夜深人静，不得不用手强烈扑灭这股**的火苗。
  在班上，郑大木喜欢吴应熊同村的徐香君，她就坐在郑大木的前面。徐香君是村长徐安国的女儿，比吴应熊大一岁，个头不高，也发育早，胸沉。如果不是鼻子有点塌，绝对是个美人。徐香君每次放学都在学校门口等吴应熊一起回家，还经常到街上买冰镇汽水给吴应熊喝。
  初二那年上晚自习前，天热得出奇，郑大木穿一件长袖花格衬衫，汗流浃背，把徐香君堵在了教室门口。
  徐香君问：“你想干什么？”
  郑大木一甩中分头，说：“给你介绍男朋友。”
  徐香君问：“谁？”
  郑大木一抹鼻子，手指自己说：“我。你愿不愿意？
  “哈哈哈！”徐香君捧腹大笑，笑出眼泪。
  郑大木着急了，拍拍胸脯说：“以后我天天去食堂给你打饭。我保护你，保证街上没哪个小混混再来骚扰你。”
  徐香君笑完，说：“你脑子是不是有病呀！”
  郑大木被喜欢的女生嘲笑，有点恼怒，说：“你怎么骂人？”
  徐香君指着郑大木的鼻子说：“没骂你，你的鼻子出血了。”
  鼻血流到嘴里，一股咸味，郑大木把脑袋仰得更高，双手举起。他追问周巧铃：“做我女朋友，你到底干不干？”
  当年，在初中公开谈情说爱，还是很新鲜的事。一群同学闻讯跑过来，围观起哄，有人还偷偷去报告了班主任孟兴国。
  班主任听说郑大木的劣迹后，到操场捡了一块砖头就赶了过来——郑大木个头很高，坐教室最后一排，他年近五十，怕打不过。
  后来，郑大木被罚请家长来学校。在老师的办公室，他爸抽着烟，二话没说，站起身抄起椅子就往郑大木后背砸。
  郑大木丝毫没有悔改之意，有一次上语文早自习，读到“窈窕淑女，君子好逑”，他大叫一声：徐香君，我要！
  “我要”这句话很生猛，郑大木的声音很大，基本上后三排的同学都听到了，小男生们哄堂大笑。
  徐香君吓得放下书本，跑到第一排拉吴应熊的手，小声说：“吴哥，你当我男朋友吧。”
  吴应熊那时忙着准备中考，对男女之事没兴趣，加上是班上的学习委员，只想好好念书，一脸尴尬。但出于义气，他跑到教室后面，对郑大木说：你以后不要纠缠徐香君。
  郑大木当即反驳说：“凭什么？我喜欢她关你屁事。”
  吴应熊也说不出个理由来，于是问郑大木：“你要怎样才肯罢手？”
  郑大木看着吴应熊清瘦的模样，说：“有种单挑，下晚自习去学校后山的小竹林。你打倒我，我就再也不缠她了。”
  吴应熊想也没想，说：“谁不去谁是孬种！”
  吴应熊那时正在发育，个头窜长到了一米七，喉结突出，拥有健康的古铜色皮肤，腿毛也变长了，几块腹肌像小山一样凸起，这是他每晚下自习后到操场跑步和翻单双杠的结果。
  那晚学校后面的小竹林很热闹。在一块平坦的空地上，十几个学生举着一毛钱一根的白蜡烛，把吴应熊和郑大木围在中间。微风把蜡烛发黄的火苗吹得东倒西歪，光线很暗，郑大木和吴应熊都看不清对方的脸。
  郑大木把鼻子里塞着的卫生纸取出来，扔到地上，就向吴应熊冲过去。他抬脚想踹吴应熊。
  吴应熊眼疾手快，已经抱住了郑大木另外一只大腿，拦腰将他扑倒。郑大木想挣扎，但被吴应熊死死抱住。吴应熊经常在家里干活，力气比郑大木大。郑大木动弹不得，假装说：“放开我，我认输。”
  吴应熊放开他，郑大木却趁势给了吴应熊一拳，打在了吴应熊的嘴上。
  吴应熊的嘴角流血，他很愤怒地朝不讲信用的郑大木的鼻子就是一拳，郑大木疼得直叫。两人扭打起来，吴应熊比较瘦，身手灵活，那一架，郑大木没有到占到什么便宜，鼻子和脸上都挂了彩。
  最后，郑大木躺在地上，气喘吁吁，他伸出左手认输，对吴应熊说，“看不出，你小子真有两下子，我们交个朋友。”
  吴应熊再次信任了他，抓住他的手，顺势把他从地上拉了起来，后来两人因为性格都比较直爽，家境也差不多，成了好朋友。
  在学校宿舍，熄灯后郑大木经常跟吴应熊讨论女人的常识，把从大人那里听来的东西添油加醋说给吴应熊听。比如怎么识别一个女孩是不是处女。郑大木偶尔在食堂指着前面走的女生对吴应熊说，你看，走路两腿岔开，屁股很翘，肯定不是。在教室，他指着老在桌子底下晃动大腿的女生对吴应熊说，你看这样的女生，肯定很闷骚，**很大。
  吴应熊后来考上了县里的省级重点中学——清源一中，郑大木初中毕业就在家里的煤场跟他爸干活。
  那天干活，郑大木问吴应熊：“你还记得徐香君么，她可是我的初恋。现在她怎么样了？你们在县里还经常见面么？”
  徐香君见吴应熊去了县里读高中，绝食了一个月，跟她爸闹，最后她爸妥协，送她去县里读职业高中。吴应熊回答说：“不在一个学校，不经常见面。”
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第二十四章 故人重逢
  那天镇子上干完活，吴应熊回到自己的家中，天气太热，他太累了，心情有点低落。
  他的家是一个农家小院，外面是干打垒的墙，在墙外抹一层草泥。这种房子看起来很土气，但厚墙厚顶，里面冬暖夏凉。院子中间有一口圆井，上面有一木盖遮住了井口。
  吴应熊脱了衬衣，又冲了一个凉水澡，慢慢开始接受自己回到少年时的现实。
  家里的一切，吴应熊都很熟悉，他的家一共四间半土胚房，一间是他爷爷和父亲住，吴应熊和弟弟吴应虎住一间，姐姐吴小玉住一间，另外一间拿来存放捡来的废品，另外半间是做饭的地方。
  院外有一间草棚，当厕所用，里面还圈养了一头猪。家里面除了一台老式收音机，一台熊猫的黑白电视机，基本上没什么电器。电视机信号不稳定还经常出现雪花屏。
  宁静的仲夏之夜，窗外凉风习习，村外的水稻田里，青蛙呱呱叫，一轮明月照着房间里空荡荡的四壁，吴应熊躺在床上，望着床头桌上摆的十几本课外辅导书呆，那些书，都是他的父亲从牙缝里抠出来的钱给他和弟弟买的。看到这些辅导书，他心里很纠结。
  第二天一早，吴小玉洗衣服，在吴应熊的裤兜里现了一包烟和期末考试的成绩单，大为惊讶。她十分担心弟弟学坏了，就将这些东西交给了父亲。
  吴应熊的父亲吴大桂一着急，竟然晕倒了，把吴小玉吓哭了，赶紧叫吴应熊和吴应虎起床，将父亲背到了镇上的医院。
  清源镇的人民医院，是镇里唯一的一所公立医院。在牛头山脚下，两江的交汇处，前面是一片层叠的竹林。远远望去，白墙乌瓦的的建筑，完全淹没在翠绿的山峦里。
  进了医院，空气中到处是药水味。走廊的一排长椅上，坐满了打吊瓶的病人，有老伴陪着的花甲老人，有被父母抱在襁褓中的婴儿。病人的呻吟声，小孩的哭声，大人的训斥声混在一起，让人头晕。走廊尽头的垃圾桶里，堆满了医疗垃圾，白色的医用胶布，沾着血渍的棉花棒，装有半瓶葡萄糖水的瓶子。
  吴应熊背着父亲，快步穿过走廊，到了最东边的急诊室，医生简单看了一下吴大桂的病情，说是要住院治疗。
  这时，吴大桂已经醒了，他坚持回家，不在医院花这个冤枉钱。
  吴应熊劝父亲在医院好好休息，他跪在父亲的病床前承认了自己以前的错误，誓要重新做人。
  父亲要回家，说：“我们家里，哪有钱治病啊。”
  “父亲，你一定要好好休息，钱我来想办法。这些天我在煤场干活，提前拿点钱，应该问题不大。”吴应熊说。
  那天，吴应熊安顿好父亲，回家拿钱。他知道医院的后门有一条小路，便从那里出去。
  吴应熊路过二楼的阳台时，一本书掉了下来，砸在了吴应熊的头上。
  吴应熊抬头看到了朱媺娖，这是一种命中注定的相遇，逃到逃不掉。
  原来，吴应熊路过时，朱媺娖怀里的卷毛小狗跳到了地上，她叫了两声“圈圈”，那卷毛小狗没理她。她生气了，随手放下书，就去抓那只小狗。
  在追逐中，小狗碰了一下放在阳台边上的书，不偏不倚，书掉在了吴应熊的后脑勺上。
  吴应熊仔细打量了一下朱媺娖，她个头不高，瓜子脸，特别清秀，一头乌黑的长，梳得整齐，细长的眉毛，鼻子和嘴小巧，嘴巴上有淡淡的唇彩，两只明亮的大眼睛，黑白分明，充满了天真的孩子气。她双手握着阳台上铁条，像一位被柔弱的小公主，气质凡脱俗。
  朱媺娖从三岁开始，身体不好，经常咳嗽，日子一长，就会转为肺炎，咳出血来。父母忙于生意和应酬，没有精力照顾她。在十二岁之前，除了上学，朱媺娖大部分时间住在姥姥家。姥姥很爱她，她喜欢百合花，就每个月给她换白底黄花的床套被褥，上面的百合灿烂盛开，陷在大的云朵里。
  那阵子，回老家的朱媺娖又患了肺炎，住在医院疗养。在医院住院部的二楼，她有一个单独的房间，带着非常漂亮的阳台。阳台上棕色和黄色的墙砖相间，种的各种颜色的花，如兰花，喇叭花，马蹄莲，在漂亮的铁条罩上蔓延，和绿萝等植物的叶子一起舒展，温馨，悦目。
  吴应熊的心跳加，觉得整个世界忽然变得明亮，阳光如此温暖。他摸了摸着后脑勺，朝她一笑。
  朱媺娖朝下望去，一位清瘦的少年仰头站在阳光里，他穿着短袖灰衬衫，下身黑色长裤，穿了一双黑色长筒橡胶靴，脸上和头有点脏，黑乎乎的煤粉，但双眼亮，像一汪清澈的泉水，就是她在山海关遇到的梦中少年。
  大热天里，看到吴应熊这样一身打扮，加上故人重逢，格外高兴，朱媺娖微微一笑，脸上的小酒窝很迷人，道：“是你呀？你好，真是对不起呀，你没事吧？有没有伤到？”她的声音细小而动听，像风铃在空谷回响。
  “没事。”吴应熊捡起地上的书，是一本精美的画册。这种画册在当地的新华书店根本买不到，他忍不住翻开看了看，马上爱不释手，里面很多国外著名画家的画，如梵高的，高更的。
  吴应熊学过画画，他初中时的美术老师陈志刚，原是千湖美术学院一位很有造诣的讲师，特殊时期被打倒了，下放到清源修水库，和当地的一位姑娘结了婚，后来在镇上的中学当美术老师，再也没回北城。他上了年纪，头花白，家在四楼，吴应熊常给他家送蜂窝煤，免费搬到楼上，有时正好碰到他在家里画画，搬完煤球就立在他身后慢慢欣赏。
  陈志刚现吴应熊这孩子比较老实，对画画有兴趣，就教吴应熊一些简单的素描，水墨画。时间长了，他现吴应熊很有学画画的天赋，就收他为关门弟子。
  吴应熊对画画的兴趣和天赋，都来源于他的母亲。他母亲是北城美术大学的下乡知青，特殊时期中怀了孕，却死活不肯说出孩子他爹是谁，被拉到街上批斗，奄奄一息。
  吴应熊的父亲吴大桂，看她可怜，偷偷把她带回了家，照顾她。
  吴家三代贫农，他的父亲，也就是吴应熊的爷爷，左腿还在革命战争时受了伤，子弹的碎片没取干净，留下了病根，瘸着腿不能干活，当时在生产队当会计，记每个人的工分，生产队是按工分粮票，就没人再找吴应熊母亲的麻烦。
  吴应熊的母亲生下吴应熊的弟弟吴应虎之后，营养没跟上，躺在床上一病不起，没几个月就死了。她的遗物，是几百张画稿。每次想母亲，吴应熊都会拿铅笔临摹画稿。有时，吴应熊还会凭脑海里很模糊的印象，画几张母亲的肖像。画完怕家人现伤心，就偷偷撕掉。
  吴应熊从小想报考美术大学，去母亲的学校学习，但家里连一个石膏像都买不起，艺术学院的学费也普通专业的要贵很多。吴应熊的姐姐吴小玉读完小学就主动要求辍学，让两个弟弟继续上学。吴应熊从未向他父亲提过私下学画画的事，更不用说要当画家的梦想。他的父亲有时在家里看到吴应熊画画，还批评他不好好学习正经功课。
  朱媺娖看到吴应熊手拿画册，看得入神，便在阳台上说，“能不能麻烦你，等我一下，我就下来拿。”
  朱媺娖跑下楼，脸由白变红，气喘吁吁。接过画册后，她没有马上离开，而是用小手捂住了胸前的十字架，呼吸急促，脸上的表情很难看。
  吴应熊急忙问：“你怎么啦？”
  “没事，歇一会就好。医生说我的心率不齐，血压比较低，不能剧烈运动，可能是刚才跑下楼，太快了。”朱媺娖望着吴应熊的眼睛说：“你也喜欢画画？我刚在楼上看你看得入迷。这画册我的子墨姐从法国给我带回来的。”
  “是的，我还会画画呢。”吴应熊问，“子墨姐是谁？”
  “她是我朱伯伯的女儿，跟我年纪差不多，现在欧洲念书呢。我们关系很好的。”朱媺娖回答。
  吴应熊“哦”了一声，他从小没有出过国，欧洲对他来说，只是世界地图上的一块补丁。上地理课的时候，老师也只是转动一个小小的地球仪，用木棍指着上面小方块说，这里是美国，这里是俄罗斯，这里是欧洲。
  朱媺娖望着吴应熊的眼睛说：“你以前画