副志得意满的样子，“蒋某这次没做苟且之事，请了媒婆、街坊耆老，还有陆氏的婆家人，当众定下婚约。”不屑地瞟一眼牛三，“近月楼可比香满楼气派多了，带院的，光后院都不止值百两！”
  那日负气出走只为与牛三分个高下？可牛三不是只落了个五两的价钱么？朱祁铭隐隐觉得蒋乙的冲动恐怕又会带来一场闹剧。
  “蒋百户，你是如何认识陆氏的？”霓娘道。
  “两年前咱们在镇边城驻扎三个月之久，牛某去了几次近月楼，就与她熟了。”蒋乙傻笑道。
  “那娘们长着一双风流眼，指不定还要守几次寡！”牛三撇嘴道。
  你敢咒劳资！蒋乙就要发作，却被霓娘拿话引开了。
  “你自称家里万事你做主，可据霓娘所知，你家中不是还有个年迈的母亲么？”
  “娘听我的，婚姻大事也是如此。”
  牛三又在一旁撇嘴道：“他哪敢多等？稍慢一步，那娘们的眼睛就会勾住别人的魂。”
  “她不是等了我两年吗！”蒋乙几乎要咆哮了。
  “人家当年是新寡，嘿嘿，这脑子，真被猪油给蒙了！”
  “你知道陆氏还有个小叔子么？”霓娘道。
  蒋乙嘿嘿直笑，“陆家说了，酒楼只当作陆氏的陪嫁，小叔子不与她争酒楼。”
  牛三忿然道：“肯定是打着锦衣卫的旗号，强取豪夺，谋人家产！”
  蒋乙额头上青筋直冒，“我蒋乙纵然行为有些不端，但从不做恃强凌弱、敲诈勒索之事！”霓娘又发声了：“你知道吗？陆氏的小叔子数年前伤了多人，靠大把撒钱才免于入狱，陆 家欠了一屁股债，其中两千余两就记在近月楼名下。”
  蒋乙立马傻了眼。朱祁铭早有预感，只是这样的结果还是令他大感意外，当下也愣在了那里。
  “哈哈哈······两千两，不愧是一笔巨财，值得寡妇改嫁！”牛三笑翻在地。

第七十五章 天算

  一生中就招惹了这么两个女人，还都是寡妇，头一次便宜了牛三那小子，虽说只有五两银子吧，但终究还是让他白捡了个便宜；这次本想人财两得，可人还没娶进门，就先认下了一屁股的债。两千多两啊，杀了我蒋乙也抵不上一个零头！
  蒋乙郁闷着，舔舔嘴唇，就只有虚张声势的份了。“我要解约！”
  “解约？”霓娘一脸的不屑，想你蒋乙若遇上了硬茬，跑到京师一哭二闹三上吊，你蒋乙的大好前程就断送了。“当众定下的婚约，你想悔婚，等着臭名远播吧！”
  见蒋乙一脸的沧桑，牛三不忍心再去落井下石了，“那五两银子，我兄弟二人分了吧。”嘿嘿，多少是点心意，可别嫌少。
  那本就是劳资的银子！蒋乙瞪了牛三一眼，然后一个大男人竟巴巴地望着朱祁铭，瞧那副可怜相，就差挤出几滴眼泪煽情了。
  锦衣卫本是天子的耳目，有的是办法捏住百官的把柄，如今蒋乙、牛三竟被人拿捏来拿捏去，场面有些滑稽。
  朱祁铭可以不理这些破事，但他不得不为自己的小命着想，万一蒋乙偷偷逃难去了怎么办？又万一牛三与他焦不离孟，孟不离焦随了去，自己身边就少了两员猛将，那可不行，于是，试探着道：“霓娘，要不，你帮忙想想办法？”
  “好！”那边霓娘好像正等着朱祁铭开口似的，答应的十分爽快，“既然殿下发了话，那就不同了，霓娘保准替你蒋百户了结此事！”
  嘿，小王子的话好使！牛三屁颠屁颠跑了过来，“殿下，您看，在下应得的银子是否可以复查一番？”
  什么叫应得的呀？朱祁铭顿感无语。
  不过，这年头，不立威不施恩，谁替你卖命？朱祁铭如今要面对现实，自然要变得现实一些，好在应允牛三的请求也不是什么难事，顺水人情嘛，不做白不做。“霓娘，要不，就再查查吧。”
  “好！殿下金口玉言，霓娘回去就查，指不定会多出个百十两银子来。”
  于是，牛三、蒋乙喜上眉梢，然后就围着朱祁铭痛心疾首地深刻检讨，严肃表态，什么痛改前非，下不为例，洗心革面等等，说了一大堆，语气简直就是掷地有声，恨不得吐出几颗钉子来钉在地上。
  朱祁铭本想多花些时间让牛、蒋二人慢慢改掉散漫习气，不料霓娘云淡风轻间就给二人上了生动的一课，他们日后再遇此类事，只怕会有条件反射。
  耐人寻味的是，霓娘似在刻意卖人情。
  “牛百户、蒋百户，还不招呼霓娘进棚避风。”朱祁铭自然要投桃报李，但他落魄王子一个，就只剩嘴巴上还有些干货了。
  霓娘却摆手拒绝了牛、蒋二人的好意，“霓娘有事要禀明殿下，请二位大人回避。”
  牛、蒋二人乐得被撵，他们还有正事要办呢。片刻后，木棚那边传来二人的讨价还价声，显然是在为那多出来的百十两银子该不该分、怎么个分法而斗嘴。
  “殿下，官道那边已不见贼人踪影，镇边城一切如常。”
  朱祁铭方要开口询问贼情，霓娘便抢先报讯，不知是她善解人意，还是事出偶然，总之，此言一出，现场的气氛又多了分融洽。
  想云娘、霓娘她们长年周旋于权贵之间，似乎还能保持一份超然，拣尽寒枝不肯栖，可紫禁城里的那根高枝，难道还不足以让她们就范？朱祁铭很想拿话试探一番，又觉得这样做过于唐突，等于将十叔王的告诫当成了耳旁风。
  罢了，霓娘那日或许并非有意说半截话，云娘、霓娘肯定对京中的方方面面保留了什么，而方方面面也对她们保留了什么，所以，霓娘提供的信息不够精准，只知道有这么回事，却不知道到底是怎么一回事。
  如此也好，易于大家适度保持距离，彼此都能超然。
  十叔王曾示意他必要时随云娘、霓娘去，但云娘、霓娘毕竟是锦云阁明面上的人，没理由在镇边城这边滞留太久，万一她们要去京城，自己难不成也要跟着去？不行，还得问问再说。
  “唉，萍水相逢，聚散无常。也不知你们在镇边城会逗留多久。”
  一个小孩子在这里故作老成，感悟人生，难免会让人忍俊不禁，偏偏霓娘不觉得可笑，她听得极认真。
  “要多久就有多久！”霓娘的语气中带着一丝兴奋，“镇边城里有处隐秘的宅院，四周都是石屋，里面则是青砖绿瓦，雕梁画栋，还有书房、习武场。”
  要多久有多久？这不是证实了十叔王的猜测么？霓娘自不必说，她是锦云阁北使，久居苦寒之地正是她的职责所在，而云娘不同，她是锦云阁三号人物，竟也能“要多久有多久”，这就有些不寻常了。她们铁定是奉命行事！
  既然十叔王所言不虚，那书房与习武场的诱惑就显得难以抗拒了。于是，朱祁铭的目光为之一亮。
  霓娘捕捉到了他瞬间表情的细微变化，当即嫣然一笑，“那里除了云娘、霓娘之外，世上再无第三人知道。”
  “当真是个隐秘之处。”朱祁铭猛然意识自己随霓娘而去，虽是最安全的选择，但这一步终究是不能轻易跨出的，便赶紧换了话题，“方正已死，近千名锦衣卫无人统领，恐怕会出乱子。”
  “他们奉命驻扎于城外，奇怪的是京中并未委任新的千户。乱倒是不乱，只是终日无所事事。那里人多嘴杂，殿下不便与他们见面。”
  见朱祁铭默然不语，霓娘又道：“看来每遇大事，殿下必会与徐大人商议，哦，徐大人呢？”
  “查探贼情去了。这里人员进进出出的，易被贼人察觉，外出查探一番总是好的。”
  霓娘闻言有些不自在了，“霓娘今日绕至北边二十里开外，又拐了几道弯，方奔向这里，贼人绝无可能发现霓娘的行踪。”
  “别多心，本座是说他们。”朱祁铭将手指向牛三、蒋乙二人。
  霓娘望着二人撇撇嘴，转身走向木棚，一头钻了进去，转眼间就捂着鼻子跑了出来，“臭气熏天，殿下岂能在这狗······如此简陋的地方歇宿！”
  旋即来到朱祁铭身边，“殿下，就地隐伏数日，已成功避开了贼人，此时正是移往它处的时候，狡兔尚有三窟，何况人乎！不如先随霓娘离去，徐大人他们后一步赶去与殿下会合。”
  朱祁铭早上刚与徐恭约定了三五日之期，已经胸有成算了，他可不想在此刻乱了方寸。“多谢你的好意，此事不急。”
  “殿下，霓娘今日特为殿下而来。霓娘久历江湖，深知被贼人惦记上了，危险便无处不在，呆在一个看似安全的地方，愈是觉得胸有成算之日，愈是离危险最近之时。”
  朱祁铭心中一惊，眼下正是他觉得安全且胸有成算的时候，莫非······罢了，都与徐恭商议好了，总不能反复无常吧，还是等徐恭回来后再议，看有无更合适的去处。
  霓娘无奈，只得告辞。
  黄昏时分，徐恭终于回来了，朱祁铭、牛三、蒋乙迎出棚外。这时，风云突变！
  梁岗那边远远地与人交上了手，兵器碰撞之声不绝于耳。梁岗来不及传出警讯，可见来人武功极高，靠近这边时竟未被梁岗发觉。
  “殿下，瞧这情形不对劲，贼人或许远比想象的要多，方有多余的人手如此快速地寻到这边。”徐恭不无忧虑地道。
  看来，天高地阔于己是种便利，于人何尝不是如此？他谋定了策略，却算不准时机。霓娘的嗅觉倒是灵敏，可惜他未听霓娘之言，如今悔之已晚！
  梁岗飞身奔来，“殿下，徐大人，两个贼人武功不低，一番拼杀后受伤脱逃。东、南、北三面皆有大队贼人朝这边奔来，显然方才的打斗声惊动了他们。”
  “殿下，眼下只能往西走，先避入深山老林再说。”
  徐恭话音未落，就见西边无数人影朝这边扑来。
  梁岗往东、徐恭往西，两人分头前去堵截贼人，牛三、蒋乙紧紧护在朱祁铭身边。
  窸窣声响成一片，转眼间箭雨泼洒开来，恐怖的场景重现于眼前。
  “殿下快跑！”
  牛三、蒋乙狂舞绣春刀遮挡箭雨，在朱祁铭身前组成一堵人墙。
  朱祁铭并无更好的选择，只能撒腿奔逃。
  “嗖，嗖，嗖······”
  头顶上飞矢如蝗，身后劲矢的呼啸声乱人心神。蒋乙飞扑过来，在朱祁铭身边挥刀遮挡一片稠密的箭雨。
  “嗤”的一声，一支飞箭插入蒋乙右臂，蒋乙微微咧嘴，朱祁铭扭头望去，浑觉得那道痛感似落在自己心头一般。
  “快跑！”
  此刻，九华三幻只是华丽的舞姿，还不如驴打滚来得实在。顺着缓坡一路翻滚，身上也不知被荆棘、乱石划出了多少道伤口，他忍住剧痛，爬起身来，见前方是一片开阔的平野。
  咬牙一路狂奔，终于远离了山林中的刀光剑影，身后已是一片沉寂。他停下脚步，弯腰大口大口喘气。
  可是，当他抬头张望时，却见苍茫的暮色之中，密密麻麻的人影朝他四面围来······

第七十六章 太妃心计

  夜幕降临，紫禁城里华灯初放。
  福安宫内灯火高照。皇太妃吴氏秉烛夜读，手上捧的仍是那本《战国策》。
  一本书反反复复读了三年，而思维也在历史的风云中来来往往驰骋了三年。她三十岁不到就做了皇太妃级别的人物，这其实是一场悲剧。但吴氏无意在百无聊赖中打发时光，她读书比她的儿子郕王用心百倍，只为安身立命这个古老的命题，她倾尽了自己全部的心智。
  一阵劲风破窗而入，满室的帐幔狂飘乱卷，纸张、绢帕当空飞舞，烛火呼呼倒伏，挣扎片刻后，尽数熄去。
  “走暴啦！”
  数名宫女轻声惊叫着，快步奔向门窗，麻利地关闭每一个敞口。
  只听一声巨响，似有迅雷在窗外落地开花，震得满屋子嗡嗡直响。紧接着“哗”的一声，室外暴雨如注。
  吴氏的双手终于离了那本《战国策》，起身缓缓走向内室。
  近侍宫女都在外殿忙碌，吴氏本以为此刻室内空无一人，方迈进一只脚，却见烛光映出一道略显陌生的身影。那人半湿的长发披散下来，遮住了大半张脸。
  吴氏的内心不像她的外表看上去那般柔弱，遇见异情，她不显惊慌，只是低声道：“你是谁？”
  那人撩开长发，露出一张俏丽的脸，赫然是红蓼！“奴婢参见皇太妃。”
  “你们全在外面候着。”吴氏遥对正殿里的众人吩咐一声，飞快地亲手关了内室的大门，转身走到座前，缓缓入座。“你是如何进来的？”
  红蓼的目光飘向窗边，“天意！奴婢刚好独自经过院外，恰逢一场暴雨，赶上众人避雨忘了关院门，而内室中又空无一人，于是，奴婢有幸逮住了这个千载难逢的良机，否则，奴婢想与皇太妃说上话，肯定比登天还难。”
  吴氏顺着红蓼的目光望去，见窗叶紧闭，窗台上的积水淌成了数道细流，很显然，红蓼是翻窗入室的，并顺手关了窗户。
  吴氏脸色微沉，“胆子不小，你就不怕今日之事被咸熙宫的主人知悉？”
  “方才是想藏起来的，见您进来了，便觉得不必隐藏了。您是何等的睿智，自然知道奴婢的来意。”
  吴氏淡然一笑，“你是汉王府的旧人，当初蒙太皇太后发话，你得以活命，自然要念太皇太后的恩情，是吧？”
  “您不必多问。以往奴婢如有冒犯之处，不过是为婢者想安身立命，各为其主