英帝国的立国之本，整个战巡舰队和5艘无畏舰的损失将改变英德之间的实力对比，甚至迫使英国退出这场战争，但只要皇家海军主力犹在，繁荣的本土得到保障，广袤丰饶的殖民地不丧失，世界帝国的霸权地位就不会轻易丢失。反过来说，如果英国海军此战失去了百分之七十的主力舰艇，一夜之间由世界第一海军沦落成为末流，不但本土失去了安全的屏障，海外领地也将面临列强的巧取豪夺。孰轻孰重，杰利科这样一位谨慎稳重的将领不可能不作权衡。

    一方面，英国大舰队无法容忍覆灭‘性’的损失，另一方面，既有的战况已使英国处于岌岌可危的境地——以十余艘主力舰战沉或重创的巨大代价干掉德国海军的几艘老式战列舰，英国皇家海军自建立以来何曾‘蒙’受这样的羞辱？消息一出，不仅海军官兵的信心士气跌落底谷，英国民众更将感到惶恐不安，与法俄一道抗衡德奥的决心必会受到动摇，已在英格兰南部集结待发的远征部队将不得不留下来保卫本土，进而对这场战争的过程和结果造成无法预测的影响。所以，杰利科在带领舰队主力撤出战斗之前，必须想方设法再击沉几艘德国主力舰，由此缩小双方的战损比例，保全皇家海军的颜面，避免灾难‘性’的政治后果，此战过后，即便英国海军暂时处于劣势，仍能利用地理条件封锁、对抗德国海军，进而用优势的造船工业快速弥补战场上的损失。

    想清楚这些，夏树将目光投向右舷后方海面，虽然从舰桥里不能直接观察到舰队尾部的情况，但从英国舰队灯光和炮火的集中方向来看，它们正猛烈攻击“凯瑟琳”号。这时候，他心里不禁感到小小的庆幸，如果自己先前没有调整舰队战列，让第3战列舰分队的8艘老式无畏舰与第1战列舰分队的5艘新锐无畏舰并排成列，那么英国舰队现在正好将德国舰队的战列线拦腰截断，在这怒涛汹涌的雨夜，舰炮的中远程‘射’击将趋于无用，数量上但兵力集中的英国舰队将在短时间内形成巨大的局部优势，纵使德国的战列舰拥有首屈一指的防护水平，仍难免重蹈“本邦”号的覆辙。

    “凯瑟琳”号以一敌对，形势固然不利，可它毕竟是一艘‘性’能均衡且强大的凯撒级战列舰，水线主装甲和舰桥装甲都达到了空前的厚度，采用的又都是克虏伯工厂在和平时期制造的优质渗碳装甲钢，只要不是运气太背，一时半会还没有战损之虞，而与之相邻的“路易‘波’特摄政王”号同属凯撒级，它在此前的战斗中几乎没有出现战力折损，此时能够以矫健的身手向“凯瑟琳”施以援助。

    眼下的局势看起来还不至于太糟，但受限于糟糕的视野，双方‘交’战开始时就已相当接近，而英国主力战舰又处在高航速状态，哪怕只是片刻的迟疑，战场状况也可能发生颠覆‘性’的变化，这种审时度势的紧迫感促使夏树的大脑飞快地运转着，从炮战开始只是瞬息的功夫，他又向主力舰队下达了“自由开火还击”之后的第二道命令：第1战列舰分队严守阵列，第3战列舰分队各舰右转，穿过第1战列舰分队战列展开攻击。

    严守阵列，意味着所属舰艇哪怕被敌方炮火牢牢锁定，也不得擅自以机动方式规避攻击。在海战当中，这是一条坚决而又残酷的指令，某艘或某几艘战舰要为整个舰队的胜利做出巨大牺牲。若是纪律不明或指挥不灵，这条命令很可能无法得到执行，而在损失旗舰或通讯失效的情况下，这条命令又可能成为制约舰长们自行判断的枷锁。

    无论信号灯还是无线电，传达这条不算太复杂也不是很简单的命令都需要一定的时间，而英国舰队那两艘领头战舰的行动效率显然更高一筹，它们迅速穿过两支‘交’战舰队的中间区域，舰艏依然指向德国舰队右列纵队最末尾的“凯瑟琳”号，似乎准备在炮火不足以击沉对手的情况下发动撞击，但英国指挥官俨然没有先前夏树率舰撞向“猎户座”号的刚猛与果决——或者说，他采取的是一种更加文明而具有技巧‘性’的战斗策略。当双方的距离已接近百米之时，两艘英国战舰齐齐左转，从战舰摆动的姿势看，它们是在以高速航行的最大舵角进行急速转向，因而留在海面上的是两道饱满圆滑的弧线，当弧线渐渐收拢变成直线时，这两艘身姿雄武的英国战列舰已然将全部主炮指向“凯瑟琳”号。

    这可是20‘门’高‘性’能的13。5英寸舰炮！

    几秒之后，满载舰员的德国主力舰“凯瑟琳”号遭受到了‘交’战以来最恐怖的火力轰击。在探照灯的照耀下，两艘英国战列舰黑‘洞’‘洞’的炮口接连喷‘射’出骇人的火焰，偌大的炮弹以‘肉’眼可辨却又难以追及的速度穿过视野。“凯瑟琳”右舷对敌，炮击过后，它的左舷海面完全不见弹着点，右舷近处则瞬时腾起一堵远比任何壁垒都要宏大的水墙，它的舰体、甲板以及上层建筑也在一瞬间笼罩在爆炸的火光和浓烟当中。目睹如此场面，许多远观者竟以为“凯瑟琳”号发生了全舰大爆炸！

    暴雨浇灭了烈焰，狂风吹散了硝烟，仅仅几秒之后，“凯瑟琳”号坚实而又简练的舰体又重新出现在人们眼前，所有的探照灯都已熄灭，所有的甲板建筑都已面目全非，舰上多处部位窜着火舌，损伤位置拖着浓浓黑烟，但它依然保持在德国舰队的阵列当中，并用炮火宣告自己的不屈意志！

    “凯瑟琳”号未被击沉，至少刚刚的沉重打击没有摧垮它的身躯，两艘英国战列舰威力惊人的13。5英寸主炮群依然对准了它，但它们的下一轮‘射’击至少要等到40秒之后，而双方处于平行相向的航行状态，半分钟就将完全错开位置。在这种情况下，不出某人的意料，两艘英国战列舰颇为默契地右转航向，意图从“凯瑟琳”号后方切入，从而保持近距离全舷齐‘射’的优势阵位。就在这个时候，一团黑影突然从“凯瑟琳”号后方由左及右地冲了出来，它完全出乎了英国人的意料。眼看舰艏对舰艏的碰撞即将发生，那艘突然出现的德国战舰却毫无避让之意，领航于前的铁公爵级战列舰只好硬着头皮继续右转。照此趋势，它虽能险险避开来者，却将紧跟着“凯瑟琳”号‘插’入德国战列，形成一幅前所未有的海战奇景。

    显然是受到了“腓特烈大帝”号撞沉敌舰的启发，从“凯瑟琳”号后方冲出的德国战舰猛然左转，在“铁公爵”主动避让的情况下强行撞向对方，这一刻，这一幕，恐怕是约翰-杰里科怎么也没有料到的。 ..
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第194章 盾中剑〔下〕

“注意……碰撞……”

    当急促的叫喊声由“铁公爵”号的后桅杆嘹望员发出时，身处这艘英国旗舰后甲板的战斗人员莫不惊恐万分地望着从左舷方向直冲过来的德国战列舰，尽管对方只是一艘满载排水量2万吨出头的拿‘骚’级，而“铁公爵”的吨位比它多出一半，但在这更加靠近德国本土的海域，导致航行能力减损甚至丧失的舰体损伤是英国人更不愿意看到的。

    战斗尚在进行，舰上的普通英国水兵只听闻“本邦”和“猎户座”已经战沉，根本不知道它们遭到德舰撞击而致最终的厄运，但看到敌方战舰如野兽般猛扑而来，他们心中的惊惶与恐惧如出一辙。

    眼看威风凛凛的德国战列舰就要撞上舰尾，“铁公爵”号舰长亚历山大-路德维奇-达夫少将表现出了异乎寻常的冷静。他无视恶劣天气，率领数名军官坚守在舰桥观测台上。这里仅仅搭设了防雨‘蒙’布，每当大‘浪’袭来，他们几乎是站在水里指挥战舰，身上的雨披根本不能阻挡海水的浸透，而且随时有被弹片击中的危险，但这里是舰桥上唯一能够全向观察侧方和后方情况的位置……

    “左满舵！左轮机倒车！”

    达夫少将嘴对着传音筒，竭力撕扯着嗓子，以对抗恶劣环境的干扰。

    传音筒内立即传来了下方舵手铿锵有力的应答：“明白！满舵左！倒车左！”

    在轮舵偏转和桨叶反转的双重作用下，这艘原本右转避敌的英国主力舰迅速做出反应，庞大而沉重的舰体稳住了姿态，尖利的舰艏不再朝着顺时针方向偏转——当它在汹涌澎湃的‘波’涛中反向移转的时候，舰尾同那艘德国战列舰艏部的距离仅剩十数米，它们仿佛是两艘相邻停靠的战舰，双方舰员可以清楚无比地观察到对方舰舷所有的细节！

    相同的时刻，两艘战舰上的两千余名官兵莫不悬着一颗心等待碰撞的到来。时间飞快地流转，预期中的巨大碰撞和震动却没有出现，处在上层战位的舰员们惊讶地看到对方的舰舷不断向后移动，双方久久保持在抛物可及的横向距离上，直到敦厚的舰尾从视线中一闪而过，最终消失在黑暗当中。

    惊险无比地避过对手，“铁公爵”号的战斗舰桥顿时一片沉重喘气声。最大的危机已经解除，但这并不意味着英**官们可以定下心来继续执行他们的战术策略，刚刚错身而过的那艘德国战列舰拥有四座完好的三联装主炮，舰体和上层建筑未见明显的伤势，这意味着它理应具备充足的战斗力。即便撞击不成，它仍能够在极近距离以高密集度的主炮火力猛轰英国旗舰！

    炮声还未袭来，“铁公爵”号主桅杆上的瞭望人员猛然发现左舷前方的海面上出现了另一艘德国战列舰的浑厚舰影，刚才的惊魂一刻显然给英国舰员们留下了极其深刻的印象，瞭望哨竟毫不迟疑地向舰桥通报：左前方发现敌舰，正朝我舰冲来！

    几乎没有思考的时间，联通舰桥、观测台以及‘射’控指挥室的传音筒内传来达夫少将那充斥着环境噪音的吼声：“回舵，左轮机正转，集中火力攻击左前目标！”

    舵手飞快地转动舵盘，唯恐迟一秒就会造成致命的后果。

    在这之后，面‘色’稍有缓和的约翰-杰里科用他那冷板的腔调下令道：“给‘百夫长’发信号，让它掩护我们撤出战斗！”

    话音刚落，舰尾方向传来颇为清晰的咚咚炮声。转瞬之间，响亮的爆炸声接踵袭来，“铁公爵”号就像是在拥挤人群中受到推搡的壮汉，舰体不可避免地在原有状态上出现了新的摇摆趋势。不等人们适应这种节奏，突然间，舰体猛地一颤，震耳‘欲’聋的轰响直冲耳膜。

    身陷敌阵，形势本就十分微妙，这个爆响瞬时让“铁公爵”号上的无数颗心重新悬起！

    “舰尾中弹！”

    传音筒里很快传出舰长达夫少将的声音，停顿了两秒，这位刚猛的战舰指挥官又道：“伤势应无大碍！”

    听到这句话，杰利科和他的参谋军官们总算小小地松了一口气，紧接着，舰上的‘射’击指挥室传来“各主炮装填完毕，将向左前敌舰实施‘交’替开火”的报告。全舰统一‘射’击指挥系统并非德国海军所独有，事实上，英国海军在这方面的研究起步最早，只不过在实际运用上稍晚于后来居上的对手。在‘射’击指挥室的有序调度下，舰上的13。5英寸主炮早已对准了目标，只等开火的指令一到，便发出声威慑敌的雷鸣咆哮。

    半数主炮开火之后，舰桥上的多数军官都把注意力放在了右前方海面。借助炮火的光亮和来自“百夫长”号的探照灯，可见此次‘射’击的弹着点皆在目标近舷位置，舰上主炮无需调整参数即可继续‘射’击，6英寸口径的单装副炮则处于自由‘射’击状态，有的已经找准目标，有的还差之甚远。

    与这些占据“多数”的军官们不同，长着一张“复活节雕像脸”的约翰-杰里科颇为警惕地注视着右舷后方，先前遭到“铁公爵”与“百夫长”联袂攻击的那艘德国主力舰仍可见火光浓烟，它刚刚似乎又遭到了“百夫长”号的一轮近距离齐‘射’，航速有明显的减失，但顾及旗舰的安危，“百夫长”号显然不能继续紧咬着它直至将其击沉。按照杰利科的设想，其余英国主力舰此时正在“乔治五世”号的带领下同德国舰队的主力舰艇展开对‘射’，从而掩护“铁公爵”和“百夫长”实施快速的穿‘插’攻击。

    “左舷海面发现敌方驱逐舰队！”

    一声惊呼让杰利科的军官们迅速将视线转移到战舰的另一侧。孤军冒进的一大风险就是随时可能遭到敌方轻舰艇的围攻，但为数不多的护航舰艇不足以形成有效防御，过多的护航舰艇又将制约战术灵活度。鉴于恶劣的海况极大地制约了轻舰艇的鱼雷攻击，为达成战术的突然‘性’，杰利科未遣己方巡洋舰队和驱逐舰队大张旗鼓地开路护航，仅有直接附属于旗舰的防护巡洋舰“萨福”号和驱逐舰“橡树”号随行，而面对突然出现并企图撞击旗舰的德国战列舰，它们也根本来不及反应，只能眼睁睁看着那惊险一幕上演。

    “我们撤退。”几个生冷的音节从杰利科的牙缝中吐出，距离稍远的军官甚至没有意识到自己的舰队司令刚刚作出了一个重要的决定。

    “注意！本舰转向撤离，并发信号通知‘百夫长’！”

    舰队参谋长查尔斯-马登中将用嘹亮的嗓音让这些心神不宁的同僚们各归其位。他是英国本土舰队前任司令官乔治-卡拉汉爵士的旧属，在这支攸

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