把50多万军队驻扎在北非、东非完全是瞎胡闹。北非和东非根本支撑不了那么多军队，后勤补给全都要靠意大利本土，特别是北非连驻军的食品都供应不了，25万大军每天的吃喝就是个大问题，而且意大利军队的火食还好的有点出奇。结果北非的25万军队参战至今非但没有取得什么战果，倒成了后勤运输的巨大负担。

而且，意大利统治下的“利比亚”殖民地非常荒凉，基础设施很差，没有铁路线连接法属T尼斯和班加西（两地相距近1600公里），甚至连的黎波里和班加西之间都没有铁路线。因此意大利人的运输船无法通过比较安全且距离较近的T尼斯海峡运送物资，只能冒险前往班加西和更加危险的前哨据点托布鲁克。

从塔兰托到班加西和托布鲁克的直线距离就将近1000公里，而且整个航线都在以马耳他为基地的英军侦察机的眼皮底下。危险程度可想而知！

更让哈尔德和耶顺内克无奈的是，意大利人的自我感觉还非常好，对于德国南线总指挥部提出的在塔兰托和西西里部署德国战斗机和轰炸机的建议，都一概予以拒绝。

看到哈尔德和耶顺内克两人的脸色，墨索里尼却笑了起来，又恢复了自信满满的表情：“我们已经派出了强大的舰队为运输船队护航，有2艘战列舰，1艘航空母舰，7艘重巡洋舰，8艘轻巡洋舰和32艘驱逐舰。因此是不会有任何危险的，9月份的进攻不会被耽搁，最晚12月底，整个北非和东非，都会在我们的支配之下。你们就等着听好消息吧！”

哈尔德和耶顺内克彼此看了一眼，哈尔德问：“领袖，夺取马耳他的作战什么时候可以开始？联合司令部什么时候可以组建？”

墨索里尼耸耸肩，一副根本不在乎的表情，“夺取马耳他的事情我交给海军参谋长卡夫尼亚里上将全权负责，你们去海军总司令部和他商量着办吧。”

……

被意大利特务发现离开亚历山大港的英国皇家海军地中海舰队的主力，在7月7日下午的时候正浩浩荡荡向西航行。这是一支由3艘战列舰、1艘航空母舰、5艘巡洋舰和17艘驱逐舰以及12运输船组成的庞大舰队。舰队的指挥官正是地中海舰队司令官坎宁安上将。

在离开亚历山大港的时候，坎宁安上将并不知道有一支规模庞大的意大利运输船队离开了塔兰托港。他率领舰队西行的任务也不是去拦截意大利舰队，而是护送人员和装备前往马耳他。不过现在，他已经知道有一支意大利舰队正在向东航行。

“怎么办？”舰队参谋长兼“厌战”号战列舰的舰长查尔斯.克拉奇利少将焦急地等着坎宁安上将拿主意。如果是以往，他对这种事情肯定求之不得——和意大利舰队在地中海上展开一场决战，想想都让人热血沸腾。

可问题是现在是在执行重大任务，将人员和装备尽快送上马耳他才是关键。

坎宁安考虑一下后说道：“命令H舰队离开直布罗陀，向西进行佯动。”

“上将，”查尔斯.克拉奇利少将有些担心地说，“德国人在R那亚部署有福克零式、福克99、Ju88和He115，还有Fw200，H舰队如果靠近R那亚500海里之内，都有可能遭到空袭。”

“没有关系，H舰队能应付。”坎宁安摇摇头，“皇家方舟号上有海喷火战斗机，在舰载雷达的支援下，它们足够对付福克零式。”

海喷火是喷火的舰载型号，早在1939年10月，当英国的舰载机遭遇“福克灾难”的时候，英国海军部就向秀泼马林公司下达了海喷火的订单。不过把一款空军使用的液冷发动机的战斗机改成舰载机也不是一朝一夕的事情，直到40年3月法兰西战役开始的前夕，第一架海喷火飞机才成功在航空母舰上降落。不过随后开始的法兰西战役又耽搁了海喷火的生产，直到40年6月底只有36架海喷火被生产出来，其中的6架用来训练飞行员，剩下的30架分别给了皇家方舟号、鹰号和光辉号。

需要一提的是，海喷火因为对机身后部进行了强化，还加装了着舰钩，因而增加了不少重量，飞机的性能也有所下降。

在接到了坎宁安的命令后，H舰队的司令官萨默维尔中将立即就下令待命中的舰队出发。而H舰队的一举一动自然瞒不过弗朗哥的特工，消息在第一时间就通报到了罗马和柏林。

“英国人的H舰队也动了，是向东运动的，大家怎么看这个情报？”赫斯曼元帅说道，“现在英国人出动的兵力达到了3艘航母、4艘战列舰、1艘战列舰巡洋舰，另外至少还有5艘重巡洋舰。几乎是倾巢而出了！”

在打败了法国后，大总参谋部的威望又上了一个台阶，可以把海军最高司令部从威廉港召来措森了。因此今天到总参谋部参加会议的除了陆军和空军的将领，还有海军总司令雷德尔元帅和海军参谋长奥托.施尼温特上将。现在赫斯曼的问题主要就是问两位海军头头的。

“可能是H舰队要和地中海舰队主力会师，然后依托马耳他要塞寻求和意大利舰队决战。”雷德尔皱着眉头说道，“意大利人纸面上虽然有6艘战列舰，可是其中2艘多利亚级还在进行现代化改装，多利亚号要到10月才能完工，杜伊利奥级则在本月中旬才能完工。

另外，2艘维内托级战列舰投入现役的时间都不长，官兵还在熟悉装备，很难发挥最大威力。因此现在进行决战对英国是最有利的。”

雷德尔没有猜到坎宁安的真实意图，但是他的分析却合情合理。对意大利而言，等到10月或11月，在多利亚号战列舰完工后进行决战是比较有利的。而且到了那时，现在部署于R那亚的3个德军航空团也会转场到西西里。到那时再开打，光是那3个德军航空团的几百架飞机就够英国地中海舰队喝一壶的，何况还有6艘处于最佳状态的战列舰！

海军参谋长奥托.施尼温特上将也支持雷德尔的观点，他说：“越早决战显然对英国人越有利，如果等待法国海军志愿兵的4条战列舰修复完毕，那么英国人就没有任何胜算了。”

“那么你们有什么建议？”赫斯曼问。

“由我们摆在R那亚的三个航空团负责打击英军H舰队。”雷德尔说，“意大利的两艘维内托级战列舰和食雀鹰号航空母舰立即出港去和主力汇合。然后寻求和英国地中海舰队主力进行决战！”

“应该要进行会战。”奥托.施尼温特上将也说，“即便作战不利，两艘维内托级也不会有大碍，因为它们非常坚固。而且英国人也不可能毫发无损。”

“好吧，”赫斯曼点了点头，对身边的参谋说，“就这样建议南方战线总部吧。”

第403章意大利不面四

“决战？你们想和英国人打一场海上决战？”

英国地中海舰队和H舰队倾巢出动的消息也在第一时间传到了罗马卡西昂大道上的海军总司令部。当哈尔德和耶顺内克到达的时候，掌握意大利海军总司令部大权的参谋长卡夫尼亚里海军上将和副参谋长桑米格利上将，正在海军司令部作战室内进行图上推演。意大利的总参谋长巴多格里元帅也在那里，抱着胳膊在看两个海军上将摆弄兵棋。

听到哈尔德大将提出的决战方案，两个意大利海军上将都是一愣。桑米格利上将用英语对两个德国人说：“现在进行决战对我们并不是很有利，不如等到10月再打。到时候你们的三个航空团已经转场到了西西里，我们的战列舰也准备就绪了。”

“可现在是英国地中海舰队对你们的运输线威胁很大啊！”

哈尔德皱着眉头说：“如果你们现在不应战，北非25万大军的后勤线怎么办？难道一直暴露在英国人的炮口底下吗？而且他们还要在9月份向埃及挺进，到时候难道还以班加西为后勤中转站？”

哈尔德大将的思维当然是陆军式的，在他看来海军终究是为陆军服务的。现在意大利在北非部署了至少25万人，在东非的兵力更多，甚至超过28万（东非的军队有很多土著官兵，人数一直在增加）。这50多万陆军的存亡，对眼下的地中海战场来说至关重要。而他们的存亡则全部系在一条暴露于英国地中海舰队炮口下的海上运输线。

现在仅仅是把补给和弹药送到班加西就已经困难重重，而班加西到亚历山大的距离超过1000公里，而且沿途都是人烟稀少的沙漠。20多万大军拖着1000公里从沙漠中通过的后勤线作战，这在哈尔德看来简直就是发疯！

更加疯狂的是，意大利军队的摩托化水平很差，没有足够的卡车可以使用。而且就算有了足够多的卡车，卡车行驶2000公里的油耗（1000公里只是单程）也会让负责后勤的军官有寻死的心思。

因此在哈尔德大将看来，意大利军队想要在北非获胜，办法只有两个。一是在5月份意大利刚刚参加战争的时候打英国人一个措手不及；二是取得东地中海的制海权，通过海运进行补给——哪怕没有港口，用滩头补给的办法也比用卡车或是别的什么车跑上2000公里要强。

意大利总参谋长巴多格里奥元帅连连点头，他的想法显然和哈尔德差不多。他知道意大利军队的战斗力低下，和德军完全不是一回事。如果用德军进行北非作战，面对2个或3个英国师，有1个装甲师加1个摩托化步兵师最多4万人就足够了。这样后勤的压力会大大减轻，有足够这2个师的各种车辆跑个单程（从班加西到苏伊士运河）的油料就行了。可换成意大利军队，有25万都不保险，而且即便能打赢英军也不可能速胜，起码打上好几个月。这对后勤来说，简直就是噩梦中的噩梦。

现在25万大军还没有开动，后勤保障的问题就已经让他焦头烂额了。真要是大军开到埃及的沙漠里面去，后勤多半是要大出问题的……除非海军能拿下制海权。

而且，墨索里尼还计划在10月份入侵希腊，到时后勤的压力就会更大！

“或许可以打一场，”巴多格里奥元帅想了一会儿，已经拿定了主意，“如果R那亚的德国空军（海军航空兵）可以阻止直布罗陀的英国H舰队东进。那么海军用4艘战列舰和2艘航空母舰去和亚历山大港过来的英军舰队较量一下也好。如果能够获胜，地中海和北非的问题就好办了。”

他的话只说了一半，还有一半就是如果海军败了，那么利比亚的部队就不必冒险进军埃及，而且入侵希腊的计划多半也能取消……

意大利海军总司令部是受总参谋部节制的，而总参谋长又是墨索里尼在军事上的首席幕僚，卡夫尼亚里海军上将自然要服从命令。

而且对打一仗他也不是完全没有信心，因为现在意大利海军不仅拥有4艘强大的战列舰，而且还有2艘航母，另外德国还在地中海部署了一种非常强大的侦察机——Fw200C！

这可是让意大利海军眼馋得要流口水的侦察机啊！3500多公里的航程足够从塔兰托覆盖到亚历山大港。而360公里的最大时速比意大利海军的那些老爷侦察机要快一倍！

而且这种飞机还是属于德国海军航空兵的，是专业的岸基海上侦查巡逻机。

“打一下也行，”卡夫尼亚里海军上将看了眼身穿德国空军军服的耶顺内克上将，“上将，能调几架你们的Fw200C到塔兰托来吗？”

要将3个德国航空团都部署到塔兰托是不可能的，但是几架或十几架的小规模部署完全没问题。

耶顺内克上将和哈尔德大将低声用德语交换了意见，然后就点了点头，“没有问题，我立即调3架Fw200C和12架负责护航的福克零式到塔兰托，都归意大利海军指挥。”

“能让我们的海军观察员上飞机吗？”桑米格利上将又补充了一个问题。

“可以啊。”耶顺内克点点头。

“那太好了！”桑米格利上将笑了起来，“只要掌握了敌人的动向，就有把握打一仗了！”

他可不是没理由在瞎高兴，而是真的感到多了几分胜算！说起来让人啼笑皆非，意大利在地中海的飞机数量远远超过英国，而且质量也不差。拥有几种性能不错的岸基远程侦查机和岸基双发鱼雷轰炸机，比如Ca.309侦察机、SM.79“食雀鹰”中型轰炸机/鱼雷轰炸机。但是这种好飞机都是意大利空军的，意大利海军只有大约100架过了时的水上飞机和差不多同样数量的G.50战斗轰炸机可以调遣，根本不可能完成必要的空中侦察任务。

而空军的侦察机虽然也会出动进行海上侦察，但是空军的机组成员没有受过海上侦察的训练，常常发回错误的情报，让海军非常头疼。而海军想把自己的观察员派上空军的飞机又得不到允许。

现在德国人都允许意大利海军的观察员上他们的飞机，这样意大利空军总不好再拒绝海军的人上他们的岸基侦察机了吧？

……

“上将，从马耳他起飞的水上飞机发来电报，意大利的维内托号战列舰和利托里奥号战列舰以及食雀鹰号航空母舰都离开了塔兰托港。”

地中海舰队的旗舰厌战号战列舰上，查尔斯.克拉奇利少将向坎宁安上将报告了最新的情报。

“维内托号战列舰和利托里奥号战列舰也出动了？”坎宁安上将一边盘算一边说，“意大利人的两艘航