般脸上五个清晰的手指红印，心疼得不得了。
  小令气得直抹泪：“姑娘！”
  她恨刚才自己反应太慢，不然那一巴掌自己替姑娘挨了多好！
  当着这么多人的面儿，那应氏竟让姑娘受这种冤枉气！
  许振探手到那盆中试了试水温，摇摇头对丫鬟道：“温水不行，换成凉水，可止痛消肿。”
  “可天儿还这么冷！”云霜嘟囔着。
  许振坚持：“冰的才能缓痛。”
  云霜横了他一眼，看在他护了灵芝的份上，就不跟他计较了。
  丫鬟又换了凉水来。
  到那凉浸浸的帕子挨到脸上，灵芝才一个激灵，从恍惚中醒过来。
  她按住云霜替自己敷脸的手，眼神恢复清明，安抚地看了看云霜，再站起身对许振福了一礼：“多谢许公子！”
  刚才那场面，要不是许振拦住应氏，只怕自己还要生生忍受更大的侮辱。
  许振心头说不出是何滋味，虽说是受那人所托，要护灵芝安宁。
  但在灵芝被打的一刹那，他是真心觉得愤怒，还有自己都不曾觉察的怜惜。
  所以顾不得厅堂内众目睽睽，径直挺身而出。
  他面上不动声色，躬身回了一礼：“姑娘回府之后，恐怕还有一番折腾。”
  他也看出来了，灵芝在安家的日子并不好过。
  云霜冷冷一哼，替灵芝抱不平：“你先回去跟你祖母告状去，毓芝自个儿做出这种不要脸的事来，你娘怎么还能拿你撒气？偏心也不能偏到狗肚子里去了吧！”
  苏廷信看着灵芝白玉般娇嫩的肌肤上红肿一片，也心疼不已，当下道：“灵妹妹，我送你回去。”
  “多谢大家好意。”灵芝缓缓坐下，自己将那凉透的毛巾敷到脸上，“我没事。”
  她按住毛巾，冰凉沁骨。
  这一巴掌她迟早要还回去！
  许振暗叹一口气，还想说话。
  忽进来一个丫鬟道：“老夫人请安四姑娘到后头寿堂相见。”
  众人微微一愣，被钱氏与应氏这么一闹，竟惊动了应老夫人。
  灵芝忙起身，带着小令跟那丫鬟而去。刚出院门，就遇见听得消息慌忙而来的安二。
  安二手头还捏着枚棋子，显是正下棋弃了局匆匆赶来的。
  他看见灵芝忙拉过她到路旁一丛美人蕉底下。
  “到底怎么回事？”
  安二听人说毓芝与人私相授受被拿了把柄，吓得魂都丢了。
  又见灵芝脸庞红肿一片：“你这是怎么了？”
  “父亲。”灵芝语带哽咽，毫不掩饰心头的委屈，将方才之事毫不隐瞒地说了一遍。
  安二听得脸色忽青忽白，毓芝竟然做出这种事来！完了，这下完了！
  毓芝的婚事，安府的名声，都完了！
  还牵扯上平远王！不知自己和大哥会不会受御史弹劾！
  灵芝知他定不会将心思放到自己的委屈上，抬眼看着他，低低开口：“恕灵芝多嘴，父亲心里头即使再气也得先忍着，这里是老祖宗寿宴，咱们自个儿闹起来平白让人看了笑话。”
  她抿着嘴，眼角泪花闪闪，“方才，要是母亲能忍住气将这事儿压下去，，好歹哄住二舅娘再说，也不至于让二舅娘当场发那么大火，和咱们安府当着那么多人撕破脸皮。”
  安二被她一提醒，猛地醒悟过来，今日最错的是谁，是应氏！
  被人欺上门来压不住阵不说，自己就先慌了阵脚。
  这种时过境迁的事儿，能不认就不认，至少当着众人面不能认！
  可这个蠢妇！对香囊的事儿毫无解释，直接默认，惹恼钱氏，又撒泼打灵芝，让人看笑话，这哪里是个官家太太的模样！
  他心头的怒火统统转移到应氏身上，拍拍灵芝肩，“还是你懂事儿，先去老祖宗那儿吧，替毓芝…算了，甭管她了！”
  他烦躁地一挥手，往里走去。
  已近午时，宾客们基本都已拜过寿到前院花厅去了。
  应老夫人的寿堂中依旧喜庆洋溢，檀香缭绕，却安静了许多。
  灵芝随着领路的丫鬟进了寿堂，又穿过落地罩，到了旁边的东暖阁。
  应老夫人累了一上午，好不容易舒了口气，斜倚在窗前大炕上。
  她身后跪着替她轻轻捶肩的，正是灵芝方才在园中遇见的庄青萱，见灵芝进来，亲切地朝她笑笑。
  一个梳着丫髻穿着茜红色比甲的俏丽丫鬟搬了个绣墩来放在炕前。
  灵芝恭敬行礼，叫了声：“老祖宗！”
  应老夫人面上带着慈祥的笑，清澈的眼微眯，一面打量着灵芝，一面指了指那绣墩，柔声道：“让你受委屈了，坐下吧。”

  ☆、第113章 应府之礼

  面前的小姑娘如一朵刚出苞儿的箭兰，清雅明丽。
  虽受了那么大的羞辱，却不哭不恼，面色平静，形姿端方。
  连个小姑娘都比外头那几人沉得住气，这才是真正的涵养功夫。
  她长叹一口气，看灵芝的眼神愈加欣赏起来。
  灵芝依言而座。
  站在炕边的朱嬷嬷先拿过一盒药膏：“这是南越进贡的神木红油，先给姑娘抹点吧。”
  说明应老夫人虽没提没问，对外头的事情却是一清二楚。
  灵芝谢过，那俏丽丫鬟拿了象牙药棒来，挑起药膏，给灵芝细细敷匀在脸颊。
  又过来一个同样穿着的丫鬟，举止沉稳，捧着两个盒子。
  应老夫人亲自拿过一个紫檀鎏金包角雕花盒，打开来往前探身，递到灵芝面前：
  “你是我曾外孙女，本早该让慧茹带你来见见，可年纪大了，有心无力，对小辈儿们的事情管不了那么多。如今，你对萱儿有恩，便是对我老婆子有大恩！本该起身拜礼谢救命之恩，可惜腿脚不便，只得以礼表心，还望你不要嫌弃。”
  灵芝忙起身接过，一面道：“老祖宗折煞曾孙女儿了！”
  拿过来一看，那匣盒中赫然是一幅玲珑点翠鎏金镶七彩宝石头面。
  凤羽点翠湛蓝艳丽，红宝石、绿玛瑙、海蓝宝、黄碧玺、粉晶、黑宝石、月光石七色珍宝镶嵌其上，或为蝶身，或为花蕊，或为凤翎，巧夺天工、七彩流转，璀璨得让人花了眼！
  如此价值连城的礼物，灵芝慌得忙要推却：“老祖宗…”
  那站在旁边的朱嬷嬷抢先道：“姑娘就收着吧，您可是我们大恩人！您就成全了老夫人这份心吧！”
  灵芝见庄青萱含笑看着自己，也轻轻点了点头。
  知道她定是告诉应老夫人自己说的药方能消她紫纹，却瞒下了性命会受损的关键。
  看着面前已是老态龙钟的应老夫人，暗叹一口气，躬身谢礼：“那晚辈只好却之不恭了！”
  应老夫人又递上另一个红木镂雕花草纹妆盒。
  灵芝甚是讶异，但长者赐，不可辞。
  只好再接过来，却是一对金镶珠翠喜鹊登梅软手镯，虽不比那头面惊世名贵，却也是贵重之物。
  老夫人见她疑惑，柔声道：“方才让你受委屈了，既是在我应府出的事，理该我这个主家替你娘给你赔个不是。慧茹那丫头，有你这么个闺女，是她的福气，就看她自己知不知道珍惜！”
  灵芝见应老夫人主动提起，也不再多说，只再恭敬地行了礼。
  应老夫人看着那七彩头面，想着当年武定侯府的辉煌，又想到现在那些不争气的子孙，忍不住叹口气，点着那紫檀盒面，感慨万千：
  “这套七彩宝头面，当年面世只有两套，是名动京城的技师王天望的收山之宝，本来我想留给萱儿做嫁妆，谁知道，老天许是怜惜我这把老骨头，让萱儿陪在我身边这么多年，我还以为这辈子送不了萱儿出阁了！”
  应老夫人说着，有几分哽咽，庄青萱半依在她肩头，撒娇式的抱着她脖子晃了晃：“外祖母！”
  庄老夫人握住她手，抿了抿唇，想到这外孙女的病能治好，眼底又重新浮上笑意：
  “萱儿是我那没福气的幼女所出，是我这老太婆的命根子。我日日在佛前许愿，只要能治好她，就是赔上这老命我都愿意！如今萱儿有了一线希望，终了了我这老婆子多年的夙愿！这个，理所应当交由你，只是这也不能全我老婆子的感激之意啊。”
  庄青萱怕她又勾起愁绪，在一旁活泼插嘴道：“外祖母，那还有一幅去哪儿了？”
  她一开口，老夫人收起唏嘘，笑着拍拍她放在自己肩头的手：
  “另一幅是在当年香家手中，可惜，后来香家败了，那宝贝也不知道去了哪儿。”
  灵芝听她说起香家，心头一跳，不觉有些口干舌燥，装作好奇的模样道：“老祖宗与那香家熟吗？怎么就败了？”
  应老夫人微微叹气：“当年香家鼎盛之时，与京中哪户人家不熟？败就败在时运不济啊！听说你是个会制香的，倒是叫我想起香家那大姑娘，也是你这般生得国色天香，且惊才绝艳，三岁会辨香，六岁会和香，十二岁制出一味千步香，沾香行千步，香气仍萦绕不散。当年可是名动京城！”
  她蹙起眉，眼睛半眯，陷入了回忆中：“闺名叫什么来着？香…”
  “香念枫？”灵芝鬼使神差地接上一句。
  不知怎的，她想起了西山松林间的那座衣冠冢。
  “对！”应老夫人点点头，忘了问灵芝如何得知，继续着她的思路说下去：“当年京中王公贵子们，围着她转的不计其数，她却一个也看不上。可惜，还未出阁人就没了。可知这人的命数都有天定，那般聪慧灵秀的姑娘，也招天妒！”
  庄青萱本想换个话题，见又勾起老祖宗的感概，忙又故意嗔道：“外祖母，您把这头面给四姑娘了，可得再打一套好的给我。”
  应老夫人果然哈哈笑起来。
  灵芝则咀嚼着那香家的故事，似捡到一粒岁月光阴缝中落下来的金砂，细细存在心底。
  原来那香念枫是这般传奇的一个人物，只不知那祭拜她的男子是谁？
  香家，曾经富贵显赫的香家，如今只有西山上一丘土与自己了。
  忽门外有婢女来报：“老夫人，大奶奶和二奶奶来了。”
  灵芝知她们定是为了毓芝的婚事而来，正要起身告辞。
  只见应老夫人没听见那婢女说话似的，只坐直身子：“走，寿宴要开始了，陪老婆子听戏去！”
  本来她就为这事儿极恼怒，钱氏不想想这是什么日子，就这么压不住事儿的大闹起来。
  这种事情，根本没有赢家，闹得越大越丢脸，她长叹一口气，真是一代不如一代！
  为了应府的将来，需得找几个稳重可靠的重孙媳妇儿才行！
  灵芝跟着老祖宗走出门，见齐氏与钱氏都侯在前厅。
  应老夫人用拐杖点到齐氏跟前，“你今日该留在前头好好待客，跑这儿来做什么？”
  齐氏明白这是责骂她失职，脸一红，“是！”
  忙匆匆去了。
  “老祖宗！您可得替吉安做主啊……”
  钱氏还要再哭，被应老夫人一拐杖杵在地，“你上祠堂里跪着。”
  声音不大，却寒栗无比。
  钱氏抬起脸，一脸愕然，“老祖宗！”
  “什么时候想明白了，什么时候再出来！”
  应老夫人再不理会，往前走去。
  灵芝因脸上红肿一片，提早拜别了应老夫人回安府去。
  应家特意派了马车相送。
  苏廷信说了要送她回家，还一直执意在外等着。
  灵芝也想与他说几句话，便不再推却，任他随自己和小令上了马车。

  ☆、第114章 亲事生变

  车厢内温暖宽敞，三面都是铺了锦缎椅搭的座位，灵芝见苏廷信也有话要说的模样，径直道：“信哥哥，你也看见了，我大姐私下与人赠物，落到何种地步。如今咱们也都大了，我也不想被人说闲话，若你有事与我说，当着小令的面说便是。”
  苏廷信微红了俊脸，嗫嚅着道歉：“灵妹妹，对不起，方才我也应该过去劝解二舅母的。”
  灵芝微微笑着：“这没关系，信哥哥，我知道你一直对我好，灵芝也很感激。”
  苏廷信听她这话，方才稍稍松了一口气，头垂得更低，似在自言自语般：“如今京中未出阁的女子，都怕被选中去和亲。你放心，我回去就让母亲上你家去。”
  “提亲”二字他终究不好意思说出来。
  小令倒是听得嘴角忍不住往上翘，见灵芝横了她一眼，忙抬起袖子捂住嘴。
  灵芝轻叹一口气：“信哥哥，你不用瞒我，姑母早就给你看好人家了是不是？”
  苏廷信一听这话，忙抬头解释：“我没答应！灵妹妹你放心，我苏廷信这辈子，非你不娶！”
  听他说得露骨，灵芝也不免有些羞赧，微垂了头，言语却毫不含蓄：
  “你尽可回去问问姑母，我祖母也已将我定下人家。”
  灵芝想来想去，不好直接拒绝他，也不能告诉他自己要离开安家。
  干脆借祖母给自己定亲这个挡箭牌一用，好让苏廷信尽早死心。
  果然，一听这话，苏廷信脸变得煞白，就连小令都惊愕地咬住了袖子！
  刚才在花园中，云霜是悄悄与灵芝说的这番话，她与秋歌当时守在一旁，自然没听见。
  小令慌了神，又有些期待，半惊喜半惶恐地瞅着灵芝。
  灵芝点点头，表示自己说的都是真的。
  主仆二人的眼色动作落在苏廷信眼中，更加如三九天掉进冰窟中。
  这是真的？
  灵妹妹当真已经定下人家了？