就饶了这小子。”不琢大叫：“阿妈，不要求他。他敢摔老子，老子长大以后，灭他全家！”
  长乐帮几名帮众听了，都哈哈大笑。郑二混子狞笑道：“那好，老子现在先灭了你！”提起他身子来，高过头顶，便要摔下。采莲大惊，冲上前想要抢人，却被旁边一条汉子一把抓住，淫笑道：“小美人，回头好生伺候咱们几位大爷。嘿嘿，百凤楼那些妞儿，可比不过你。”
  不琢拚命挣扎，但始终人小力薄，何况郑二混子又是练武之人，如何挣得脱？只见他一个身子急飞上天，然后头下脚上，向地面迅急摔去。力道极猛，只怕一摔之下，势必头颅碎裂而死。
  采莲忧急之下，几乎晕去。
  就在不琢头顶离地还有半尺之际，忽然一只脚伸了过来，在他肩胛处轻轻一挑，力道用得恰到好处。不琢身子一下翻转来，竟是双脚轻轻落地，连根毫毛也没伤到。
  不琢本来吓得面无人色，忽然大难不死，自是欣喜若狂。向救他之人看去，不禁呆了。
  原来在他身后，却站着一个身形佝偻的老者，竟是看鱼塘的李老头！不琢做梦也没想到，这老头会救自己一命。
  李老头躬腰驼背，眯着眼打量几人一眼，摇了摇头，说道：“你们几个不成器的小子，就知道欺负小孩子，唉，长乐帮现在这个样子，真是越混越不象样。”
  那几人面面相觑，没料到这个看来又糟又老的老头子，身手竟然如此敏捷。而且老气横秋的，也不知是什么来路。
  郑二混子瞪着这老头，喝道：“老头，你是哪条道上的？居然知道咱们是长乐帮的人，眼光倒也不差。”李老头摇了摇头，叹道：“长乐帮，早就该灭了，唉，可惜，可惜。”
  郑二混子一呆，奇道：“你说什么？”
  李老头道：“俺老头子不聋不哑，你小小年级，难道听不清楚？长乐帮早该灭了，不用再说一遍了吧？”
  郑二混子大怒，骂道：“老头，你这不是找死吗？兄弟们，揍他，往死里打！”几人都是冲冲大怒，一涌而上，向李老头拳脚相加。
  李老头冷笑道：“我这几根老骨头，也不知道还经不经得起被人揍了。嘿嘿。”他倒背双手，任由几人拳打脚踢，拳脚落在他身上，却似击在一个大皮球上，所发的力道，又被原数反弹回去。
  那几人都是长乐帮中的少壮好手，拳脚功夫不错，出手奇快，片刻之间，每人都落了三四十拳在老头身上。
  李老头在无数拳头招呼下，微闭双眼，神情舒畅，似乎正有人替他推拿按摩一般。若是有打向他要害的，却轻轻侧身闪过，打向无关要紧部位的，便随意由他重重落下。
  不琢、小超和采莲都看得呆了，情不自禁地替李老头担心，只不过却又无能为力，一时之间，竟也没想到趁此逃跑。
  却见李老头在拳雨中舒展筋骨，叹道：“不赖，不赖，有点力气，舒服，舒服！唉，你不行，没吃饭啊，再加点劲。”
  那几人怒不可遏，一时竟忘了多个心眼，去想一想这老头为什么不怕拳脚。反倒更加卖力出拳，转眼发出百十拳脚出去，不免都有些累了，除了郑二混子和另一人功夫较强之外，其余几人都是头上见汗，手脚也显然慢了下来。
  又过片刻，忽然一人蹲了下来，捂脚大叫：“啊哟，好痛啊！”还没叫完，另一人双拳也肿胀异常，痛得快流下泪来，大叫道：“他奶奶的，这老头会妖法，真邪门！”
  郑二混子和武功较强的那人互看一眼，都在对方眼中看到了骇异的神色。跟着又向自己手掌看去，都惊得呆了。原来双掌都红肿起来，就像被人在手心打了几十板子一般。
  李老头却在一旁舒展手脚，伸了伸懒腰，长吁一声，叹道：“好久没这么捶捶了，唉，真是好舒服。”
  不琢看得张口结舌，心道：“这位老爷爷只怕不是常人，难道是位神仙？”
  李老头瞪着那几个人，问道：“小崽子们，要不要老子也替你们捶捶？”郑二混子面色惨白，忽然大叫一声，回头就跑。另外几人也是一呆之下，这才醒悟过来，当下也撒开脚丫子随后狂奔而去，连头也不敢再回一次。
  李老头甚是得意，倒背双手，再不向不琢几人看一眼，嘴里哼着小曲，掉头施施然而去。
  不琢和小超却一直呆呆看着他的背影，心里也不知是什么滋味。
  回到家中，却是一间破旧的小屋。小小院落中，有几只鸡正自寻食。
  采莲取过扫帚，抽了不琢几记，眼泪却流了下来，叹道：“唉，红菱姐，对不起，我不该打你的不琢，只不过若不管教，又怕他学坏了……”
  原来这个不琢，就是白青菡当年失散的幼子。
  采莲自从元宵节看灯失散，她感念白青菡当年救命之恩，却将不琢当做自己的孩子，含辛茹苦，抚养长大。在此间居住，不知不觉，已有十年。
  她一心只盼白青菡能找到此间，好让她们母子团圆，不料多年过去了，竟然一点音讯也无。
  好在石不琢渐渐长大，倒也无病无灾，而且顽皮异常，居然成了街头孩子王。时常在外打架惹事，采莲不免极是头痛。幸好不琢还算听话，每次教训一番，也可以管得十天半月。
  此番又惹到帮派中人头上去，这祸算是惹大了，回想起来，采莲不免又惊又怕。若不是那怪老头出手相救，后果不堪设想。
  石不琢见她流泪，怔怔地道：“阿妈，你放心，我以后再不惹你生气了，你别哭啊。”
  采莲叹了口气，道：“你今天这条小命算是捡回来的，知道么？”
  石不琢点了点头，忽然眼前一亮，说道：“阿妈，你说那老头是不是神仙？他怎么不用动手，就把那几个龟孙子吓跑了。”
  采莲想起当年和白青菡同上凌宵城，叹道：“这世上有本事的人很多的，我曾见过一个，本事就大得很……”
  石不琢却想：“不知什么时候，我也有这样的本事就好了。”
  采莲叹了口气，说道：“如果以后找到你的母亲，学到她的本事，你就会知道，什么是天底下最高明的武功。”
  石不琢喜道：“这样说起来，我妈妈的武功很高明了，如果再找到我的父亲，那我学会他们的武功，岂不是天下无敌了？”
  采莲一呆，登时无言以对。
  石不琢奇道：“阿妈，为什么你从来就不说我父亲是谁？别的小朋友都有爹，就我没有。”
  采莲不禁黯然，一行清泪，竟湿了脸颊。
  

第十一回  少年情怀
  此后数日中，采莲担心不琢再被长乐帮的人欺负，不敢放他出门。幸好那几人此后就像消失了一般，居然不再出现。时间一长，采莲这才算是松了口气。
  不琢终于又可以跑出来玩，开心之极。他又去找小超玩，不料却得知小超被送到附近学堂中上学去了。
  不琢心中抑郁，在街上胡乱走了一回，忽然想起看鱼塘的李老头，心中一动：“这位老伯伯不是寻常人，我何不去拜师，学到他老人家的本事，嘿嘿，将来还有谁敢欺负老子？”
  拿定主意，便一个人跑去鱼塘边。到了李老头住的窝棚旁边，却不见有人。不琢钻了进去，皱着眉头，自语自言：“好臭，怎么跟猪窝似的，怎么住人啊？”
  窝棚中只有几块木板，上面铺了被子，算是张床了。然后乱七八糟放了一些捕鱼用的物事，还有一张破烂桌子，也只有三条腿，用几块石头支住一脚，桌上放了杯碗之物，都是污秽不堪。还有一个蓝色葫芦，上面还有酒的余香，却是个酒葫芦。
  不琢摇了摇头，叹道：“唉，这老头，真不会过日子。”
  当下便动起手来，收拾一番。原来采莲最是勤快，虽然贫穷，但屋子里却收拾得一尘不染，颇是洁净。不琢自小别的没学到，自己的屋子却一向收拾得很整洁。
  李老头的窝棚一片狼籍，不琢自然见不惯。略一收拾，居然看上去也顺眼了许多。
  不琢哈哈一笑，大模大样在木板搭的“床”上一坐，眼睛却不由自主落在桌上的蓝色葫芦上了。
  他想起前些日子和小超在鱼塘边上大块吃肉、大口喝酒，不禁吞了吞口水，心想：“虽然我是拜师来的，不该喝人家的酒；不过我只喝一小口，他大概不会知道吧？”
  当下又向窝棚外看了一眼，料想老头一时之间不会回来，便拿起蓝色葫芦，只一打开，便闻到一股酒香。
  不琢赞道：“好酒！”便轻轻抿了一小口，只觉入口清冽，与寻常的酒大不相同。
  既然喝了第一口，自然忍不住喝第二口。这酒又非同寻常，如此好酒，那里还忍耐得住。不一会儿，竟然喝了六七口进去，飘飘然的只感到十分惬意。
  忽然之间，腹中一片冰凉。初时不以为意，不料片刻之间，那股凉意竟然向胸口和四肢漫延。所到之处，一片冰冷，然后似乎就连肌肉也冻僵了，动弹不得。
  不琢大吃一惊，大叫一声：“乖乖不得了，救命啊！”随即眼前一黑，人事不知。
  也不知过了多久，这才醒转，却见一人目不转睛看着自己，是张好老的脸，仔细一看，竟是看鱼塘的李老头！不琢吃了一惊，这才想起偷喝了老头的酒，这才晕倒，这回落在他手里，可就惨了。
  他想要起身，不料却觉手脚冰冷，不听使唤。这一惊非同小可，不禁哇地大哭起来。
  李老头皱着眉头，不琢的哭声弄得他心烦意乱，喝道：“小娃娃，哭什么哭？你再哭，老子大耳光子扇你。”
  不琢哭道：“我要死啦，我要死啦，呜呜呜……”
  李老头冷笑道：“臭小子，你偷喝了老子的酒，不死才怪。”
  不琢骂道：“去你妈的，你的酒有什么稀奇，老子就喝了一点点，难道就该死了？”李老头阴侧侧地看着他，脸上神色似笑非笑，说道：“小子，教你个乖，你知道我酒里都有什么东西？那是加了‘九九丸’，内有九九八十一种毒草，都是极寒之物，虽然奇毒无比，却可以用来修炼阴寒内力。你小子哪里知道，却白白浪费了我的好酒，唉，真是可惜。”
  不琢惊道：“什么，有毒，而且无药可救？不会吧，这样说来，老子岂不是死定了？”李老头冷笑道：“不错，而且死得十拿九稳，非死不可。你若不死，世上就没死人了。”
  不琢听了，心中一寒，更是放声大哭。
  李老头却悠然自得，提过蓝色葫芦，喝起酒来。只不过他也只喝了一小口，便将蓝色葫芦放下，塞住壶口。原来这药酒毒性太大，就算是他本人，也不敢多喝。
  不琢哭了一会儿，忽然想起一事，问道：“李伯伯，为什么你喝了药酒就没事？而且我都过了这么久也没死，你是不是骗我啊？”
  李老头盯着不琢看，过了片刻，忽然笑道：“你小子还算聪明。只不过，也只猜对了一半。我没骗你，你喝了我的药酒，而且喝得太多，本来非死不可，只不过我给你服了双份解药，这才容你活到现在。只不过，你不会内功，不能把酒里的药性化掉，时间一长，终究要死的。”
  不琢一呆，道：“那你说的这个时间，究竟是多久，要是一两百年才毒发身死，那我也就不用担心了。”
  李老头笑道：“臭小子，想得美，你想成仙啊，一两百年？我呸，挺多三五天，我的解药就管不住你体内的药性了。”不琢愁眉苦脸地道：“啊，这么说，我只能活三五天了？”李老头道：“那还有假？”
  不琢忙道：“老爷爷，老神仙，我不想死，我求求你，救救我吧？”
  李老头哼了一声，斜眼看他，说道：“臭小子，你跟我非亲非故，老子凭什么救你？再说，你这小子，不但偷我的鱼，还挖屎坑来陷老子？老子不跟你计较，这回倒好，不知死活，又来偷喝老子的药酒，死了也活该。”
  不琢哭道：“老伯伯，老神仙，千错万错，都是我的错，你救救我，让我做什么都可以。”
  李老头看着他，似乎想到什么，过了片刻，忽然叹道：“唉，要不是你的样子，跟我当年的结义兄弟有几分相像，老子才不给你解药，让你肠子烂掉，直接在鱼搪边挖个坑就埋了，岂不干净？”
  不琢睁大眼，不明白他说什么。
  李老头道：“我一个人救不了你。三天以后，你来这里，我找个人来，说不定可以救你一命。”
  石不琢喝了药酒，虽然吃了解药，但既然不能用内力来化解毒性，便只有三天的命。
  他向来对什么事都不在乎，虽知自己只怕当真要死了，也只难过得片刻，便又像没事的人一样了。离开窝棚，来到街上。心想：“他奶奶的，老子反正是要死了，那就趁现在还活着，好吃好玩，哈哈，十年之后，又是一条好汉……”
  他打听到小超在城南胡先生家的“春晖堂”读书，当下便去找他玩，心想他大概也该放学了罢。
  原来胡先生的私塾在本城颇为有名，他又有个脾气，不论贫富，只要喜欢的，他就收为学生；若是不喜欢的，便送再多银子，他也未必肯教。
  小超家境一般，幸好胡先生见他聪明，也就马马虎虎收下了。采莲虽也有让不琢上学之心，但实在没钱，便没带不琢去拜见先生。
  石不琢自是不知内情，只是和小超在一起玩惯了的，一天不见，不免老想着，当下便找了去。
  胡先生的书斋，却在他家后园之中。这园子有个名号，唤做“竹园”，里面有竹林清韵