院中的任何一名考生都有优势。
  考试题量实在巨大，虽有六个时辰，却少有考生如厕，大都忍着憋着，实在难受了，才跟着监考官快步赶去，一眨眼的功夫便又回来了。
  萧瑾瑜倒是全程神色轻松，还时常吃些点心，考官见了虽直翻白眼，却也是置之不理，他们只管考试作弊，其余一概不理。
  忽的，萧瑾瑜对面的监考官一脸严肃，“你在做什么？”语气中满是训斥。
  离他不远的号房中响起一个唯唯诺诺的声音，“我……我……我没……没……没做什么呀……”
  “将你的衣袖卷起，”监考官怒喝一声，“快！”
  考生低下头，沉默不语，手上却是没有任何动作。
  “难不成你还要我亲自动手吗？”
  一旁的几名监考官见状却也没动，他们还需盯着其余的考生。
  “我……我……”本还抱着侥幸心理的考生无奈地卷起自己两只衣袖，头更加地低了，就差埋在自己腿中。
  两只写满文字的衣袖展现在监考官的眼前，监考官胡须无风自动，眸中寒芒一闪，剑眉一皱，大声喝道：“来人！”
  两名全副武装的兵士推开大门，拱手应道：“大人有何吩咐？”
  监考官负手而立，肃声道：“第三号舍七十号考生袖中藏字，公然作弊，立即免除其考生资格，交由主试官发落！”
  “诺！”
  那名考生顿时脸白如纸，全身瑟瑟发抖，其余考生也是心中一凛，书写的速度慢下不少。
  萧瑾瑜叹了口气，何必呢，一个考试罢了，在大周，乡试作弊可是要发配边疆充军的呀。
  两名兵士动作十分粗鲁，各拽着考生的一支胳膊便将他硬生生地往地上拖，考生早已没了气力，全身瘫软在地，仍不放弃地哀求道：“再给我一次机会吧！求求你，再给我一次机会吧！求求你……”
  监考官闭目而立，表情严肃。他很清楚，等待考生的将是什么，想必考生自己心中也很清楚，既然如此，哪又何必要作弊呢？
  已有前车之鉴，自然是无人再敢作弊，甚至有考生全程低头书写，不敢抬起头来或是有其他动作，生怕监考官误会。
  萧瑾瑜倒还是如刚才那般，吃吃笑笑写写，完全一副悠然自得的模样，弄得监考官不得不多关注他些。
  大概用了四个多时辰，萧瑾瑜便将题全部答完。答题过程中极为顺畅，只有一首《诗经》国风召南篇中的诗有一部分想不起来，耗了些神思后，倒是想起了几句，却也没能完整写下，只好作罢。
  经历高强度的四个多时辰，他已是疲惫不堪，眸中布满血丝，打了个哈欠，趴在桌上睡着了。（第一场不允许提前交卷）
  那监考官见他如此，心中一股怒火升起，如今的考生可真是太随意了，竟敢在考试中睡觉，这完全是在浪费自己的前途嘛！
  他实在是忍不住了，快步走上前去，想要叫醒萧瑾瑜。
  待他斜眼一瞥萧瑾瑜的试卷，顿时一惊，竟是已经答完所有题目，实在不可思议，定是乱写的！
  他细细一看，眼中讶色更重。
  书写美观，答题完整，几无错误，比之黄兴七年的大才子张庭生竟也丝毫不逊色。
  监考官面色稍缓，嘴角浮现一抹欣喜，他抚了抚灰白胡须，心中感慨，真是长江后浪推前浪，一代更比一代强啊！
  他轻轻放下考卷，缓缓向后退去，脚步也刻意比方才轻了不少。
  咚咚咚……
  沉重的钟声响起，萧瑾瑜被吵醒，揉着惺忪睡眼，打了个大大的哈欠，监考官也不管他，直接将考卷抽走。
  号舍之中不时响起哀怨声。
  ……
  “怎么这么快就完了，不是六个时辰吗？我都还没写完呢！”
  “题量如此之大，时间根本不够用啊！”
  “考得也太偏了，许多诗甚至未曾见过！”
  ……
  在一片抱怨声中，监考官收完考卷，留下两人监看，剩下两人带着考卷准备呈交给朝廷特派的主试官。
  那些一直憋着未去上过厕所的考生纷纷要求如厕，这便有了接下来的一幕：一名监考官领着一条队伍浩浩荡荡地开赴号舍外的小小茅厕。
  萧瑾瑜笑着摇了摇头，若是有人在茅厕外立牌收费，这几日生意定然不会差。
  试毕，已是深夜，冷风一吹，号舍外树影婆娑，屋内的烛火晃动，大有熄灭之势，一些未着厚衣的考试瑟瑟发抖打了几个喷嚏，监考官见状赶紧上前将门关上，舍内这才恢复了平静。
  经历六个时辰的高强度考试，考生们大都神思倦怠、疲惫不堪，再加上手中无书可看，也只好将两板拼合，老老实实地睡觉。
  几十支蜡烛先后熄灭，号舍内顿时暗下不少，到最后，只剩下萧瑾瑜那盏煤油灯的光芒。
  萧瑾瑜虽推崇作息合理、劳逸结合的生活方式，但他已歇息近四个时辰，体力与精力皆恢复了大半，自然是不会再睡。
  没多会，号舍内响起了此起彼伏的呼声。
  萧瑾瑜就着井水、酱牛肉和一些坚果蜜饯，边吃边在中默诵前几日记下的《春秋论注》，似乎又有了新的感悟。
  如此反复，至次日丑时初刻，萧瑾瑜复有倦意，便拼床熄灯，枕着柔软舒适的鹅毛绒枕，盖着温暖怡人的蚕丝薄被，不一会便入了梦乡。

第十二章 阴谋
  第二场考试考诗赋，试卷不大，比第一场小了一半，试题数量也少了大半，仅有八道。
  前五道考默诗释义，即默下诗文并释原意，同时，考生还需结合当时的历史背景，借古析今，算是一种半开放的题型。
  例：
  ……
  汉元鼎四年，武帝于河东汾阴作《秋风辞》，请默其文并解其意。
  ……
  后三题分立三个主题，考生以此为题作诗，考察考生作诗的能力。
  例：
  ……
  黄兴二年，英宗封禅泰岳，请以泰岳为主题作一五言诗。
  ……
  边塞疾苦，兵士辛劳，请以此为主题作一七言诗。
  ……
  古今常言，诗是酒之华，酒乃诗之媒，试以酒为主题作一诗，题材不限。
  ……
  萧瑾瑜提笔一挥，奋笔疾书，一首诗片刻间便成。
  《望岳》
  岱宗夫如何？齐鲁青未了。
  造化钟神秀，阴阳割昏晓。
  荡胸生曾云，决眦入归鸟。
  会当凌绝顶，一览众山小。
  一提起泰山，杜甫那首《望岳》当属经典之作，其意高远，富有正能量，的确符合第一题之要求。
  ……
  再看第二题，以边塞生活为题作诗。萧瑾瑜眉头一挑，就写边塞诗而言，王昌龄“诗家天子”“七绝圣手”的名头可不是吹出来的。
  《出塞》
  秦时明月汉时关，万里长征人未还。
  但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
  一首《出塞》跃然纸上。
  ……
  第三题，以酒为主题作诗。
  萧瑾瑜放下笔，一手扶着下巴，一手抱着胸，大脑飞速运转。古之数千年，写酒之人、写酒之诗数不胜数，且高下难较，选哪一位名家的诗倒真是让他犯了难。
  李白虽有“酒仙”“诗仙”之名，但其诗大多抒悲愤之情、尽狂放之意，实在不适合乡试作答。
  思来想去，苏东坡的《水调歌头明月几时有》成为他最终的选择。
  《水调歌头明月几时有》
  明月几时有，把酒问青天。
  不知天上宫阙，今夕是何年？
  我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。
  起舞弄清影，何似在人间！
  转朱阁，低绮户，照无眠。
  不应有恨，何事长向别时圆？
  人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，
  此事古难全。
  但愿人长久，千里共婵娟。
  （词虽然叫词，但却是诗的别体，是诗的另一种形式。其萌芽于南朝，兴起于隋唐，到了宋朝，发展至鼎盛时期。）
  做完试卷，已是两个时辰之后。
  萧瑾瑜看着自己的答题与诗歌，拭了拭手心的汗珠，满意地点了点头，轻声喊道：“监考官，我要交卷。”
  那名时常关注萧瑾瑜的监考官先是一惊，但见是他欲提前交卷，眼中讶色霎时褪去。
  其余的考生一听有人交卷，心中立时紧张不少，许多人甚至误以为所剩时间不多，书写的速度不自觉的加快，失误的次数也逐渐增多。
  监考官察觉到其余人的异样，猜出了他们心中的想法，清了清喉咙，朗声道：“离考试结束还有四个时辰，莫要着急，耐心答题！”
  此言一出，那些人立时冷静下来，急躁的心也稍稍立定。
  监考官走至萧瑾瑜面前，温言提醒道：“还有四个时辰，这就准备交卷吗？”
  萧瑾瑜点了点头，“时虽多，意已尽！”
  闻此言，监考官笑而不语。
  接其考卷，他未看前三题，视线直接转向最后三首诗。
  读第一首《望岳》，监考官点了点头。
  读第二首《出塞》，监考官抚须仰首闭目，似是在想象着什么。
  读第三首《水调歌头明月几时有》，监考官站定，眉宇间满是喜色，眼中满是赞赏，若非怕影响其他人，他怕是要连连惊叹几声。
  三首诗，格式正确、用词精辟，既切题意，又抒情怀，如此文采，实在难得，恐怕连那名满天下的张庭生也难以匹敌！
  监考官看向萧瑾瑜的眼神甚至复杂了起来。
  三首诗，三种情怀，人生若是没有复杂的经历，想要将情怀与诗融合的如此完美，简直难于登天。看他年纪不过弱冠，却能作出这等诗，监考官顿时生起几分疑心。
  但细细回忆，自己几乎时刻关注着萧瑾瑜，他根本无暇作弊，更何况，这三题考察即兴作诗的能力，又如何作弊呢？这份疑虑也随即消散，看来，的确是因为其文采与能力十分出众。
  他点了点头，道：“行，交完卷，你可以休息了。”
  萧瑾瑜拱了拱手以示回应，在监考官的陪同下，去茅厕放了泡尿，这才回到号舍之中，搭好床，躲进了自己温暖舒适的被窝中。
  第三号舍中便又出现了这幅奇景，七十九名考生奋笔疾书、抓耳挠腮，一名考生呼呼大睡。
  ………
  至第三日，便是第三场考试，考时务策。
  试卷变得更小，试题也更为的少，只有四题，涉及时政、制度、军事等方面，范围极其的广，是最为开放性的题目。
  因只有四题，本场考试允许提前交卷。
  不过，萧瑾瑜料定，方林定会耗尽六个时辰，不会提前交卷，故他答题时停停写写，故意放慢速度。
  萧瑾瑜并非第一名交卷，这倒是出乎那位监考官的意料。
  咚咚咚……
  沉重的钟声响起，第三场考试结束，乡试也便正式结束了。
  不过，时值深夜，官府允许考生在号舍中借宿一夜，但明日卯时前须得离去。
  ……
  清晨，阳光透过窗纸，照射进阴暗潮湿的号舍内，空气中浮动的灰尘清晰可见。
  喳喳喳喳喳喳……
  号舍外不知是什么鸟在飞，已经叫了足足有半个时辰，不过，叫声十分悦耳，并不惹人嫌弃。
  萧瑾瑜收拾好行李，包袱虽依旧鼓起，但比来时已小了不少，他背在肩上，“终于不用待在这地方了！”他双眉舒展，眼中满是喜色，竟是吹起了口哨。
  一出门，便见方林站在木桥上，他望着桥下流动的溪水，一脸轻松。
  萧瑾瑜轻手轻脚，走至方林身后，方林确是没有察觉，“方兄！”他轻轻推了方林一把，欢快得笑了笑。
  方林转过身，也跟着笑了起来，“萧兄，我可等你有小半个时辰了。”
  萧瑾瑜装模作样地拱了拱手，“抱歉，让方兄你久等了。”便又哈哈大笑起来。
  “今日有喜鹊枝头报喜，看来萧兄考的定是十分不错。”
  “方林，看你这模样，看来考的也十分不错。”
  二人有说有笑，出了贡院，来到临近的一条大街上。
  行至大街拐角处，地方偏僻，行人少有，但见几人向他们走来，那几人个个长得尖嘴猴腮，举止轻佻，手中还拿着粗重的木棒，想来定不是什么好人。
  萧瑾瑜下意识地将方林护至身后，他有种不好的预感，这几人是冲他们来的。
  果不其然，那几人走至二人面前便停下脚步，呈扇形将二人逼进一处不起眼的角落中。
  从几人中走出一满脸麻子的人，举起木棒，撅着嘴，凶恶道：“你们俩，谁他娘的叫萧瑾瑜？”

第十三章 流氓挡路
  方林神色慌张，全然没了方才的谈吐自如，他扯了扯萧瑾瑜的衣袂，低声道：“萧..萧兄...”
  萧瑾瑜撇过头去，低声道：“方林，没事，他们还不是我的对手，待会我冲进去后，你便从后巷子走，动作要快！”
  “我..我..”方林看了萧瑾瑜一眼，眸中满是忧色。
  不等他回答，萧瑾瑜向前一步，神色镇定，应道：“我便是了！”
  张麻子拍着拍手向前走了几步，大声道：“好，好，好，还敢自己答应，见了我张麻爷，心不慌，气不喘的，你倒还是第一个，萧瑾瑜，你知道麻爷我今天找你何事吗？”
  萧瑾瑜负手在前，一双清冷眸子紧紧盯着张麻子，嘴角浮现一丝阴险的笑容，他没有答话。
  这个张麻子他倒是略有耳闻