石小玉和几个大理国内侍共住一屋。他心里虽然不大愿意，但小镇中这唯一的客店没有多余的房间，他也只好将就一下了。
  店里的菜饭味道一般，只是咸了一些，石小玉就多喝了一些汤。到了半夜，石小玉却要起夜，于是悄悄披衣出屋，黑夜里又找不到茅房在哪里。反正左右没人，便绕到中间堂屋后面的墙边，解裤放起水来。正淋得畅快，忽然闻到一味*味。
  他心下诧异，当下打亮火折，往地上看去。却见一根火绳，已烧到屋脚，好巧不巧地正好被他一泡尿浇灭。
  石小玉大奇，心道：“深更半夜的，是谁会在这里放烟火？再说了，又不逢年过节的，放啥鞭炮啊？”
  正自猜测，忽然脑后一股劲风袭来，来势快得出奇。
  若是在数月之前，以他的身手，只怕等到觉查到这股劲风的同时，就要中了别人的暗算了。
  但此时的石小玉内功大成，虽然学过的武功仍是那几下子，但听觉视觉及反应都强了何止十倍。他只感到劲风袭来，立即回手一捞，登时将一只手掌抓在手里。
  那人咦了一声，似乎也颇为出乎意料，以他的身手，在江湖上也算一等一的高手了，谁知出手偷袭这个看上去功夫平平的小子，竟然被他随意一抓就抓住了。他一惊之下，早已变招，手掌滑如游鱼，迅急从石小玉手中滑出，跟着凝结掌力，其势如刀，向前划去，若真是划到身上，立时便有开膛破肚之祸。
  石小玉也没想这人的手法如此滑溜，一个不备，这才被他滑出。只不过石小玉现在运使内力，心意一动，举手投足，皆是奇快无比。他心意一转之间，手掌往回一圈，又再抓住那人掌刀，这次可不再大意了，于是使出十成力。只听喀喀之声，跟着那人放声惨叫起来。就是杀猪，也没这般叫得惊天动地。
  这样一来，可把客店中的人都惊醒了，于是各间屋子纷纷点上灯，不少人穿上衣服，出来瞧是发生什么事。
  石小玉也是一呆，没想到自己只是用力大了一点而已，这人为啥这么大反应？他不由得松开手。
  却见那人身子蜷缩在地上，抱着被石小玉扭过的那只手掌，惨声大叫，而且全身颤抖，显然极是痛苦。
  石小玉奇道：“喂，这位……那个不速之客，你弄些什么玄虚？我不过是扭了一下你的手而已，用不着叫得这么夸张吧？”
  那人却惨叫道：“你……你下手好狠毒啊！我的手被你捏碎了，想我号称‘铁掌无敌‘，如今手掌被你废掉，从此生不如死。你还是杀了我吧！”
  石小玉一怔，这时院中已围过来不少人，大多是侍卫，都提了刀剑，点了火把，将院中照亮。
  却见躺在地上的是一个黑衣人，蒙了面，但身躯长大，显然是一条精壮汉子。他一只手齐腕而断，血肉模糊，已看不出原先手掌的形状，果然很惨。
  石小玉也不禁呆住，没想到自己情急之下这么用力一捏，居然把这人的手掌捏成肉团，显然骨节尽碎，怪不得这人如此高的武功，也要痛得滚地惨叫了。
  这时众侍卫也都看清这人伤势，都是倒吸一口凉气，看向石小玉的眼光，也都多了几分惊惧。
  一名侍卫头领过来，问道：“石公子，不知这里发生了什么事，这人如何在这里，又伤得如此利害？”
  石小玉摇了摇头，道：“我也不知道，我只是出来上个茅房而已。谁知一泡尿却将一根烧着的火绳浇熄。这人估计就是想放炮仗，见我弄熄他的炮仗，一怒之下，偷袭于我。我只是自卫而已，没想到扭断了他的手掌，唉，我也是迫不得已啊。侍卫大哥，我不会犯了大理国的什么法吧？”
  那侍卫头领名叫刘涛，摇头道：“石公子说笑了，别说你是咱们殿……那个公子爷的朋友，就算是寻常百姓，也正当防卫之权，而且因此打伤盗贼，也是生死不论，岂会因此犯法。”
  石小玉松了口气，笑道：“如此说来，我就放心了，只是这个想在屋脚下放炮仗的家伙，那就白白搭上一只手掌了。”
  刘涛面色凛重，持了火把，低头向地上被淋湿的火绳看去，虽然闻到一股尿躁味，但事关重大，他居然连眉头都不皱一下。沿着火绳向屋脚查找，登时大吃一惊，急忙将火把移得远远地，失声道：“*！原来……原来这人是刺客，他点燃火绳，是要引爆屋底的*！小公子就住在这间屋子里……”
  这时段超也穿好衣服，来到屋外，听得刘涛说有“刺客”，也不禁面上变色。
  众侍卫一拥而上，将那黑衣人拳打脚踢，狂揍一顿，这才取绳索将他紧紧捆住。
  段超向这个“刺客”看了几眼，沉吟片刻，说道：“我知道你是谁派来的。”
  黑衣人一怔，奇道：“你怎么知道？”
  段超摇了摇头，道：“我就是知道。”把手一挥，说道：“将这个刺客好生……活埋了吧。”黑衣人大惊，叫道：“不要杀我……我是……”正要说出他是谁派来的，段超却早从一名侍卫手中接过剑来，轻轻一搅，将黑衣人舌头搅烂，令他再也说不出一个字来。
  黑衣人痛得混身乱颤，呜呜乱哼。几个侍卫过来，将他拖走，却是到外边找块野地，准备将他活埋。
  石小玉见段超杀伐果决，而且不用拷问刺客，显然就已料定是谁派来杀手，由此看来，这位大理国小王子，倒也是个利害人物。
  段超却向石小玉一笑，拱手道：“多谢石兄弟救我一命。大恩不言谢，将来必有重报。”
  石小玉道：“区区小事，不足挂齿。”
  段超却笑道：“左右无事，咱们不如弄些酒菜，点灯夜谈，也可排遣这漫漫长夜。”说罢，拉了石小玉的手，向自己住的屋子走去，一面吩咐下去，令店家连夜奉上酒菜。
  石小玉推辞不过，只得进了正屋，这间屋子自有客厅，当下两人在桌前坐下，不一会儿，便上来四五道菜。段超要了两瓶米酒，与石小玉对饮。
  这次段超一反温文尔雅的模样，一口菜，一口酒，竟然喝得十分豪爽。石小玉酒量也不大，也就小口小口地浅酌相陪。
  不大一会儿，段超酒酣耳热，竟有了几分醉意。
  他忽然轻叹一声，道：“石兄弟，你我一见如故。你少年英雄，为人侠肝义胆，为兄我是佩服的……”
  石小玉面上一红，讪笑道：“这个……什么侠啊义的，在下实不敢当。”他回想自己做过的事，好像还当真没多少侠义之举呢，这时被人这么夸奖，不由得颇有些惭愧。
  段超忽道：“石兄弟，如果你不嫌弃，咱们义结金兰如何？”
  石小玉一口酒下肚，晕乎乎地道：“好啊……”忽然一怔，登时酒都吓醒了，惊道：“什么，咱们义结金兰？这……这……你可是千金之体，王子殿下，我不过一介草民，怎么高攀得上？”
  段超叹道：“什么千金之体，王子殿下，只不过虚名而已，又算得什么？其实你不知道，生在帝王家，未必就快乐。”
  石小玉喃喃地道：“你生在帝王家，当然这么说了。我就不一样，连爹妈是谁都不知道。要说不快乐，天下还有谁比我不快乐？”
  段超一怔，歉然道：“对不住，原来石兄弟有伤心之事，都是为兄多嘴，让你不快了。”
  石小玉一笑，道：“没什么，其实我自小就这样长大的，也没觉得有啥不好的。只是有时见别人都和爹娘在一起，我却孤孤单单，不免有些感慨罢了。”
  段超点了点头，道：“英雄不论出处，石兄弟虽然幼失天伦，但仍然如此豁达，将来必成大器。你我一见如故，这义结金兰之事，不知你愿不愿意？”
  石小玉也有三分酒意了，头脑一热，昂然道：“当然愿意，有啥不愿意的？只要殿下不嫌弃在下出身寒微，小弟自当遵命就是。”
  段超哈哈大笑，当下与石小玉叙了年齿，排了兄弟辈份，以酒桌为案，两人各举酒杯，对天盟誓，大拜八拜，结为兄弟。
  名份既定，两人便亲热了许多，又回到酒桌前，吃菜喝酒。
  又喝一会儿，段超忽然面露怅然之色，叹道：“贤弟，你知不知道，为何我今天不问刺客一句话，就知道是谁派人来刺杀我？”
  石小玉想了一想，迟疑道：“这个……难道兄长早就知道，有人想暗中谋害你不成？”
  段超点头道：“不错，我当然早就知道。因为有一个人，早就想对我的太子之位取而代之。这些年来，他隐忍得够久了，看来，最近我父皇身体欠安，这人也就起了心思，打算要提前出手了。”
  石小玉吃了一惊，道：“什么，竟然有人想谋夺你的太子之位，这……这简直就是大逆不道啊！是谁这么大胆子？殿下怎么不派人抓捕此人，斩草除根，早绝后患？”
  

第三十六回   法场救人
  段超神情有些黯然，道：“此人身份地位非同寻常，不是轻易能够动得了的。”
  石小玉奇道：“你身为大理国的皇太子，差不多就是一人之下，万人之上了，又有谁这么不长眼，竟敢设计来对付你？”
  段超苦笑道：“你不知道宫闱之事，当真是处处凶险，步步惊心。明争暗斗，从来就没少过。寻常百姓只看到皇室中的表面风光，而内里的丑恶无耻，又有谁能看得到？”
  石小玉一怔，喃喃地道：“这个……嘿嘿，我只是一介草民，自然是不知道你们皇室的事情的。只不过，你还没说，究竟是谁，想要篡夺你太子之位？”
  段超长叹一声，举起酒壶，大大喝了一口。然后对着窗外明月，凄然说道：“你无论如何也想不到，大理国中，想要篡夺我太子之位的人，竟然是我的亲叔叔镇南王……”
  石小玉啊的一声，心想怪不得这人连皇子也难以对付，原来是他的对头是亲叔叔，而且官拜镇南王，想来权势极大了。如果这镇南王确实要谋篡皇位，还当真有几分可能。
  想到这里，看向段超的眼神，不免多了几分同情。
  段超却似乎是借酒浇愁，大口大口喝酒，时而喃喃自语：“他是我的亲叔叔，又是手握兵权的镇南王，我又怎么能忍心同室操戈？但他不该派刺客来杀我，难道他等不及了么？”
  又喝了几口酒，身子伏在桌上，竟然醉倒了。
  石小玉虽然也陪着喝了不少酒，但他内功深厚，却没有醉意。他起身在屋里找件段超的外衣，给他披在身上，心中感慨，正要出屋，忽然心中一凛，这才悚然而惊：“这是他皇家的家事，何等隐密，虽说我们拜了兄弟，可毕竟相识时间不长，他为什么要把这么重要的事讲给我听？”
  这么一想，不禁身上冒了冷汗。
  又向段超看了一眼，心中一动，心道：“反正他也醉了，我也推说醉了，明天就把他说的话忘了，这不就成了？”当下回到桌前，也伏在桌上，装作醉酒睡去。
  次日，两人同时“醒来”，相视大笑。
  果然段超不再提镇南王篡位之事，吩咐下去，众人吃过早饭，便起程往大理城中而去。
  一个多时辰之后，已到大理城下。
  大理是一座石城，城中房屋路面，都是石材铺成。这里胜产大理石，石质优美，天下驰名。远远可见大理三塔，与古城西南角的弘圣寺一塔遥遥相对，显得十分肃穆*。
  大理城素有九街十八巷之称，城内由南到北，一条长街横贯其中，深街幽巷，由西到东纵横交错，全城清一色的清瓦屋面，鹅卵石堆砌的墙壁，极是古朴、别致。
  大理国王子归来，并且请得玉璧宫小宫主同行，此事自然已通报到了皇宫，皇帝对此事极是重视，设了仪仗，在城下等候。
  段超率众人一到城下，便由各级官吏迎进城中，礼部官员又请红菱儿上了车驾，有仪仗护拥，浩浩荡荡开进城中。然而在迎宾馆中住下，宫中准备设宴，宴请玉璧宫的小宫主。
  红菱儿也没想到自己会受到如此隆重的接待，倒是又惊又喜。
  却不知大理皇室也自居武林中人，对于武林同道本来就极是客气。再加上玉璧宫武功神奇，而大理国小王子又对玉璧宫小宫主有求婚之意，自然就礼数极是周到了。
  皇宫设宴，自然不会随随便便，就连日子也得先行占卜，这才定了三天之后，历书上是个利见宾客的好日子，这是为了图个大吉大利。段超自回宫去，石小玉也就暂时住在迎宾馆中。
  红菱儿是个好动之人，在驿馆中闷了一天，第二天便呆不住了，叫上小怜小玉，打算到大理街上逛逛。恰好石小玉也走出屋来，红菱儿便也把他叫上，心想就是要让大理国小王子知道，自己宁可跟别的男人一同上街，也不愿跟他单独在一起，好叫他死了求婚的心思。
  石小玉不知自己被人当枪使了，反正闲来无事，便跟随红菱儿几人出了驿馆，沿着城中热闹的街道随意而行。
  大理城中颇是繁华，有卖烧饵块的，有卖烤乳扇的，有卖喜洲粑粑的，红菱儿一直呆在玉璧宫里，虽然宫中美食极多，但也从未见过这么多小吃，不免一一试着品尝。
  正玩得高兴，忽然街上不少人快步向菜市口的方向走去，一边走还一边说：“快看热闹去，今天要杀犯人了，砍头啊，好看，在咱们大理可不多见，不是年年都有的！”
  红菱儿眼前一亮，便要跟着去瞧。小怜却有些害怕，说道：“小宫主，砍头很血腥地，不看也罢。”
  红菱儿却摇头道：“你没听路上的人说，这事可不多见？