势在必行。
  此外，异族手中有能强壮幼崽的药剂，他从松鼠口中听到过，很想购买一些。
  穿越这些时日，除了小猫，同他为伴的一直是松鼠。机会摆在眼前，他总要为伙伴们谋些福利。如果条件允许，鼹鼠、黑蜘蛛、乌鸦妹子和仓鸮都可以算在其中。
  不过，想和对方交易，必须给出足量晶核。要想给出晶核，势必要送出消息，请松鼠们帮忙。
  这难不倒齐乐。
  之前托蜜蜂带话，这次同样可以。
  问题在于，蜂群已经有七八天没有露面，是不是还会回来，齐乐实在拿不准。如果长期不出现，计划再好都是白搭。
  毕竟他还想着到十一区安家，拥有自己的领地，不可能一直留在异族的基地。错过这批商船，难保是不是能赶上下一批。
  至于和埃尔法开口，齐乐想都没有想过。
  医疗官们研究原生种，齐乐也在观察这些异族。他有九成肯定，埃尔法为他配置药剂，不会收取任何报酬。这恰恰不是他所乐见。
  人情不是那么好欠的。
  对方为他解毒，他本就欠了一条命，迟早都要设法偿还。人情没还再次开口，实在不符合齐乐做人的原则。
  希雅尔和他说过，能借力时不需要犹豫。可关乎原则问题，他不可能轻易改变。
  齐乐抬起头，视线随着飞船移动。
  看着流线型的船身进入航空港，有序驶进船坞，看着指挥调度的基地人员悬浮在半空，记录下每艘商船的信息，看着从商船上卸载的货物，猫爸卷过尾巴，心中的念头愈发强烈。
  “爸爸。”小猫蹭蹭他的前爪，指着不远处的花坛，“我想去玩。”
  顺着小猫的爪子望过去，瞧见翩翩起舞的彩蝶，看到跟在彩蝶身后的蜜蜂，猫爸顿时精神一振。
  看起来，好运终于站到了他这边。
  “好儿子！”
  齐乐抱住小猫，不断蹭着他的脸颊，舔着他的耳朵。小猫满头雾水，不过看猫爸这么高兴，干脆翻倒打滚，抱住齐乐的前爪，真成了一个毛团。
  旱季如约而至，气温越来越高，整整一个月滴雨未落。
  天空碧蓝如洗，不见一丝云彩。
  偶尔有一群异兽飞过，发出无精打采的叫声，庞大的身影掠过低空，卷起一阵热风，干草纷纷向一侧倒伏。
  枯黄的草从中潜藏着等待机会的猎手。
  异兽急于寻找水源，没留神下方的危险，察觉到不对时，脖颈已经被带着尖刺的藤蔓缠住，用力拉向地面。
  “吼！”
  发现同伴遭到袭击，其他异兽没有上前救援，而是纷纷拉升高度，远离变异植物的攻击范围。
  潜伏的藤蔓不是零星几株，而是三十多株。最长的超过五十米，尖刺遍布蔓枝，盘起来活似一条变异巨蟒。
  一击得手，藤蔓的根系迅速脱离土层，互相缠绕交织，向猎物疾射而去。
  异兽错估了藤蔓的长度和速度，先后被卷住拉向地面。
  锋利的尖刺划破皲裂的硬皮，穿透血肉，扎入异兽体内，带走新鲜的血肉。
  异兽痛苦的挣扎嘶吼，不顾一切的咬住藤蔓，将要将他们从身上拉下来。藤蔓纹丝不动，反而越缠越紧，凭借身上的尖刺，很快将猎物扎得鲜血淋淋。
  异兽的挣扎毫无用处，拼尽最后的力气，仅是将死亡时间略微延后。
  死去的异兽落入草丛，迅速被蔓枝和附近的高草包裹，沦为皮包骨的干尸。
  藤蔓放开尸体，通体变得暗红。
  不等猎手藏匿起来，隆隆的脚步声突然席卷而来。
  一群长着鳄鱼头的大羚羊飞驰过草原，踩碎成片的枯草，身后卷起滚滚烟尘。坚硬的蹄子踏过藤蔓的伏击区，不只踏碎了异兽的枯骨，更踩断不少草茎蔓枝。
  换做平时，藤蔓肯定会还以颜色，杀死一两头加餐。
  今时不同往日，能让这些鳄羚飞奔逃命，肯定是不容小觑的猎手。
  既然已经吃饱，藤蔓不想做无谓的牺牲，暗红色的蔓枝飞速缩回，环绕在根茎之上，以不可思议的速度钻进土里。
  觉得不保险，还将周围的枯草碎石划拉过来，全部盖在身上。
  咔哒，咔哒，咔哒。
  上百只成年不久的黑蜘蛛和跳蛛似潮水涌来。
  鳄羚跑得更快。
  别误会，这些蜘蛛并不是猎手，同样在狂奔逃命。在他们身后，成千上万的行军蚁才是造成这一切的源头。
  进入旱季之后，第九区的猎物不足以支撑整个蚁群。蚁后一声令下，大部队调头重回十二区。
  兵蚁排开长列，为大部队清路。
  工蚁搬运着新生的幼蚁，护卫着蚁后，浩浩荡荡向前进发。
  蚁群的主要目标不是鳄羚，也不是擅长织网和跳跃的蜘蛛，而是散落在草原和森林中的白蚁丘。
  鳄羚和蜘蛛亡命奔逃，不过是运气不好，恰巧挡在蚁群前进的路上。不想成为行军蚁补充体力的口粮，只得撒丫子飞奔。
  黑蜘蛛和跳珠互相合作，前者喷出雪白的长丝，一股接着一股；后者凭借强悍的跳跃能力，找准目标，将蛛丝拉向高处。
  体型较小的黑蜘蛛爬到同伴背上，借蛛丝的弹性荡起，以最快的速度结成大网。蛛网悬空，随热风轻摇。貌似不够牢固，实则能承受极其可观的重量。
  蚁群越来越近，黑蜘蛛和跳蛛先后爬上蛛网，在高处躲避猎手。
  行军蚁路过网下，抬头摇动触角，互相交流信息。
  几只兵蚁走到一根蛛丝前，用长腿拨拉几下。蛛网被带得前后摇动，网上的黑蜘蛛和跳蛛一起敲击口器，既为震慑对手，也是为自己打气。
  好在前方的兵蚁传回消息，在草原中发现一座蚁丘，大军急着赶路，暂时放过了这群蜘蛛。
  兵蚁收回长腿，触角晃动几下，不再“调戏”这些吓破胆的小家伙，转身加入大部队，向预定的战场进发。
  鳄羚没有蜘蛛们的运气，被行军蚁追上，半数倒在蚁群的毒液之下。捕捉到一定数量的猎物，行军蚁更没心思理会这些小蜘蛛。
  危机暂时解除，黑蜘蛛和跳蛛没有抱在一起庆祝，而是分立两个阵营，难友转眼变成敌人。
  跳蛛最先发起进攻，几只黑蜘蛛措手不及，被扎穿脊背，命陨当场。
  不等跳蛛得意，两张大网从天而降。
  黑蜘蛛们敲击口器，前足不断拉动蛛丝，迅速收网，将跳蛛全部罩在网下。
  咔哒！
  一只黑蜘蛛转过头，询问身边的姐妹：是马上开餐还是找个隐蔽的地方再吃？
  咔哒，咔哒！
  旱季食物匮乏，什么情况都可能发生，当然是找个隐蔽的地方更好。
  行军蚁已经来了，矛蚁还会远吗？更不用说半定居的火蚁和黑蚁。想想潜在的食物竞争者，黑蜘蛛就感到头疼。
  她们刚刚成年，和体型庞大的母亲阿姨不同，无法捕捉更大的猎物。哪怕是彼此合作，获取的食物依旧有限，只能勉强不被饿死。
  想要熬过这个旱季，她们还有很长的路要走。
  自从和母亲分开，雄性蜘蛛立刻四散逃离。第六感告诉他们，为性命着想，千万不能和姊妹们呆在一起。
  对此，雌蜘蛛们颇为遗憾。
  要是兄弟们留在身边，怎么着也能做个备用口粮。
  黑蜘蛛一起拉动蛛丝，将蛛网收起系牢，结成一个巨大的网兜。下面裹上一层落叶，可以轻松拖动前进。
  这是她们从齐乐和松鼠身上学到的本领，既省时又省力。
  咔哒！
  雌蜘蛛决定把跳蛛带走，养起来慢慢吃。反正他们拉不断蛛网，无需担心会中途逃走。而就口感而言，活的比死的更加可口。
  十几只个头最大的黑蜘蛛带头，余下的走在左右，一起拉动蛛丝。还有几只站到网兜上，发现哪只猎物不老实，尖爪立刻扎下去，不会致死，却能让跳蛛失去行动能力，省去不少麻烦。
  跳蛛被拉着向前移动，毛茸茸的前足捂住眼睛，心中无比懊悔。
  他们究竟有多想不开，才会和这些黑蜘蛛一起逃命？一起逃命就算了，危险解除干嘛不立即跑路，偏想着抓一顿晚餐？
  这下好了，晚餐没捞着，自己倒成了别人的点心！
  想到即将到来的命运，跳蛛们八爪朝天，泪流满面。
  黑蜘蛛离开不久，藏在地下的藤蔓悄悄探头。
  本以为危机解除，哪料想一只爪子从天而降，刷刷几下抓掉尖刺，剥开坚韧的外皮，准确找到藏在下面的晶核，连同碎肉一起挖走。
  “黑松，找到了！”红橡咬住半截藤蔓，对前方挥着爪子。
  黑松鼠咬住另一截藤蔓，从最粗的地方下爪，挖出淡绿色的晶核，大尾巴顶着脑袋上，同样对红松鼠挥了挥爪。
  藤蔓绝不会想到，睡过整个雨季，醒来刚吃一顿饱饭，就被松鼠找到老巢，当场挖走晶核。
  五十多只松鼠和花栗鼠分散在草丛中，除了几只在高处放哨，其余的都在挖土。彼此通力合作，不断将藏在地洞里的荆棘藤蔓挖出来，一个个过筛子寻找晶核。
  只要根须不被破坏，藤蔓就不会立刻死去。捕捉到充足的猎物，晶核会再次生长。
  松鼠知道这一点，每次都咬住蔓枝，很少去碰根茎。
  大概过了两刻种，附近的藤蔓都被清理一遍，松鼠们聚到一起清点战利品。确定没有遗漏，将晶核藏到腮帮子里，开始向第二个捕猎地点进发。
  齐乐通过蜜蜂带回消息，他需要大量的晶核，用来和外星船只交易，兑换药剂和其他物品。
  松鼠们经过商量，认为这个主意不错。以防万一，藏在地下的晶核不能动，这些藤蔓成为最好的下手目标。
  “齐乐说可以帮咱们换回解毒剂和矿石。”黑松鼠爬上一座废弃的白蚁丘，四下张望。
  他们离开自己的领地，在别人的地盘里行动，势必要谨慎小心。
  “不是他换，是那个雌性异族。”
  “没差。”
  “如果有武器，咱们就能对抗捕食者。”
  “没那么简单。”红橡摇摇头，“就算换到，你会用吗？我更想要加固地洞的材料，还有帮助幼崽强化的药剂，还有解毒剂。”
  “想想那个丧尸，还有那些异族。”红橡继续道，“这些都是必须的。”
  “异族已经建立基地，至少几年内不会走。鼹鼠愿意挖通地道，分享十一区的领地，如果要进入丧尸的地洞，总要有些准备。”
  万一遇到藏起来的尸群，这些加上晶核就能保命！
  “不一定要进去吧？”花栗鼠迟疑道。
  “不进去你能放心吗？”
  “……不能。”
  “所以说，这些都很必要！”
  红橡和花栗鼠说话的时候，黑松已经发现目标，向前指了指，挥舞几下爪子。松鼠们立刻停止交谈，以最快的速度奔向目的地。
  基地中，齐乐关上房门，和莫兰对面而坐。小猫趴在齐乐身边，爪子藏在身下，懒洋洋的打了个哈欠，坚持不肯睡觉。
  太岁团成圆球，嘴里正嚼着什么。
  扫一眼圆球，再看看趴在一边的小猫，齐乐终于找出两人友谊飞增的原因，对吃都是一样的执着。
  “你要和商船交易？”莫兰坐在床边，支起一条长腿。单臂搭着膝盖，另一只手撑着下巴。长发已经剪短，穿着银灰色的上衣长裤，透着一股干练和帅气。
  “是的。”
  莫兰放下长腿，表情变得严肃。
  “游走在边境的商人都很精明，更不用说海盗和走私商。你和他们打交道恐怕会吃亏。”
  “所以，我想……”
  “请我帮忙？”妹子挑起眉尾，“不是不行。不过，你能给我什么？”
  齐乐早就想好，不会让妹子吃亏。
  打开空间纽，取出千岁皮，用爪子分成形状相似的小块，数出十块放到面前，然后将一块推到莫兰手边。
  “每完成一笔交易，你都可以抽去十分之一。”齐乐说道。
  “十分之一，你确定？一般是十五分之一。”莫兰好心提醒一句。
  鉴于各种原因，不是所有的商人都会当面交易，这是找寻中间人的行价。莫兰负责联络海盗，知晓不少台面下的东西。
  “这是你应得的。”齐乐并拢前爪，态度十分诚恳，“我想交易的东西很多，需要麻烦你的也会很多，所以，这个价格很合适。”
  “好吧。”
  莫兰抱起齐乐，揉了揉他耳朵，笑着说道：“今天有一艘商船进港，他们有你要的东西，我带你去看看。”
  妹子一边说，一边向外走。
  房门打开时，捏了捏齐乐的后爪，顺过他的尾巴，位置很有些尴尬。
  齐乐尽量保持镇定，不停告诉自己，他现在不是汉子，他是一只狸花，一只纯正的狸花，一只带着小猫的纯狸花……嗯？他什么时候躺在妹子怀里了？
  妹子什么时候走出的房间？
  等等，妹子的手在摸哪里？！
  猫爸瞪大双眼，低头看向被妹子戳的某个部位。
  莫兰看得有趣，伸手又戳了一下。
  由于太过震惊，猫爸僵在当场，已然忘记了反应。
  这里可是比揉肚子更加严重！
  指挥室中，希雅尔结束和阿莱克图总督的通讯，切换屏幕画面，恰好看到走廊中的一幕。
  直到莫兰抱着齐乐消失在走廊尽头，船长大人才收回目光，凝视被抓过无数次的手背，许久沉吟不语。
  这就是所谓的差别待遇？


第四十五章 石化的