间难直趋常德解围。

    此时第九战区的及时应援成为常德解围的关键。第九战区在会战开始时即与第五战区奉令出击，实行牵制作战。

    第五战区司令长官李宗仁上将仅不痛不痒地派出第30集团军三个挺进纵队扰乱敌后；第九战区司令长官薛岳上将则布置口袋，静候第68师团与第40师团入彀。

    18日军委会鉴于常德方面军情转急，电令第九战区出兵北援。第九战区并未动用最接近前线的第99军，反而令第10军自长沙向常德方面推进。

    薛岳司令长官此举，显在提防日军转向攻入第九战区（这也不是绝无可能）。

    由于第六战区形势浑沌，第10军推进缓慢，迟至26日才跨越战区分界，开始与在汉寿登陆的第68师团接触。

    但其左翼第190师甫经接战，便呈报与敌胶着，第10军则籍口左翼曝露，而几乎停止推进。

    第九战区进援不力，第六战区本身预备队复耗用于荆当方面攻势，只得继续倚靠战区第一线兵团及第74军。

    军委会在石门失陷后，见战况不利，深知第九战区的及时应援为常德存亡之所寄，更是两线兵团能否顺利合围日军的关键。

    但此时蒋委员长远在开罗，军委会号令显得有气无力，而且饥不择食。

    经军委会点名急开常德前线的部队，超过第九战区所辖部队之半数，完全没考虑到日军第15军仍在鄂皖一带，伺机蠢动。

    薛岳司令长官身负重膺，深知不计一切冒然进军的危险，所以谨慎调兵。

    第99军的口袋不能动（相对的第40师团也不能动），第10军自长沙出发，仍紧密注视第11军，只要稍有向第九战区进攻的风吹草动，马上列阵以待。

    军委会的威势无法威慑百战功高的薛岳长官，于是高参们想出一个绝招。

    24日，军委会竟然更改第六战区与第九战区的分界线，训令第九战区将战区分界线改至沅水，使沅江以南成为第九战区之责任区。

    并于电文中不假辞色，直接训示第九战区改变消极态度：“各级指挥官应迅速掌握兵力求敌攻击之，切忌脱离掌握，或以广大一线专防守而逸失战机，贻误全局”。

    军委会疾颜厉色地将第九战区训诫一顿之后，直接下令调用第99军。

    随后并成立李玉堂兵团负责南面解围攻势。并明确规定李兵团两个军的进度。

    第10军应兼程向常德黄土店推进，第99军附暂54师，则急开往汉寿德山之间，以掩护常德守军的右翼。

    李兵团作战序列如下：指挥官第27集团军副总司令李玉堂中将第10军军长方先觉少将（军校三期）第190师朱岳少将（军校三期）第3师周庆祥少将（军校四期）预10师孙明瑾少将（军校六期）第99军军长梁汉明中将（军校一期）第92师艾叆少将（军校四期）第197师胡大佐少将暂54师饶少伟少将第六战区的救援11月25日，孙连仲司令长官与郭忏参谋长判断日军已无意于慈利以西之攻势，而将专力于常德的攻城战。

    第六战区第一线兵团的当面之敌，均已停止主力攻击，转以守势拒止国军应援。

    孙长官决心将第六战区第一线兵团各部完全转入攻势，全力击破敌第39师团与第13师团的阻击阵线，将日军主力压迫于常德城郊，包围歼灭。

    务求及时解常德之围。但日军四个师团猬集常德城郊，难以突破。有石门之例在前，常德固守的前景并不乐观。

    11月25日，第11军投入第116师团全部，第3师团第6联队，第68联队及第68师团第234联队攻城。

    第116师团以第133联队为前导再度进攻常德，国军各式火炮炮弹已经用尽，只能以轻兵器应战。

    日军仍以大队级步炮混成兵力编成攻城敢死队，猛烈冲锋，四面钻隙。

    意图以绝对优势兵力突破第57师防线。第169团首当其冲，郭章嘉营长督队冲杀，壮烈殉职，第170团营长酆鸿均在城垣死守不退，在近战中阵亡。

    常德城厢阵地失守，守军退入城中，与敌巷战。各营各排即使被冲断，仍在街巷中自发迎战逆袭，与日军反复拉锯相持，坚守不退，并将侵入北门的第133联队逐出。

    横山勇见攻势迟滞，心急如焚，不顾可能造成攻城部队困难，召集第3航空师团主力空援，仿效美军绝招，在常德城中四处滥投燃烧弹，常德城中处处大火，大半房舍均在烈焰之中，惨不忍睹。

    在大举空袭之后，第116师团认为国军即使阵地仍在，也必然被这种规模的滥炸吓掉守城意志，于是乘机全力突进，国军再予重创，当头的第133联队第1大队大队长协屋复遭击毙。

    各线攻城敢死队溃不成军。守城部队并以机枪击落日机一架。第3师团第6联队附野炮大队全部强渡沅江，一部日军并突入城垣。

    第169团第1营董庆霞营副见防线被突破，立即果敢率部向城垣冲锋，用剌刀将日军逐出城垣，恢复阵地。

    董营副则在白刃战中壮烈殉职。第169团稳住脚步后，拒险痛击来敌，第6联队在江边进退不得，四处乱窜。

    国军在守城中展现非凡勇气，最广为传诵者为贾家巷阵地战斗，该阵地驻有第171团第3连一个排，日军在空袭后倾一大队冲锋，不能逐退这个排，复集中炮火轰毁该阵地，余兵八名奋战到底，排长殷惠仁在日军迫近时引爆最后一枚手榴弹，与敌寇同归于烬。

    孙连仲将军对常德守军的困境了然于胸。在以往历次战例中，守城能打到巷战阶段还能奋持不退的前例并不多见。

    常德是整个会战局势转危为安，甚至转入胜局的关键，绝对不能有失。

    孙长官在25日电谕第57师余师长，告知第10军已奉命驰援，26日必可到达德山]。

    余程万师长[得电知援军已近，大喜过望，立即将孙长官慰劳电文公布周知。

    据战史记载，第57师官兵士气大振，连伤员也要求参加作战。余程万师长回电，愿与常德共存亡：“职师四面受敌，血战七昼夜，虽伤亡惨重，将所有杂兵编入战斗，但士气旺盛，全体官兵谨遵钧座意旨，咸抱决心，愿与常城共存亡！”在第116师团与第3师团围攻常德的同时，王耀武集团的第74军及第100军集结完毕，已与第13师团激战一周，但是与常德间之联络线已告中断。

    此时王耀武副总司令下令第100军掩护第74军猛力向黄石巿推进（该地为敌第13师团的主要防守阵地），并饬各师组加强营附无线电一班，大胆向常德钻隙前进，务与常德守军取得联系。

    25日王耀武指挥所部向黄石巿全力奋进，日军前线各据点皆被攻克，进展顺利。

    此时常德守军危急，孙长官电令王将军分兵攻占河洑，策应城内守军。

    王副总司令抽出第19师及第51师，配合各师之加强营钻隙支队，向河洑攻击前进，而以第58师攻击黄石巿正面。

    第74军与第100军广正面钻隙，使日军第13师团阵线摇摇欲坠。

    而此时第73军也以收容的残余兵力向慈利进击，全线出击。26日，第六战区各部均有进展。

    但还是没能突破日军阵地。横山勇展开全部力量近两个师团攻城，第57师逐屋逐巷，艰苦抵抗。

    横山勇大怒，下令集结各式火炮逐区分段将常德城完全轰毁，并召集空援大肆狂炸。

    日军战史记载，横山勇嫌火炮效率太慢，竟下令炮兵冒险推进至第一线，隐藏于破损的民房中，行零距离射击。

    横山勇并亲至火线观察。11月28日，第57师官兵损伤殆尽，余程万师长下令将城内炮工辎部队，政工，师部幕僚及所有官佐杂役编队，由第171团团副高子曰中校率领，投入战斗。

    常德警察亦编入部队，并发掘常德警局埋藏之枪弹一万发，此为第57师之最后接济。

    第10军解围失败此时众望所寄的李玉堂兵团，攻击步调依然迟缓，敌除第68师团之外，并将第3师团调至此线抵御。

    军委会每日一电催促李兵团挺进，第九战区也下了如期攻克的严令，但是因为日军第3师团及第68师团的坚强防守，第10军战况胶着。

    军委会急得跳脚，竟越过第九战区，直接细部指示第10军方先觉军长要加强重点于左翼，排除第190师当面之敌。

    并使出哄骗口吻，强调常德城郊之敌不过几百，第3师团正北退等语，意图哄催第10军快点前进。

    足可见当时军委会的无力感。但是第10军处第一线，自然明白前面挡着的是第3师团与第68师团全部。

    迟至11月29日，李兵团进展仍处胶着局面，军委会一筹莫展。11月29日，蒋委员长自开罗谕令两战区司令长官部，方先觉军长接获战区代转的委员长口谕后，大惊失色，此时已为29日的晚间10时，距离期限不到半日。

    第10军三位师长接获委员长严令后，立刻展开该方面空前英勇之攻势。

    在第10军全力进攻之际，第3师团主力被预10师冲退，山本三男师团长因此误判预10师为第10军攻势主力，于是立刻重整主力反扑，与预10师激战。

    第10军真正主攻的德山方向反而开了大门，第3师周庆祥师长抓紧机会，大胆钻隙前进，第3师在一昼夜间，竟强行百余华里，直逼德山。

    预10师因为立足未稳，攻势过于猛烈，被第3师团冲击后牺牲甚大，师长孙明谨战死，全师溃散]。

    12月1日[，孙长官电告余程万师长第10军已到常德东南，可速与联络。

    余师长立遣陈嘘云副师长前往连络，但却没能连络上。此时城内屋舍悉成焦土，第57师死据不撤的最后阵地宽不及三百公尺。

    最后时刻已经来到，深恨友军的余程万师长向孙长官发出最后一电：”弹尽人亡，城已破，友军观望不前。

    刻大街小巷混战成一团。职率副师长参谋长死守中央银行。职余程万谨叩。”12月3日深夜2时，余程万师长召集所属四员团长告知自己已经决定突围，并点名第]169团柴意新[团长死守阵地。

    柴团长毫不推诿，起立报告：“师长为全师希望所寄，希望师长早日突围，我在此死守，等师长率援军来解围”。

    其实柴团长心里明白，援军不可能来了。余程万师长留下第169团残部与第171团残部之一部共百余人死守阵地，自己率所属三员团长及两团残部百余人，于半夜向德山突围，寻找第10军。

    3日深夜4点，柴意新团长离开中央银行大楼，集结第169团残部，进入双忠巷最后阵地。

    柴团长深知第57师末日已到，决心一死殉国。凌晨，日军集中掷弹筒及枪榴弹，迫炮火力攻击双忠巷。

    柴团长奋然起身高呼杀敌，率残部以刀矛棍石向敌冲锋，反复肉搏十余次，身受两处重伤，仍英勇力战，不幸在白刃战中中弹陨命，壮烈牺牲，随从百余残余官兵伤亡殆尽，双忠巷阵地陷落，常德城宣告失守。

    5日黎明德山复被日军攻陷，第3师周师长率部突围。收复常德12月5日第六战区北面各部作战顺利，但德山第3师被日军包围，军委会判定日军虽在退却中，留守常德的部队却达八个联队（这个情报是误判），动向可疑难解，于是下了一个糟糕透顶的命令，让两个战区暂持原态势，不要靠近常德，先观察敌情。

    欧兵团推进中其新11师意外收容自德山突出的第57师残部。余师长向上级报告后，显然未获谅解。

    王耀武军长电令该师协助友军攻占常德。余师长不得以只好命杜鼎团长集结带出来的残部八十余人协同新11师进攻常德。

    时常德已经撤守，成为空城，新11师毫发无伤于8月7日列队开进常德。

    在常德的断垣残梁中，奇迹似地走出三百余名第57师官兵。望着青天白日旗再度招展于中央银行大楼，不禁痛哭失声。

    常德尚有三百余官兵存活一事，使余程万师长马上被蒋委员长手令拘押。

    蒋并扬言要枪决余程万。军委会原本预期收复常德时会有一场恶战，不料日军只留了一个中队死守。

    欧震将军以新11师为前锋，直取常德，才发现日军已然退走。国民党兵力损失据国民党参战部队上报阵亡数字：第六战区损失45000人，第九战区损失15000人，第五战区损失3000人，共计丧失6万余人，并有