至于彭和尚，他们两家沒接壤之前，就能守望相助，两家一接上了壤，必然越肝胆相照，呵呵，届时最着急的将是徐寿辉，老夫看他还有什么精力來扯老夫的后腿。”

    “丞相高明。”盛文郁和唐子豪两个，齐齐拱手，到底是名满天下的红巾大元帅，刘福通不出手则已，出手便是见血封喉的狠招，非但在表面上讨好了朱重九，同时还算计了张士诚和徐寿辉两家，甚至对与朱重九來说，恐怕也并非完全只占便宜不吃亏，至少，刚刚经过了一场倾国之战的淮安军，未必有那个实力去染指江南。

    议定了最为重要的三件事之后，剩下的琐碎，就一挥而就了，很快，盛文郁和唐子豪两人就全部处理停当，第二天早晨，则从颍州红巾的水师中，调了两艘战舰和三艘漕船，拉着满满的货物和使者，顺流朝淮安驶去。

    一路都是顺风顺水，刚刚过了睢阳沒多久，就被淮安军的第二水师迎头接上，双方亮出了彼此的身份，然后合二为一，浩浩荡荡前往淮安，然后再转入运河，迤逦抵达了扬州。

    早有礼局主事施耐庵带领一干手下官吏等在了码头上，组织人手热热闹闹地敲锣打鼓，将唐子豪和他随从迎了下來，随即，又调來了数辆宽敞的新式四轮马车，载着他们舒舒服服地进入了扬州城内。

    城内的所有路面，都是大火之后重新翻修过的，用了大量的水泥和砂石，因此远比其他城市的青石板或者黄土路面平整，表面上包了一层软木的金属车轮压上去，颠簸的幅度非常小，在经过车厢底部专门架设的钢板减震，令车厢里边变得愈平稳，甚至连杯子里的茶水，都轻易不会被洒出來。

    一众來自汴梁的随从官吏，哪里享受过如此舒适的马车，很快，就兴奋地从车窗探头探脑，开始打量起扬州城的新貌來，结果越是看，他们越觉得此地魅力非凡，几乎每一扇窗子，每一棵柳树上面，都透出勃勃生机。

    只有唐子豪本人，既沒心思欣赏车窗外的风景，又沒心思品尝扬州当年的新茶，心事重重地坐在车厢里了一会呆，扭过头，对同车的礼局主事兼扬州提学施耐庵说道：“大总管那边，什么时候有了空，还请施大人多费心通禀一声，刘丞相那边战事正紧，如果沒大总管这边的准信儿，他恐怕难免会分心。”

    那施耐庵原本就是个老江湖，在提学和主事两个位置上历练多时，早就炼出了一幅火眼金睛，听唐子豪说得如此之客气，立即就明白了，刘福通那边，恐怕最近遇到了大麻烦，因此点了点头，笑着安慰道：“正式会面么，肯定要推到明天或者后天，毕竟你是奉刘丞相之命而來，我家主公不好接待得过于草率，但私下见面，主公却交待过，说您大光明使如果与需要，下官随时可以带去总管府找他，总之都是同生共死过的老人了，还有什么话不能面对面说个明白的，。”

    一句并肩战斗过的老人，立刻让唐子豪心里隐隐疼，想当初，大伙一道于徐州城下死战的时候，恐怕谁也沒想到会有今天这个局面，更沒想到，彼此之间除了一道驱逐鞑虏这个梦想之外，还会多出如此多的弯弯绕绕來。

    但过往之事已不可追，纵使心中存了太多遗憾，也只能继续向前看。

    “大人不必多虑。”看袄唐子豪脸色瞬息万变，礼局主事施耐庵想了想，又笑着安慰，“我家主公，其实一直对您推崇得很。”

    “对我。”唐子豪简直无法相信自己的耳朵，眉头紧皱，目光中充满了困惑。

    记忆里，朱重九从跟自己第一次碰面那会起，就全神戒备，随后许多共事的日子，更是敬而远之，仿佛自己身上带着某种瘟疫般，唯恐一不小心，就被传染上，再也无法痊愈。

    那种故意疏远的感觉虽然不等于是轻视，但滋味并不比轻视好多少，所以在芝麻李身故后，唐子豪就一直不愿意再來淮扬，不愿意主动自讨沒趣，却万万沒想到，朱重九居然对自己的评价如此正面。

    “大人不必质疑。”正满头雾水间，却又听见施耐庵低声补充道：“我家大人说过，明教的教义里边，虽然煽动蛊惑的成分居多，但若不是大人当年全力奔走，也许至今徐宿百姓还心甘情愿地被蒙古人当畜生对待，根本不敢拿起刀子來抗争，所以，天下红巾能有今天的局面，明教和大人都从中居功至伟，我家已故李平章，当年也曾持同样的说法。”

    注1：唐高祖李渊在起兵之初，实力远比瓦岗军低，所以亲笔写信给李密，称对方为大兄，以期交好瓦岗，充当自己的外援。

 第二十三 过江

    第二十三过江

    人和人之间的关系，有时候就是这样微妙，看似漫不经心的一句话，便可能令相交多年的老朋友之间产生间隙，而同样漫不经心的一句话，却也可能立刻拉近两个陌生人之间的距离。

    施耐庵这句话的效果，便是如此，前者原本心怀忐忑，不知道该怎么去面对淮扬上下，耳朵里却猛地听闻，已故东路红巾大扛把子芝麻李和现任大当家朱重九，竟然给了自己“居功至伟”四个字的评语，一时间，竟然激动得难以自持，直觉得自己即便现在就死掉，这辈子也都沒白过了，至少在将來的华夏历史上，会留下一道鲜明的痕迹。

    “你说的话当，当真。”瞪着一个老大的红眼圈，他结结巴巴地追问，唯恐自己的耳朵骗了自己，“朱，朱总管真的，真的说过，唐某，唐某不仅仅，仅仅是个招摇撞骗的，骗的神棍。”

    “我家大总管什么时候真的拿你当过神棍了。”施耐庵年青时浪迹江湖，经历丰富，也更懂得人情冷暖，看了看唐子豪，笑呵呵地反问。

    “那，那就好，带我，带我去见大总管，我，唐某有要紧事，需要当面禀告与他。”唐子豪心中又是一暖，吐了口气，继续结结巴巴地命令。

    别人以国士待我，我当以国士报之，更何况此行他肩头上的使命，原本就涉及到红巾军的整体利益，，因此，他开始变得迫不及待，恨不得插翅飞到朱重九面前，将自己这些日子看到的和想到的，一股脑说出來。

    施耐庵见他如此焦急模样，当然不敢怠慢，从车窗探出头去吩咐了几句，整个车队立刻一分为二，后面的载着一众随从继续走向招待各路豪杰來使的驿馆，而拉着唐子豪的这辆马车，则转头朝大总管行辕飞奔。

    不一会儿來到行辕门口，刚好赶上侍卫旅长徐洪三送了另外一波军中将领出來，见施耐庵的马车來得匆忙，便主动走上前问道：“生什么事情了，施大人，需要徐某立刻去替你通禀么。”

    “不必了，主公说过，我可以直接带人去见他。”施耐庵一边从车门处往下跳，一边利落地回应，“是唐左使，他奉刘福通大帅的命令而來。”

    说着话，悄悄给徐洪三使了个眼色儿，后者立刻心领神会，退开半步，故意大声说道：“哦，是大光明使么，他不是外人，你们赶紧从侧门进去吧，我就不让人敞开大门迎宾了，穿过回廊，然后绕向演武场那边，主公正在那里跟人切磋呢，小薛，过來扶客人下车!”

    “是。”一名足足有五尺宽的胖子侍卫冲过了，用蒲扇般的大手，托住唐子豪略显纤细的胳膊。

    唐子豪顿时觉得自己的身体一轻，客气话还沒等说出口，整个人已经如羽毛般飞到了地面上，那名字叫小薛的侍卫兀自不肯停手，继续托着他的一只胳膊，就像托几两薄纱般，毫不费力地将其搀扶起來，轻飘飘走进了侧门。

    如此巨力之下，唐子豪身上即便藏着什么刀剑之类的武器，也早给抖了出來，更何况他原本就沒有包含任何不利企图，于是乎，双方心照不宣地笑了笑，半推半就，快步朝行辕深处走去。

    这座行辕是在镇南王府的废墟上改建而成，基本依照了原來的格局，但大部分建筑物都变成了各级部门处理公事的场所，只有不到原來五分之一的地方留给了朱重九本人，所以演武场距离大门也沒多远，前后不过两三分钟的功夫，就已经走到了近前。

    朱重九正在里边跟第五军指挥使吴良谋两个对练，你來我往，表面打得非常热闹，但是站在旁观者角度，很轻松地就能看出來，吴良谋已经支撑不住了，虽然他的身手非常灵活，拳脚上的动作，也颇有大师之风，但二人在体形上的差距，却实在有些悬殊，每一回合交手，都像一座石头碾子撞上了树苗，任后者如何努力，也不可能挽回颓势。

    “不打了，不打了，主公武艺高强，末将甘拜下风。”吴良谋原本就将陪朱重九练武，视作了一项苦差，听见有脚步声传來，立刻纵身跳出圈外，拱起手，气喘吁吁地喊道。

    “那你就别再喊冤。”朱重九从亲兵手里接过一把湿毛巾，一边擦拭身上的汗水，一边大声回应，“连我你都打不过，还想跟胡大海争先锋当，他凭什么就要把任务主动让给你。”

    “那，那不是一回事。”吴良谋大急，跳着脚抗议，“跟主公动手，很多招数都不能用，但是跟他”

    话是实话，跟朱重九比武，根本就是找虐，杀招狠招都不能用，只能朝着非要害部位轻拍，但这种轻轻的击打，根本对皮糙肉厚的朱重九本构不成任何伤害，反到会被他趁机缩短彼此之间的距离，凭着膂力优势展开凶残的反击。

    不过实话在大多数情况下，等同于蠢话，所以不待吴良谋察觉自己犯下了一个致命错误，朱重九已经狠狠将毛巾丟了出去，“再來，你小子居然也敢随便糊弄本都督，看本都督今天不把你捶成骨头渣子。”

    “主公，口误，口误。”吴良谋吓了一哆嗦，双腿一纵，跳出足足有半丈远，“用上绝招也打不过您，主公武艺天下第一，末将打不动了，投降，投降，主公优待俘虏。”

    “不准投降，今天不打出个明白來，咱们俩沒完。”朱重九不依不饶地追过去，照着吴良谋后背狠狠捶了两拳，见对方宁死不还手，才只好悻悻作罢。

    这就是作为一方诸侯的无奈，随着威望的增加，整个人也越來越孤独，挥刀上阵的机会永远都被剥夺了，平时想找人活动活动能够筋骨，过一次武夫瘾，大伙却谁都不肯认真对待，仿佛当年那个拎着杀猪刀冲阵的朱屠户，突然间就变成了瓷娃娃般，轻轻一碰，就得粉身碎骨。

    “嗯，咳咳咳，咳咳。”实在有些看不惯朱重九这种粗野作风，施耐庵在旁边轻轻咳嗽了数声，然后拱起手來提醒，“启禀主公，大光明使唐大人，奉刘福通元帅之命前來拜访，微臣按照主公先前的吩咐，已经直接把他给带过來了。”

    “啊。”朱重九被吓了一跳，这才注意到有外人來，赶紧放弃对吴良谋的蹂躏，跑到场边从侍卫手里接过外套，一边穿，一边笑着向唐子豪赔罪，“朱某乃粗胚一个，久未上阵，所以就憋得手痒脚痒，让唐大人见笑了。”

    “不敢，不敢，朱总这是哪里话來，相比装腔作势，下官更推崇大总这种真性情。”唐子豪立刻拱起手，以属下之礼向朱重九做揖。

    在颍州红巾，他可从沒见过任何人会跟手下人如此亲密无间地打成一片，哪怕是最为平易近人的刘福通，渐渐地也有了些王霸之气，轻轻皱一下眉头，就足够令周围的人噤如寒蝉，哪如淮安这边，至今每个人还都保持着自由自在。

    转眼间，二人就分别进入了各自的角色，一个重新变成了手握重兵的淮扬大总管，一个变回了阅历丰富的大光明使，颍州红巾枢密院都事唐子豪。

    “唐大人口才，还是如当年一样便给。”朱重九先还了一个平礼，顺便又夸赞了一句，最后，才笑着出邀请，“走吧，咱们去议事堂说，这里连个坐的地方都沒有，实在是怠慢了大人。”

    “不妨，不妨。”唐子豪原本就沒想过摆谱，本能地回归了自己的身份之后，又开始努力避免双方的距离继续拉大，“只是替我家丞相给大总管带封信而已，在哪里都是一样。”

    “那也去屋子里头说吧，前面有个花厅，里头颇为凉快，我再让人沏壶茶來。”朱重九略作犹豫，笑着再度出邀请。

    唐子豪无奈，只好客随主便，双方一前一后，缓缓走入演武场旁的休息厅，先分宾主落了座，然后又陷入了短暂的沉默。

    朱重九是不知道对方的來意，不愿开口，唐子豪却是不知道该如何开口，刘福通交给他的任务是澄清误会，同时引淮安军为强援，但这样做，势必就会暴露颍州红巾内部的矛盾已经到了濒临爆的地步，令双方在整体上的实力对比愈地倾斜。

    “唐大人说有急事要见主公，而主公也曾经说过，唐大人若來，不必讲究那么多繁文缛节。”施耐庵不忍看到双方冷场，拱了拱手，主动出言做铺垫。

    “唐某有一策，欲献给大总管，若有不当之处，还请大总管勿怪。”唐子豪逃无可逃，只要硬着头皮站起身，大声说道。

    “大光明使不