被诚这种实力名气都在忍界足以占一席之地的忍者客气有礼地对待，有马汤幸村固然到不了“受宠若惊”的程度，但是心里也很是高兴，自觉虚荣心得到了满足，他不由更加豪爽地说道：“有什么用得着我的地方，您就直说吧。”

 第4章 炼钢炉

    “丹羽。”

    诚没回答，而是挥了挥手，从一开始就一直跟在诚身后的男人上前，这男人30岁上下，身穿一件木叶标准的绿马甲制服，虽然看着还算干净整洁，但是如果仔细观察，能够看到隐藏在制服的领口、袖口等地方的脏乱痕迹，虽然宇智波诚背后跟着一个未穿宇智波家族制服的木叶忍者这点很让人奇怪，但是看到他的人，却无一不被他背后的两口箱子吸引了目光。

    两口箱子都不大，虽然都偏细长，但宽度都只容纳得下两只卷轴并排摆放——之所以用卷轴来作为衡量箱子大小的尺度，是因为一上一下重叠摆放的两只箱子，两侧都露出了被摆放的规规矩矩的卷轴端头。

    虽然自己穿的衣服都洗的不怎么干净，但是这两只箱子以及其中的卷轴，却满含着一种让人不由自主地想起干净、规矩、规律等等赞扬词汇的整齐感。

    从上到下，或是从左到右，根据不同卷轴的粗细、颜色、长短，两箱卷轴都严格地按照某种顺序摆放，也因此，让人重视起这个貌不惊人的男子背后的东西。

    “是第57号……”

    男子把箱子放下，一边数着，一边小心翼翼地抽出了一只上面写着编号为57卷轴，结印。

    一架造型的机器出现，大概有两人多高，用铁制的多重结构非常复杂，很多地方宽度都还不足一指，这就使它显得非常精致。

    诚指着它，对望过来的猫财商会成员微笑道：“炼钢炉……模型。”

    嗅觉敏锐是这些大商人共有的特点，在确认了自己没有听错之后，由这个机器的名字而起的联想就让他们所有人都脸色一变，然后一同看向了他们中间的某个人。

    头戴猫耳饰物，身材高大的女人磕了下自己的烟斗，终于露出了身为商人那冷静泼辣的一面，她把前倾的身体安坐回来，低着头，盘坐着慢条斯理道：“诚大人，您这是什么意思？”

    “您误会了。”诚的声音并不高于对方，但语气没有丝毫相让的意思，他平静地解释道：“正如大家所看到的，这是一个炼钢的设备，经过丹羽的改造，它比目前忍界任何同样的器械更有效率，同样的成本，它能产生的钢材是其他类型炉子的两倍——更不要提人工制作了。”

    “人工制作？”尽管内心沉浸在愤怒的情绪中，但是猫婆仍敏锐的捕捉到了这个不恰当的词语。

    或者说，正是这种警惕的对立情绪，让这个身为忍界现在最大的武器提供商之一的女人分外的冷静。

    炼钢这个词谁都听得懂，加一个炉字，身为最大铁矿石购买商的猫婆也并不陌生——她虽然以提供武器和忍具为主业，手底下也有成百上千的器具制作工匠，但是毕竟已经是这个时代了，总不能还像武士还存在的时候一样，采用那种手工作坊式的落后生产方式。

    最起码在进口端，还像几十年前时那样，要求工匠从铁矿石的冶炼开始打造武器的事情早就被淘汰了。

    猫婆自然有属于自己的武器生产基地，在那里面，就有很多日日夜夜不停冒着浓烟的高炉在工作，为猫婆手下的器具打造工匠们提供相对优质的钢铁原材料，跳过了从最原始的从铁矿石开始冶炼的阶段，由此而来的效益提升，也是猫婆出品的武器和忍具能够挤垮很多工艺精良，甚至号称“大师”的原铁之国宗师级工匠的作坊，从而独霸一方的秘诀之一。

    在猫婆还很年轻的时候，武器和忍具等器具的生产，是被铁之国的工匠们所垄断的，猫婆正是靠着这些不断提高效益的秘诀，才得以击败他们，最终占领忍界的大部分市场。

    所以，在面对诚拿出的这个更加具有效益的炼铁炉之时，猫婆才会如此敏感和愤怒，她打定了主意，如果宇智波想要插手自己的生意，宁愿违背仙人的教诲，自己也要拼死一搏，和宇智波这群混蛋誓死方休。

    “不错，人工制作。”诚点点头，像是没看到猫婆看似平静实则瞳中冒火的神情，他对那青年木叶忍者说道：“丹羽，演示一下。”

    丹羽露出一丝兴奋的笑容，没理会满场都是腰缠百万的大商人大老板，只是视若珍宝地抚摸着那台造型精致的机器，喃喃地说道：“57号啊57号，你可要好好干啊。”

    他转身，面对诚和猫财商会的人时，反而没什么表情了，他应付公事般地指着那机械说道：“这是入矿口，这是转液口……”

    语气贫乏，毫无感情和起伏。

    诚干咳一声，打断他道：“丹羽，你只需掩饰就好。”

    丹羽看了诚一眼，眼神总算有了点看机器和看人之外的第三种样子，他也不说话，径直打开了随机器一起被通灵出来的一口箱子，拿出一盒东西来，倒入了57号的底部某个空腔中。

    在场的人都看得分明，那是一盒细细粉碎过的铁矿石。

    丹羽又从箱子里取出一盒东西，如法炮制，不过倒入的是另一处地方，这次是一盒炭粉。

    然后青年结了个印，总算有心情跟一圈虽然还沉得住气，但是已经隐隐有所不耐烦的大商人解释道：“因为燃烧规模太小，又是演示，所以我就用忍术来代替炭粉燃烧的火焰来提高温度，如果是实际大小，57号完全没有这方面问题的。”

    说着，他结印完毕，小心翼翼地吐出一口火焰，炉中的炭粉立刻被点燃，整个炉子内部也变得一片通明。

    丹羽并未停止口中的火焰，于是，以这火焰为动力源，命名为57号的机器一下子“活”了过来。

    在跳跃的火焰的映照下，钢铁机器发出嘎吱嘎吱的运作声音，虽然只是一个精致的模型，但是无数齿轮、履带、杠杆齐齐运动，白色蒸汽和浓黑烟气处处冒发的景象，还是给人一种“轰鸣”般的壮观感受。

    也不知其内部怎样运作，过了不短的一会，丹羽一边维持着口中的忍术火焰，一边手指微动，连接在那机器上的查克拉丝拉动其中的阀门，刚刚丹羽介绍时说明了是“转液口”的地方就流出了通红耀眼的铁液。

 第5章 商人与逆通灵之术

    丹羽动作不停，几道查克拉线略微操作，那道铁液又经过几道手续，转入了一个模具似的东西里，有大量水汽弥漫，片刻，他布满了伤痕和茧子的手指一抖，一只精致微小的手里剑就从中跳了出来。

    寒光闪烁，虽然只是一个钢质的模型，但是在场的人都能感觉得出这只手里剑的锋利。

    “请。”丹羽说道。

    猫婆的脸色已经如同结了一层冰霜，诚只是微笑地接过朝自己飞来的手里剑，然后传递给他人赏玩。

    “我想，大家对这炼钢炉所炼钢铁的品质，也有所了解了。”

    诚说道，那边柳井正咳嗽一声，温和却坚定地说道：

    “诚大人，我想您对其中的事情有所误解，即使是您代表的宇智波，但要在猫忍发展忍具制造业，也是要商会讨论同意过才行。”

    虽然柳井正没有直言拒绝，但是话语内外维护猫婆利益的意思却很明显了，这让猫婆的神色好看了一点，其他人也是如此，虽然并没有人出言附和，但是神色之间，就差把“猫财商会同进同退”之类的大字写在脸上了。

    “所以说你们误会了，”诚神色不变：“商会的规矩也是我宇智波家的规矩，诚自当遵守，如果商会对这个炼钢炉感兴趣的话，日后也有合作的机会。”

    这青年侃侃而谈，不知不觉中已经掌握了场面上的主动权：“之所以拿出这件模型来，是我刚刚说有一件事与大家商量，这件事，就要落在这个炼钢炉身上。”

    “那倒是奇怪了，除了武器制作，我还真想不出来有什么事情跟这炼钢一事有关。”即使诚明说了不窥伺猫婆的生意，但是她仍对诚没什么好脸色。

    诚毫不介意她的敌意，向她微微一笑解释道：“虽然这炼钢炉制作起忍具来，要节省人力得多，但是形制上稍嫌单调，远不如猫婆手下的熟匠们采用独特工艺来得制作精良。”

    猫婆一惊，反射性地低头抽了一口烟来掩饰自己的表情，随后她抬起头，正巧看到这个宇智波新任负责人把目光望过来。

    尽管脸上笑容温和，但这人一双眼睛的深处，却带着一点毫无笑意的冰冷。

    她霎时间内心一片冰寒。

    “独特工艺”这四个字听起来平平无奇，但是却涉及到她之所以能在器具制作这一行业上远超同侪的一个绝大秘密——流水线生产，这个秘密在她心目中的重要性，要远远高过使用炼钢炉来冶炼原料这一点。

    诚这时轻描淡写地提了一句，在她心中，却简直像是当头一个雷霆般的震慑。

    这里要说一点题外话，就是为何猫忍能够在众多忍村甚至是全大陆的城市中脱颖而出，成为一枝独秀的忍界贸易中心。

    众所周知，忍者登上世界舞台的中心后，财产多寡、地位高低就再也不是一个人是否强大的依据，就像之前众人被诚独自一人的凌厉气势所迫时所考虑的那样，任你腰缠百万、权倾朝野，但是若是有一个诚这样强大的忍者执意要取你性命，这些东西，却半点用处都没有。

    大陆上也不乏雇佣了强大忍者去刺杀竞争对手的例子，有人会说，既然能够雇佣忍者行刺，那自然可以同样用钱财请了强大忍者来保护自己，又有什么好怕的呢？

    这问题的答案也非常简单——只有千日做贼，哪有千日防贼？

    别人请一个上忍来杀你，只是一个任务，1、2个月的事情，所付资金不过了了，而你若要想保全自身的安全，却要请一位上忍一年十二个月寸步不离——先不说哪位上忍肯这么做，仅是这种雇佣任务所要花费的巨资，除了五大国的大名外，还真没有几个人能支付得起的。

    虽然碍于各国和忍村之间的协议，本国的忍者是不会接受刺杀本国权贵的任务的，但是花点钱秘密请他国的忍者来干这种事，非但方便，连栽赃嫁祸的扫尾手段都省了，所以这个协议根本是治标不治本，各国权贵们，特别是嚣张跋扈的那一些，被不知来历的忍者刺杀的事情，在忍界也算不上什么新鲜事。

    朝野上的贵族尚且如此，那比下有余、比上不足的商人们，又该怎么来确保自身的安全呢？

    忍者诞生的数百年来，对大商人们来说，这个问题如芒在背，让他们寝食难安。

    猫忍村，明面上是以一群大商人为成员，但是实际上，把他们联系在一起的，却是一道人人皆知的通灵契约。

    ——与通灵猫一族的契约，虽然忍猫们不擅战斗，但是也是一个通灵兽之中的大族，族人众多，足以一天24小时时刻不停地分派人手保障他们的安全。

    逆通灵之术，只要这些与猫族订下了契约的大商人遇到危险，陪伴在他们身边的忍猫就会发出讯号，而在遥远的通灵界结云村的猫族，就会发动逆通灵之术，将他们传送到安全的地点保护起来。

    这万无一失的保障手段，自然极大的吸引了各国惜命的商人们，让他们毫不犹豫地选择了与愿意跟他们定下契约的忍猫们建立起了密切的联系。

    说起来，这种契约倒并非是非猫族不可，但是其他族的通灵兽，不是被皇室视为禁脔，就是投在了强大忍族的名下，哪轮得到他们这些商人染指？

    也只有猫族不擅战斗，其族又素有远志，才会联络他们这些人，集合成为忍界不弱的一股势力，共同发展到如今这样一个繁盛的地步。

    当然，这其中还有其他发展，比如忍猫利用通灵术方便了商人间的信息传递，由此大大提升了此类商人的竞争力，让其他人更加眼红，猫族的通灵卷轴掌控在本族手中，又对通灵者来者不拒等等原因，才使猫忍商人的队伍越来越壮大。

    总之，猫族为商人提供种种便利，让猫忍村这个地方渐渐成为了一个忍界独有的商业中心。

    但是，这其中却有个不怎么便利的地方——利益如此丰厚，猫忍自然成了各个国家眼中的一块肥肉，谁见了都想咬上一口。

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 第6章 铁路计划

    通灵猫族，身为忍者名义下的依附种族，却最终能建设出猫忍村这么一个在忍界占据了一席之地的势力，可想而知，它们期间不知道经过了多少艰难困苦，比起蛙、蛇、蛞蝓三族，以及许许多多的忍界其他通灵兽来，猫族的志向野心暂且不谈，