出了一个袋子。手鞠接过袋子打开，里面是一个绣着樱花的手鞠球。和之前收到的是不同的款式，编的很不好却也勉强将樱花的团表现了出来。

    “他猜到了吗？他等的人真的是我吗？”

    一种伤心和喜悦交织的情感涌上心头，过后则是如同退潮一般的后悔填满了心间。当这种情绪满溢而出将，其他情感就像是决堤似的从眼角淌下。

    “……田之国就在前面，大蛇丸的据点应该也设在那里。要追过去吗？”

    “不用了，这样就好。”

    手鞠球最初只是女孩子的挂饰，之后变成了一种玩具有了更深的寓意，一般由友人之间互送，或者是长辈送给孩子。它的内芯可以夹杂很多东西，祝福的纸条，风铃福音，只要是表达情感的都可以包裹在内。

    是手鞠球一般是不被打开的，手鞠也不想就这么解开这个秘密。她知道佐助肯定有话想对自己说，也知道他有这那些理由，但她不想这么简单的就原谅他。

    “这是可恶的家伙！装什么大人啊，明明我更年长一些啊！”

    将手鞠球紧紧搂在怀中的手鞠，哽咽着跪坐在地上。

    如同伊邪那美在命运之地简单的被一块石头挡住了寻找伊邪那岐的道路，手鞠也在终结谷被一个手鞠球拦下了脚步。

    有些时候，分别是无法反抗的事情，但决定这种事情的终究还是当事人的觉悟。是否愿意牺牲，还是选择等待，不能说哪一种选择是错误的。

    但选择就是选择，一旦决定了就必然会产生结果。如同预言的那样，影响忍界的年轻一辈在这一天做出了影响自己人生的决定。

    “啊，书上明明说了在别人苦难的时候帮忙会获得成倍的感激的。”

    佐井看着无法自已的手鞠，有些苦恼的挠了挠头发。

    “但是这种情况让我怎么开得了口啊，请她帮我把鸣人他们运回村子去。”

    “真是苦恼啊。”

    ※※※我是久违的分隔符※※※

    木叶六十年十二月。

    木叶砂忍及其他同盟国联合举办的中忍考试圆满的落下了帷幕。

    尽管这次考试的参加人数比较多，通过预选的人数是以往双倍，但因为要求的严格和一些被隐瞒起来的意外，最终成为中忍的人和往年一样相当少。

    木叶方面只有两人被授予了中忍马甲。小樱因为其灵活的头脑出色的实力和令人肃然起敬的毅力被提拔成为了中忍。另一个成为中忍的人，出人意料的不是人选，而是一向沉默害羞的日向家大小姐，日向雏田。

    雏田在这次选拔中中规中矩走到了最后，将本身不算太出色的实力完全发挥了出来，头脑也算冷静，被提拔倒也能理解。

    至于木叶其他等人则是完全被淘汰，包括了大放异彩的香燐。但鉴于她那不成熟的思维和敏感身份，最终与晋升无缘。

    第五代火影纲手和第四代雷影艾出席了仪式，为最后成为中忍的年轻人们授予了装备和证书。自此这些曾经的下忍都成为了忍界登记的中忍，村子中的中坚力量。

    只是在仪式上，小樱和纲手这对师徒的笑容显得是那么的勉强，以至于记者们都不忍将照片公布出来。

    不得不提一下的是不请自来的雷影艾。

    声称是为了替代缺漏的风影前来压场，作为最强军事强国的云忍可以说是司马昭之心路人皆知。木叶也猜到艾此番前来并没安好心，但似乎这次雷影真的只是过来帮忙的。

    在中忍考试结束之后，艾风风火火的带着他那一大帮人赶回了雷之国，都没有留下来住一晚。可疑的是，在回国之后，艾专门发表了一个针对雾隐叛忍桃地再不斩的声名。

    云忍将协助雾隐追捕再不斩及其同伙，一旦自家村子的忍者在外遇到将以对待叛忍的态度对待他。并且给出了高额的悬赏金，总额两千万，再不斩的名字一下子就在黑市的交易榜上窜高了许多。

    至于佐助的事情，三个村子都没有任何表示。似乎木叶的顾问团和纲手为如何给佐助的行为定性争论了很久。考虑到的砂忍高层的建议和一些来自云忍边界的情报，最终三代火影凭借老资格压服了其他人，将佐助的离去对外说明成离村修行。

    其模式跟当年自来也在外漂泊写书的感觉非常像。恰巧不久之后，佐助作为主角之一在指导过《风云公主》的导演的新片中登上了大荧幕，外界都相信了这个说法。

    毕竟佐助帮助“风云公主”重登雪之国大名之位的事情在各国君主之间还是流传甚广的。一些关于继续当演员的风花小雪和佐助的新闻也都被报道了出来进行专项分析。有猜测，宇智波佐助目前就定居在雪之国。

    但是佐助正真去了那里，就连了解真相的那些人都不知道。他们唯一能做的，就是在佐助再次出现在他们身边之前不断向前，直到能够重写这次终结谷之战的结局。

    我爱罗和手鞠回国之后开始了特训，据说我爱罗开始亲近民众，以风影为目标努力着。

    鸣人在佐助离开后消沉了很长一段时间。不过很快他就重新振奋精神跟随三忍之一的自来也出村修行去了。当然这意味他有相当长的一段时间将无法从下忍毕业了。

    鹿丸也开始对自己的懒散进行了思考，开始注重起除了战略以外的力量。但其本身的才能让纲手将其提拔成了研究室的成员，在那里他偶遇了一个同样智商很高的女孩。

    小李对于这次自己完全没帮上什么忙感到非常愧疚，一个人去喝了闷酒。拆毁的店面让阿凯支付了两年的积蓄。

    宁次开始正视自己的身份，将自己当做一个宗家之人来要求，跟着日向日足学习并将一族的责任放到了肩上。为了能够解放所有的分家之人，宁次希望能够得到他们一族的未来——佐助的真实肯定。

    至于那些长辈们……纲手开始全力指导小樱，似乎想将自己在佐助身上缺失的教育弥补回来。卡卡西琢磨着写轮眼的应用，红全心照料着体弱的八云，这让阿斯玛的追求陷入了一段低迷期。

    总之木叶的各人都有着自己的改变。唯二与众不同的是前第十一班成员香燐，和佐助的师妹日向花火。

    在得知佐助离开木叶之后，花火大哭了一场。香燐虽然早有心理准备，依旧是整日阴沉着，这种情况可能要持续一段时间。顺带一说，香燐还穿着那身有着宇智波族徽的制服，并且试着将从佐助那里学到的东西传授给花火。

    不管能不能接受现实，能不能看清未来，木叶六十年就这么过去了。在新年的钟声敲响之际，忍界的新纪元到来了。

    但无论是藏在终结谷暗中观察的绝，还是晓组织的鼬，亦或是五大国的影。他们不都知道那个能吹动历史车轮的风究竟会从哪里吹来。

    “嘛，虽然要做的事情有很多，但还是一件一件来吧。”

    “大蛇丸，那个商队有下落了吗？”
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NO.1 不让人省心的部下（上）

    左近是一个狂妄自负而脾气火爆的人。他的性格就像那头浅色的头发英俊的外貌配上险恶的眼神一样不和谐。

    对于自己的性格，左近也有着自觉，但他不认为这是什么坏事。

    自负不是什么贬义词，那是对自己能力的自信，只有实力弱小的废物才会缺乏自负。没有力量的人是狂妄，而有了力量的人叫做霸气。就像初代火影和宇智波斑一样，拥有了过人的力量选择怎样的气场，那是个人的决定。

    左近是这么理解的。

    “独一无二。”

    绝对的自信不代表无知，自己的实力只能算是在同龄人中处在中上层。达到了上忍的层次，这是很多人一辈子不敢想象的，但身边更多的人却冲到了更高的层次，对于这些人左近是不敢嚣张的。

    比如说老上司君麻吕，这个曾经的队长，可以拿捏自己生死的人，左近在他面前就比较老实。

    如果说对君麻吕是保持着最基本的尊敬的话，那么对佐助，左近怀有的情感可以称之为敬仰了。

    年纪比左近要小，却实力超群，连大蛇丸也三番两次败于他手。更重要的是，这个人会为了救自己的性命而赌上他的性命，这是让左近动容的。

    见惯了生死，在大批的孤儿中脱颖而出被大蛇丸看中，左近经历的是一个被恶意包围的不完整的世界。佐助冷酷之外对自己人的重视，渐渐填补了左近的世界。

    如果说在雪之国差点死掉的事情给予多由也的吊桥反应是那种不可言喻的特殊情感的话，左近付出的代价就是忠诚。

    绝对的忠诚，任何诱惑都会拒绝的忠诚。现在的左近渴望的就是获取强大的力量，牢牢的占据佐助大人左右手的位置，得到佐助大人的认可。

    这本来是理所当然的。最早成为佐助的部下，左近有自信自己的地位不会被任何人夺走。在离开木叶前，佐助毫无预兆的吩咐他去处理隐患的时候，左近是那么的高兴。

    果然自己是被信任，被看中的人。香燐什么的，那种脑子里一团浆糊的女人根本就没资格跟着佐助大人离开。只有我才能成为佐助大人的利刃。

    本来是这样的。

    “明明我才是先来的，明明我才是那个独一无二的人啊！”

    可是事情发生了一点变化。

    在离开木叶之后，佐助带着左近等人来到了大蛇丸的据点暂居。像是反客为主一样开始经营着大蛇丸的村子和他的地下据点。

    于是，左近遇到了许多熟人，也再次见证了佐助的强大。那个曾经只有君麻吕才能好好说得上话的重吾竟然也对佐助毕恭毕敬的。

    这些被佐助折服的人，永远不可能走进佐助的身边的。这些人不知底细，有着大蛇丸的背景，远不如自己和多由也这种一同经历生死，被种下特别的咒印的人值得信任。

    左近是这么确信的。可是事实很快就打了他一巴掌，佐助大人竟然吸纳了一名新成员。没错，是真正的吸纳，将其融入了身边只有左近和香燐的小团体中。

    “该死的混蛋，你休想和我抢！”

    这个人没有被大蛇丸种下咒印，但他也有着特别之处，实力高得让左近面对时不得不拿出全力。在被调职到佐助身边后，这个人逐渐取代了左近的位置，很多重要的任务和磨炼都被佐助交给了他。

    更让左近感到恐惧的是，这个人和自己的功能是完全重叠的。辅助保护以及当佐助不在时的独当一面，这些自己独一无二的护卫能力他全都拥有。而且这个人更加的活泼，对待佐助大人也缺乏必要的尊敬，佐助大人也不甚在意。

    那两个人相处的气氛，简直就像朋友一样。

    不行，不能这样下去，我才是佐助大人最可靠的部下！必须要加倍努力夺回我的位置！

    “水月，这个任务是我的，听前辈的话，你就好好的在家休息吧。”

    眼前的这个叫水月的是一个外形气质和自己很像的人。浅色的头发，不羁的性格，换个场合的话左近应该能和他处得来的吧。

    但目前，左近只能强忍着将他打成水花的冲动，声音都变得有些恶狠狠的。

    “诶，又拿出前辈的身份来压我了吗？我可不吃这一套。”

    水月轻松的吸着手中的果冻，一副不甚在意的模样，看上去轻浮而嚣张。

    “要我说，这个任务就只能交给我吧。需要高超的潜伏技巧，只有我这个鬼灯一族能够胜任，左近你去太危险啦。”

    这种轻飘飘的语气，说着是为自己着想，但怎么听都只能听出那份发自心底的不屑。【你这家伙太弱了，根本没有资格去完成佐助大人的任务啊】

    真是不可饶恕！

    “是在小看我吗？是在小看我吧！你这个混蛋最近很嚣张啊。”

    左近实在忍不住，一个手刀削出。

    “果然还是直接把你打成吸吸冻才对！”

    面对左近的攻击，水月不闪不躲。有着鬼灯一族的秘术，他顶多会被打散成一片水花而已。只需要多多补充水分就可以无视这种物理性的伤害。

    但水月没想到的是，左近对他的了解程度甚至比佐助对他的了解程度都高。左近瞄准的不是水月的身体，而是他手中的每日限量炼乳果冻。

    忍者的手刀是不可以常理来计较的。携裹着查克拉的手刀直接将那软绵绵的包装盒炸成了碎片，从中崩裂而出的乳白色粘稠液飞溅了水月满身。

    “你这家伙！”

    水月的呼吸变得深沉了起来，整个人微微颤抖，连查克拉也不自觉的散发出来。

    “知道要从封闭的水之国进口这种限量特产有多难吗！就连我也只是小心翼翼的在品尝啊！你居然直接，直接……啊，不行！我一定要好好的教训你！”

    “正合我意，就让我这个前辈教教你什么是谦逊的美德吧！”

    一瞬间，两人就进入了剑拔弩张的架势。黑色斑点状的咒印浮现在了左近的脸上，而水月拔出长刀的手臂也不自然的膨胀了起来，青筋暴露。

    “奥