人手不够用，只能等着时机到了，看看长子唐季真能不能去京城试试水。
  可是，他还没来得及涉足京城，江州花市龙头老大的地位似乎就有些不保了，新开的芝兰堂风头实在太盛，开业才三日，似乎就已经将他的花铺生意比下去了。
  江州花市远近闻名，生意都还不错，素日里总有不少人在他的花铺这边选花选树，碰得好的时候，一日里头差不多能做下三四百两银子的生意，即便再差，也能有百来两，可是这几日里头到了晚上结账的时候，算盘珠子一扒拉，差不多少了一两成的银子。
  “东家，这也怨不得我们。”掌柜的跟他诉苦：“新开的那个芝兰堂生意太好了，咱们虽有三个铺面，可多多少少还是会受些影响。”
  唐知礼没有出声，推开雕花窗户朝街对面看了过去，新开的花铺格外显眼，门上的牌匾，瘦金体的“芝兰堂”三个字遒劲有力。
  “东家，或许是新开茅厕三日香，等着过了些日子之后，只怕人家也不会这么赶着去那边送银子了。”掌柜的见着东家皱着眉头，圆圆的脸盘子变成了长长的苦瓜脸，知道他对这事有些耿耿于怀，赶紧安慰他：“那家门面不是个旺铺，这么几年里头换了好几个东家，这次或许也长不了。”
  “谁知道呢。”
  唐知礼闷闷的回了一句，心中琢磨，就连大司农都特地叮嘱要提防的人，哪里会有那般简单？指不定这次还真遇到一个强劲对手了。
  “东家，东家！”
  一个店伙计气喘吁吁的跑了进来：“对面的芝兰堂里有人在闹事！”
  唐知礼一惊，赶紧趴在窗口朝那边看了过去，果然，就见不少人奔着朝芝兰堂的门口走了过去，似乎还能听到里头有争吵之声。
  “快去瞧瞧，究竟是怎么一回事儿？”唐知礼侧耳听了听，没听出什么来，就听着里边有人在激动的喊叫着，也不知道究竟在叫喊些什么，他有些心急，眼珠子都快从眼眶里鼓了出来，眼巴巴的盯着那边。
  过了不久，人群渐渐的散了，那伙计杂在人群里朝自家花铺走了过来，唐知礼看着他穿着灰蓝色衣裳的身影在走廊一角晃了下，转眼就没见了踪影。
  脚步声渐渐的近了，那伙计奔着走了进来：“老爷，是对面芝兰堂有一盆奇花，听说冬日也能开花，只能暂时预售，结果有两位客人为了这盆奇花争吵了起来，两人都放了定金，一个是银锭子，一个用银票，后来那位卢姑娘说有四盆预售，两人才罢手。”
  “什么花还需预售？”唐知礼倒吸了一口凉气，他经营花铺也有多年了，还没见着什么预售的事儿，谁不是看过花以后觉得好便出银子买的？哪有这般做生意的，这花到底奇特在何处，让人为了这花放定金而争吵起来？
  “一盆兰花，一盆很独特的兰花！”伙计提到蝴蝶兰，眉间犹有惊艳之色：“以前我从来没有见过这般奇特的兰花，那花朵硕大就如蝴蝶，一串串的垂了下来，真是好看！”
  “花朵像蝴蝶？”唐知礼惊讶出声：“有这样的花？”
  “是。”伙计大力点头表示肯定：“我亲眼所见，摆在那多宝格上，那位卢姑娘说这是第一盆开花的蝴蝶兰，她不卖，等着新春时节会有四盆开花的，还有二十来棵幼株。”
  唐知礼皱着眉头回忆，早两日他去芝兰堂解救唐季雄时，似乎未曾见过那蝴蝶兰，是自己太心急了没有注意到，还是当时没摆出来？花朵像蝴蝶一样的兰草，他这辈子还未曾见过，不由得即刻间也有了一种想要去看看的想法。
  他的手指动了动，站起身来：“走，跟我去瞧瞧。”
  伙计有些犹豫：“东家，同行间……”
  “这有什么了不起的，卢姑娘不是那种小气之人，更何况她的花摆到柜台上不就是让人看的么？我过去看看那蝴蝶兰也没什么大不了的。”唐知礼抬脚朝门口走了过去，有些肥胖的身子挪动得倒是不慢。
  芝兰堂外边摆了几盆五针松，郁郁青青的一片，唐知礼低头看了看，这排五针松的形状各异，有些被修剪得像一只彩凤，有些却恰似华盖，看上去格外新奇，他凝视着这些小小盆栽，心中暗道这卢姑娘真是个有想法的，谁又能想到这普通得不能再普通得五针松，竟然能摇身一变成了这种模样？
  他抬眼朝芝兰堂里头看了下，就见不少人正在花草之间转来转去，一扇巨大的多宝格将铺面一分为二，他的视线逐渐落到了多宝格架子上一盆花上。
  那定然是伙计说的蝴蝶兰了，很好辨认，一眼就能看出来。
  几串花朵从枝叶间摇曳生姿，远远的看着就仿若一群蝴蝶正在翩翩起舞，花瓣真的很像蝶翼，微微颤动之间，撩拨得人已心动。
  唐知礼赶紧举步前行，芝兰堂的门槛没有设特别高，不需高高抬脚，可因着他心急，没有注意到，一只脚被约莫三寸高的门槛绊住，整个人身子朝前边栽了过去。
  “东家！”
  伙计惊呼一声，慌忙伸手去扶，唐知礼圆滚滚的身子就要落地的时候，已经有人眼疾手快将他扯了起来。抬头一看，是一个约莫十□□岁的少年，生得身姿挺拔，星眸剑眉，自有一种说不出的英气勃勃。
  “多谢多谢。”唐知礼有些狼狈，就着少年郎的搀扶站了起来，又仔细打量了他一眼，记起了芝兰堂开业那日的事情，好像抓住唐季雄衣领不放的，正是这少年。
  “不客气，唐老板，你走路要注意脚下。”崔二郎淡淡的说了一句，撒手转身。
  他不欲与唐知礼说多话，一看到他便想起了那个唐季雄，不免有些厌恶情绪。
  看着崔二郎的背影，唐知礼心中还真不是滋味，他站稳了身子喘了口气，朝多宝格那边走了过去，一双眼睛落在了蝴蝶兰上头，仔仔细细观察着这盆与众不同的花，心里油然而生一种惊叹之感。
  怪不得人家要为这盆花争吵呢，即便是他，看到这花，也极想花钱买了回去养在家中。
  实在是太美了，实在是太独特了。
  他凝神打量着这蝴蝶兰好半晌，这才将视线移动，透过多宝格的空隙，看到卢秀珍正站在一排角架之侧，手里拿着一束花，正在配花篮。花篮里已经有了几片翠绿大叶，也不晓得是一种什么树的叶子，油绿一片，她将手中的花枝一枝枝的插下去，白色与淡粉色的花分层摆放，被那油绿的叶子衬着，格外的别致了起来。
  唐知礼暗暗叹息了一声，这般巧手，不管做什么都会发财。
  “卢姑娘。”
  卢秀珍闻声抬头，透过多宝格见着了圆圆胖胖的唐知礼，她将花篮放下从后边转了出来，朝着唐知礼微微屈膝福了福身，脸上露出了笑容：“唐老板大驾光临，有失远迎，快坐，快坐。”
  “卢姑娘，好一双巧手。”
  唐知礼说这句话可不是在恭维卢秀珍，这是他的心里话，真没有虚情假意。
  “唐老板过誉了，我听着都觉得有些不好意思呢，不过是没事情做插几蓝花打发时间而已。”卢秀珍引着唐知礼在后边耳房坐了下来：“不知唐老板今日造访芝兰堂有何贵干？”
  她的眼睛盯住了唐知礼，心中暗自琢磨，这位唐老板找她，该是有所图谋。


第198章 合家欢（四）
  夜幕低沉，更漏声声，雕梁画角上数滴清露摇摇，仿佛间就要坠落到玉阶之上，发出清脆之响。远处隐隐烟树，早已被黑沉沉的夜色给掩盖，看不出原来的青翠欲滴，只见一排排站在那里，从书房这边看过去，鬼影憧憧，如同神出鬼没的魑魅魍魉。
  轻轻的一声唿哨响起，声音极细，可在这寂静的夜晚，却依旧能让人有几分警觉。
  这声音，似夜枭的啼叫，嘲哳难听。
  荷花池边有一个水榭，雕花格子窗开了一扇，站在外头踮着脚尖朝里边看过去，能见着一个负手而立的人。
  “老爷，已经有了消息。”
  站在门外的人压低了声音，那话就如纸片，一点点的吐了出来。
  “进来说话。”
  门扎扎作响，地面有一小条黑影，站在门外那人，躬身朝那门缝处轻手轻脚的走了过去：“老爷。”
  “事情办得怎么样了？”那人没有转过背来，只是声音里透着一丝威严，能想象到他此刻板着脸的模样。
  “办妥当了。”来人半弯着腰，头低低的压了下去，声音也压得极低：“京城和京城周围几个州都查遍了，凡是在那年五月初五那日捡到的孩子，全部已经摸了个底，一共有四十六人，这批人里有七个已经死了，三个死在十岁之前，四个在十岁以后，其中有一个，是最近才死的。”
  “最近才死的？”负手而立的那人缓缓转过身来：“怎么死的？”
  “回老爷话，病死的。”
  “病死的？这么凑巧？就在这几日里头死了？”那人抬起手来，摸了摸胡须，一脸深思：“可着人前去查看了？”
  “老爷，那个江州姓李的都头带人以捉拿逃犯的名义去那村子探查过了，确实是死了，李都头还用刀子砍了下尸身，他说血是暗红色的，不是装死，真是死透了的。”
  “哦，如此甚好。”那人长长的舒了一口气，微微停顿了一下，忽然又像想起了什么来似的，若有所思的点了下头：“那个李都头可看清了耳朵后边有没有三颗红痣？”
  “没有红痣，李都头说特地俯身去看了，没见着。”
  “那姓李的……可靠否？”
  “老爷，他有把柄在我手里，绝不敢撒谎。”
  “唔，这样看来死的那人确实不是我们要找的那个人了。”站着的那人沉默了一阵，然后徐徐开口：“另外三十九人，先查看下他们耳后有没有红痣，若是有，想个法子将他给弄死，绝不能放过，若是没有，也得想个法子将他们送去牢房里关着，务必查清他们经历的一切事情，有些人或许故意将那三颗红痣给弄没了，故此一定要彻底调查是不是曾经做过什么手脚，宁可错杀，不可放过！”
  “老爷，知道了，属下这就着人去办。”那人躬身应着，慢慢的往后退了去。
  “记住，切忌莫要露出半点痕迹，现儿已经不是二十年前，不能肆无忌惮。”那人深深凝望了一眼谦卑的手下，幽幽的叹息了一声：“你跟了我多年，自然知道其中的利害。”
  “老爷，您且放心，即便您不吩咐，属下也会想到这一点的。”
  “唔，我自然相信你会办得很好。”那人嘴角露出了一丝微笑来：“陆明，这么多年了，你从未曾失手过，我不相信你，天下便没有我值得信赖的人了。”
  “属下现在有的一切都是老爷给的，自然要竭尽全力为老爷做事。老爷务必请将心放回肚子里头去，属下肯定会将这一切都办好的。”
  表了忠心，那人又弯腰郑重行了一礼，这才蹑手蹑脚的走了出去，瞬间水榭重新陷入了一片寂静。
  那人走到窗户边上，看着那条黑影一掠而过，身手极为灵活，轻轻喟叹了一声。
  “老爷，何故叹气？”水榭门边站着两个人，皆穿着黑色的衣裳，贴在那里站着，就如那地府里的黑无常，阴气森森。
  “世事无常啊。”那人又长长的叹息了一声，背着手踽踽而行，从半开的门里走了出去，远处的一点灯光照着，迷迷茫茫的黄，隐没在幽幽的黑夜里。
  静夜，死一般的寂静。
  走廊里响起了轻轻的脚步声，碧纱窗边删过了一个人影：“是谁？”
  “我。”
  从走廊那边来了几个人，走在最前边的是一个中年儒士，身边的书童提着一盏灯，他们的身后跟着一位年近六十的老者，背着一个布囊，看上去慈眉善目。
  “刘先生来了！”门边站着的中年汉子有几分激动，快步走了出去，朝那老者行了一礼：“刘先生，望穿秋水哇！”
  老者摸了摸胡须，微微笑着颔首：“不好意思，老朽有些私事，耽搁了一日。”
  “刘先生，咱们不说多话，你快来瞧瞧我们家公子。”中年汉子满脸焦急，手一伸示意老者跟着他进去，自己身子一转，就如旋风一般，步子橐橐的朝雕花门那边过去了。
  推开雕花门，一种说不出的甜香扑鼻而来，墙角安放着一只鎏金铜兽壶，一缕熏香袅袅的从壶嘴里冒出，淡淡的白色，到了末梢转成了极浅的青色，慢慢散开不见踪迹。
  鎏金铜兽壶的旁边有一张很大的拔步床，帐幔低垂，看不清床上那人的模样，拔步床之外，有两个丫鬟低头站在那里，看不清眉目，但是从身形上来看，都不属于娇弱型的，两人腰间缚着的腰带颇有些奇怪，一节一节，既不像玉带，也不像一般丝绸。
  “公子回来这两日，有何异状？”那被唤作刘先生的老者上前一步，朝床上躺着的那人打量了一眼，嘴角露出了一丝惊讶之色：“还没醒来？”
  “是。”一个丫鬟点头道：“公子是昨日回来的，一直没有醒来。”
  “刘先生，是不是那药有什么不妥当？”守门的中年汉子有些着急，一步冲到了老者的面前，伸手抓住了他的手腕：“你说了七日之后可以自己醒来！”
  “胡三七，你别乱来！”送着刘先生过来的中年儒士上前一步，面有不悦之色：“刘先生自有把握。”
  “哼，老兰，你莫要太相信他人，知人知面不知心！”胡三七哼了一句，脸上的虬须根根竖起，显得有些凶恶：“刘先生，你快些出手将我家公子救起，否则……”
  老者