是为什么在丁次和井野都在努力的时候，自己会在这和阿斯玛下棋的原因吧。

    “从一不小心被你吃掉了桂马开始就感觉不妙了，果然不能太小看‘桂马’了呢，三个桂马把玉给完全逼死了。”

    阿斯玛有些懊恼掏出打火机点了一支烟。升起的青紫色气体在这个夏日午后显得有几分懒散，鹿丸伸手打散飘到近前的烟气，抱着脑袋躺在了木板上。

    “我来之前去看过了，丁次和井野两个人很卖力呢，即使是现在这个热到不行的天气也在努力的训练。鹿丸你虽然先成为了中忍，但在这里休息就不怕被追上吗？”阿斯玛调笑着。

    “谁让他们这次的中忍考试也失败了，失败者没有休息的余地。在烈日下流的汗水就是他们考试时脑子里进的水。”

    “话可不能这么说，我记得第二中忍考试还是你的失误拖累了他们的吧？对队友可不能这么苛刻啊。”

    “行了阿斯玛，你不也是在这里和我下棋吗？”

    “我那是……反正你个小鬼，大人的事说了你也不懂。”

    阿斯玛鬼鬼祟祟地将头偏到一边，当一个倩影如同预想中的那样进入视线后才像是松了口气一样把视线挪回来。

    鹿丸见状不禁嗤笑一声。这还有什么不懂的，这个林园靠鞍马的宅子很近，经常能看到为了照顾鞍马一族小姐的红老师。他是喜欢这里的看云的位置，而被红拒绝了三次邀约的阿斯玛的目的明显不可能是这个。

    “女人真麻烦~”

    “小鬼头懂个什么啊，等你再过几年就懂了！”

    阿斯玛气急败坏地将抽到一般的香烟按进泥土中重新振作了神色。

    “呐，我只是稍微提一句啊。不说佐助，鸣人跟着自来也大人外出修行，实力肯定有着不小的增长。你现在也不错了，但这样就好了吗？”

    鹿丸沉默了。仰望天空，流云在风中缓缓飘过。明净深邃之余，点点细云就像是纱巾上的白色蕾丝一样，让人心中平静。

    这样不好吗？每天都是风平浪静，适度的完成任务挣到可以活下去的钱。空下来的时间可以和阿斯玛或者老爸下下将棋，或者干脆看着云朵飘过看到睡着。也许真如阿斯玛说的，几年之后就会找一个不漂亮也不丑的女人结婚，那自己恬淡的人生目标也就达成了。

    “啊，这样就行了。”

    “什么这样就行了啊！混蛋鹿丸，你让我找了好半天啊！”

    突然一阵巨力从下方传来，地面朝着平躺着的鹿丸崩裂出一条缝隙，而这一切都是前面那个粉色头发的女人干的。

    “喂！小樱，这可不是修炼场，不要随便用怪力啊！”

    鹿丸慌忙之中一跃而起却刚好被小樱一个直拳抓住了领口。

    “少给老娘废话，有事情，赶紧走！”

    看着被拖出一路烟尘的鹿丸逐渐远去，阿斯玛僵硬地重新掏出打火机点上一支烟。看了看远处的小樱，又悄悄瞟了一眼准备回去的红和八云，任由香烟的烟灰跌落到手上。

    “也许鹿丸这小子没说错，女人真是麻烦的生物。”

    ※※※

    中忍是村子的主力，自从鹿丸和小樱晋升中忍之后都开始了独立带队的职业生涯。虽然他们名义上还从属于原先的第七班和第十班，但更多的时候还是分开来执行任务。阿斯玛和卡卡西这种高端战力也不可能一直教导下忍，他们也要去接A级S级的任务。

    而就在不久前鹿丸刚刚经手了一个再普通不过的D级任务，那是寻找一只后腿有黑色绒毛的雪貂。跟鸣人佐助刚成为下忍时做的抓捕花猫的任务是一个类型的，在鹿丸眼里是耗费时间却不用动脑，符合他赚钱理念的任务。

    就是这样一个简单的D级任务，却给鹿丸招致了小樱的暴力铁拳。

    “我怎么说也是高你一届的前辈，给我放尊重点啊！”

    “蛤？你的意思是想跟地面再好好接触一下吗！”

    研究室的地面是钢化瓷制造的，鹿丸看着扭动手腕的小樱很没骨气地认了怂。

    “那个，这么急把我揪过来到底是为了什么啊？”

    小樱没有说话，丢给了鹿丸几张照片。照片中是一家旅行商队驻地的画面，与想象中的不同，驻地一片狼藉，到处都是尸体。一些照片上还能明显看出尸体脖子上的勒痕。

    “这个商队的标志我有印象，是之前来村子发布任务的商队吗？”

    “没错，就是你带队完成的那个任务的商队。”小樱总算收起了拳头。“本来今天我是按约定去收取酬金的，但到那里的时候已经没有一个活人了。只能些带回照片和化验样本。”

    “誒？也就是说我的任务报仇没有了吗？”

    轰的一声，鹿丸的脸成功和研究室的钢化瓷地砖来了个亲密接触。

    “混蛋，现在是关心报酬的时间吗！”

    站着说话不腰疼，你知道为了抓那只雪貂我翻了几个山头吗？

    鹿丸很想这么反驳，但是地面那蛛网般的裂缝让他明智地选择了闭嘴。不，是将注意力放在了照片上。

    “现在是和平时期，哪个村子的人会明目张胆地袭击商队啊？”鹿丸挠了挠脑袋。

    “会不会是附近的强盗做的？这里是火之国和风之国的边界处，说不定会有山贼之类的人。”

    说话的是研究室里负责帮忙化验的一个女忍者，名叫志保。带着啤酒瓶般的厚眼镜，几乎都有些让人看不到她的眼睛。淡色的头发垂在肩上却总有着数不清的分差。

    总之看上去就是一个专业的研究人员，那种基本不会在意打扮的类型。作为一个妙龄女性无不让人唏嘘，但听声音却相当不错。还蛮符合鹿丸对于普通的审美标准。

    “不可能的，这件事不会是普通人干的。”

    鹿丸打量了一眼志保，将几张连续的照片在桌面上摆在了一起。

    “你看，从这里到这里几乎贯穿了整个商队的痕迹，这是忍术留下来的。非常连贯，可以肯定这是一个大型忍术，至少要两个中忍以上的忍者合力才能释放出。”

    “没有抵抗的痕迹，只能说对手强大到能够在瞬间覆灭整个商队。要么是人数众多，要么是实力特别高，这都不是流浪忍者或者小型忍村能够办到的。那天来申请任务的老头不见了，可能是被绑走了。”

    “可如果是五大村做的话，先不论是谁做的，理由又是什么呢？”小樱顺着鹿丸的分析问道。

    “不知道，但不管怎么样这已经不是我们两个中忍可以解决的事情了。这都是一眼就能看出的情报，小樱你与其有时间对我施加暴力还不如早点向火影大人报告。”

    鹿丸说着将一张照片揣进了兜里，浑身像是没骨头似的自顾自地离开了研究室。志保见此想要上前挽留，小樱却拦住了她。

    “鹿丸说得没错，就算他留下来也做不了什么，你还是先分析一下带回来的样品吧。”

    “而且那家伙已经开始认真了。”
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NO.4 桂马与角行（后篇）

    鹿丸的确开始认真了，尽管他看上去还是那么欠扁，但他确实开始了思考。

    没有办法不在意，倒不是因为D级任务那微薄的薪水，这对于灵药世家奈良一族根本不算什么。真正让鹿丸感到疑惑的是照片上忍术的痕迹或斜拉或横直，像是利刃割出一般。

    没有烧焦的余烬多半不会是火遁，也不像是水遁冲刷出来的痕迹否则应该更加平整有规律一些。那种毫无圆润厚重的感觉跟土遁完全搭不上边，倒是和风遁和雷遁比较接近。但雷遁的特性是突刺，还从未听说有过这么大规模的雷遁忍术。

    那么是风遁吗？可是要制造出那般规模的强风，究竟得是什么样的人才能办得到呢？朝着这个方向思考的鹿丸不禁打了个寒颤。

    “砂忍村吗？”

    在鹿丸的印象中也就活在风中啃沙子的砂忍村忍者能够施展出大规模的风遁。能够制造席卷百余米山谷栈道的狂风，这种连阿斯玛都办不到的事情，在砂忍中已知的就有两人。

    一个是化身守鹤之后的我爱罗，一个是扇扇扇子就吹飞一片森林的手鞠。我爱罗暴走的可能性先不管，如果是手鞠干的，那情况就复杂了，她可是前代风影的长女，某种程度上代表着砂忍的意志。事发地点就在两国边界处，按砂忍那反复无常的立场搞不好又是一场阴谋。

    而且比较麻烦的是手鞠和佐助的关系……

    不对，说不定是自己不知道的砂忍高手或者其他的高手干的。或者下手的人干脆用的就不是风遁，而是用的其他秘术，像是奈良家的影刃之类的。这样的话可能比是砂忍的人干的要更麻烦。

    “啊啊，烦死了！不管啦，我一个小小的中忍想这么多干什么！明明都没有到过现场想这么做什么啊！”

    鹿丸第一次对自己善于分析的头脑产生了厌恶，聪明人就是容易想得太多。如果是丁次碰上这种事情的话，顶多只会掏出薯片多吃两口吧？不，这么想真是对朋友太失礼了。

    可是这件事情就像是有什么魔力一样吸引着自己，就像是因为穿着毛衣有静电一样让人没法不在乎。小樱的那份暴力和急躁多半也是这种感觉。这样放着不管真的好吗？

    鹿丸脸上面无表情，插在口袋里的手不知不觉已经将顺出来的照片握成一束。强行将脑中的思虑赶到一边，站在深深地吸了一口气。

    这样就好，反正自己不是已经打定主意要过那种风平浪静的日子了吗？

    “算是……天意吗？”

    鹿丸有些失神地看了一眼左边店面的招牌，一乐拉面。讽刺地笑了一下将才吸进来的空气呼出，撩开帘子迈步走了进去。虽然刚刚吃过午饭，但学一下丁次也不错。

    可能美食真的能够驱除烦恼也说不定，不然怎么常有心宽体胖这一说法。

    “当然了，我可是……大人最得力的部下！”

    （？生面孔？）

    刚两步跨进店门就有三个人迎面走出，这让鹿丸多少有些惊讶。通常一乐拉面有这么多外村人挤在一起吗？而且鹿丸本身也对这三个人有点怀疑。

    就像是卡卡西和阿斯玛能够发现潜入木叶的宇智波鼬一样，鹿丸身为忍者的本能让他感到不安。这三个陌生人也不像是慕名而来的普通人，几乎没有脚步声的行走，快速扫射四周的眼神，抬手、举帘、迈步简单三个动作就将鹿丸从头到脚打量了一番。

    再加上那个跟在后面的男子散发出的不稳定的查克拉波动，鹿丸几乎可以断定这三个外村人是忍者，而且不是普通的忍者。

    “唷，是鹿丸啊。来吃午饭吗？今天的豚骨拉面半价哟！”

    一乐大叔看着愣在原地的鹿丸热情地招呼着，但鹿丸却转身撩开帘子走了出去。

    “果然吃这种方式还是不适合我啊。下次吧，手打大叔！”

    臆想中的威胁，鹿丸可以说服自己不要去琢磨太多，可眼前的三个人很可能就是外村人潜入村子的探子，这种明显的危险鹿丸完全放不下来。尽全力保护村子，这是他身为木叶忍者的本能。

    伸手进忍具包握了握最近才仿照飞燕打造的两把查克拉苦无，鹿丸装作漫不经心悄悄地跟在了三人的后面。

    出乎意料的是，这三个感觉明显不对的家伙并没有做什么不对的事情。就像是外来的观光客一样，穿过繁华的新商业街，在远处瞧了一眼木叶医院，还从井野家的花店里买了一束百合。

    但走着走着鹿丸就感觉有些不对劲，因为这三个人去的地方人越来越少，离观光的景点也偏得越来越多。在建御雷神的神社溜达了一圈，不动声色地从宇智波一族的驻地穿过，最后居然走到了木叶边缘的一个破旧的地方。

    （这里是？旧旋涡一族的地方吗？）

    鹿丸依靠在墙角的阴影中观察着这个已经损坏到一定程度的地方。周围的房子垂垂欲坠，简直不能再危楼了。

    “这就是旋涡一族的纳面堂吗？还真残破不堪啊，明明还曾经是可以跟千手联盟的氏族呢。”落后的男子调侃般感叹着。

    “谁让它在村子的边缘呢。就像宇智波一族一样，一个氏族从村子的中心迁到边缘就意味着被木叶的大家庭抛弃，落败是迟早的事情。”

    领头的男子推开残壁和散落的木块，在尘土扬起的墙壁上寻找着什么。

    “是哪一个呢？这么多面具完全分辨不出来啊，印象中是黑色牙齿来着的。啊，找到了！这就是死神的面具。”

    领头的男子轻轻从墙壁上取下了一个阴森森的鬼面具