公子绝非有私仇耳。”
  “如此说来，庞议郎冷面旁观，也是大公无私，全是为主公考虑，为益州百姓着想？”刘瑁反诘道。
  庞羲一时无言以对。
  庞羲身后有幕僚名程畿者，向前两步，道：“公子莫非真要杀了赵都尉不成？若如此，定会血溅当场，两败俱伤。我益州内讧，骨肉相残，为天下人耻笑事小，反被荆州刘景升利用事大！请公子为益州百姓计，适可而止！”
  程畿竟有此等见识，刘瑁甚是喜爱，便道：“好说，汝先问问，你这赵大都尉是否肯罢手？”
  程畿，自然无法左右赵韪，只得退后看着庞羲脸色行事。
  情形再次陷入僵局。
  “汝等闹剧可以休矣！”
  正在僵持之际，忽一人闯入府院，大声喝止。
  此人声如洪钟，喝声如雷，在场之人莫不震恐，一时之间，众皆震惊。
  “严颜将军来得正好，快快劝劝我兄长，莫要伤了赵都尉之性命才好。”刘璋哀求。
  刘瑁方知，来人不是别人，正是牙门将军严颜。
  那严颜并未劝谏刘瑁，反而直视刘璋，叩问：“主公，此乃鸿门宴否？”
  刘璋早已吓得魂不附体，话不周全，结结巴巴道：“非……非也……”
  “既非鸿门宴，如何拔剑舞？”
  刘璋无言以对，扭头望着赵韪，兀自战战兢兢。
  严颜转而对刘瑁深施一礼道：“如意公子，请先收回宝剑！严颜当舍命保公子周全！”
  刘瑁爱惜严颜之才，自然要卖个人情给严颜，立即收剑回身，立在一旁。
  赵韪见危机解除，已然冷静下来，冷面呵斥道：“严希伯，休要胡言乱语！我主公宴请如意公子，无以为乐，众将舞剑，以助兴耳。如意公子一时技痒，下场与众将共舞，为主公献上精妙剑法，这是兄弟和睦之举，何来鸿门宴之说？然则如意公子曲解主公之意，竟然拔剑欲搏杀于我，实乃心中有鬼！”
  “赵都尉，是汝等居心叵测，还是严颜胡言乱语，抑或公子瑁心中有鬼，怕是主公当心知肚明矣！……”

第34章 全身而退

  严颜动情，转而对刘璋言道：“主公，老主公刚刚下葬，尸骨未寒，如若主公听信谗言，兄弟相残，必然为天下忠义之士所不齿，早晚众叛亲离，如此益州之祸不远矣！望主公三思！”
  严颜直言进谏，忠义耿直，不避斧钺，实令刘瑁感动之极。
  那赵韪恼羞成怒，拔剑而起，喝道：“严希伯，休要蛊惑主公！谁是小人？何来谗言？主公仁义，英明睿智，又怎会众叛亲离？分明是汝妄加揣测，大言欺主耳！再者，主公由我益州文武辅佐，民富而物丰，地险而城坚，又何来灾祸不远？严希伯妄言咒我主公，我看汝才是心怀叵测之人！来呀，于我拿下，推出斩之！”
  赵韪脱身，受人保护，定然不容严颜如此放肆，故而呈起淫威，欲杀严颜。
  刘瑁和沈弥抖动手中长剑，便于再次搏命。
  “且慢！”
  忽然，府院门口又有人进来阻止。
  刘瑁望出去，见老将吴匡和邹靖大步流星，走向前来。
  那吴匡走到刘瑁面前，暗暗关怀：“侄女婿，无大碍吧？”
  刘瑁点点头，以示无恙。
  邹靖对赵韪喝道：“赵都尉，好威风啊？严希伯乃我益州老将，虽不过一个牙门将军，然则武艺精良，忠勇耿直，堪称我益州良将第一人。统领东山大营，随老主公稳定益州基业，立下汗马功劳。老主公在时，每每提起严希伯，总是对其忠勇称赞有加！怎么？赵韪，汝何能？不过受老主公之厚恩，受命辅助新主有功，便可妄杀功臣，怕是你还没这个资格吧！”
  “邹老将军所言极是。”吴匡附和道，“主公，不要说那荆州别驾刘阖，就算是老臣，此时也辨不清，在这益州之地，到底以您为主，还是以这赵韪为主？如何便可让这赵韪越俎代庖，发号施令，斩杀功臣，坏我纲常？”
  吴匡话锋如刀，一句话在刘璋和赵韪中间割开一条血淋淋的口子。
  “吴匡，你……”
  赵韪被二位老将抓住把柄，一时憋得满脸通红，无言以对。
  吴匡和邹靖一到，两人你一言，我一语，相互配合，不大一会儿，便将刘璋和众位臣僚说得颔首称是。
  那刘璋慌忙赔笑道：“严将军和二位老将军所言，令季玉羞愧难当。今日之宴，本是我诚心相邀，犒赏我兄剿灭黄巾余孽之功，然则，众位部曲臣僚，舞剑太过，以致累及兄长，伤到沈军侯，皆是我之过失也！刘璋无能，哪里敢有谋兄之心？望各位老将军勿要误会！”
  刘璋说罢，回望庞羲。
  那庞羲心领神会，起身向刘瑁、吴匡、邹靖和严颜道：“公子，诸位将军，今日便是一场误会，众人莫怪。”
  庞羲转身又对刘璋道：“主公，今日之事，相信如意公子也不会放在心上，不如暂且散了吧？如意公子不胜酒力，还是早早歇息为好。”
  刘璋明白庞羲之意，忙道：“是是是，庞议郎所言甚是，我看今日诸位也都累了，还是快请回吧。兄长，愚弟无能，让兄长受累了，实在抱歉万分！来人，快送我兄长和沈军侯回府。”
  刘瑁向着刘璋拱拱手，冷笑道：“主公，贤弟，赵大都尉此番盛宴舞剑，调度有方，怕是蓄谋已久，准备充分啊？精彩！精彩得很！”
  “公子过奖！公子雅兴，与众将舞剑同乐，又剑指老臣，开此天大玩笑，着实好笑得很！赵韪不才，愿另寻佳机，与公子对舞！”
  “随时奉陪！”
  赵韪之心，路人皆知，回避已然无用，当面挑开，反而会令其顾忌。
  为此，刘瑁直言挑之。
  赵韪性情霸道，野心不死，果然一挑便起，凶相毕露。
  那庞羲连连摆手，赵韪只是不听。
  无奈刘璋劝道：“赵都尉，休要如此，快请住口！”
  赵韪冷哼一声，回身不再言语。
  刘瑁向严颜深鞠一躬，再向吴匡和邹靖作揖，这才带着沈弥，转身回府。
  严颜、吴匡和邹靖三人，向着刘璋拱手离去。
  剩下刘璋立在当场，怔怔然，如失魂魄。
  吴氏一直等在门口，见刘瑁进府，急忙接住，问长问短，双目潮润，顾念之情，溢于言表。
  “夫君，你可回来了，夫人都快吓死了！”吴氏道。
  “莫要担心。”刘瑁故作轻松，“夫君我吉人天相，定能逢凶化吉。你看看，我这不是安然无恙地回来了？”
  刘瑁不及安慰吴氏，亲自为沈弥敷药，包扎一翻。
  刘云来报，说张松在府门外求见。
  刘瑁教快请。
  忽有声音传来：“不用请了，公子，张松来也。”
  众人抬头看，那张松衣衫松弛，行动洒脱，已然进屋。
  刘瑁迎着，请张松上座，令云儿看茶。
  张松进屋，轻施一礼，坐于堂上，道：“公子，可知今日之险？”
  “生死之劫也！多亏先生暗中相助，不然今日定然凶多吉少。”刘瑁再次施礼感谢。
  吴氏亦道：“今日若非张先生派人送信，令我速去请我叔父和邹靖老将军出面，怕是夫君处境定会更加艰难。吴氏在此谢过张大人了。”
  “客气了！”张松摆摆手，道，“其实，我今日前来，就是想告知公子。公子可知，那严希伯为何会突然出现在宴会之上？”
  “我也正自纳罕。”刘瑁道，“开宴之时，严将军并未赴宴。后来，我等正被张任等六将围攻，严将军却突然出现，喝止众将，解救我等，实属奇怪。那严希伯素有忠义之名，定然与张任之辈一样，效忠的是我益州之主。而今，刘季玉才是益州之主，严颜又怎会为我出面得罪于他？”
  “公子，严颜和张任不同。那张任亦有忠义之心，然忠的只是眼下益州之主，公子之弟刘璋。严将军则不全如此。严将军随汝父打下益州基业，与汝父情义深厚。眼下，老主公刚去不久，严希伯旧情难忘，必然不想见到汝等二位兄弟骨肉相残。故而，我晓以大义，动以真情，严颜必会出面，阻止赵韪之谋，打消刘璋之念！”张松言道。
  刘瑁听了，恍然大悟，原来严颜及时出现，实乃是张松前往向请。
  刘瑁为此越发感激张松。
  张松继续言道：“我今来此，并非为讨赏，而是欲为公子献上一言。”
  “张先生，请赐教，瑁洗耳恭听！”刘瑁对张松越发礼敬。

第35章 临风把盏

  张松一席话，算是说到了刘瑁心坎里。
  张松道：“严希伯忠勇仁义，今日宴席之上，得罪赵韪，冒犯刘璋，心思不稳，意尤徘徊。公子可有意接纳否？”
  刘瑁顿时喜道：“自然有心，只是，城都城中，遍地皆为刘璋之耳目，赵韪之爪牙，若是明目张胆前往求取，怕是不妥。不知张先生可有良策？”
  “暂时无有。”张松寻思片刻，道，“不过，张松臆测，无需多时，那刘璋、赵韪必定将严颜调离东山营。”
  “为何？”甘宁、娄发异口同声问。
  “这不是明摆之事吗？”张松笑答，“刘璋多疑，赵韪霸道，岂容严颜如此忠勇耿直之人栖身卧榻之侧？况那严颜掌管东山营，有拱卫州治之责，若是二人不能号令，一旦城都有变，岂非关乎生死存亡？既如此，严将军还能久留东山营吗？”
  “先生分析得不错。”刘瑁眼中闪过一丝亮光，道，“若是严希伯外放，我等必有单独相见之日。”
  “公子所言极是。”张松立即称赞，佩服刘瑁心思敏捷。
  随后，刘瑁又交代张松，暗中替他拜望吴匡、邹靖二位老将军，答谢救命之恩。
  张松领命而去。
  消息来得很快，不出两日，沈弥便打探到，刘璋下令，将严颜调任巴郡太守，即日启程。
  张松也应时赶来报告消息。
  刘瑁与甘宁、沈弥、娄发、张松四人，乔装打扮一翻，悄悄出东门，沿大道行出十里，于长亭置酒相待。
  等了约摸两个时辰，刘瑁等于大路上看到一辆马车，随从护卫十数人迤逦而来。
  待到走到近前，刘瑁拱手施礼道：“马车之上可是严希伯严将军？”
  车帘拉开，严颜一身布衣，出现在车驾之中。
  他见了刘瑁，慌忙下车，深深施礼道：“公子如何在此？”
  “单为与老将军送行耳。”刘瑁诚意作答。
  严颜受宠若惊，道：“岂敢！岂敢！严颜无才无德，如何敢劳公子大驾？”
  “老将军乃我益州功臣良将，我父在时，对老将军敬重有加。前者州府赴宴，若非老将军仗义执言，扶危解困，瑁实难脱身！瑁在此叩谢将军救命之恩！”
  刘瑁说着，扑通跪地。
  严颜唬得什么似的，慌忙将其搀起，道：“公子言重了，如此当折煞老臣矣。主公与公子乃亲兄弟，如何便会加害？多半有人从中挑唆，意图渔翁取利耳，公子多加小心便是。吾前往谏言，实乃感老主公之义，受张永年所托，并无其他。”
  “严老将军，毋庸多言，公子有心，特来相送，还请赏脸，长亭一叙。”张松助刘瑁邀请。
  再怎么说，刘瑁也是刘焉公子，如此盛意拳拳，严颜不便推脱，只得同入长亭。
  刘瑁斟满水酒，敬严颜。
  三尊酒过，严颜道：“严颜不过一介武夫耳，公子有话，但请示下。”
  刘瑁赫然起身，一旁立定，躬身一揖，道：“请老将军助我！”
  严颜慌忙起身搀扶，道：“公子何出此言？快休要如此！严颜生乃益州之将，死为益州之鬼。无需公子交代，严颜定当为益州效力！”
  刘瑁听此言，心中一怔，继而概叹道：“老将军，如意无能，不能担当大任，本意全心辅佐我主，成就益州基业。然，目下奸人挡道，主公懦弱多疑，瑁有心为我益州建功立业，怎奈身陷樊笼，险象环生，实在大志难伸矣！还望老将军助我教我！”
  刘瑁终将肺腑之言，尽皆吐出。
  那严颜放开手，思忖片刻，面沉似铁，言道：“启禀如意公子，请恕老臣无能无谋，不敢承诺能全公子大功。老臣只能应允，若是公子为益州百姓谋福祉，老臣定当全力相助。”
  刘瑁算是听明白了，这严颜可不像甘宁、沈弥之辈，一心要建功立业，急于选择明主。
  严颜感刘焉知遇之恩，效忠益州之地。
  在刘瑁听来，这严颜之言无非是说，谁是益州之主，他便效力于谁；谁为益州之民，他便相助于谁。
  此时不便强求，刘瑁只得感谢再三，和严颜握手坐下，临风把酒，畅叙不舍之意。
  两人又对饮几尊，严颜起身道：“多谢公子厚意，颜受主公之命，前往巴郡赴任，当立即起行，不便过多停留，还望公子恕老臣不恭之罪。”
  刘瑁亦起身，道：“也好。不敢久留老将军，免得打夜赶路，错过驿站宿头。老将军之言，瑁记下了。若是有朝一日，瑁与将军能够再度相会，为我益州基业和百姓之故，还望老将军莫要忘却今日之言。”
  “严颜言出必践，公子无需担忧。但为益州基业，定当鞠躬尽瘁。”严颜言罢，转身出长亭，准备上车起行。
  刘瑁忙道：“老将军留步。”
  刘瑁将手一摆，身后沈弥将一托盘金元宝举到严颜面前。
  “公子，汝这是为何？”严颜讶然。
  刘瑁道：“我知老将军忠义素著，美色不能动其心，金钱不能