数太多，过于扎眼，便将两百余人的队伍分成了六拨，都扮成客商模样。不想到了山海关才知自己的担心多余了，但见这大明最重要的一座关城内竟然人头攒动，或书生结伴，或客商成群，完全没有军营驻扎的威仪和肃然。
  见朱棣神色诧异，显是对这关城内的情景疑惑不已，谭渊忙上前悄声道：“殿下，这山海关近年来都是这副模样”，说着又指着人流方向：“您瞧，这些人有些是来这观景的，但是大部分是要走角山出关的客商。”
  “此处把守北平东北咽喉，怎的可以随意出入？角山又是何处？”
  谭渊冷冷一笑：“殿下，近年来因没了战事，北面又有元兵、女真、还有高丽，中原商品全靠从山海关运过去。这永平卫千户郭亮便睁一只眼闭一只眼，不仅不加阻止，反而在角山设立关卡，所有客商只要一人交一两纹银便可随意出入，借此已是收了不少关税。”
  “什么？在这咽喉之地设卡开关？”朱棣双目如电，扫了一眼谭渊，惊得谭渊心头一阵惶恐。
  “朝廷可未曾有通关的旨意，这郭亮收的关税又交与了何处？总不至于交给朝廷吧？”朱棣皱眉冷冷道。
  “自然是归了自家腰包。嗯......这些都是北平卫都指挥陈亨的地面，想来也少不了陈亨的份儿。”
  朱棣咬了咬细牙，手不觉便摸向马背上包裹的腰刀，旋即沉下脸翻身上马，也不言声，跟着人流直趋角山。众人见状，互相对望了一眼，也都不敢多言，忙跟了上去。
  角山系燕山余脉，乃是是山海关关城北山峦屏障的最高峰，其峰为大平顶，平广可坐数百人，有巨石嵯峨，好似龙首戴角，故名角山。越过角山，便是北入大宁直抵漠北，东可入辽阳，转入女真和高丽地面。
  角山关城之外便是悬崖峭壁，奇险奇峻，难于进攻。内侧则建得十分低矮，便于登墙作战。此处长城或低缓蜿蜒，或直入云天，远望如带倒挂山峦，实为壮观。故而有古诗云：“自古尽道关城险，天险要隘在角山，长城倒挂高峰上，俯瞰关城在眼前。”
  陈珪原也知郭亮在角山设关收税之事，只是碍于顶头上司陈亨的权势敢怒不敢言，此时见朱棣因此恼怒，也有要借这年轻皇子之手加以整治的打算，可不料这位燕王性情如此易怒，不禁担心起来，忙策马赶上，岔开话头道：“殿下，这角山有一处寺院名曰栖贤寺，十分古朴典雅，殿下可有意去看看？”
  “哼，本王哪来的心情去观花赏景？”
  陈珪碰了钉子，忙住了嘴，可想了想，又劝解道：“殿下此行是要到辽阳，可辽阳一带已是元兵的地界。若要白天出关，怕多有不便。此时日方正午，不如暂且去那栖贤寺歇息歇息，等到了夜间再出关不迟？！”
  朱棣满腔的怒气，却碍于体例不能妄动，本想直趋辽阳与那些元兵一战方才解气发泄一番，此时听陈珪言语竟入情入理，不禁勒住马头想了想，无奈叹了口气：“是本王心急了些，那便依陈将军所言，先到栖贤寺歇息，入夜再出关。”
  栖贤寺位于南山寺北侧的栖贤谷口，乃是悬崖腰间的一座寺庙罢了。寺庙从崖底下院凿石为阶，于腰间盖亭和设舍。下院只五间殿堂，中段傍岩壁也只筑七间殿堂僧舍，如何能容得下朱棣等人二百余人的队伍？寺院主持见来人富贵，却也无奈，只得将朱棣等人引至山崖中腰的大岩洞内驻扎。大岩洞十分开阔，架上火堆也十分温润，倒是一个安营歇息的好去处。
  陈珪领着众人看了看洞前的大殿，殿内出檐翘扬，供八臂十一面观音，两侧则供文殊菩萨、普贤菩萨和喇嘛教祖师宗喀巴。因地面极狭，只片刻便已瞧了个遍，加之朱棣神情阴郁，显然新心绪不好，众人便早早用了干粮便就地歇息，只等入夜出关。
  天入亥时，夜已深沉，朱棣等人起身正自整装待发，不想东侧却传来一阵窸窸窣窣的攒动之声，柳升极为警觉，与陈珪对望了一眼，已是当先而行，顺着声音摸了过去。二人武艺都极为精湛，轻身功夫自也不错，脚不点地竟毫无声息来到殿后，这才发现殿后左侧居然藏有一处小洞。
  小洞昏暗的灯光下正围坐着十数名粗布汉子，却都带着兵刃，正取着当中一大盘福顺祥的花生糕大口往嘴里塞，显是饿极。
  只见一名黑瘦鼠须的男子忽然道：“大哥，此番咱们出得灰山，难不成真要听元狗的混进山海关去打探燕山守军护卫？这内奸之罪，抓住了可是要诛九族的？！”
  当中一名长脸壮汉阴郁着脸，嘿嘿一笑：“诛九族？呸，你有什么九族？娘的，唯一的老婆孩子在谁手里？还不是在那群元狗手里？若说诛九族，也只有他们才能诛咱们九族了！”
  壮汉此话一出，众人都不禁默然。
  壮汉见此想来是觉气氛过于压抑，有意调解道：“娘的，都哭丧着脸做甚？咱们还没被诛九族呢！哼，瞧那群元狗运这许多军粮，看来又是要打战了。这皇位到底是谁坐还不一定呢。万一他们还真的打回北平，那咱们也成了功臣了，便不用再做那些刀头舔血的买卖了。咱们也去做官，光宗耀祖去，哈哈哈！”
  众人果然被他的话逗得一乐，顿时活跃起来，那鼠须汉子不禁又问：“大哥，你说那些军粮他们都藏在何处？怎的一入灰山便没了踪影？”
  “我哪儿知道？娘的，管他娘的藏到哪里。反正那些军粮轮不到咱们吃。有的花生糕就不错了。哎！”
  说着洞内又是一阵沉寂。
  柳升与陈珪却对望了一眼，心头都是一惊，扭头要走，这才发现朱棣早已尾随而至，正在他们身后细细听着这洞内的谈话，眼神却极为冷峻阴狠。
  

第四十三章 【夜探灰山】

  眼见元兵备战如此周密，一出栖贤寺陈珪不禁踌躇起来：辽阳位处大宁以西，元兵既然已将粮草运到了大宁府的灰山，那定然在锦州、朝阳、葫芦岛、阜新等地布有重兵。若要到辽阳，就必然须穿过这些地界，万一被发现，元兵只需将锦州、朝阳、葫芦岛连成一线，便可切断归途。那时分，北有元兵，东有女真，西有高丽，南归之路又被切断，便只有束手待毙、任人宰割的份了。细想之下，委实太过危险。可相处许久，陈珪已然发现朱棣乃是一个极有决断、不容违拗的主，事到临头去劝其回头，只会激怒于他，故而张了张口，话到嘴边还是咽了回去。
  “陈将军有话要说？”朱棣也是细心之人，早瞧见陈珪模样，冷峻的脸上泛起一丝不易察觉的笑意，忽然问道。
  陈珪见朱棣眼神犀利如刀，心头莫名慌乱，也不敢抬头，只矮了矮身道：“殿下明察，下官是想问，此去辽阳路途艰险，且途中必然多有元兵，不知该如何选择这侦查线路？”
  朱棣仍旧一副淡淡似笑模样，想了想便道：“陈将军不是已经说过了么？要探元兵，只宜夜行，如今天已亥时，没有多少时辰便会天亮了。既然方才那群匪人说元军粮草屯于灰山，那咱们便先去灰山瞧瞧吧！”
  屯粮之地必有重兵把守，这是何等浅显之理，朱棣不会不知。可既然这位燕王已然决定去灰山，那自然不可违拗。且灰山在大宁境内，与遵化、永平相邻，若是有什么不测，调兵也是方便许多，比之去辽阳已安全了不知多少倍。故而陈珪也自无话，心头已是松泛不少。
  大宁位于长城以北，紧邻残元和女真部落。当年徐达攻占大都，驱元兵于漠北，依着旧长城的山势建立防卫，却并未在大宁驻兵。只因大宁地势平坦，又在长城之外，乃是易攻难守之地。虽如此，可大明深知此地重要，虽不驻军，却时常派军出没大宁境内。多年以来，大宁便成了明军、元兵、女真以及燕山一带窜逃的山匪集结搅闹的混乱之地。只是随着李文忠调回应天，陈亨掌管燕山、北平防卫之后，只知谨守燕山，已少有派兵大宁了。因此，大宁此时实则已基本沦为元兵的地界。
  说来也是稀奇，大宁地势平坦，却在中央耸立出一座高山，是为灰山。灰山下伴着些许山丘拱卫。加之大宁紧邻渤海，水气旺盛，这灰山一带竟然山高林密，极易藏兵。加之灰山地势高耸，俯瞰山海关，乃是进攻山海关的战略支撑之地。元兵屯粮于灰山，不可谓不是一着妙招。
  朱棣一行趁夜而行，竟然极为顺利，刚过寅时便已抵达灰山南麓，却见林间黑沉沉的极为寂静，哪里像是个屯粮驻军之地？
  众人都有些迟疑，陈珪却想了想，悄声道：“灰山南麓面朝山海关，极易被发现。若是元兵真要屯兵存粮，也决计不会是在南面。元兵驻守在辽阳一带，想来这屯粮之地会在灰山以东，直面辽阳才对。”
  柳升却不以为然，沙哑着嗓音道：“哼哼，元兵的粮草必然从漠北运来，运粮讲究悄无声息，怎会绕道辽阳之后，再往东进灰山？岂不是故意暴露行踪？”
  陈珪见他质疑自己，也是生气，冷冷回道：“灰山以北正面广宁，广宁可是女真部落的地界，岂容他们从北面运粮？”
  “哼，容与不容，看了才知道”，谭渊已是加入战团，却明显是站在柳升一边。
  见他们都动了意气，朱棣不禁失笑，摆了摆手，趁着谭渊的话头道：“便如谭渊所言，到底军粮藏于何处，咱们去看了不就知道了么？本王看来，咱们先绕到灰山以东瞧瞧辽阳守军，若是没有粮草，再绕到北面也不迟。”
  听朱棣发话，众人都没了言语。便按着朱棣意思，从灰山南麓上山，却饶着山脉到了灰山以东，站在山腰间，远方辽阳军营火光如星，隐约可以看到军寨扎得整整齐齐，颇有规制，显然元兵主帅是个知兵之人。虽如此，这灰山以东的丛林里仍旧悄无声息，看来陈珪所料是错了，元兵并没有屯粮于正面辽阳的东面。
  瞧着陈珪有些面红，谭渊不禁讪笑，柳升却似全然不知一般冷着脸朝灰山北面行去。只行了一炷香的功夫，便隐约可以听见嘈杂之音，众人都是一惊，看来柳升这回是料对了，灰山以北确是元兵存粮屯兵之地。
  众人都噤了声，柳升已是抽出腰刀，矮着身子领着一队军士当先从丛林里摸了过去，谭渊、薛禄则紧随其后，陈珪、朱能、张武、郑和带着王府护卫护着朱棣走在最后。
  到了灰山北面，探头从林间看去，朱棣不禁吃了一惊：但见灰山以北的山间火光漫天，火把一字排开犹如一条长龙直通山下，顺着小道通向广宁，元兵果然在将军粮运至这灰山。瞧着火光，到了灰山山腰间便断了，山下传来嘈杂闷哼之音，显然元兵在灰山的屯粮之地便在山腰处。
  “殿下，卑职待人去查探一下。请殿下带着护卫留在此处等候消息”，柳升来到朱棣跟前忽然悄声道。
  想着自己一行两百余行动起来动静委实太大，极易暴露，让柳升去探查屯粮之地确要保险一些，故而点头首肯。
  得了朱棣将令，柳升朝谭渊、薛禄等人使了使眼色，因都是柳升的老部下，众人极有默契，顿时便有十数名军士悄声跟了过去，却并不带刀，只背着弓箭。如此夜深的林间，近战确是不便，腰刀在身容易妨碍且易发出声响，弓箭的作用比之要强了许多，也方便许多。
  见柳升等人去远，朱棣、陈珪、朱能等便带着军士俯卧于地，远远戒备。也在此时，众人这才发现这灰山之上的竟全是灰色的沙石，而无泥土，也真是稀罕，难怪此山得名“灰山”，原来其中竟有这缘由。
  

第四十四章 【计中有计】

  柳升带着从属顺着火光的放下瞧瞧探了过去，只一顿饭的功夫便匆匆折返，潜至朱棣跟前冷冷道：“殿下，元兵粮草便屯在这山腰中的一处甬洞内。”
  “甬洞？”朱棣不禁沉吟，眉棱角忽然一跳，问道：“洞口把守多少军士？”
  “军士都在搬运粮草，洞口狭窄，只有十数名军官模样的在那儿督军”
  “哦？！嘿嘿”，朱棣冷冷一笑，露出一口白净的细牙，在黑暗中显得分外狰狞。
  陈珪见他模样，已知他动了粮草的主意，不禁着急，制止道：“殿下莫非想要截粮？咱们只有两百余人，纵使截粮成功，也是运不走的啊。”
  “谁说本王要截粮？”朱棣淡淡一笑，抚了抚背上挎着的弓箭，若有所思道：“本王是要烧了元兵的粮草。大军无粮，他不退也得退了！”
  陈珪想了想，仍是摇头：“这灰山山势陡峭，不能骑马，烧了粮草之后咱们不易脱身。况且此地离山海关距离并不算近，若是被元兵截在途中，那可就糟了啊，殿下。”
  眼见谭渊等人也要来劝，朱棣冷着脸摆了摆手：“咱们焚粮之后，并不往山海关走，咱们防火之后，依这深山茂林的掩护，反其道而行，直奔广宁。嘿嘿嘿，这些粮草不是从广宁运过来的么？我们便再去广宁放一把火！”
  这真是思人之未思，想人之未想，计策不可谓不奇，只是胆子忒大了些，危险也大了些。众人听了都是一愣，久久不能言语。
  直过了许久，柳升眸中闪着精光，环视众人冷冷道：“卑职瞧着殿下之计可行。从北面下了灰山便是女真部落的马场，四处都是战马。咱们在灰山放了火，必然引得广宁一带的兵士往这里来。我们下山之后只需每人抢一匹战马，以迅雷不及掩耳之势抄小路直奔广宁，那时广宁必然空虚，端了它的粮草想来不是难事。”
  “大胆柳升”，陈珪已是怒