一马，外加下面站着的四个人。

赵建站在马车边，握着颜司语的手：“司语此去，有多少把握？”

“七分。”颜司语淡然一笑，“侯爷，谋事在人，成事在天，司语能把握七分人事，另三分就要看老天成不成全了。”

“好，放手去做！本侯坐镇朝中，静候司语佳音。”赵建的手紧握又紧握，语气铿锵，野心昭然。

入宫准备

——准备就绪，就等着昂首阔步往无底深渊里前进了。

大殷皇帝与周氏家族的这一桩亲事，就像石子投湖，虽然湖内原本就波涛汹涌暗流激荡，但好歹还维持着表面平静的假象，可这消息一爆出来，明的暗的势力，有的没的，全都涌动了。

楚国已经秘密地派出了颜司语，中山则大张旗鼓地送来了贺礼，连带联盟；当世名将宋志将军也以个人的名义为这场婚事送了贺礼，而且还不知道从哪儿论起的居然成了娘家那边的世交好友；卫国的使臣冷着脸，怎么看怎么不像来道贺的；梁国好像事不关己，对这件事的态度带着病态的超然，像神经坏死反应延迟……

可这乱哄哄的一切还并非是这场亲事的真正风眼。真正的战斗前线是尊贵的大殷皇帝，罗颢陛下的后宫——这人还没入宫呢，那边就已经炸锅了。

有哪个女子刚进宫，还没侍寝就能有名有号的被封“妃”的荣宠？

有哪个女子刚进宫，就可以拥有自己的宫苑？

有哪个妃子的宫苑是事先能烦劳皇上特别费心下令翻修的？

有哪个妃子能让内务总管亲自挑婢女宫奴？

……

哦不，让那些咋呼的宫妃疯狂，让淡定的宫妃慌乱的是，那位周氏宗女还没入宫呢，这些恩宠就早就备在她的锦绣宫里，就等这位贵人亲来加身了！

这样的荣宠，这是一种什么信号？

——若薇揉着额头，她非常确定，他在报复她！

罗颢是在记恨她阻止了他对宋志的暗杀行为，这才变着法地把自己推到这样一个风口浪尖上，这么大张旗鼓，这么不知低调，硬生生地把火种往她身上引，甚至在她还没有入宫的时候！她打赌她住在宫里哪怕能有一天安生，她就从此跟他的姓！

根据他们已经制定好的宏观政治策略中，罗颢在接下来的两三年中，免不了要离宫征战，这一去免不了一年半载，离宫的顾虑，就是怕后院起火。

攘外，自然要先安内。

他真懂得物尽其用！

“回皇上，奴才一共挑出九十八位宫婢和一百二十七位宫奴，供小主……供周大人挑选！”受到周维的凌厉的视线凌迟，常贵慌乱改口，说得结结巴巴，真的是哭的心都有。早在几个月前，他就看出来那位跳舞的姑娘不是好惹的主，可也没想到居然……他，她……这哪里是不好惹，简直就是上天派来给他折寿的！

常贵不知道皇上和那位若薇小主之间到底发生了什么，反正那天他看到她趴在皇上背上，听到皇上轻轻拍着她的手，叫她“若薇”的时候，常贵就觉得脑子嗡的一下——周维就是若薇小主，周若薇就是那位周氏宗女，他还没从惶惶然中回过神，皇上就瞥了他一眼，什么也没说，常贵却觉得自己好像从鬼门关绕了一圈回来，尤其他知道桃花夜宴那天的人都已经永远地闭嘴了。

“陛下，那臣就去挑人了。”若薇今天过来就是为这事。

“朕与你同去。”

“不用麻烦陛下了。”

“被宋志将军以《兵略十部》相赠的人去为自己挑忠心下属，朕怎么也要开开眼界。”

“……”

一间厢房，皇上，内侍总管，外加周若薇，不是周维，是真正的周若薇，为了进后宫，还特意让常贵帮她从宫里淘了身女官的衣服。

“开始吧！”

“是，这第一个人叫秋月，今年十六岁，入宫两年，原百花宫的掌灯侍女。”常贵在门口翻名册，点一个，就叫门外候着的小太监去叫一个。

进来了一个模样秀气，看起来有点拘谨的小姑娘，然后行礼。从她行礼的郑重程度来看，显然她并不知道除了常贵以外，房间其他人的身份。

很好，常贵办的事总算有这么一桩让若薇心情舒畅的。

“你叫什么名字。”

“回姑姑的话，奴婢叫秋月。”

“嗯，挺好。模样好，看着就舒服。”若薇扶起她，“从今天起，你就跟着我了。”

“奴婢谢过姑姑。”

“我的人，不求别的，听我的话就好。你能做到么？”若薇微笑着问她。

“秋月谨遵姑姑的教诲。”秋月又跪下了。

“很好。”若薇再次扶起她，拉她到常贵的面前，下巴一指，轻描淡写，“去，扇他耳光！”

常贵的脸一下子就黑了，他可是堂堂的总管大人，皇上都没下过这样的命令，她，她竟然敢……秋月更是傻了，尤其看到常总管的脸色，吓得一下子就瘫跪在地，不住地给若薇磕头，“姑姑饶了奴婢吧，姑姑饶了奴婢吧……”

若薇挥挥手：“下去吧，下一个！”

“芳华，十七岁，入宫三年，原庆云宫……”

“梨棠，十五岁，入宫一年……”

“如霜，十六岁……”

挨个试，挨个刷掉，直到……

“你叫什么名字？”

“回姑姑的话，奴婢叫简简。”

“从今天起，你就是我的人了，你会听我的话么？”

“但凭姑姑吩咐。”

若薇看着这个女孩，不算很漂亮，但有种处变不惊的沉稳，也许也跟她的年龄有关，二十一岁，比她还要大上一点。

“那好，”若薇一指常贵，“去打他！”

那个叫简简的