介川一之并不认识眼前这个俏丽可爱，甚至面部有几粒雀斑的女孩。见她独自悄声对自己说，一会儿要通过当众决斗来证实自己是否匪类，感到有些意外。在这么多对自己不甚友好的村民中，惟有她给自己通风报信，不觉心里感激之极。虽说是一会儿角斗，但对于伊贺忍者介川一之来说，并不可怕，舔着刀锋过日子，早已经习以为常了！但是，他不知道要与谁角斗，用什么方式来角斗！？

当！一声锣响，清脆的锣声划过祠堂坝子的上空，打断了介川一之的思路。霎时，沸嚷的人们也随之安静下来，整个祠堂里鸦雀无声。成百上千村民的眼睛都直刷刷瞧着正厅堂内，端坐在一张檀木长桌前的族老们。居中而坐的是一个貌似前朝遗老，看样子已年过古稀，十分干瘦的老者。他的两旁依次坐着两个乡绅似儒雅的中年人。檀木桌子上放着一长一短两把东瀛武士刀，那就是介川一之的随身配刀。

此时，坐在左首，被称为秦家洛的儒雅中年人站了起来，清了清嗓子，面对厅堂下黑压压的村民，慨然说道：“各位乡亲父老，兄弟姐妹们，近来，从桃花坞后山的牯牛岭窜来一股土匪。据了解，这股土匪有五六千之众，并由两位山大王带领。这牯牛岭东南西北方圆数百里，朝廷及各州府县并无官兵征剿，眼看秋收在即，不料这股抢匪闻风而来。前日捉拿了两个前来探路的悍匪，今晌又捉了一个倭匪。看样子，我们上下桃花坞将不得安宁了。”

此话一落，台下“嗡”的一声炸开了锅！人群中有人破口大骂道：“奶奶的，看他们胆敢来，我秦铁匠定让他知道厉害！”接着又有人吼道：“操！狗日的蟊贼，我们桃花坞的人决不是吃素的！”

“杀！杀！杀！”霎时，群情振愤的村民们，振臂高呼，祠堂内外如雷震动！

秦家洛见下桃花坞的村民情绪开始火暴，反应如此强烈，笑眯眯点点头，坐回位子。刚一落座，坐在右首的另外一个叫秦家风的中年人又站了起来。只见他微笑着向坝子中的村民招手示意，蓦地笑容收敛，一脸威凛地大声叱呵道：“来人，将那两个土匪带上来！”话音刚落，从正堂后面的拐角处立即推出一个囚车来，上面一前一后站着两个被五花大绑，面色蓬灰，胡子拉碴的土匪来。后面紧跟着六名袒露右膀，头缠红巾，表情肃然，肩扛鬼头刀的护法壮汉。站在囚笼最前端的络腮胡土匪面对成百上千的村民，倒有些倔强，面不改色心不跳，嘴里一个劲地骂后面那个早已面如土灰，浑身哆嗦，牙齿嗒嗒战抖的同伙。他每骂一句，就有一阵番茄、果菜之类的东西，铺天盖地向他砸来，那样子端的十分狼狈！

到了族老们正座的厅堂下，囚车停了下来，上前两个护法将囚笼打开，依次将两个土匪押下车来。“跪下！”两个护法厉声叱呵道。话音未落，那个浑身一直在哆嗦的土匪扑通一声早跪到了地上，慌不迭地的磕头道：“好汉饶命！好汉饶命啊！”而那个络腮胡土匪极其藐视地瞟了一眼自顾捣头的同伙，一脚踹了过去，恶狠狠地说道：“狗日的丢人现眼！”却依然倔强地不肯下跪。那土匪同伙本就在拼命捣头求饶，没曾防着屁股被狠狠地踢了一脚，当即一个扑爬，一张脸在地上一蹭，竟渗出了几滴血来。

“跪下！”站在一旁的护法怒喝一声，同时用刀背使劲往那络腮胡土匪背脊一拍，同时，各用一只脚向膝盖窝蹬去：“还不跪下！？”那络腮土匪尽管死硬蛮横，却经不住此一拍一蹬，扑通一声，重重地跪倒在地上。只是那颗须发暴张的头颅昂得高高的。

“死到临头还嘴硬！来人，把他们砍了！”秦家风厉声喊道。

话音未落，马上就有三名护法抬来一个直径一尺的木墩子，摆在那两个土匪面前，然后，过来两个护法，将绑在右边柱子上，看得目瞪口呆的介川一之押了过来，“便宜你了！”护法到是没让他跪下。

这时候，几乎整个寨子的村民都凝息屏气，血脉贲张，带着某种潜在的嗜血的本性，耐心期待着惊心动魄的那一幕！而有些胆小的村民和妇女小孩则已经悄悄捂住双眼不敢再看。

眼见其中两个护法走到先前那个捣头乞求饶命的土匪面前，将其往前提拎了一步，然后将他的头按在木墩子上，等候处决令，介川一之也不免心慌起来。他着实落不明白，自己平白无辜间，咋成了人人痛恨的土匪？而且马上就有性命之危，想到这里，霍然，他大声叫冤道：“我不是土匪，我的良民一个！”

秦家风嘿嘿冷笑道：“谁能证实你是不是土匪？擅闯桃花坞就是一罪！等你死了，向阎王含冤去吧！”说着，扭头用眼光询问坐在中间那个遗老似的族长，等他发话。

那族长不慌不忙，拖着沙哑的嗓子说道：“做人要走正道，匪类为人所痛斥。官不剿，民遭殃，既入匪窟，终生是匪，既然为匪，死不足惜，望你投胎再做好人罢矣！”说完，一声叹息，右手轻轻一挥，算是下达了命令。

“斩！”秦家风斩钉截铁地作了个手势，坚定地说道：“我们桃花坞与土匪誓不两立！”

手势一落，那行刑的护法手起刀落，一片寒光，鲜血骤喷，那还在讨饶的土匪一颗头早已经落地。“哗”人群中发出了低沉的惊诧声。斩杀了第一个土匪，行刑的护法用眼神请示下一个该杀的是哪个。秦家风站在台子上，想了想，然后手指着伫立当场的介川一之，说道：“你——”

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潜踪隐迹 第八章 决斗是最好的证明（1）

秦家风手指刚一指向介川一之，所有村民的眼光都齐刷刷投向了他。站在一旁的月娥见状，情知不妙，浑身直冒冷汗，正不知如何是好，那两个行刑的护法，手提沾着血迹的鬼头刀，噌噌噌大步走来，如饿虎扑食一般，上前就要掀翻介川一之。起先，介川一之还没弄个明白，霍然看见那两个砍人的护法凶神恶煞地冲自己走来，二话不说，就要放翻自己，知道要砍自己的脑壳了。于是，暗运一口气，将全身力道灌注在下盘，如磐石一般，立定当场，任凭那两个护法怎么掀，也休想掀翻自己。二位护法使劲全身力量，却撼不动介川一之，不禁脸红耳赤，面面相觑，犹豫着要不要将就站着砍介川一之的脑壳！？

“嗬——”全场嘘声一片。

“秦叔，他不是土匪啊，他只是一个普通的东瀛武士。”月娥忽然想起自己临出门时，躺在床上的天灏告诉她的那一席话，又鼓起勇气，亮开嗓子，将这话急忙告诉台子上的族叔秦家风：“秦叔，这个东瀛人遇上了海难，漂流到我们这里，他哪里是什么土匪呀。”

虽然月娥看似单薄，模样娇小，急切之下，也顾不了许多，话音一从口中而出，立时压倒全场，村民们个个惊讶不已。对于倭人，这些常年生活于与世隔绝的桃花坞村民们并不了解，即使有避于战火流落到这个地方的村民，也只是道听途说过。偶尔听说的倭寇烧杀掳掠，也仅限与沿海地带，自然，对于凭空冒出个倭人来，也只是感到希奇而已，反正当作土匪，也只是多砍一个人罢了。

作为秦氏宗族族老们，也依稀听说过千年以前，有秦氏族人曾经越海到东瀛，当然这只是传闻而已。然而当这个装束奇异，长发高束，插着两把武士刀的东瀛武士，居然会说上几句汉话，却不能不令在场所有人暗自称奇。不过话说回来，现在突然有匪徒从牯牛岭蹿来，桃花坞危在旦夕，万一这倭人与那股土匪是一伙的，情况就不一样了。铲草务必除根，见一个土匪杀一个！一来表明了与土匪血战到底，势不两立，以及玉石俱焚的气概，二来，也让这些土匪有所(炫)畏(书)惧(网)！因为，整个桃花坞村民都上下一心，同仇敌忾，决非好惹的！现在，已经砍了一个土匪，正要砍这个倭人，不料，却突然遭到了月娥的阻止！这是族老们史料未及的事情！

见月娥敢冒天下之不韪，抛头露面为介川一之辩解，秦家风到有些迟疑了。“族长，你看……”他把这个棘手的问题交给了居中正襟危坐的族长，自己返身坐下。毕竟，不能放过一个土匪，但也不能枉杀一人呀。何况当着众人的面！

族长瞧了瞧台阶下父老乡亲表情不一的眼睛，再看看站在介川一之身旁的月娥，鼻子里哼了一声，表情不屑地说道：“一个妇道人家，抛头露面的成何体统！？”

第一次站在全村人面前，为一个自己都不相识的异乡人挺身而出，又被族长一顿训斥，月娥白皙的脸蛋儿刷的一下，通红起来。只见她紧抿嘴角，似乎在思忖着进还是退。一旁的介川一之感激地说道：“姑娘，谢谢你的好心，我不是土匪。我的，良民。”

一瞥之下，月娥觉得眼前这个倭人咋看咋不像土匪，一副大不咧咧的样子。于是，更坚定了自己的想法，说道：“族长，小女子月娥愿意为他担保，他决不是土匪！”

“担保——？！”人们都吃惊地看着月娥，以为她疯了，但见她目光坚定，口气不容质疑，这才相信她是当真的了！

而就在此时，月娥的话，也使坐在台子上的族老们为之一震。纷纷猜测，这妮子今天是咋啦，空口无凭的为一个倭人当担保？荒唐！荒唐！虽然都这么想，但是，要杀一个有争议的东瀛人，却有些勉强了，至少会让人不甘！同样，在事实没有澄清的前提下，也不能随意仅凭一个人的担保，就放掉一个即将引颈待戳的人。惟一的办法就是要用事实来证明自己是无辜的！

“决斗！让他们两人来一次决斗！”霍然，三个秦氏宗族最高权威几乎同时想到了这个问题，又不约而同地说出了口！

这时，秦家洛再此站起来，当众宣布道：“各位乡亲父老，既然有人愿意为这名东瀛人做担保，经长老会研究决定，按照乡里乡规约定，凡是认为自己有被冤枉的，可以通过当众决斗来证明自己是无辜的，因为，菩萨会保佑被冤枉的人，当然，如果被担保的人失败，那么，担保的人将会被逐出家门。生死离别，都永远不得返乡！如若违背此训，人人得而诛之！听清楚了么？月娥！？”显然，最后一句是特意让月娥听的。

月娥点点头，算是答应了。然后对介川一之轻声说道：“现在，成败都靠你一个人了。”

介川一之满怀感激之情，咧嘴一笑，说道：“放心吧，姑娘。”说着，已经腾出一双手，合抱在胸前，满不在乎地问道：“谁来？”绳子什么时候脱的，眼皮子下竟然谁也没有看清楚，当即将站在身旁的两个护法活生生地骇了一跳，二人背脊骨直冒冷汗！

介川一之自己悄然松绑，已经着实让所有的人大吃一惊。坐在台子上的族老们面子上虽有些难堪，不过依然稳重如初，仿佛一切没有发生一样。此时族长将手一挥，秦家风一声令下，只见三四十个手持刀枪棍棒的乡勇，个个神勇剽悍的跑到坝子中间，一声虎喊，顿时散开，将介川一之和那个一直跪在地上的络腮胡土匪围了个严严实实。而围观的村民们，则自动地散开围在外围处，摩拳擦掌地准备看热闹。

“起来！”一个护法上前踹了络腮胡土匪一脚，给他松了绑。然后狠狠地说道：“这是你惟一的机会了！”说着，将手中的钢刀扔给了他。

这个时候，一名乡勇给介川一之拿来了自己的武士刀。

介川一之笑眯眯地看了看手中的刀，然后转身缓缓走了几步，又转过身来，向那个土匪弯腰鞠了一躬，不料，那土匪豹眼一瞪，破口大骂道：“操你奶奶的倭鬼，老子决不手软！呀——”一声呐喊，提起钢刀如狂魔一般，发狂向介川一之冲来！

月娥看得胆颤心惊，不觉失声惊叫：“小心！”

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潜踪隐迹 第八章 决斗是最好的证明（2）

络腮胡子是土匪，没错。介川一之是土匪，那仅仅是秦氏族人对他的怀疑和猜测。如果二人当中，介川一之真是土匪的话，假以他手除掉络腮胡子岂不是更妙么！秦氏族人就是在这种既残酷，又矛盾的想法中，让二人自相残杀！然而，矛盾的是，这介川一之终究是东瀛人，如果他死于络腮胡土匪之手，到是一件很在理的事。但是，问题的关键在于，决斗中除了二人同归于尽外，只有一个人能活着走出来！换句话说，如果那个络腮胡土匪杀了介川一之，获得了胜利，就意味着获得了赦免。那么，无论如何都是秦氏族人所不愿意接受的事实！毕竟土匪就是土匪！正是在这样一种复杂纷乱的情感纠葛中，下桃花坞整个寨子的人，都各怀心事，眼睁睁地目睹二人的生死搏杀！

不料，那络腮胡土匪十分凶悍，既然给了机会就决不放过。当介川一之还在按东瀛武士决斗时的礼节，向自己鞠躬的时候，络腮胡似乎并不买帐，破口大骂一声，便拼了命似地挥刀斫来，当即骇得月娥惊叫不已。

介川一之岂是平庸之辈，本以为决斗时，双方即使是仇人相见，也得有礼数，不料对手一点也不给面子，上来就骂，也听不懂骂的是什么，量也不会是甚好话。于是，心念一转，欺身而上，用刀鞘迎了上去。说时迟，那时快，刀鞘猛然相碰，