迟。唉，让越王殿下身临险境，这也是无奈之举。”
  郕王凝思片刻，舒展双眉，挥手示意仪铭入座。“越王，我有些不解，眼下朝中主战者中，就数于谦叫声最响，可是，难道主战者就一定要自己统兵！”
  朱祁铭举爵邀郕王共饮，“郕王兄不可小视也先，也先并非仅仅是入寇要挟那么简单，他是把我大明视为汴宋！当年金兵进犯东京开封府，宋廷主战者首推李纲，李纲亲率人马督战，一举击退金兵，后来李纲遭排挤，于是君臣降金，二帝被掳，残宋南渡。而今于谦便是又一个李纲，他是我大明的国胆！让于谦提督三军，自可凝聚人心。但愿郕王兄以史为鉴，善待于谦这颗国胆！”
  郕王点点头，“放心吧，我可不会摇摆！”起身回到自己的席中，“有被掳的官军从也先那边逃回，据他们密报，也先的策略与当年的金兵如出一辙，是想逼我大明南迁！”
  现场的空气变得凝重起来。庞哲、仪铭从朱祁铭脸上收回目光，各自垂下头，也不知在想什么心事。
  “还有！”郕王眼中泛起怒意，“那个可恶的喜宁已降敌，有他引路、提供密报，也先迟早会进犯京城，这会给大明带来不小的麻烦！”
  闻言，朱祁铭不禁暗自咬牙切齿，沉吟许久，堪堪敛住怒气。
  “郕王兄，也先图谋已久，志在问鼎中原。为今之计，应设法重创其兵马，否则，若只是令其知难而退，则遗祸非浅！试想，也先大军去而复返，不出三年，北境必将寥无人烟，藩屏一失，京城难保！”
  “当年你与杨荣激辩，对你的那番见解，我一直铭记于心，不敢擅忘。”郕王转视门外，脸色凝重，“方经历了一场大败，京中精锐尽失，眼下守住京城已是不易，这个时候还期望重创鞑贼，难上加难啦！”
  膳房内再次迎来了一场沉默。
  庞哲嘿嘿笑了几声，“越王殿下，当初您与伯颜帖木儿交好，如今收到了回报。土木堡一战，皇上陷入重围，若非伯颜帖木儿极力劝也先，皇上多半会遭受······不测。”
  朱祁铭暗中直咬牙，面上依然是云淡风轻，“那么，庞先生是乐见皇上安然无恙，还是想见到所谓的不测？”
  庞哲目光一滞，愣了片刻，笑道：“不不不，在下岂会存大逆不道之念？在下只是好奇，殿下的一举一动都颇有深意，旁人似乎难以窥出一斑。”
  朱祁铭扭头望去，碰见了庞哲略带审视意味的目光，“交好伯颜帖木儿，只为分化也先部属，仅此而已！”
  郕王的目光在朱祁铭、庞哲脸上扫来扫去，眼中有分茫然，亦有分不耐烦。“庞先生，咱们少提琐事，来来来，大家不妨饮酒作乐。”
  “越王殿下！”庞哲语气轻缓，却透着一股子逼人的气势，“皇太后对殿下有看护之恩，是么？”
  “不错！”朱祁铭举爵，目视爵中微漾的酒水，“那又如何？”
  “在下有一事不明，敢问越王殿下，朝局是否还有另一种走向？那便是天子北狩，朝中由皇太子监国，虚上位以待天子回国正位。”
  朱祁铭举爵轻啜，细细品尝酒中的那股辣味，“本王确实想过此事，可惜皇太子年幼，瓦剌挟其父而令其子，万里江山终将落入瓦剌之手。故而此路不通！”
  庞哲眼中闪过一丝冷意，“皇太后大可让越王殿下您辅政呀！”
  那边郕王眉头一展，“若由越王辅政，大明还有何忧？如此甚好！嗯，只要不让某些人出头便行！”
  郕王口中的“某些人”指向明确，听者无不心知肚明。不过，这番所指显然不足以让庞哲释怀。
  朱祁铭把玩着手中的酒爵，目含风云，神思似在天外，“不可低估皇太后的睿智，社稷危在旦夕，皇太后岂会玩火？再说，朝中重臣方受大恩，除郕王之外，他们不会拥戴任何人！”
  郕王轻笑几声，再次来到朱祁铭席间入座，“诶，越王，国难当头，我知道非启用奇人异士不可，但要想成事，便得施以权宜之计。”
  权宜之计？朱祁铭一下子就想到了胡濙、王直二人，“眼下当务之急是安定人心，还远不到革除积弊的时候。故而郕王兄所作所为，实属明智之举！”
  郕王脸上顿时笑开了花，不料庞哲站起身来，一番言语破坏了他的大好心情。
  “凡事预则立，不预则废。值此多事之秋，人心浮躁，一切的变故皆有可能！”
  郕王的笑容立马僵住了，眼中的怒意一闪即逝，起身略显沮丧地回到自己的席上，阴沉着一张脸独自喝闷酒。
  仪铭从容起身，“素闻越王殿下智识过人，在下冒昧相问，依您之见，眼下该如何安定朝局？”
  “啪”的一声，朱祁铭重重放下酒爵，“早定大位，以断绝也先的痴心妄想！”
  郕王正色，“越王，建州一战，你的护卫军再受伤亡，部属已不足三千，这可不行。徐恭率军赴浙江征剿叛贼，于昨日回京，他统军五千，我明日便命他们悉数归入你麾下，充作越府护卫军。”
  “郕王殿下，此事······”
  “够了！”郕王迅速打断了庞哲的话，“一言为定！”


第三百六十六章 豁然开朗
  “惭愧！”郕王从庞哲那边收回目光，笑望朱祁铭，“今日设宴本想为你接风洗尘，不料却是这番光景，望你莫要介怀。”
  那边庞哲目光深沉，脸上挂着分不甘。仪铭适时邀他同饮，显然是想舒解现场的尴尬气氛。
  门外一点灯火映在漆黑的夜色里，远远闪动着，朦朦胧胧，若隐若现，似亮在一片虚无之中。
  雨后的秋夜，重重迷雾掩住了世间万象，今夕归去，途中再也难见京城的万千繁华，想必届时入眼的景象唯剩凄凉！
  消去心头的那分落寞，朱祁铭冲郕王优雅地举爵，嘴角笑成了柔和的弯弧，“午前我见过皇太后，郕王兄对此不闻不问，这并不意味着别人也是如此。席间以言语相激，不过是想想让我道出实情而已！”
  郕王诧异地扫了庞哲一眼，随即回过头来饮尽爵中酒。“多少年了，无论你身在何方，我一直都在留意你的一举一动。说句心里话，我宁可不信自己，也断然不会怀疑你！你方回京，先歇息三日，此后便跟在我身边，遇事只管拿主意，不必顾忌任何人的非议！”
  心中最柔软的地方似被触动了一下，鼻子有些泛酸，朱祁铭举爵饮酒，以转移注意力，敛住脑中蓦然升腾起来的伤感。
  算算政治大账，值得欣慰的是，自己所有的政治取向似乎都能与郕王产生重叠。可是，这样的重叠好像不可延续，在未来的某个十字路口，本已重叠的两幅图像或将生生错开！
  一念及此，顿觉琼浆玉液不再甘醇，喉间满是苦辣的滋味。
  庞哲依然不时用审视的目光打量着他，或许，庞哲十分清晰地预感到未来会发生什么变故，只是，在这个本该推杯换盏的时刻，那份预感来得太早，有点不合时宜！
  郕王抬起一只手，临张口时又顿住了，不加掩饰地流露出了迟疑之态。
  “越王，我有一事不明，也先在土木堡大获全胜，为何不一鼓作气，兵锋直指京城？”
  很显然，这一话题并非郕王此刻最想问及的，但未必不是他最为关切的。
  朱祁铭敛起笑色，“那么多的辎重、牲畜、盔甲、兵器遗留在战场上，莫说瓦剌，自古以来各路胡虏与中国交锋时，何曾有过如此丰厚的收获？瓦剌人急于带回战利品，还要带走被掳的无数边民，不愿舍弃到嘴的肉，故而错失了趁虚而入的大好时机。”
  事实上，土木堡一战结束后，整个战场被瓦剌人打扫一空，连旌旗都不能幸免，唯有万余杆神机枪、神机铳与大量火炮被遗弃在现场，许是这些火器给瓦剌人造成的杀伤力不值一提，所以鞑贼对其不屑一顾吧。
  “再说，也先何必冒险！”朱祁铭眼中有分落寞，“彼时大同新添了守军，而宣府大军完好无损，也先若撇下身后的两路大军，长途奔袭不知虚实的京城，这实在是过于冒险，万一遭受重创，脱脱不花正好有机可乘。还不如挟天子以令天下，事半功倍！故而也先握有皇上这张牌，自以为奇货可居，不愿过早冒险。”
  须尽快将也先手上的那副牌废掉！现场四人都在思考这个问题，但谁也不想率先言明此事。
  郕王凝眸，“辽东传来边报，脱脱不花虽吃过你的大亏，但他仅率三万人马，便攻破辽东数座城池，掳走人口万余、骡马无数。面对区区三万鞑贼，辽东大军尚且如此不堪，他日虏寇若兵临京城，京中这些从未见过鞑贼的守军与之交锋，又有几成胜算？”
  脱脱不花进犯辽东？想大明的边军一向对鞑贼小心谨慎，生怕挑起事端，久而久之，求战欲荡然无存，气势上先输了一大截，一旦让瓦剌人先动手，等醒过神来时，发觉损兵折将吃了大亏，再想扭转战局，谈何容易！
  唉，明军的血性就是这样被一点一点耗尽的，可悲的是，无数边民不得不为此付出惨重的代价！
  朱祁铭定定神，“郕王兄毋忧。也先自恃挟天子可令天下，绝不会让自己的人马倾巢而出，不惜血本攻打京城，他要防着脱脱不花，行事会留有余地，首选之策是挟持皇上，率部分兵力前来京城施压、敲诈，还会引诱脱脱不花入局，让脱脱不花移师京师，与他共同分担风险。这便给大明留下了足够大的回旋余地！”
  郕王怔怔地望着朱祁铭，绷紧的面部肌肉却在缓缓松弛开来。
  那边仪铭哂然一笑，“于尚书费尽口舌，尚不足以稳住满朝老臣之心。方才越王殿下寥寥数语，便让人顿生拔云见日之感。想必越王殿下胸有成算，这下大家都可安心了！”
  于谦？面对一群畏敌如虎的老臣，幸亏朝中有个于谦！想到这里，朱祁铭心中黯然。
  郕王亦笑，片刻后正色，目光骤然一亮，“越王，你以为，眼下襄王······会有何动向？”
  这便是你真正想问的话题么？朱祁铭心中似被针刺了一下，举目望向庞哲、仪铭，二人正直直地望着他。
  “不必盯着皇太后不放，朝中想让襄王主持大局的老臣恐怕不在少数，那是一股势！若朝中无阻力，襄王或将硬着头皮出面主持大局，可是，而今朝中阻力极大，襄王必将顺势而退。他会上书力拒，且做得滴水不漏，掩盖住他的企图心，任谁也不能对他秋后算账。”
  一把握住酒爵，片刻后却又松手，“在某些聪明人看来，鞑贼迟早会兵临城下，京中或将再次上演‘靖康之耻’的悲剧，这个时候，干嘛要急吼吼去做那个接盘侠宋钦宗？何不做南渡偏安的宋高宗？嗯，某些人认定了大明只有南迁这一条路可走，让别人在这边顶着，如有不测，届时他自己则顺天应命，南渡收拾残局，不费吹灰之力即可鼎定大局，又能收获挽社稷于将倾的美名，何乐而不为！”
  郕王霍然起身，一脸的怒色，“泱泱大国沦落至此，全拜那些只知打小算盘的聪明人所赐！”
  那边庞哲脸上却是云开雾散，笑道：“越王殿下，在下已命人赴涿鹿山接夕瑶侄女回京，明日黄昏前即可抵京。”
  别叫侄女！望着这个隐居世外可做良师益友、一成幕僚则让人只想敬而远之的庞哲，朱祁铭暗中无比气恼，但当着郕王的面，他不便发作。
  归根结底，他的忍耐是源于时局，眼下还不到任性的时候！


第三百六十七章 佳期如梦
  “吁！”
  数百骑铁甲骑士在院门外驻马，三辆马车脱离人丛，缓缓驶入甬道，在一堵祥云献瑞的宽大照壁前停下。
  六名仆役奔出偏房，堵在正门口，分班扶住两扇厚重的木门，在沉沉的轰鸣声中，木门加速闭合，终于“蓬”的合在一起，隔开了院内马车与院外骑士。
  “吱呀”一声，木门上开了一道小门，其宽度仅能供一人出入。
  六名仆役自小门内鱼贯而出，守在正门两侧。数百骑士只留下二十骑人马警戒，余者列队离去。
  这是一个叫“婉汀居”的三进院落，位于北城，距皇城北端不出五里。附近的民居远在半里之外，中间空旷地带杂木丛生，一条小溪穿院而过。
  但闻滴答的蹄声和着隆隆的车辙碾轧声响起，一辆马车疾驰而来，在门前绕行半圈，车夫这才堪堪勒住马。
  朱祁铭下了马车，扭头张望一番，瞥见不远处有二辆华丽的马车徐徐驶来。
  他等不及与郕王汇合，便急急奔向“婉汀居”正门。
  午后本想出城郊迎远道归来的吕夕瑶，不料却在秋浦轩被薛桓缠住了。
  薛桓奉命执掌右军都督府，这意味着他即将扛起已然捐躯的前三辈驸马都尉的旗帜，率军奔赴战场。国难当头，故而常德公主不便出言抗命，于是，薛桓心中惴惴，跑到秋浦轩一把拉住朱祁铭，东扯西拉说个没完，朱祁铭足足劝了他两个时辰，总算让薛桓安下心来，得以领悟皇戚上阵所背负的无尚荣光。
  好你个婆婆妈妈的薛桓，误我大事！朱祁铭暗中骂了一声，扶住门框，透过那扇小门，举目望向门内甬道。
  “越王。”身后传来郕王热情的招呼声。
  就见照壁那边车帘一掀，一张熟悉的人面映入眼帘。朱祁铭的心砰砰直跳，再也无心理会匆匆走来的郕王。
  “越王，你干脆把吕姑娘带回秋浦轩······”
  郕王一只手搭在朱祁铭肩上，找出一点缝