赵明的一声命令过后，所有的秦军士卒都退回了昨天刚刚搭好的大营里。

    城头上的守军见此，都是长长的松了一口气，今天这贼军怕是不会再来攻城了。

    宋吉看着城墙上大大小小密布着的二三十个黑坑和那些倒在地上还没有来得及清理掉的尸体，他心中刚刚原本因为秦军撤军的喜悦瞬间便荡然无存。

    这城外流贼的火器如此强大，这才半天的时间，自己还没正式与贼军短兵相接呢，就已经伤亡了一百多人了，若是贼军全力来攻！这盐池城，怕是连一天都守不住！

    想到此处，宋吉就觉得一阵的心急如焚，这盐池城要是破了，自己和麾下一众士卒的性命，怕是也会不保，还有那些才接到的盐池城不久的家人，因为自己的身份，估计也难逃一死。“黄贵——！”

    “属下在——！”

    “本将现在就提拔你为第一哨的哨长，接替已经战死了的钱哨长的职务！本将要去县衙走一趟，现在你就即刻带人清点一下伤亡！待本将回来之后，再报与本将！”

    “是——！多谢大人栽培——！”黄贵在听见宋吉的任命后，当即激动的高声回道。虽然现在贼军兵临城下，随时都有可能城破人亡，但是黄贵还是很高兴，人活着总要有些盼头不是，县太爷已经遣人前去朔银城求援了，若是援军来的及的话，这盐池城还是能保住的，这哨长的职务可不是什么人都能做的，特别是在边军中，若说不是有关系和后台，就算你努力一辈子，能捞到一个队正，已经是顶天了。

    盐池城，县衙内，江别鹤已经是如同热锅上的蚂蚁一般，坐立不安的在书房里来回踱步，从早晨到现在，东城门上时不时的便会响起一阵剧烈的爆炸声，再加上之前那宋吉派过来向他求援的士卒说的话，他的心已经是有些惶恐了起来！从陕西那边传过来的情况来看，凡是被贼军攻破县城的县令可都没什么好下场。

    他现在是想逃又不敢逃，那府谷的李彬就是弃城而逃了，可是他的的下场也没有好到哪里去，全天下都是缉拿他的海捕公文，他现在还不知道躲在那个深山里啃树皮呢！长长的叹了一口气之后，他忙有些期翼的对着一直候在他身旁的赖师爷问道：

    “赖师爷——！派去东城门打探情况的人回来了没有，现在东城门那里好像没什么动静了，是不是来攻城的流贼被那群边军的丘八打退了？”

    “回老父母！派去的人还没回来！”赖师爷上前一步行了一礼后道。

    说完后，他又看了看江别鹤的脸色，见他还是那副忧心忡忡的样子后，又连忙开解道：

    “老父母不必如此担心，城外的贼人也就只有五六千人，就算是火器厉害了一点，有也不可能在短短半日就将咱们盐池县攻破的！现在定然是宋把总将流贼打退了！那宋把总为人虽然有些贪鄙，但是本事还是有一点的，大人您就放宽了心吧！”

    听了赖师爷的话，江别鹤原来惊慌不定的心总算是平复了不少，他说得没错，那宋丘八常年在长城关隘上与河套地区的鞑子厮杀，以他的本事，那些流贼不可能在短时间之内将盐池城攻破的。

    “赖师爷！那宋吉要的青壮招募得怎么样了？”

    “这！回老父母，招募青壮的告示学生已经派人去贴下去了，但是如今东城门打得轰轰作响，城中的百姓都是害怕得躲在了家中，街上连半个行人都看不到，这如何能招得到人啊！”赖师爷有些无奈的道。

    “一个人都没有招到？”江别鹤脸色有些阴沉的问道。

    “一个人都没有！”赖师爷如实道。

    “都什么时候了，要是再招不到人，这盐池城怕是明日就会被攻破！”说道这里，江别鹤那浑浊的眼中当即闪过一丝厉茫，语气森寒的对着赖师爷道：

    “你现在立刻前去将所有的衙役召集起来！给本官挨家挨户的抽丁，家中凡是有两个男丁的，都必须要派出一人前去协助守城，若有不从者，非常时期，他们也别怪本官心狠！直接满门抄斩！”

    “是——！老父母放心！学生这就带人去办！”赖师爷也被江别鹤这杀气腾腾的话给吓得心中一寒，连忙应声道。

    赖师爷在说完后，便迅速的退了下去，没过多久，县衙中所有的捕快和衙役都被他召集了起来，快速的向他们复述了一下刚才江别鹤的话后，除了留下几人守卫县衙外，其余的人都是浩浩荡荡的离开了县衙，分散到了各个街道，挨家挨户的砸起了门来，顿时，原本因为秦军攻城而显得很冷清的盐池城，顿时就变得鸡飞狗跳了起来，时不时的还能听见一阵凄厉的惨叫声。

 第215章 倚楼听风雨

    宋吉在退下城头之后，在赶往县衙的途中，自然也是看见了那些正在砸门的衙役，在问明原因之后，他并没有再过多的留意，径直的向着县衙赶去，毕竟现在东城门上的情况已经是到了刻不容缓的地步了，再不抓丁，估计明日这盐池城就会被城外的流贼给攻破。

    宋吉才刚刚到达县衙门口，看门的衙役连忙跑到江别鹤所在的书房外面大声的禀报道：

    “县尊大人——！宋把总来了！现在就在县衙里！”

    “宋吉来了！这么说，城外的流贼被他打退了——！哼！算他还有点本事，对得起本官昨天给他的银子！”

    江别鹤很快就出了书房，来到了衙门的大堂里。

    才一见到江别鹤，宋吉便对着他双膝跪地，行了一礼道：

    “参见县尊大人！”

    江别鹤见此，连忙快步上前将宋吉扶起，打着官腔道：

    “快快请起！宋把总在城头上抵御流贼，劳苦功高，在本官面前就不必拘礼了！”

    宋吉现在也没有心情再和江别鹤打官腔，见他如此说，也不拘束了，直接对着江别鹤开口道：

    “老父母！城外贼人火器强大，今日一战，贼军只是派了一千人多试探的进攻了一次，我军就被贼人的火器炸死炸伤了一百多人，明日若是贼军全力来攻，卑职估计，明日这盐池县城估计就守不住了，所以卑职恳请老父母，今日再派几人，前去朔银城，催促一下援军，让他们快些赶来，不然后果不堪设想！”

    听见宋吉这话，江别鹤心中，原本因为听说打退流贼进攻的喜悦当即就消失无踪，脸色刷的一下，当即就变得惨白了起来，有些手足无措的对着宋吉道：“宋把总!明日这盐池县城真的守不住了吗？当昨天可是才和本官说，起码能守上个七八日的，怎么才过了一天，你就说要守不住了呢！”

    “老父母！卑职已经尽力了！你今天想必也听见东城门上那隆隆的炸响了吧！那就是流贼火器发出来的。城下流贼有一种火器，能将十几个南瓜一般大小、装满火药和碎石的布团抛到城头上，每一个那样的布团落到城头上后，都能炸死炸伤咱们十几个人！”

    “这还不算是那些贼军最厉害的火器，他们还有一种火铳，能够在六七十米外轻松的射到城头上，只要咱们稍微一露头，他们就开枪射击，卑职的部下有一半都是死在那种火铳下的，那种火铳不仅射程远，而且射速还很快，一次射击完后，卑职还以为他们会花上很长的时间才能再次装药。”

    “本想趁着这个空隙，让人用雷石滚木攻击城下攻城的贼军，但是卑职的麾下才一露头，又是一连串的枪声，上去的人直接倒下了大半。”

    “卑职和麾下们都被贼人的火铳压制得连头都不敢露，更不要说攻击攻城的贼军了，无法在贼军登上城头之前攻击到贼军，若是贼军全力来攻，这盐池县城，卑职如何能守得住！”

    宋吉这一翻话说完之后，江别鹤的脸色已经完全黑了下去，他虽然只是一个文官，但是当年为了一些知兵的噱头，他也看过不少兵书，自然知道这样只能挨打，无法还手，若是城外五六千的贼军全力来攻的话，明天这盐池县城还真的无法守住。

    想到此处，他的身体甚至是因为害怕，微微的颤抖了起来，过了良久，江别鹤这才有些勉强平复了一下心中的恐惧后，对着宋吉开口道：

    “宋把总！若是本官再给你征出两千的青壮，你能守上三日吗？”

    闻言，宋吉想了想后，有些迟疑的道：

    “三日属下不敢保证，但是两日应该没有问题！”

    “两日！”

    这大军从朔银城一路快马加鞭赶过来的话，应该还来得及！心中有了定计之后，江别鹤的心中稍稍定了定！

    “宋把总，本官这就修书一封，让人连夜送往朔银城，递给宁夏巡抚江木华，相信有他的催促，朔银城的援军绝不敢拖沓，三日后应该能到达咱们盐池，本官再给你加一千青壮，不管你用什么方法，一定要将盐池守到援军抵达！”

    “是——！大人放心，卑职一定会竭尽全力，挡住城外流贼三日！”听见江别鹤的话后，宋吉知道，他此次来县衙的目的已经达成，当即大声的保证道。

    崇祯二年，四月十六日，朔银城从后半夜便下起了开春以来的第一场雨，虽然不是很大，却是一直不停，整个朔银城内都被笼罩在了灰蒙的雨幕中，空气中满是雨水的湿气，偶尔还会传来一股清新的泥土芬芳。

    城中的文人墨客和一些附庸风雅的士绅权贵们也乘着雨兴，花上一笔不菲的钱财，请来城中几座青楼里的花魁和一些姿色上乘的妓女，一起登上高楼，倚楼听风雨。

    不过他们大多是醉翁之意不在酒，文人墨客们忙着吟诗作多，期望于一首好诗，能薄得美人一笑，好一亲芳泽。而权贵士绅们则是忙着显摆自己的家财和地位，站在高处，俯瞰那些整日都在地里刨食的泥腿子，享受着他们嫉妒和羡慕的目光。

    刘芳名作为宁夏镇的总兵，自然成为了朔银城中这些个权贵士绅们巴结的对象，虽然宁夏镇也有个巡抚，但是在这样的边镇，即使巡抚贵为文官，其地位也比总兵高，但是在这里，却是有些不受待见了。

    在这常年战乱之地，文风并不是很盛，几年甚至是十几年都不会出现一个举人，只有一些零零星星的读书人和酸腐秀才罢了，

    为了保命和与鞑子对抗，这使得宁夏镇养成了一股尚武的风气，在宁夏镇的汉儿的眼中，武官的地位是要高于文官的，这是因为这里长期的战乱而形成的一种与大明内地迥然不同的价值观念，而且这刘芳名也算是一个颇有本事的武官，在他刚刚上任时，宁夏镇的屯田制度已经被严重破坏，人口也因为战乱纷纷逃往内地，财政和兵源都日趋枯竭。

 第216章

    为了能有足够的财力和兵源抵抗鞑子每年的寇边，他在上任之后，便向才刚刚登基没多久的天启皇帝上奏道：

    “宁夏孤悬河外，延袤千里。镇兵屡征发，兵单力薄。请自后征发缺粮即令招补备守御。”还谏言“以减等罪人佥发沿边，资生聚。”这些建议都被天启皇帝采纳并实施了。

    因为他这一系列的措施，使得宁夏镇的人口有了缓慢的增加，经济也得到了一定的恢复！

    所以在朔银城这些个士绅权贵的眼中，他还是很有威望的！

    不过此时的刘芳名却是有些心事重重，在今天四更天的时候，他就收到来自盐池城的求援公文！

    他在震惊陕西的流贼如此胆大包天，竟然敢进入边军遍地的宁夏镇的同时，又是一阵的愤怒，盐池县城里的守军只有一个总，若是城里的守军守不住的话，那盐池县城岂不是要被流贼攻陷。

    一座城池在自己堂堂一镇的边军眼皮子底下被流贼攻破，这让自己的脸往哪里搁，如今朝廷正在清算阉党，自己当年可是没少与阉党往来。

    他一直在努力的花银子摆平这件事，在这个节骨眼上，若是在自己的治下发生城池被流贼攻陷的事情，那位刚刚登基的皇帝陛下怕是要新账老账的一起跟他算了，到时候丢官去职那都还是轻的，就怕直接被锁拿下狱砍了脑袋！

    他可是一直派人在京城里留意那位陛下的动作，他对于阉党可谓是欲杀之而后快！许多都只是和阉党沾边的人都被他给砍了！

    宁夏镇大部分的兵马都在长城关隘防范开春后鞑子的侵袭，他一时间无法快速的调动，为了更快的驰援盐池城，他只好把朔银城和其周边的守军在全部召集了起来！整合成了一支五千的大军交给了自己麾下最得力的将领，率往盐池城！

    不过不知道为什么，在大军出发之后，他的心显得有些不安，所以在这些个士绅权贵邀请他来着青云楼赏雨时，他并没有拒绝！他也有借此平复一下心中不安的想法！

    看着那些个载歌载舞，娇媚可人的清倌人，若是以往，他一定是很有兴致的，但是今天，他确是怎么也提不起兴趣！

    “刘总兵，今日是怎么啦！您怎