都笑了起来。

    “好了好了，别打嘴仗了，现在谁说的都不算。等下到地方了，谁先采够二十根，谁才是第一名。”打完圆场，一郎又嘱咐道，“现在已是冬季，天有些冷，大家注意，一次不能在水底下呆时间太长，防止抽筋出危险。下水时我们分成三组，三个人一组，一起下一起上。”

    七、八、九郞都立刻举起手，异口同声喊道：“我跟大哥一个组……”


第十五章 采仙草救助百姓5



    来到湖边，九兄弟脱掉衣物，纷纷下水竞相朝湖中间游去。到了湖中心，这才明白，完全不是刚才想象的那么容易，湖中心简直就是一个大冰窖，冰冷刺骨而且深不见底。吸足一口气一个猛子扎下去，直到两耳被水压得闷疼闷疼的才潜到湖底，可是，停留不了多长时间，就得赶紧升回到湖面换气。上下最多两趟，人就冻得全身僵硬，要游上岸裹紧衣服暖和半天才行。而这七叶五色洗心草又十分稀少，只在湖中心不大的一块地方，夹杂在其它水草中间生长，湖底光线昏暗很难辨认，有时甚至下潜几次才能找到一两根。由于长的细小娇嫩，即使找到了，还必须小心翼翼从根底下轻轻用手挖，并且出水不能太快，还要连泥带草一起捧着才能保证完整。因此，直到午时，等到六郎最后一个采满二十根，九兄弟才匆匆往回赶。

    回来后，他们不顾疲乏又忙活开来，清洗、加工“五色洗心草”，制作“五毒祛疾丸”，赶紧先给那些已经被瘟疫折磨得奄奄一息的病人服下。说神奇真神奇，药到病除的“灵丹妙药”这次真让九兄弟到手了，那些原本以为只能卧床待毙的病人，服下“五色洗心草”后，第二天病情就出现了好转。随后连服二日“五毒祛疾丹”竟能坐起来吃东西，再服三日“消瘟回心丸”巩固，大部分都可以下地走动，又静养几天，好的快的，居然基本恢复健康如初。

    每当康复的病人和家里人来表示感谢时，九兄弟就对他们说：“性命保住，身体好了最重要，想要感谢的话，就感谢天尊吧。康健回去以后，按照天尊的要求，在山上、田野的空地上尽量多种树，就是对天尊也是对我们最好的感谢。从今以后，不但自己还劝告他人，不要再乱砍滥伐林木，是天尊也是我们最希望得到的感谢。”

    所有人听了以后，都被九兄弟的话感动不已。一些曾经参与滥伐树木的人，为自己做过的错事由衷感到后悔，表示“有钱的出钱，有力的出力”，一定尽早、尽量弥补纠正以前自私犯下的过错，保护好自己和大家赖以生活、生存的家园。

    “月亮湖边出现九位慈悲救人的活神仙，一根仙草、一粒仙丹就能治瘟救命，并且一文钱都不收。”这样一传十，十传百，口口相传，消息越传越远，知道的人越来越多，请九兄弟看病拿药的人络绎不绝，就连百里开外的人听说后也特地赶来，为得病的家人索取“神草仙丹”。

    许多人因为自己或家人吃了九兄弟给的药丸，逃过瘟疫劫难而活了下来，特地来到湖边登门答谢救命之恩。九兄弟还是那句话：“最好最大的感谢就是多种树”。

    对所有表示谢意的人带来的物品，除了一些可以用作治疗疫病的中草药勉强留下外，其它东西包括钱财和鸡鸭鱼肉等，九兄弟坚持一律谢绝不收。有些百姓送东西被拒绝后，总觉得自己亏欠九兄弟救命之恩太多，不以某种方式表达一下内心老是不安。心想你当面不收我就背后送，让你弄不清谁送的，不收也得收，就偷偷地把东西放在屋外不辞而别。遇到这种无法谢绝的情况，九兄弟就拿去送给自己收留的和附近的老弱病残的人们，让他们补养身体，绝不收下自己私下食用。就这样，在何氏兄弟的精心救治下，当地染上瘟疫的人都逐渐康复，瘟疫也渐渐退去直至消失，当地再也没有人为此外逃了，以前躲避瘟疫逃走他乡的人们也开始陆陆续续返回家园。

    死亡的教训最刻骨铭心。遭受这次几乎是毁灭性打击的人们，痛定思痛，都为过去肆意毁坏家园的做法深感懊悔。纷纷把砍刀、锯子换成了锄头、铲子，男女老幼齐上阵，在房前屋后、荒郊野岭，到处都种上了“爱家树”、“赎罪林”、“还愿林”、“感恩林”、“子孙林”……从此，这一带家家户户都把“爱护环境多种树”当做好的风俗传统，一代又一代传递了下来，而他们得到了最大最好的回报，千百年来，瘟疫再也没有在当地出现过。

    正可谓：

    逆天难免遭祸殃，

    恶行由来恶果偿；

    亡羊惊梦悔未迟，

    残花扶起手遗香。


第十六章 九郞纯情救无猜1



    瘟疫过后的一天早上，九郞跟哥哥打了声招呼，又跑下山去玩。往常他一去至少半天，可是，今天却一个时辰不到就两眼泛红地跑了回来，和正准备出去的一郎迎头碰上。一郎发现他脸色很不好，关切地问道：“九郞，这么快就回来了？怎么回事，谁惹你不高兴了？”

    “没有。”九郞低着头往屋里跑，一郎不放心，赶紧跟在后面。九郞一进屋，扑到床上就“呜呜”哭了起来。

    “九郞，怎么回事？告诉大哥，是不是谁欺负你了？”

    “大……大哥，没有。妞妞……妞妞没有了。”九郞抽抽噎噎地答道。

    妞妞是山下一户农家的小女孩，俩人是瘟疫发生后不久，一个跟大哥去山里采药，一个跟父亲上山采摘山货，偶然相逢认识的。妞妞从小就失去了母亲，是父亲一手拉扯大的独女，年纪和九郞相仿，认识后两小无猜，隔三差五的不是你上山找我就是我下山找你去玩，有时连吃带住腻在一起，一两天不回家。妞妞长的很甜，鸭蛋脸，一双丹凤眼，笑起来脸颊一边一个大酒窝，性格像农家的土地一样淳朴、开朗。每次一来，就跟在九郞的屁股后面，一口一个“九郞哥”叫不停。渐渐的，懂事有礼貌的妞妞成了九兄弟的小妹妹，只要她一来，整排房子都会被她点燃热闹起来，因此，何氏兄弟无一例外，都很疼爱她。

    “妞妞没有了？怎么没有的？”一郎觉得奇怪，感觉情况不太好，关切地追问。

    九郞仍旧趴在那里，哽咽着断断续续说：“昨天……昨天晚上说……头疼……今天早上就……呜呜——”话还没说完，又忍不住大哭起来。

    听到九郞异常的哭声，几个哥哥都跑过来问怎么回事。一郎让二郎等几个弟弟留在房里看护劝慰九郞，自己带上两个弟弟立即赶下山，去妞妞家探问情况。

    看到往日活泼可爱的小女孩，此刻毫无生机一动不动地躺在那里，一郎兄弟难过的眼泪扑簌簌夺眶而出。妞妞的父亲，一个憨厚老实的农人，红着眼蹲在那里，一会儿摸摸女儿的脸，一会儿握握女儿的手，嗓音沙哑地反复念叨：

    “唉，没想到，这么快。命中注定，能有什么办法？老天让她走，只让她给我当九年的女儿。唉，我也没办法，再舍不得也不行啊！两个孩子玩的那么好，突然走了一个，是受不了。唉，没想到，昨天早上还好好的，今天早上突然就不行了，唉。” 

    问了半天，妞妞父亲也说不清怎么回事儿。只知道女儿下午说身上不舒服，看着没精神，摸着头有些烫，晚饭勉强吃了两小口就跑到床上睡下了。晚上一个劲闹腾说头疼，家里也没药，给她喝了几碗水，后来又睡着了，以为不会有什么事儿。谁知，到了后半夜，突然上气不接下气喘得厉害，怎么都止不住，天还没亮，一下就过去了，唉。

    回家的路上，几个人依然沉浸在妞妞小小年纪就离世的哀痛之中，低着头默默走路。一郎感觉胸口堵得厉害，难受得像有千斤巨石压在心头，想张口跟弟弟们说几句话，打破沉闷的气氛，可又理不清思路，找不到说话的感觉，也找不到合适的话题。一路上，几个人最担心、想得最多的是九郞怎么办。

    一整天，哥哥们走马灯似的过来陪九郞说话、玩游戏，都小心翼翼尽量避免提到任何和妞妞有关的事情。可是，无论怎么努力，九郞就是萎靡不振提不起精神，天还没黑，就一头拱进被窝睡下了。

    第二天一大早，九郞睁开眼就跟一郎说：“大哥，我想下山去看看妞妞。昨晚她拉着我的手，说要我陪她玩，中午在她家吃饭。”

    一郎不想让他去，怕他再看到妞妞伤心，可又不好拦，因为那样九郞会更伤心。还是点点头，挤出一丝笑容，说：“好，吃完饭大哥陪你去。”

    再次见到已经躺在一副薄木棺材里的妞妞，出乎意料，九郞眼圈一红，却忍住没有哭，只是趴在棺材的边沿久久注视着妞妞。忽然，他回头问妞妞父亲，“叔叔，妞妞能不能不埋在地下？”

    “孩子，人死了不埋在地下，能放在那里啊。”

    “放在山洞里行吗？我们家后面的山上有个洞，我和妞妞都喜欢进去玩，就把妞妞放在那里好吗？”九郞用祈求的目光看着妞妞的父亲和大哥。

    妞妞父亲和一郎交换了一个眼神，不约而同地起身走到院子里，低声交谈起来。

    “好吧，九郞，等会儿我和你大哥到那个山洞看看。如果没什么问题的话，就按你说的，相信妞妞也一定愿意。”


第十六章 九郞纯情救无猜2



    妞妞父亲之所以答应九郞的要求，还有一个重要原因。刚才，他守在女儿身边，起身跟一郎打招呼，看九郞走到妞妞跟前时，无意中瞥了一眼躺在棺材中的女儿，吃惊地发现，覆盖在女儿脸上的那块麻布方巾，突然像是被谁用手掀到一边，女儿的脸整个都露了出来。

    妞妞爹爹清楚记得，方巾今天一早给女儿盖在脸上以后，就一直没有碰过。“方巾明明一直盖在妞妞的脸上，不可能自己跑到一边，屋里刚才也没有风吹过，难道是……”他想到了唯一的可能——女儿和九郞是前世注定有缘分的两个人，虽然认识时间很短，却死也不忘相见。

    听到妞妞父亲答应，九郞的嘴角掠过一丝笑意，低下头对妞妞说：“妞妞，我可以每天去陪你玩了。”

    “九郞哥——”似乎听到妞妞在头顶上喊，九郞抬头张望了一下，可什么也没看到。

    “九郞哥，你手腕上的那条小金鱼真漂亮啊，能给我戴戴吗？” 妞妞的声音，又从她躺的方向传来。

    “可以啊。”

    九郞不假思索，立刻把手腕上那条百花公主送的小金鱼摘了下来，戴在妞妞的手腕上。抬头时，九郞惊奇地发现，妞妞微闭的眼角居然出现了一滴眼泪。是谁滴上的？除了自己，就是刚才在一边说话的妞妞父亲和大哥，九郞伸手轻轻地替她擦拭，就在手指触到妞妞脸颊时，他感到一阵嗖嗖凉气，不禁泪涌眼眶。

    当天下午，妞妞的棺材被抬到洞中，就在棺材落地的一瞬间，响起一阵“啪啪”声，把众人吓了一大跳。拿来火把一看，原来是捆绑棺材的两长三短的五根皮革带，几乎同时都从棺盖上面断开。

    “也许是女儿不喜欢。既然是天意，就不要再绑了。”妞妞父亲说。

    夜里，很晚，九郞才从山洞里出来，一脸神秘兮兮的表情，对守在洞口的一郎说：“大哥，我好像听到妞妞在里面哼了一声。”

    一郎抚了抚九郞的头，一把把他搂在怀里。心里想，九郞一定是因为想妞妞出现了幻觉，千万不能再让他受刺激，不然就麻烦了。

    “九郞，明天跟大哥到城里去玩，好吗？”九郞最喜欢进城了，过去，只要哪个哥哥一说要带他去城里玩，立刻会高兴得手舞足蹈。

    “大哥，我不想去。”九郞懒洋洋地回答道，显得毫无兴致。

    “要不然，明天我们一起去采木耳、摘野果好吗？”

    “大哥，你找八郎去吧，我哪儿都不想去。”平素一向服帖大哥的九郞，这次也是第一次一口回绝大哥的相约。

    “哦，那就算了，明天你就呆在家里。九郞，早点睡吧，已经很晚了。”

    早上起来，九郞脸都没顾上洗，避开哥哥们，一个人跑去了后山。刚钻进山洞，他就听到里面传来一阵悉悉索索的声音，“不好，莫非是狼还是什么东西钻进来了？” 里面黑咕隆咚的什么都看不清，九郞不禁有些害怕，转身想往外跑，可又一想，“如果真是狼进来了，会不会咬妞妞啊。” 九郞又赶紧回身，三步并作两步往里面冲去。

    “九郞哥——是你吗？”

    九郞听得分明，是妞妞的声音。他立刻停住脚步，头“嗡”的一下，陡然想起“巫女岭”的美女蛇，惊悚得头皮发麻，全身汗毛孔都炸开了，回身赶紧往洞外跑。他这一跑不打紧，后面噼里啪啦跟着响起一阵零乱的脚步声，伴着一串惊慌的呼喊声：

    “九郞哥——等等我——等等我呀，九郞哥……”

    跑出山洞，九郞看到三郎等几个哥哥正向这边走来，