内，显然是禀报去了。
  时间在一点一滴流逝，传旨的内臣迟迟没有现身。
  越王在寒风中背手而立，面色凝重，如泥塑一般。
  守在车旁的梁岗瞟一眼车内的朱祁铭，低声抱怨道：“快到亥正时分了，哼，越王殿下奉旨办事，内臣本该在此候讯才是。如此怠慢，天子家奴的架子也忒大了！”
  朱祁铭冷冷地打量着高高的宫墙，心中暗自替父王难过。“梁师傅，父王一人孤孤单单的，要不，我随父王入宫吧？”
  梁岗正色道：“王子殿下未获圣旨，怎可入宫？还是留在这里省心。不知越王殿下怎么就被说动了，哼，奉旨办事，好处没多一分，却给自家招来了天大的麻烦，你遭恶人行刺，说不定与这紫禁城有莫大的干系！”
  朱祁铭倒吸了一口冷气。
  这时，城门大开，司礼监掌印太监王振在一帮小内侍的簇拥下，缓缓踱出门来。
  越王向来者拱手施礼，王振只是浅浅一笑，微微颌首。
  逆天了！
  堂堂亲王竟对天子家奴毕恭毕敬，而受礼者倒像是高高在上的主子！
  朱祁铭与梁岗目睹这一幕，惊得张大了嘴巴。
  “唉！”等到越王入了宫，城门重新合上后，梁岗发出了一声长叹，“天子称他为先生，亲王对他也需礼敬三分，可恨！”
  朱祁铭猛地合上车帘。
  忽然，一辆马车自东边疾驰而来，车还没停稳，吕希便跳了下来，叫道：“越王殿下！”
  梁岗赶紧迎上前去，“吕大人，越王殿下方入宫，何事急成这样？”
  “刺客，刺客！”吕希平复了一下情绪，续道：“我并不知王子殿下遇刺一事，回家途中听小女说起方知实情，巧的是，途中小女一眼便认出那刺客竟混在人群中，分明奔着紫禁城方向而来。”
  梁岗大吃一惊，“吕大人的宅第在玄武门外，如此说来，那刺客是奔着玄武门去的？”
  “不错！我不敢怠慢，便返回灯市，将此事告知东城兵马司吴指挥使，此刻，五城兵马司正全城缉拿刺客。哦，我方才遇上了卫王殿下，卫王听说此事后，旋即率王府护卫前往玄武门辑凶。”
  梁岗将信将疑道：“吕大人何以知道越王殿下在此？”
  “当然是听黄安说的，你这人真不可理喻！莫非疑我撒谎不成？”
  “嘿嘿，请吕大人见谅，我只是有些好奇而已。吕大人，眼下只能等越王殿下出宫后再行禀报。”
  “只好如此。”
  梁岗大声叮嘱众护卫小心戒备，然后与吕希小声攀谈起来。
  朱祁铭下车向吕希行了礼，跑到吕希车边，轻声唤道：“妹妹！”
  车帘一晃，吕夕谣探出身来，朱祁铭扶她下了车。
  “啊！”眼见两条小人影向城门口飘去，吕希不无担忧地惊叫一声。
  梁岗谈兴正浓，劝道：“禁卫识得王子殿下，吕大人无需担心。”月色下旋即又响起二人的攀谈声。
  朱祁铭、吕夕谣二人来到城门前，众禁卫知道来人中有越王府的小王子，所以未加阻拦。
  “妹妹，紫禁城午门、西华门、玄武门三门的门钉都是纵九横九，九九八十一颗，唯独东华门的门钉是纵八横九共七十二颗，妹妹可知这是为何？”
  “我知道，我娘说，当年刘伯温偷了天宫图样来建北京城，后来害怕天庭降罪，便减掉一排门钉，以示人间帝王与玉帝有差别。”
  “看来，师傅的说法与师娘不同，师傅说，这与阴阳五行有关，去掉东华门一排门钉，变阳数为阴数，可避‘木克土’的凶象。”
  “啊，那怎么办呀？我不知父亲说的有理还是母亲说的有理。”
  “有何难办的？在父亲身边自然是父亲说的有理，在母亲身边自然是母亲说的有理。”
  “若父母都在跟前呢？”
  “那更好办，父母都在跟前便没你什么事了，谁有理谁无理，由着父母分辩去。”
  ......
  这时，紫禁城北端传来一阵杂乱的喝斥声，间杂着兵器撞击声。
   “刺客！”梁岗、吕希异口同声道。
  梁岗扭头看向朱祁铭，料想有禁卫看护，他的安全应无大虞，随即吩咐十名护卫小心戒备，与吕希作别后，飞身北去。
  在众人不安的等待中，呼喝声越来越近。
  门前八名禁卫飞快地抽刀出鞘，其中一人冷道：“得罪了，宫禁重地，无旨不可盘桓，你二人速速离去。”
  吕希狠瞪了禁卫一眼，快步上前，迎回朱祁铭、吕夕谣二人，十名护卫迅速向朱祁铭身边聚拢。
  突然，东华门北侧数丈远的地方，一条诡异的人影出现在灯光下。
  朱祁铭定睛望去，只见那人赫然便是潜入彩楼行刺的刺客！
  惶惶如丧家之犬的刺客一眼瞥见朱祁铭，微怔之后，立马换了副狰狞的面孔，仗剑快若闪电地纵身飞来。
  肩上有伤的刺客身形仍然极快，众护卫尚未摆好阵势，惊慌失措之下，没能截住刺客。
  吕希一介文人，无可奈何地目视刺客与朱祁铭的距离越来越近，一颗心提到了嗓子眼上。
  “贼子！”
  雷霆般的断喝声震得刺客稍一迟钝，只见卫王率三名武士飞身截住刺客，须臾间，两杆长枪、两柄大刀上下翻飞，卷起风沙，呼啸着罩向刺客。
  刺客身披数创，踉跄几步，口吐鲜血，勉强站稳身子。
  两柄寒光闪闪的大刀架在了刺客脖子上。
  东城兵马司百余名官兵堪堪赶到，将刺客团团围住。
  梁岗飞身而来，匆匆扫视现场，随即懊恼道：“险些酿成大错，险些酿成大错！”
  卫王将朱祁铭揽入怀中，眼中两道寒光射向城门口的八名禁卫。
  “竟敢无视皇室宗亲的死活，信不信，本王砍下你们的狗头！”

第二十章 灭口

  越王随王振进了雍肃殿，伏地向太皇太后行大礼，“儿臣越王瞻墉拜见太皇太后！”
  “平身。”
  越王平身后，又准备向朱祁镇行大礼，朱祁镇连忙劝止：“叔王免礼！”
  论公，朱祁镇与越王是君臣关系；论亲，二人又是侄叔关系，所以，朱祁镇是不便承受朱瞻墉的大礼的。
  越王拱手道：“谢陛下！臣奉旨与瓦剌使臣会于灯市，瓦剌人允诺，只要大明对瓦剌与鞑靼之间的战事袖手旁观，则瓦剌必谨守藩国之职，勤修朝贡，永不犯明。”
  “一道协议，纸不盈尺，哪管得了万里北疆？聊胜于无罢了！”
  双方达成协议是意料中的事，太皇太后没有感受到丝毫的欣喜，相反，她心中藏着深深的忧虑，有采取后续手段牵制瓦剌的强烈愿望，不过，这还要看皇帝的反应。
  朱祁镇脸上掠过一丝疑云，“叔王为何在灯市会瓦剌使臣？”
  太皇太后脸色一沉，心里有些不悦。
  看来，皇帝还是无所领悟。
  一年前，封祁钰为亲王时，皇帝的一番见解令她兴奋不已，可自此以后，皇帝每每在国有大事时，临事茫然，不知当初封王时他是灵光一现，还是他本来就精于琐务而拙于大政。
  若是后者，则大事不妙。无大局观，无宏观意识，根本做不了明君英主，弄不好会成为受人操纵的傀儡。
  “陛下，朝臣有异议，此事毕竟不便明着办。再说，鞑靼覆亡在即，鞑靼使臣居京数月，多方游说，正眼巴巴地盼着大明出面干预呢。在会同馆、各部衙署、臣的府邸会瓦剌使臣，皆易泄密，不如‘大隐隐于市’。”越王道。
  就是嘛，若非为了将此事加密，他这个逍遥王又怎肯出面参政呢？
  朱祁镇道：“不必顾及鞑靼使臣的感受，鞑靼被瓦剌攻得紧，却还有闲心骚扰我大明边境，真是咎由自取！”
  越王抬眼看向太皇太后，太皇太后道：“骚扰北境的鞑靼人极有可能是瓦剌人假扮的，意在移祸江东。”
  朱祁镇茫然，在他的印象中，鞑靼就是一根可恶的搅屎棍，而瓦剌对大明的态度则要恭顺得多，这一印象经朝臣典雅文章与优美言辞的渲染，而变得愈加深刻。
  太皇太后深深看了皇帝一眼，觉得接下来的讨论可能要跑题，但她没有更好的选择。有些事是得说道说道了！
  英国公张辅主张出兵鞑靼，剿灭其残部。于谦则正好相反，他主张暗助鞑靼，抑制瓦剌。”
  朱祁镇道：“朝中文臣力主休兵息武，作壁上观，朕......孙儿觉得此议甚合皇祖、皇考修养生息的初衷，可谓不废先政。”
  太皇太后愣住了。她多么希望皇帝能慷慨激昂一番啊，但皇帝竟无一丝半点雄心，看来，皇帝真不知瓦剌、鞑靼之间这场战事的利害关系。
  这也难怪，要十岁的天子能随时洞悉社稷大患，这是苛求。
  但是，那帮文臣的见识与苟安心态惊人地一致，这可不是什么好事。
  瓦剌与鞑靼都是北元旧部，明成祖朱棣在二者之间行以夷制夷策略，扶弱抑强，谁强便攻谁，以维持双方的平衡，因而保障了北境数十年的安宁。如今瓦剌即将控制鞑靼全境，一统北方大草原，这对大明构成了巨大威胁。
  以往鞑靼常骚扰大明北境，是个恶邻，不过，有瓦剌制衡，终究是成不了大气候。
  可是，眼下瓦剌势盛，若瓦剌控制了鞑靼，大明只怕要送走小鬼，迎来阎王！
  对瓦剌的扩张之势，大明绝无坐视不理的理由，但此时不能用兵，并非不该，而是不宜！只因天子年幼，驾驭不了那帮骄兵悍将。
  古往今来，幼帝用兵多致群雄并起，天下大乱。天知道那些大将会不会拥兵自重！
  既然大明不宜用兵，便只能听任瓦剌坐大，且须稳住瓦剌，等到天子成年亲政后再作它图。
  想到这里，太皇太后神色黯然。
  见太皇太后、皇帝默然不语，越王欲禀告儿子遇刺一事。
  “祁铭呢？”太皇太后突然问道。
  “方才......在灯市，有刺客行刺祁铭，幸未得手。也怪儿臣大意，在楼上与瓦剌使臣正谈到紧要处，不曾留意楼下动静......”
  “什么！”太皇太后站起身来，一向雍容的她此刻却是满脸惊惧之色，“祁铭何在？”
  “侯在东华门外，请太皇太后放心，有武师梁岗近身相护，不会有事的。”
  太皇太后扭头看向皇帝，朱祁镇会意，眼光跳过王振，对一旁的金英道：“速传祁铭入宫。”
  “是！”
  金英领命而去。
  “刺客是谁？”太皇太后问道。
  “儿臣不知，刺客受伤脱逃。”
  “告知五城兵马司了吗？”
  “当时灯市出了意外，行人推挤踩踏，据说伤了数十人，儿臣担心殃及无辜，便按下此事，只待明日再告知五城兵马司。”
  “怎么会这样？”太皇太后悻然入座。
  朱祁镇回过神来，问道：“莫非有人寻仇？”
  “陛下，一切有待刺客归案后方可详查，不过，当时臣来到楼下，刺客却舍臣而刺祁铭，令人万分诧异。”
  听了越王的一番话，太皇太后首先想到的是，此事与十六字谶语有关。但谶语尚未传开，即便喜宁见过帛书，也至多是传讯讨好一下太后而已，在旁人面前他是万万不敢多嘴的。况且谶语于人无害。
  莫非是鞑靼人搅局？不，不可能！自己今日单独召见越王，命他赴灯市会瓦剌使臣，当时已屏退左右，而越王又是个嘴紧的人，鞑靼人怎知祁铭去了灯市？
  太皇太后越想越困惑，脑中蓦然闪过那道过去久久回避的念头：此事恐怕源于当初帝位之争留下的余患！
  一念惊心，愤怒、忧虑、忌惮等情绪顿时在她胸中翻江倒海，交替主宰她的意志。
  就在这时，金英慌慌张张地小跑进来，禀道：“太皇太后，皇上，方才东城兵马司吴指挥使率人将那刺客由玄武门逼到东华门外，卫王率人击伤刺客，正当刺客便要束手就擒时，突然一支暗箭飞来，那刺客便......一命呜呼了。”
  太皇太后再次站起身来，喝道：“混账东西！为何不将祁铭传进宫来？”
  金英连忙跪伏于地，“太皇太后息怒！那支暗箭似从紫禁城内部射出。”
  太皇太后大惊失色，沉吟良久，怒道：“竟然在众目睽睽之下杀人灭口，这还了得！彻查！掘地三尺也要查出元凶！”
  “快传令锦衣卫，快传召辅佐大臣！”朱祁镇有些惶恐地接口道。
  

第二十一章 不期而遇

  东华门外，因无在紫禁城查案之权，东城兵马司的人带着刺客的尸体撤离了现场。
  经卫王劝说，吕希父女已由卫王的人护送回家。梁岗率十名护卫仍侯在一旁待命。
  卫王朱瞻埏也守在这里。他今日会见鞑靼使臣本来就是做戏，是不必入宫复命的，但他放心不下小侄子，所以不愿离去。
  两百名金吾卫校尉奉太皇太后之命堵在城门口，护在朱祁铭身前。
  众校尉尽显无所事事的慵懒之态，睡意浓的打着盹儿，心事重的神思远游。
  现场只听得见两名百户的轻松交谈声。
  “射杀刺客的人肯定是在城外贴着宫墙动的手，得手后神不知鬼不觉逃离了现场。”
  “不可能！东城兵马司也有不少高手，怎会连毛都没捞着一根？”
  “若在宫内纵身跃起射杀刺客，这等身手也不算什么，只是会留下蛛丝马迹，除非那人脑子有病！”
  “这可说不准，等会锦衣卫勘