航母编队，同盟国舰队遣上了全部舰载机的近六成，之后的第二个攻击波次，他们又派出了84架舰载机进行补刀，所以第三个攻击波次出击的舰载机只有68架，平均每艘航母派出一个中队。此时5点刚过，天黑前至少还来得及再出动一个波次，而那很可能是决定战役胜负的一场战斗。

    过了差不多一杯咖啡的时间，参加第一波空袭并安全返回的飞行员们被召集到“阿尔斯特”号的作战会议室。在此之前，有关敌方舰队的情报大多是由亚速尔群岛驻军部队提供，而且主要是文字描述，只有贝恩克上将的旗舰在战斗发起之前得到了驻军司令部派遣飞机递送来的航拍照片等较为直观的资料，这些宝贵的资源来不及分享给每一艘航空母舰的参战飞行员们，而且敌情会随着时间的推移发生相应的变化，所以飞行员们面对的是自己并不真正了解的对手，好在这种情况不会一直持续下去。经历了第一轮空袭，返航飞机带回了大量的航拍胶片，中队长们也对战场情况作了较为详细的记录，这些都是制定后续行动方案的重要参考。

    “据亚速尔群岛驻军部队确认，敌人初期共有八艘航空母舰，一艘被击沉，另有六艘先后受创，而我们在攻击中发现敌方航母五艘，重创了其中两艘，我刚刚去暗室看了胶片，它们短时间内恢复战斗力的可能性较小，也就是说，我们接下来要重点攻击余下的三艘航空母舰，一艘美国海军的约克城级，两艘英国海军的光辉级。”

    “阿尔斯特”号的航空作战指挥官是刚满四十岁的德里克少校，这位意气风发的军官梳着整齐的二八发，仪容衣装打理得一丝不苟，在他背后是一块贴着舱壁的黑板，黑板上用粉笔标示出了敌舰队的分布情况，三艘航空母舰被单独圈注出来。

    “这两艘光辉级航空母舰，外形跟我们的齐柏林级有些相似，它们的特点是航速非常快，自卫火力非常强，鱼雷机很难对它们构成威胁，所以我们的计划是利用鱼雷机分散他们的注意力，布伦南上尉带一队俯冲轰炸机攻击靠北的这艘，奥布莱恩上尉带另一队攻击靠南这艘。由于敌人的航母和护航战舰配备了大量防空枪炮，建议你们将投弹高度控制在200米以上，否则的话，拉起的时候很容易被敌人击中。至于战斗机中队，如果你们抵达敌方舰队上空的时候没有遭到敌机的强烈抵抗，而敌人航母甲板上有停放飞机，准许你们进行低空扫射，拉起的时候千万注意避开敌人的密集火力……”

    作战部署正在进行中，会议室门口突然出现了舰长科尔曼上校的身影，飞行员们齐齐起立。

    上校健步走到黑板前：“先生们，你们的战斗表现非常出色，全爱尔兰都将以你们为荣。再过一会儿，你们又将踏上到新的征程，不必忧虑，不要骄傲，只需要记住你们是爱尔兰皇家海军的精英战士，是国王陛下寄予厚望的海上雄鹰。”

    飞行员们齐声应道：“海鹰无敌！”

    科尔曼上校神情庄重地向众人致礼，然后示意德里克少校继续作战部署，而他没有离开，在靠门位置找了张空椅子坐下旁听。

    德里克清了清嗓子：“先生们，战场上充满了各种可能，我们虽然判断敌方航空部队已受沉重打击，但还是要做好遇到强力阻击的准备。如果当你们接近敌方舰队的时候，前方发现有数量较多的敌机，战斗机不要盲目冲锋，德国海军的亨克尔战机会在最前面开路，而i-30t的首要任务是保护好轰炸机编队，所以你们的飞行高度只要比轰炸机编队高出两三百米即可。若是有敌机从云层高度俯冲下来，不要避让，果断迎击……”

    为了让飞行员们能够从容应对各种状况，而且尽可能跟德国友军保持一致步调，德里克做了非常详实的部署。等他说的差不多了，舰舱里响起了战机紧急升空的警铃声，这意味着第三批舰载机即将出发。

    “你们还有大约半个钟头的时间休整，去餐厅吃些补充体力的东西，适当放松一下心情。现在解散！”

    飞行员们再次起立之后，德里克少校紧跟着科尔曼上校朝舰桥走去。等他们在视线开阔的指挥室就位，一架挂载副油箱的i-30t刚好从飞行甲板上起飞，而在舰尾的待命区，一架架已经启动的舰载机正飞快转动着螺旋桨。

    “一刻钟之前，我们收到了亚速尔群岛驻军司令部的电报，针对特塞尔岛的最新空中侦察显示，敌人在岛上开辟了五处战地机场，部署了大约100架作战飞机，驻军司令部提醒我们警惕这些敌机，而我担心的不止这些。敌机已经对我们发动了一次空袭，尽管不算成功，至少探察了我们的实力。如果敌人的指挥官确信我们只有五艘战列舰，他应该会调派主力舰队全速赶来，跟我们打一场舰队炮战或是逼迫我们暂时撤离亚速尔海域，这样的话，我们的下一波空袭是继续攻击敌人的航母编队还是阻击敌人的战列舰队，我觉得是个需要慎重考虑的问题。”

    德里克少校是个一点即通的聪明人，他非常认同地点点头，然后问说：“可是您刚刚在会议室并没有打断我按原计划进行部署。”

    “我向塞特维克将军报告了我的建议，想必他还要跟德国海军的施彻米特上将以及贝恩克上将商议，而在他们得出结论之前，我们能够做的就是按原计划准备。如果他们坚持认为消灭敌方航母是首要任务，我们只能执行，别无他法。”

    说这话的时候，科尔曼上校的语气略有惆怅之意，以他的军阶和职务还不足以左右同盟国舰队的策略抉择，但以他的眼界和资源也未必能够做出正确的判断，比如说，他并不知道德国海军的三艘马肯森级战列巡洋舰将在几个小时后抵达，它们的单体战力虽不及提尔皮茨伯爵级，却是足以匹敌英国君权级和美国科罗拉多级战列舰的存在，它们的加入能够让擅长舰队指挥的贝恩克获得更大的战术空间，亦有机会打敌人一个出其不意。 ------------

第703章 航母对决（下）

特塞尔岛西北方海域，早前无比庞大的美英舰队已削减了三分之二的规模，许多运兵舰和运输船将载物卸下之后便踏上了返航之路，包括大不列颠级和南达科他级战列舰在内的主力战斗舰群全速杀奔亚速尔群岛东南水域，留下的仅仅是航母舰队和部分辅助舰只。

    “约克城”号的舰桥外廊上，美国海军上将克劳德-布洛克闷闷地抽着雪茄，胜利原本唾手可得，德国和爱尔兰主力战舰的抵达时间竟比预计的早了一天，就是这一天之差，使得战场形势急转直下。“企业”号战沉，“独立”、“黄蜂”均不同程度受创，伤势最重的“黄蜂”号以及英国海军的“光辉”号已在两艘列克星敦级战列巡洋舰的护送下蹒跚返航，而英国海军方面还余“不挠”、“可畏”、“胜利”三艘航母，其中“可畏”和“胜利”奇迹般的躲过了敌人的多次空袭，与美国海军的“约克城”号成为当下战力完整的三艘联军航母。

    靠着从货船弹射然后在航母降落这样“偷天换日”的补给策略，美英舰队目前仍有219架舰载机能够起飞，但尚能参战的舰载机飞行员仅余207人，真是到了连航空指挥官都要亲自上阵的窘迫境地。正因如此，特塞尔岛前线的美英军队已同受困英雄港的德军指挥官进行接触，试图用某些条件换回被德军俘获的飞行员。德国人当然知道这些美英飞行员的价值所在，如今同盟国舰队主力已然抵达并投入战斗，扭转局面的机会近在咫尺，坚守英雄港的两万多名德军将士岂甘倒在黎明到来之前？

    敌人的空袭一波紧接着一波，完全不给美英舰队喘息之机，布洛克不得不承认，对手抢抓胜利局点的眼光足够毒辣，但他绝不会就此认输。从波士顿港集结启程的美英舰队昼夜兼程，今晚就会抵达亚速尔海域，因机械故障未能参战的“普林斯顿”号已经修复，它正从诺福克军港赶来，不出意外的话，明天下午也能够跟舰队会合。再者，“独立”号和“不挠”号的伤情得到了初步控制，人们正想方设法让舰上的舰载机转移到另外三艘航母上。趁着敌机空袭的间隙，美英战机已在舰队外围重新部署了空中防线，而且敌方舰队的方位现已明晰，“约克城”、“可畏”、“胜利”三艘航空母舰正在组织第二波攻击机群，真正的对决也许才刚刚开始。

    看着空勤人员有条不紊地将准备完毕的舰载机从机库送上飞行甲板，像是商贩摆放水果一样把它们整整齐齐地排列在待起飞区，布洛克心中莫名的焦躁。不多会儿，他的副官行色匆匆地走来：“将军，我们的预警雷达在东南方发现来袭敌机，留空的战斗机正前去拦截，预计敌机将在10分钟后进入舰队的防空火力圈。”

    “那还等什么？”布洛克怒道，“让我们的轰炸机赶紧起飞，全部去特塞尔岛上空编队，联合陆航和英国空军的飞机一起攻击敌舰队！”

    副官本想解释什么，见布洛克正在火头上，便老老实实应承下来。坦螅馑液侥阜尚屑装迳嫌行虺∶姹淮蚱疲丫臀坏慕⒃鼗芸炱舳涨谌嗽毖杆俪啡ニ腔窒碌姆酪频婺荆祷菔蓖Ｖ沽斯ぷ鳎瓜鹿以刈藕娇照ǖ蛴憷椎慕⒃睾湔ɑ耪鸲暮涿蚯盎校谂艿谰⊥防稹?

    不到五分钟，飞行甲板上的舰载机全部起飞，升降机重新开始运转，将5架格鲁曼f3f舰载战斗机提升至飞行甲板，待它们离舰升空之后，才又继续将在机库里待命的轰炸机提升上来。这时候，敌方机群已经出现在了视线当中，外围的警戒舰只开始对空射击，在随时有可能遭到敌机攻击的情况下，航空母舰不可能一直保持逆风航向，舰载机的起飞会面临一些状况，若装满燃料、挂载炸弹的舰载机在战斗中停留在飞行甲板上，对航母自身安全是相当大的隐患。所有这些问题，身为航母舰队指挥官的布洛克上将都有责任做出取舍。

    于是，布洛克捻灭了他的雪茄，快步回到舰桥指挥室里，向他的军官们吩咐起来。

    “约翰，传令各航母，五分钟内结束舰载机起飞，清理飞行甲板，采取空防管制！”

    “明白，长官！”

    “艾克，五分钟后统计各舰起飞战机情况，跟陆上航空指挥部保持联络，务必让特塞尔岛的航空部队跟我们的舰载机步调一致。”

    “明白，长官！”

    “伯姆，外围战况如何？”

    “我们的战斗机已与敌人交火，目前我方的投入是3个不完整的战斗机中队，敌人的规模有6个飞行中队，所以目前的情况不是很乐观。”

    “亚伯勒将军，请做好接敌准备。”

    “明白，长官！”

    妥善部署之后，布洛克上将要了一副望远镜，然后走到右侧舷窗前。视线中，一场激烈的海空大战已经拉开序幕：数十架白色战鹰与蓝灰色的敌方战机在高空缠斗，一眼望去难辨优劣，中低空布满了黑色烟团，海面上一艘艘浅白灰块涂装的战船闪烁着炮焰与硝烟……忽然间，两架低空飞行的双翼战机穿过飘荡的硝烟出现在布洛克上将的视野里，它们的飞行姿态好似刚刚离开水面的天鹅，理应是非常好瞄准的目标，附近的战舰拼命倾吐火舌，却没能够把它们给打下来。

    无需布洛克上将提醒，舰长亚伯勒适时向他的部属们下令道：“敌方鱼雷机从2点钟方向袭来，右舷5英寸副炮进行阻拦射击，其余枪炮警戒待命。”

    约克城级航空母舰上威力最大的舰炮便是双联装的38倍径5英寸高平两用炮，其对海射程一万四千米，对空射程一万两千米，采用半自动装填，战斗射速为每分钟12-15发，是相当有效的中远程防空武器。自亚速尔群岛之战爆发以来，四艘美国航母利用舰载武器击落击伤了二十多架敌机，相当一部分战果便是5英寸炮所斩获的。

    两架敌方鱼雷机早已进入射程，“约克城”号右舷随之响起了隆隆炮声，打出的炮弹在延时引信的作用下爆炸，远处的烟团迅速增多，逐渐形成了一堵烟墙，但那两架“超级箭鱼”并没有消失不见，它们左右摇摆机身，以s形的飞行线路避开了火力密集处，而后稍稍拉起，挑衅似的从一艘英国驱逐舰上方掠过。

    这时，舰桥里的防空指挥官大声示警：“敌机已进入红色区域！”

    亚伯勒将军随之下令：“四联炮开火！”

    在40毫米口径的博福斯高炮征服世界之前，美国海军采用的中近程防空火炮是mki型28毫机关炮，这种武器通常采用四联装配置，因射速快、火力猛而被誉为“芝加钢琴”，但其有效射程仅为3000米，跟5英寸炮并非完美搭配，而且弹匣供弹的方式也限制了这种机关炮的战斗射速。

    随着近防炮的参战，“约克城”号的右舷变得热闹非凡，隆隆轰响与砰砰乓乓的嘶鸣交织在一起，露天炮位上到处是忙碌的身影，阵阵升腾的硝烟迅速被海风吹散，而在此期间，宽直的飞行甲板已经清理一空，既没有舰载机也没有备用弹药——美英舰队进攻亚速尔群岛首日，“黄蜂”和“企业”都差点因为弹药殉爆酿成大祸，而英国航母在这方面的严格管制无疑是成功的典范，所以从第二天开始，美国人也开始效仿，然而“企业”号