实力来看，盟主之位非过云峰莫问。然而骆莲池这一偶然事件的发生，使形势发生了微妙的变化。骆莲池纵然有罪，可毕竟是绿林豪杰，万刃山这次站在官府一面与灵芝岛为敌，传到江湖上，万刃山和过云峰的声威无疑会大大受损。那些不明真相的绿林中人将会对万刃山和过云峰心生怀疑。影响万刃山和过云峰名声事小，倘若天下绿林对过云峰不服，最终都归到上官金鹏、连城玉、秦飞虎这些人旗下，可是了不得的事情。这不仅关系到绿林群雄的命运，甚至会影响到天下的格局。想到这里，他不由得机伶伶打了个冷战。

    便在这里，只见铁冰心探头进来道：“我可以进来吗？”

    段鸿羽气道：“你不都进来了吗？”

    铁冰心咯咯一笑，走进来道：“想什么呢？”

    “没想什么？”

    “那我瞧你一副发愁的样子。”

    段鸿羽也不隐瞒，便把他的心事说了。

    铁冰心沉吟片刻，秀眉微蹙地道：“不错！骆莲池这件事对万刃山和过云峰的声望是会产生一定的影响，我倒没想到这些。”

    段鸿羽道：“我们押送骆莲池进京，总体说来并未遇到多么巨大的阻力，你知道为什么吗？”

    “为什么？”

    “因为黄天略、连城玉、上官金鹏这些人根本就没使出全力，他们就是想让我们把骆莲池押入京城。”

    “不可能吧！”

    “你笨想一下，以连城玉和上官金鹏的实力，若是下决心阻止我们进京，不要说是你我和那三十名刀客，便是我的几个兄弟全来，也未必能全身而退。连城玉只派出了死墓枯骨阴尸，上官金鹏也只派了自己的一双儿女，这足以说明他们只是做做样子，表面上是救骆莲池，实际都是借这一事件提高自己在江湖上的声望。”

    “这样做对他们有何好处？”

    “我刚才说过，现在闯王积极准备北上，各路绿林群起响应，可总得有个盟主。本来我大哥最有希望做这个盟主，可这一偶然事件的发生，使他们看到了希望。他们借这个机会极力表现，都想在天下绿林面前证明自己才是江湖最纯正的帮派，从而达到打击万刃山，提高自己的目的。”

    铁冰心轻叹口气道：“没想到事情竟如此复杂，我倒没想到这些。”

    段鸿羽道：“江湖上的事，一点也不比官府里轻松。”

    “那你想怎么办？”

    “我也不知道该怎么做。总之，我绝不能让眼前的事情发生，耽误了闯王北上大计我是承担不起的。”

    “可――”铁冰心欲言又止。

    段鸿羽道：“铁姑娘，你去吧！我想静一静！”

    铁冰心站起身往外走，她心里不安，不自禁地回望两眼。

    刚走到门口，段鸿羽忽然叫住她。

    铁冰心道：“段大哥，何事？”

    段鸿羽道：“铁姑娘，大错已经铸成。我只能尽自己最大努力去改变，倘若发生了些许变故，请恕我不能救铁大人于牢狱，你也好自为之，要量力而行，不要管别人安危，自己平安无事便是最好。”

    铁冰心惊道：“段大哥，你要做什么？”

    段鸿羽站起身来，面色凝重地道：“你放心，我还没傻到抹脖子自尽的地步，你去吧，千万记住我对你讲的话。”

    铁冰心不知道段鸿羽想要做什么，明白就算知道自己也肯定劝不住，便揣着心事默默地去了。

    铁冰心走后，段鸿羽又静思了一会儿，突然走出营房，向炊事官要了一桌好酒菜，由一名军汉端着径向关押骆莲池的营房走来。

    此时，已近午夜，营地里的吵闹声已经少了，只是尚有些士兵三三两两的相互搀扶着，酒气冲天地往回走，还有一些干脆躺在地上已然鼾然入梦。段鸿羽厌恶地绕过他们，心中暗道：“这样的军队，焉有不败之理？”

    看押的护卫头目见段鸿羽来，忙迎上前道：“段公子，这么晚了怎么还有闲心到这里来？”

    段鸿羽道：“这里便不许我来了吗？”

    那头目忙道：“不敢！不敢！”

    段鸿羽道：“我要进去和骆堡主喝几杯，你打开枷锁！”

    “什么？那头目一声惊叫出来。

    段鸿羽道：“是夏大人让我来的，你打开便是。”

    那头目道：“可我没接到夏大人的命令，可不敢让你进去。”

    段鸿羽怒道：“人是我擒来的，难道我瞧瞧都不行了吗？你打开便是，若是惹怒了我，你自己想想后果。”

    那头目知道自己是小角色，就算对方把自己宰了，夏千寻、林凤亭也不可能因为此事与他翻脸，只得道：“小人遵命就是。”丢眼色让手下赶快去通知夏千寻、林凤亭，闪到一边将段鸿羽让了进去。

    一进营房，只见骆莲池和白天早已是完全不同的两个人，蓬头垢面，浑身是血，看来是遭到了毒打。

    段鸿羽越发于心不忍，厉声道：“是谁把他打成这样子的？”

    那头目见段鸿羽盛怒的样子，吓得两腿直弹琵琶，结结巴巴地道：“都是夏大人下的命令，小的也是奉命做事。”

    段鸿羽道：“打开他身上枷锁。”

    那头目不敢违拗，照段鸿羽吩咐做了。

    段鸿羽让端菜的军汉把酒菜放在地上，把他和那头目都撵出了帐去。


第二十二章 兵行险招

    段鸿羽弯下腰去看骆莲池伤势。

    骆莲池向后一移，冷声道：“姓段的，你不要假慈悲。”

    段鸿羽无言以对，只得止住身形。

    骆莲池道：“你来做什么？”

    段鸿羽道：“我说过到了京师定会让骆堡主宽松几日。只是看情形倒由不得我了，所以特备了酒菜想与骆堡主喝几杯！”

    骆莲池大声道：“如此倒好，我最不喜婆婆妈妈的，拿来便是。”抓起酒壶便喝，连道痛快，根本不像将要身逢大难的样子。

    段鸿羽越发觉得他是条好汉，更加于心不忍。

    两人就这样对你一口我一口对饮，谁也不说话，直到午夜子时，方才饮完。骆莲池喝得极为尽兴，放下酒杯道：“姓段的，没想到你还有些性情，骆某到了阴世，定记得你这顿好酒肉。”

    段鸿羽突然压低声音道：“骆堡主，我此次前来，请你吃酒是小，我是特来救你出去的。”

    骆莲池怔了一怔，突然仰天大笑道：“姓段的，你真有趣，莫非当我骆莲池是三岁孩童吗？”

    段鸿羽向后瞧了瞧道：“我绝不是与骆堡主玩笑，骆堡主快脱下衣衫与我对换了，你穿上我的衣服靴子出去，绝不会有人怀疑。”

    骆莲池见段鸿羽神情不像是开玩笑，奇道：“姓段的，捉我的是你，现在又来放我，你到底想要怎样？”

    段鸿羽也不隐瞒，便把自己的顾虑对骆莲池讲了。

    骆莲池沉吟片刻，长舒口气道：“段公子，看来我倒错怪你了，我本以为你是个卑鄙小人，没想到你不但能想到众兄弟，还能顾及天下安危，倒是个仗义的好汉子。”

    段鸿羽道：“时间紧迫，快请骆堡主换了衣衫出去。”

    “那你怎么办？”

    “我自有办法，请骆堡主不必顾虑。”

    “夏千寻他们心狠手辣，你放走我，他们绝不会放过你的。”

    “等我见到皇上如实禀告，我想皇上是不会为难为我的。”

    “你真是太幼稚了，当今的朝廷都是些什么人？你这一去便如坠虎口，崇祯老儿你恐怕见都见不到了。”

    “可无论如何我还有一线生机。骆堡主，请你速速换了衣衫，若走漏半点风声，我俩一个也活不成了。”

    骆莲池长舒口气道：“士为知己者死。能遇到你这样忠肝义胆的好汉，我骆莲池便是粉身碎骨也是死而无憾了。段公子请回，骆某走马江湖数十年，何曾惧过一死？何况这本就是我闯下的大祸，我去受死那是天经地义。我给你写下血书一封，我那些兄弟定不会为难你。”

    段鸿羽急道：“不可，你这样做，可是害苦了小弟，也害苦了万刃山众英雄和天下百姓。你我二人命不足惜，只是天下绿林落到上官金鹏、连城玉这样人的手上可是了不得的大事。”

    时间紧迫，已不容两人推来推去。骆莲池站起身道：“也好，我出去定想法子解救你和铁大人出去。”

    两人对换了衣衫。段鸿羽见骆莲池受的伤着实不轻，问道：“骆堡主，你自己能否走出？”

    骆莲池道：“不妨，就这些鼠辈，我倒没放在心上。段公子，我有一件相求，不知公子能否成全？”

    段鸿羽道：“但说无妨。”

    骆莲池道：“我骆莲池生平最敬重好汉。像你这样快意恩仇之人真是第一次见到。段公子若不嫌弃，你我结为异姓兄弟如何？”

    段鸿羽道：“在下也有此愿！”

    骆莲池大喜，两人便在这囚牢中义结金兰。骆莲池道：“兄弟，官府中人阴险残忍，莫不如你和哥哥一起走了吧！”

    段鸿羽道：“不行，如果那样，我可是害苦了铁大人。”

    骆莲池道：“可你不走，就能证明铁大人的清白吗？”

    段鸿羽道：“到衙门，我想尽办法也要还铁大人一个清白。”

    骆莲池叹口气道：“都怪哥哥一时糊涂，为什么要进那皇宫盗什么藏宝图呀！连累了铁大人不说，还连累了兄弟你。”

    段鸿羽道：“哥哥莫要自责，若没这段故事，你我二人还不能成为兄弟，还是生死的仇家呢！”

    骆莲池道：“倒也有理！”拍拍段鸿羽肩膀道：“兄弟，哥哥生性狂傲，目中无人。不瞒你说，就连过云峰、上官金鹏我都没瞧到眼里，你是现今唯一让哥哥敬重的好汉。你放心，哥哥绝不会弃你不顾。我江湖朋友甚多。我在这附近一划拉便有好些帮手，有这些好汉相助，定能救你和铁大人出去。”

    段鸿羽道：“哥哥走后，小弟但有一事相求。”

    骆莲池道：“何事？”

    段鸿羽道：“你去通知铁姑娘一下，和她一起离开这是非之地。”

    “她难道不知道这些事？”

    “不知道。”

    “你为何不要她早做打算？”

    “我怕她一个女人受不了打击，从而走露了风声。夏千雪和林凤亭都是老江湖，若被他们瞧出一点蛛丝马迹可是坏了大事。”

    “你想的倒也周全。”

    “哥哥快去吧！莫要再耽搁了时间。”

    骆莲池一抱拳道：“兄弟多保重！”转身出了营房。

    外面那些守卫根本没想到段鸿羽捉住骆莲池又要救他出去，加上夜深昏黑，骆莲池和段鸿羽身材又差不多，竟被他蒙混过关。

    段鸿羽把头发披散开，又把地上残血往脸上涂抹了一些。那些军士进来也没发现破绽，给他上了枷锁后竟自去了。

    段鸿羽长长舒了口气，这一夜他思潮反复，却哪里又睡得着？


第二十三章 牢狱之灾

    第二天一早，军士来给骆莲池送饭，这时才发现地上坐的不是骆莲池而是段鸿羽，吓得他们大惊失色，饭菜也摔在地上。

    段鸿羽正色道：“此事与你们无关，你们不必害怕，快去通知夏千寻和林凤亭便是！”

    军士不敢耽搁，撒腿前去通告。

    过不多时，夏千寻和林凤亭赶到了。放走朝廷重犯可是祸灭九族的重罪，夏千寻和林凤亭吓得脸都白了。

    段鸿羽平静地道：“两位大人，骆莲池已被在下放走了，你们倒也不必为难，带我去见皇上便是。我会当面向皇上说明事情经过，无论皇上如何处置我，在下都毫无怨言。”

    夏千寻怒道：“你真是胆大包天，皇上也是你说见就见的？先到衙门再说！”他不敢耽误，下令即刻起程。

    大队人马加快行军，午后便到了京师。段鸿羽一路被严密押送，投入到刑部大狱之中。狱卒换下他的枷锁，换上沉重的手铐和脚镣。关他的这间狱室三面围墙，外面是铁栅栏，从走廊中透出缕缕暗光，外面不时传来鞭挞声和犯人的惨叫声，空气中弥漫着呛血腥气，真是个可怕的巢穴，直让人不寒而栗。

    段鸿羽丝毫没有恐惧慌乱，暗道：“反正我烂命一条，也了无牵挂，只要不连累别人便好。”

    过道里脚步声响起，一大群狱卒手握锁链木棍打开狱门，如狼似虎地闯进。他们不由分说，用木棍架起段鸿羽便往外走。

    段鸿羽被架到一座宽广的幽室内，四下里全是如狼似虎的狱卒，当中坐着一位头戴乌纱帽的官员。此人五十多岁的年纪，黑色脸膛，脸上罩着一层瘆人的杀气。

    狱卒把段鸿羽往地上一扔，一头领样人回命道：“胡大人，罪犯段鸿羽提到。”

    那胡大人道：“段鸿羽，抬起头来。”

    段鸿羽正色道：“罪民段鸿羽见过大人。”

    胡大人飘髯道：“段鸿羽，大明朝的法律庄严清明，绝不会冤枉好人。只要你老实交待，本大人定会给你个清白。”