于是乎，待慕容垂终于停下手来，那弓弦竟已晃晃荡荡，松弛不堪了。
  苻丕在旁，先是没好气地看着，渐渐的似乎悟到了些什么，眼睛也随之大亮起来，开口道：“慕容将军的意思是？”
  慕容垂嘿嘿一笑，说道：“襄阳守军便如这弓弦，久拉必松。我军强攻数月，他等早已绷到了最紧处，若是我军稍退，嘿嘿，我料晋人必定懈怠，城中人心也将反复！彼时我军重来，当能一鼓而克！”
  苻丕先是点了点头，随即一眼看到那把宝剑，于是迟疑道：“奈何天王诏令在此。。。若是依旧不能竞功，我等岂非都要自裁？”
  慕容垂忽然收起了笑容，正色道：“大将军！慕容垂愿立军令状，一个月之内率本部军马拿下襄阳。事若不成，请大将军先以此剑杀我！”
  苻丕目光炯炯，沉吟半晌，终于一咬牙道：“好！事不宜迟，便依慕容将军之计行事！”
  。。。。。。
  “探！再探！”襄阳内城城头，朱序紧皱眉头，不断发号施令。
  今日一早起来，就听城头上叫嚷成了一片。朱序还道生了什么变故，急忙赶到城头，却见城上消消停停，并无战事，相反将士们一个个嬉皮笑脸，意态极为放松。朱序冷了脸上城一看，这才发现城下空空荡荡，不但那蚂蚁般的秦军兵将消失无踪，连平日里堆积如山的攻城器具也叫搬了个空。
  发生什么了？摸不着头脑的朱序便用吊篮缒下几个斥候，四处打探。结果消息传回来，襄阳外城固然没了秦军的踪迹，甚而城外十里之内都没发现秦军的影子。朱序不敢大意，派出更多斥候，三日之后，终于得到确认，秦人退兵了！
  襄阳城头瞬间爆发出震天的欢呼声：“秦人退了！”“我军胜了！”朱序长出了一口气，突然觉着全身酸痛难耐，几处擦伤、瘀伤也是隐隐作痛，再站得一会，更是天晕地转，竟尔摇摇欲坠，这才知道血战十个月之久，自己早已精疲力尽，到了强弩之末，于是勉力交待一番，下城休息去了。
  襄阳城陷入了狂欢之中，但随即又被悲伤所覆盖。十个月的浴血奋战，固然是屡战屡胜，但城中损伤也已到了无以复加的地步。不但军士折损过半，城中民众也几乎是家家带孝，不知多少白发人送走了黑发人。
  不出慕容垂的判断，当哭嚎声充斥到襄阳城的每一条街巷，之前那高昂的战意、死战不屈的意志似乎也在分分减弱。。。助力守城的百姓尽数回去了家中，或是披麻戴孝，又或者收拾细软，瞧瞧是不是有机会离开襄阳这兵凶战危之地；战士们有的整日价呼呼大睡，有的则狂饮纵乐，只为宣泄那心中郁气。。。
  

第一百五十七章 陷落

  又五日之后，当恢复了些许气力的朱序再次踏上襄阳内城城头，举目一望，差点给当场气炸了肺。原来城上守军松松垮垮，或坐或躺，长长的城墙之上，竟鲜有持兵警戒者。更为可气的是，城下大门洞开，往来者络绎不绝。
  此时的襄阳兵员已少，实在守不动偌大外城，因此即便秦军退去，朱序依旧下令紧闭内城诸门，闲杂人等不得进出。谁曾想几日不上城头，竟然会变成这等情状——若是秦军突袭而来，这襄阳城哪里还能保得住？朱序一张脸变得铁青，吼道：“今日这城楼上下，是谁值守？”
  一个副将战战兢兢回道：“启禀使君，今日，今日乃是李督护当值。”
  “李督护？是李伯护么？”朱序的脸色越发黑了，怒道：“这厮还敢玩忽职守？来人，将他给我带上来，军棍伺候！”
  原来之前襄阳城防吃紧，李伯护在军中又素有人脉，朱序考虑再三还是赦免了他，让他将功赎罪。不料这厮好了伤疤忘了痛，因着自家产业多在外城以及城外，居然趁着职务之便，偷开了城门派人前去打理；城中其他家族豪门看到，也来央他行个方便，这厮大收礼馈之后，索性放任不管，任由各家出入，以至襄阳内城城门已然大开了三天了。
  不久李伯护被带上城头，一顿结结实实的军棍直打得他血肉模糊，气若游丝。朱序还不解恨，指着软瘫如泥的李伯护叫道：“只待南边桓使君那里也退了敌，我定必斩了你的狗头！”
  。。。。。。
  一灯如豆，微弱的火光忽明忽暗，将这间幽闭的小室照得愈发昏暗。这是城西李府一间不为人知的密室，此刻密室之中，李伯护俯身趴在床榻之上，身周则簇拥着十几个精壮汉子，皆为襄阳李家在军中当值的子弟。
  “姓朱的这次是铁了心要杀我了。我若一死，嘿嘿，李家群龙无首，日后怕是难以在襄阳立足，你等的荣华富贵也将东流不返。”李伯护脸色阴沉，强忍着双股上的痛意说话：“如今我李家没有退路了。。。”
  众人会意，一起叫道：“全凭家主做主！”
  “好！为今之计，只有献襄阳城投秦，方能保命！”
  “秦人不是退了么？还会来么？”
  李伯护抖着手从枕下拿出几幅布帛，阴阴一笑，说道：“这是几日来斥候送到的讯息，我怕姓朱的妨碍我李家的生计，压住没有上报。哼哼，其实秦军并未北渡沔水，只是退去西边百里之外罢了，若是急行赶来，一两日便能到襄阳。”
  众李家子弟倒吸了一口凉气，便是他等也不曾想到李伯护竟然胆大至斯，为了自家一己之私，居然连这么重要的情报都敢压住不发。不过这时代万事皆以家族利益为重，既然朱序要拿他李家开刀，那么没说的，反了！
  。。。。。。
  三月初一，李伯护之子怀揣着乃父的亲笔信，在同族子弟的帮助下，偷偷潜出襄阳，直趋西边百里外的秦军大营，约定初六日里应外合，打开城门迎接秦军入城。
  喜从天降，苻丕笑得合不拢嘴，当即命令慕容垂整军出发。初四，慕容垂率三万精兵直扑襄阳，沿途派出精锐侦骑截杀襄阳斥候，以防消息走漏。初六日傍晚，三万秦军抵达襄阳附近，并于夜深时分潜入襄阳外城。
  “吱呀”声中，固守了十个多月不失的襄阳内城大门终于被李家子弟从内部打开，秦军潮涌而入，襄阳旋告陷落，朱序亦在睡梦中被俘虏。
  。。。。。。
  世间之事，往往就是这般出人意料。当朱序以为已经逼退了秦军，襄阳得保，噩运却不期而来；但更加令人啼笑皆非的，则是襄阳城诸生相最后的结局。
  远在长安的苻坚老毛病又犯了，坚持认为朱序乃是不可多得的忠良将才，于是写来手谕，要苻丕务必保证朱序的性命。朱序被俘之后，本想寻机自杀，结果被苻丕以韩老妇人的性命相胁，只好作罢，旋即被送往长安。
  苻坚见到朱序，为其不屈的气概所折服，当场要拜他为度支尚书。朱序哈哈大笑，从嘴里头蹦出几个字来：“倒也不是不可降秦。。。倘若天王能够诛杀李伯护父子这等不忠不义之徒，朱序，愿降！”朱序本打算以此为借口堵住苻坚的嘴，不料苻坚二话不说，当即下令襄阳那边诛杀李伯护父子。朱序目瞪口呆，无话可说。
  于是乎，打得秦军损兵折将的朱序当上了大秦国的度支尚书，而“舍命”助秦军拿下襄阳城的李伯护父子则真的就这么舍了命。消息传到段随的耳朵里，他不由得长舒了一口气，暗道：“次伦兄，活着就好，你我终有相见之日！”
  。。。。。。
  襄阳之战绵延将近一年，十几万秦军师老兵疲，损耗极重，到了此时此刻，那是再也无力向南。于是苻坚下令诸军诸将班师长安，迁建威将军梁成为南中郎将、都督荆扬诸军事、荆州刺史，镇守襄阳。
  大敌退去，固守上明、江陵的桓冲喘了口气，但也不敢轻易反攻襄阳，只是尽力整备军事，以待时机。
  。。。。。。
  襄阳陷落之时，东路秦晋两军犹在彭城附近周旋，于秦军而言，可谓毫无进展。苻坚便下令从西路大军中抽调两万能战之士，由镇军将军毛当为帅，赶赴东路战场增援。
  毛当率部而来的消息很快传到东路晋军营中，谢玄与段随是真个急了。晋军兵力本就处于大大的劣势之中，若是秦军再添两万强军，却该如何应付？大伙儿纷聚中军帐里，七嘴八舌讨论起方案来。
  “当在毛当所部到达之前，先痛击彭城附近的秦军，伤其元气！”这是刘裕的声音。
  段随白了刘裕一眼，说道：“秦军处处设防，法度严谨，你倒是教教我，如何痛击之？如何伤其元气？”刘裕吐了吐舌头，不说话了。
  刘牢之道：“敌我强弱之势分明，光靠我两军怕是难以久持。。。毛当自襄阳西来，未必会到彭城与彭超汇合，大有可能抄我军的后路，攻打盱眙，乃至进逼建康。当向建康告急，最少也要帮我等挡住毛当所部！”
  谢玄与段随面色严峻，皆点头称是。军国大事可开不得半点玩笑，弱势就是弱势，死撑只会坏了大事。当下军中文书撰写了一封告急文书，由谢玄加盖大印，快马送去建康。
  众人继续。
  费连阿浑道：“近日我部斥候探到，彭城附近秦军已有蠢动之势，多半是想呼应毛当所部。”
  段随“嗯”了一声，说道：“眼下确实到了时不待我之境地，再拖下去于我军无益。该来的总是要来，与秦军决一死战之日怕是不远了。。。”顿了顿，又道：“如今新军渐入佳境，我方士气远超秦人。。。诶，只恨人手太少！若是能多个万儿八千的，我军还真不惧与之一战！”
  “然也！”孙无终插口道：“倘若戴龙骧麾下那一万人马能杀出城来，与我等汇合，那便好了！可惜啊，终究只能想想罢了，以如今的形势，哪里有可能解了彭城之围？”
  大伙儿都摇了摇头，默然无语。
  “好好好！”突然间谢玄哈哈大笑起来，众人一起望将过去，就见他目光炯炯，平视着帐外的远方，朗声道：“谁说没有可能？我等这便要解了彭城之围，与戴龙骧合兵！”
  大伙儿一脸愕然，叫道：“计将安出？”
  “这却要着落在从石与骁骑军众兄弟身上了！”
  

第一百五十八章 留城

  “嗖”！
  不知从何处飞来一支羽箭，势大力沉，准准扎在了一名秦军头目的咽喉上，那头目一声未吭便告翻倒在地！
  “敌袭！敌袭！”身侧其他秦兵叫喊起来，一个个举刀挺矛，就地围拢摆了个防守阵型出来；再往后则是一大拨民夫，此刻纷纷趴倒在地，脸上露出惊恐的神色来。
  只安静了一两息功夫，道路两旁的树林中响声大作，暴雨般激射出不知多少羽箭来，“呲呲”入体之声不绝，一个接着一个秦兵被射倒不起！
  这是一队押运粮草的秦军辎重人马，其间兵士人数寥寥，不过二三十人，一轮箭袭下来，也就剩了三四个尚且能喘气的。可事儿还没算完，箭雨方停，就见两侧林叶波浪般分开，无数晋军骑士呼啸着冲杀出来，高举的长刀寒光凛冽，叫人不寒而栗！
  趴倒在地的民夫们忽然嘶叫着跳起身来，撒开腿朝着四面八方逃窜而去，鬼哭狼嚎间，只恨爹娘少生了自己一条腿！
  佛陀保佑！晋军骑士们显然无心追杀民夫，有的挥刀指向场中剩余的几个秦兵，有的则点起火把，把每一辆粮车都点燃。民夫们不敢回头，咬紧牙关继续奔跑，风中清晰地传来那几个秦兵的惨叫声，还有晋军骑士们的大声质喝：“快说！你等的屯粮之地何在？”
  。。。。。。
  同样的场景在彭城附近连连发生，两天来已有四部运粮车队被劫杀，粮车皆被焚毁。
  秦军中军帐里，众将咸集。彭超脸色铁青，对着都颜怒吼道：“你的骑兵都死到哪里去了？怎能任由那骁骑军往来进出，如入无人之境，以至我军粮草连遭焚毁？”
  都颜悻悻道：“骁骑军实在狡猾，分作了十数二十队，只管拣那没人的空档里钻，却从不与我军对战。他等又是一骑双马，我部追之不及。。。”
  “废物！真是废物！”不待彭超说话，有人忽然开口大骂起来。帐中众将看时，却是后将军俱难在骂人。
  都颜火冒三丈，一时没忍住，喝道：“俱难老贼！何故辱人？”
  “锵”！俱难佩刀出鞘，大叫道：“竖子！焉敢对上官出言不逊？信不信我现在就砍了你？”
  帐中顿时闹成了一团，众人纷纷上前相劝。彭超恨恨看着俱难，嘴里则骂道：“都颜你给我滚出去！”都颜气鼓鼓出去了，帐中总算平静下来。
  右禁将军毛盛与强弩将军王显互相看了一眼，心道：人言彭超与俱难不和，原来当真如此！不由得摇了摇头。
  这时兖州司马柳浑插口道：“这两日自留城（今江苏省徐州市沛县东南）而来，共有十部辎重粮队。虽有四部遭损，其余六部得都颜将军所部保护，皆无恙矣，亦未影响到军中供应。”原来秦军的屯粮之所是在留城。
  柳浑乃是彭超的司马，说这番话自然是在帮都颜说好话。那边厢与俱难交好的邵保听到，冷笑一声道：“柳司马说得未免太轻巧了罢！没影响？嘿嘿，我倒是听那些跑回来的民夫说，晋军不但焚烧粮草，更是每一次都会追问我军屯粮所在。依我看，晋人所图，只怕不单单是这些零星粮车，而是留城！”
  听邵保这么一说，彭超、柳浑、毛盛、王显，乃至俱难，一齐变了脸色。
  毛盛道：“此事大有可能！估摸着眼下晋人已然晓得我军辎重粮草