侍候着，知道么？”石小玉点头答应。
  侯少镖头纵身上马，身手果然十分矫健。一马当前，在前开路。车队起程，直到此时，那红衣女子这才出现，骑一匹枣红马，英姿飒爽，跟着车队而行。
  石小玉没有马，只能跟老王共骑，好在他身形尚未长成，颇是瘦小，两人共乘，倒也不觉局促。
  老王悄声道：“这个姑娘，就是我们的少东家，姓刘，你可不能冲撞了她，不然的话，没你的好果子吃！”石小玉忙道：“那是，那是，我怎么会冲撞少东家呢？”
  车队离开寺院，沿着官道而行，虽是官道，但却颇有些偏僻，而且前面有几处山峦，想必就是黑杀岭了。
  原来中原镖局自从金刀刘令公死在侠客岛上，声势便大不如前。全得刘令公的结义兄弟侯镇天一力支撑，中原镖局才得以苟存至今。但数月之前，侯镇天出镖遇到强盗，功夫了得，他受了伤不说，还被劫了镖，这样一来，赔了数万两银子，镖局登时衰败下去，侯镇天也一直卧床不起。中原镖局外忧内患，眼看就要倒闭。此时刘令公之女已然长大成人，当即挺身而出，又接下一注大镖，想要重振中原镖局。此次出镖实是中原镖局的背水一战，因此侯镇天便让其子侯耀武随同护镖，以策周全。
  这趟镖却是要从洛阳护送到沧州，雇主是位富商，一给就是五千两的酬劳。而这批货自也价值连城，若是路上有失，把中原镖局连人带房都卖了，只怕也赔不起。
  

第四回  中原镖局行路难
  石小玉混在中原镖局的车队之中，他也不知道自己究竟想做什么，或许只是想远远地偷偷向那红衣女子看上一眼罢了。
  车队一路行来，一路上渐渐荒芜，而前面一座青郁郁的山岭却是越来越近。这里就是让江湖中人闻名色变的黑杀岭。这是到达沧州的必经之路，是以过往客商都要结队同行，既便如此，也都要向山主交纳不菲的买路钱，否则寸步难行，甚至还可能丢了性命。
  以中原镖局的威名，以前过往黑杀岭，只要打出镖局的旗号，便无人前来阻挠。但自从总把头刘老令公命丧侠客岛之后，中原镖局旗号便没那么响亮了。
  只是这一路上，往来行商甚少，就算中原镖局想跟人结伴同行，却也无人可找。
  将到黑杀岭，众人都十分紧张。
  忽然之间，只见山谷中冲出十余骑来，都是黑布包头，手中提刀，当先一个大汉喝道：“要从此路过，留下买路钱。谁要不识相，管杀不管埋！”
  众人大惊，侯耀武急忙抽刀在手，喝道：“大家不要慌，几个小毛贼而已……啊哟，不对……”他的话还没说完，却见左右两翼又各有十余骑包抄过来，将中原镖局的车队团团围住。这些山贼不单人数众多，而且一看就是十分凶悍，中原镖局的趟子手见了，都是心中惊慌。
  侯耀武大喝一声，纵马迎了上前，大呼：“生死在此一战，大家冲啊，杀过去！”众趟子手也齐声呼喝，冲向前去。但片刻之间，就被数十山贼围住，厮杀起来。
  红衣女子守住镖车，十分着急，却又无计可施。
  老张老王和几个赶车的车夫却在旁抱头蹲下，石小玉不知道这是赶车的规矩，若是路上遇到劫道的，只要不乱跑，山贼便不会伤害车夫。
  老王拉了拉石小玉，低声道：“你不要命了，还不快快蹲下？”石小玉一怔，也不想太过显眼，当即也跟众车夫一道蹲了下来，只是一双眼睛，却一直看着姓刘的红衣女子，暗自替她担心。
  忽然之间，远处蹄声响起，竟有十数骑如飞赶来，都是鲜衣怒马，一看就是出自豪门。为首一个锦袍少年，骑一匹半根杂毛也无的白马，气度不凡，腰悬长剑，果然是人中龙凤。
  那少年骑马直奔到红衣女子不远处，扬眉笑道：“小倩，咱们又见面了。”
  石小玉一怔，这才知道这姓刘的女子名叫小倩，心中一动：“小倩，这名字真好听。”
  却见刘小倩一脸不悦，哼了一声，淡淡地道：“我道是谁，原来是傅家三少，这荒山野岭的，你巴巴地赶来做甚？”
  傅家三少笑道：“在下出门打猎，不知不觉，就到了这里，却没想到与刘家大小姐相见，真是有缘千里来相会啊。”
  刘小倩脸一沉，道：“罢了，我可跟你没缘。”
  傅家三少一笑，用马鞭遥指前面劫道的山贼，说道：“只要刘大小姐一句话，我就帮你打发了他们，你看如何？”
  刘小倩明知道傅家三少趁机要挟自己，但若不求他出手，这趟镖只怕就保不住了，当下无奈说道：“不知傅三少要如何才肯相助？”
  傅家三少哈哈一笑，说道：“这个最简单了，只要刘大小姐答应了我的亲事，咱们成了一家人，那自然就非帮不可，你说是不是呢？”刘小倩把脸飞红，又羞又气，颤声道：“你……你这里趁火打劫，比这些山贼还可恶！”
  傅家三少笑道：“刘大小姐，你快答应吧，你们的人挡不住多久了，要是失了镖银，把中原镖局连人带房都卖了，只怕也赔不起啊。”
  刘小倩心中一凛，看着傅家三少，心道：“这家伙怎么对这趟镖的底细，知道得这么清楚，难道……难道是他设下圈套让我们去钻么？”
  石小玉在一旁看着，也约略猜出一些端倪。这个傅家三少显然是对刘小倩有意，因此想要求亲，但刘小倩却不愿意。于是傅家三少就带人跟了上来，寻找机会，然后说出条件，想要趁人之危，让刘小倩就范，如此用心，当真比山贼还要可恶。
  正在此时，忽然一名趟子手一声惨叫，却是被一个山贼用刀劈下马来，显见不活了。余下的十来个趟子手，也有六七人带伤，除了侯耀武砍伤了几个山贼之外，尚有二三十名贼人围住中原镖局的人，强弱之势，显然已定。
  刘小倩心慌意乱，她虽然也想冲上去，拚个鱼死网破算了，但若失了镖局，后果却实在不是中原镖局可以承受的。权衡利弊，只好一跺脚，叫道：“傅三少，你先救下他们，有事好商量！”
  傅家三少哈哈大笑，说道：“既然刘大小姐金口已开，我自当尽力，只盼小姐记着你的话，到时可不要反悔啊。”纵马上前，手一挥，喝道：“灭了这伙山贼，重重有赏！”
  他手底十来个汉子齐声答应，手中各挥刀剑，大声呼喝中，便向山贼冲杀过去。这些人个个武功高强，又是生力军，那伙山贼抵敌不住，转身打马便逃。
  傅家的人也不穷追，只是在山脚绕了一圈，便都回转来，又聚在傅家三少身后。
  此时刘小倩却忙着照料伤者，这回中原镖局的趟子手吃亏不小，六七人受了伤，还死了两人。还有一战之力的，只有侯耀武和四五名武功较高一些的人了。
  傅家三少笑嘻嘻地道：“小倩，既然你答应了我的亲事，咱们就是一家人，此后一路上，自然有我照应着，相信这趟镖必然不会有失。”刘小倩寒着脸道：“我只答应有事好商量，可没答应你的亲事。”
  傅家三少一怔，说道：“哼，你敢耍我不成？你要知道，你们中原镖局在我傅家眼里，什么也不是。我三番两次向你求亲，却一再推脱，竟然不把咱们傅家放在眼里。要是惹急了我，就直接灭了你们中原镖局！”
  刘小倩气得胸口起伏不已，颤声道：“就算你们傅家权势再大，也不能不讲道理。咱们中原镖局，也不是谁想欺就欺的！”
  傅家三少冷笑一声，道：“我也不强逼于你，总而言之，你如果想让这趟镖平安到达，那么就好好思量我的话，若是不然，前面道路坎坷，说不定还有更多贼寇，看你们中原镖局如何应付？”
  侯耀武怒道：“就算咱们都死了，也绝不会向你们傅家低头。”
  傅家三少笑道：“很好，那就走着瞧吧！”竟是纵马而去，十余骑片刻之间就去得远了。
  刘小倩呆呆看着傅家众人远去，一脸忧色，泪珠儿在眼圈打转，却强自忍住，心道：“我不能哭，我一定要坚强，中原镖局说什么也不能在我手里毁掉。”
  侯耀武在一旁说道：“小倩，你放心，就算师哥我拚了性命，一定要把这趟镖平安送到。”刘小倩却叹了口气，微微摇头，因为在她心里，也不知道前面还有什么样的凶险。中原镖局的生死存亡，难道真的就系于自己一身么？
  

第五回  纵马突围谁能挡
  虽然明知前面的路充满了凶险，但仍然要继续前行。只不过为了把稳起见，侯耀武派了两名趟子手，让他们先行，打探道路。
  车队缓缓而行，将到傍晚时分，已走进黑杀岭的腹地。众人决定连夜赶路，尽快闯出黑杀岭去。
  刘小倩神情一直很紧张，就连侯耀武的脸上，也带着忧虑。
  忽然之间，前面蹄声得得，却是探路的趟子手回转来，只不过待走到近前，却见只有一匹马上有人，另一匹马背却是空的。
  侯耀武心中一凛，急忙问道：“孙战，你怎么一个人回来了，前面有什么事么？”
  孙战伏在马背上，摇摇欲坠，见到车队这才松了口气，颤声道：“少镖头，不好了，前面……前面是黑旗帮的人挡着路，不让咱们过去。”
  侯耀武脸上显得颇为惊慌，问道：“你说清楚一点，他们当真是黑旗帮的人？”孙战脸上冒汗，直起身子，只见他的身子竟然只剩一只手臂，颤声道：“千真万确，我和李二一起探的路，不料却遇到了黑旗帮。他们杀了李二，又斩下我一条胳膊，说是留我活口回来送信……”侯耀武心中一惊，喃喃地：“送信，送什么信？”
  孙战说道：“黑旗帮的人说了，要我们把镖送上，同时，还要……还要……”
  “还要什么？”
  “还要……还要咱们刘大小姐亲自送去。”
  “什么？这帮混蛋！”侯耀武大怒，站起身来，手握刀柄，恨不得这就杀上黑杀岭，将黑旗帮的人尽数斩杀，方解心中之恨。只不过片刻之间，他又长叹一声，因为他知道，黑旗帮在江湖上，那可是一个不败的神话。大概五六年前，黑旗帮突现江湖，无恶不作。恰逢少林门下弟子行走江湖，于是前往惩戒，不料一战之下，少林十数高手铩羽而归，而且有数人重伤不治。
  少林寺自然咽不下这口气，于是以监寺长老带队，寺中武功最强的十八金刚同行。又邀武当派的高手相助，江湖上与两大派有来往的门派自也不少，自然都前来助力。于是，以少*当为首的武林中人，共聚二三百位高手，与黑旗帮在黄河壶口相约一战。一场恶战之后，黑旗帮虽然损失惨重，但武林中人也被杀得血流成河。最终，竟是杀了一个平手。
  少*当无奈，为了减少折损，只得率众退却。从此不再挑战黑旗帮。而黑旗帮似乎也知道与中原武林为敌没什么好处，此后也有所克制，不似先前那样胡作非为。
  谁也没想到，黑旗帮这回竟会打起中原镖局这趟镖的主意，而且更令人愤怒的是，似乎他们的目标，除了镖银之外，竟然还对刘小倩图谋不轨。
  侯耀武怒道：“中原镖局就算拚到最后一人，也绝不会向黑旗帮低头！”
  但是以黑旗帮的势力，中原镖局不过十数人孤身在外，又如何能够抵抗？
  孙战说了几句话，便晕了过去，早有几人上前扶住，给他包扎止血。
  刘小倩脸色惨白，说道：“咱们跟黑旗帮无怨无仇，他们为什么要跟我们为难？”侯耀武也是惊疑不已，说道：“黑旗帮不是寻常山贼可比，向来也不做劫镖之类的事。为什么这回却要夺我们的镖，而且……而且还想打你的主意？”
  刘小倩心中一寒，忽然想起一事，颤声道：“会不会，会不会是傅家搞的鬼？”
  侯耀武也是一惊，皱着眉头，喃喃地道：“以傅家的势力，要请动黑旗帮为他做事，也不是不可能。只不过，他为什么这么做，那小子当真要对咱们斩尽杀绝不成？”
  他自小在中原镖局长大，跟刘小倩也算是青梅竹马了，两人长大以后，在侯耀武心中，对刘小倩早已暗生爱慕之心。在中原镖局中，几乎人人都知道他的心意。刘小倩虽然不置可否，但就连侯耀武自己都相信，总有一天，他跟小倩会在父亲侯镇天的主持下结为夫妻。
  如今中原镖局有难，不得已让刘小倩亲自走这一趟镖，侯耀武自愿随行，自然是为了保护他心目中的女人。现在得知有人要打刘小倩的主意，自是又惊又怒。
  刘小倩眼中含泪，思来想去，忽然一声长叹，说道：“师哥，咱们回转去吧，这镖不接也罢。”
  侯耀武心头一震，急道：“回去？如果回去的话，咱们失信于人不说，那雇主也不会答应。到时候，咱们除了翻倍赔他银子之外，还有中原镖局的声誉，可也彻底毁了！”
  刘小倩叹道：“毁了就毁了，只要人活着，比什么都强。”
  侯耀武听了，一时没了话说。刘小倩主意已定，说道：“车队掉头，这就返回。”众趟子手也知道前面是死路，或许放弃这趟镖真的是明智之举。
  中原镖局诸人垂头丧气，原路返回。石小玉心道：“这个小倩姑娘为了保全众人的性命，不惜毁掉镖局的名声，倒是一个好心肠的好女孩。唉，要不要帮他们呢？”
  正想着，忽然马蹄声大作，却有数十骑从后面追了上来。侯耀武和刘小倩相顾变色，没想到黑旗帮的人竟然不肯放过他们，竟要赶尽杀绝。两人各