。”
    
    息后露出困惑之色。
    
    阿玄忽一笑：“我谁都不想嫁，只盼母亲身体能早日康复，玄一辈子陪在母亲身边，也是心甘乐意。”
    
    息后也笑了，轻抚阿玄散于枕上的丰厚长发：“痴儿，母后怎舍得让你一辈子留我身边……”
    
    忽此时，室外远远传来一阵脚步声，春的声音随即轻轻响起：“王上至。”
    
    阿玄忙下榻立在一旁，没片刻，见周王入内，来到息后身前，俯身下去握住她手，轻抚，柔声道：“今日身体如何？”
    
    息后貌美无二，又天生媚好名器，周王当年得她之后，极是宠爱，只是他欲杀息后长女王姬，以致王姬最后生死不明，事后，息后便不苟言笑，对周王极其冷淡。
    
    周王一开始对她亦很是恼怒，怪她瞒着自己行事，坏他家国大事，又气她对自己冷淡，一度也冷落于她，将她置在了别宫，后来随着地震、日食以及战败引发的动荡渐渐过去，周王便后悔了，虽碍于巫司之言，无意再将王姬找回，但却将她重新接了回来，此后这些年来，许是心里对她有愧，周王在她面前一直小心讨好。
    
    随着最近阿玄归来，息后终于肯对周王露出久违了的好脸色，周王心里甚喜，故常来这里走动。
    
    阿玄便转头不看，正要先行告退，寺人徐丑匆匆入内，禀道：“曹国使者至，求见王上。”
    
    ……
    
    当夜，周王似是遇事，在路寝召卿士和太史议事，迟迟未回。
    
    阿玄依旧陪着息后。
    
    息后久卧于床，如今精神慢慢向好，阿玄方才叫了春一道，两人左右扶她，在庭前慢慢走了一圈，此刻回来，又为她揉捏双腿。
    
    息后甚是心疼，叫她不必如此辛劳。
    
    阿玄笑道：“女儿不累。母亲体若有酸痛，告诉我便是。”
    
    息后心满意足地叹息了一声：“还是女儿贴心……你的王弟平日虽也孝事，却从不和我说他之事。”
    
    阿玄笑应，等她睡了过去，出燕寝，回往自己的宫室，却见荷池之畔，立了一个身影，似正望着水中那轮倒映的月影，背影一动不动。
    
    “跃！”阿玄叫了他一声。
    
    跃转头，快步迎了上来。
    
    见他似是心思重重，阿玄问：“可是有事？”
    
    跃道：“曹国生变了！”
    
    ……
    
    曹国是周室同宗的分封之国，国君姬休在位多年，是少有的对周王还算拥戴的诸侯之一，但是就在半月之前，他的异母弟弟，封在寿邑的公子缓在郑国的暗中支持下，成功发动宫变，夺了国君之位，原国君姬休逃至亲家道国避难。
    
    今日入周的曹国使者便是公子缓所遣，带了两车珠宝和丝绸，请周王为自己封侯。
    
    “父王如何决定？”
    
    阿玄听完跃的转述，问。
    
    “决意封公子缓为曹国国君。”
    
    “你如何看？”
    
    跃眉头紧锁，抬手重重击了一下身旁的一根廊柱，发出咚的一声：“我以为不妥。”
    
    水中一尾锦鲤，被他发出的击柱之声惊吓，哗的一声，扫尾划过水面，在池面留下了一圈涟漪。
    
    阿玄望着他：“既不妥，为何不去父王面前据理力争？”
    
    “阿姐，我方去过，被父王赶出了。”他苦笑，“父王畏郑国，公子缓又主动来求和，称从前如何，往后便也如何，父王岂会不应？”
    
    阿玄沉吟了下，看向跃：“倘若父王听了你的，拒曹国使者，你可想过接下来要如何应对？”
    
    “想过！”
    
    跃立刻点头。
    
    “可以要公子缓亲来洛邑接受周王封赐为名，将他诱来，趁其不备扣下，同时遣人去往道国联络姬休，叫姬休许道国以利，求道国出兵护送他回曹国。道国有利可图，公子缓又已被扣，料不会不应。姬休有道国支持，他又任国君多年，颇得曹国国民之心，回国必能复位。”
    
    阿玄点头：“你想的很是周到。只是还有一点，倘若郑国横加干涉，那又如何？”
    
    跃一怔，迟疑。
    
    阿玄一笑，附耳到他耳旁，道了几句。
    
    跃面露喜色：“阿姐！你想的极是周到！只是……”
    
    他又皱眉：“父王这里，如何让他松口？”
    
    阿玄道：“我和你一道去见父王。”
    
    ……
    
    周王坐于案后，面前数个箱子大敞，内里各色珠宝在烛火映照下葳蕤生光，周王盯着正出神，听徐丑报，王子跃与王姬一道求见，忙将箱子闭上，叫带入。
    
    阿玄和跃入内，向周王行礼过后，周王便命徐丑打开箱子，笑道：“玄，你去瞧瞧，若有喜爱之物，尽管拿去。”
    
    阿玄过去，拣了一只玉佩，周王亲自过来，将玉悬于她的腰际，打量了下，摇头道：“余之王姬，其美远胜于玉，如此俗物，实不相配，下回父王领你去府库，你喜爱何物，尽管挑选。”
    
    阿玄向他道谢，旋即问：“父王，这些可是曹国公子缓所献之宝？”
    
    周王颔首。
    
    “父王可知公子缓为何要进献宝物？”
    
    周王看她一眼。
    
    “公子缓夺国君之位，其兄逃去道国，惶惶然若丧家之犬，他在曹国，分明已是国君，却还特意遣使来求父王封位，为的，便是名不正，言不顺，恐国民不服。”
    
    周王面露不悦：“余自然知道，何用你说？”
    
    阿玄微微一笑：“父王，何为我周朝立国之本？”
    
    周王一怔。
    
    “周朝立国之本，便是宗法分封。王将天下分封诸侯，命诸侯代为管理，诸侯再将名下土地分封卿士，卿士再分封家臣，依次下去，王为上，尊卑分明，不可僭越，爵位承袭，亦是如此。如今公子缓以阴谋篡得国君之位，以下乱上，他若不来，父王也可当做无事，只是他为正名，却来向父王求封，天下必都看着父王。父王，你封一个曹国国君事小，不过一道诏书而已，然诏书出后，曹国人作何想？天下人又将作何想？连周王自己都无视宗法承袭之制，承认谋逆之君，叫天下人还如何遵大周之礼？日后，倘若郑国再来侵袭我周国，恐怕就不只是割走麦子那么简单了。”
    
    周王呆住，半晌没有说话。
    
    跃看了眼阿玄，双眸发亮，随即上前，跪在了周王面前：“父王，曹侯一向勤事于周，此次他遭了大难，父王不救便罢，若还封那公子缓为国君，恐怕其余事周之国，见之齿寒！”
    
    周王迟疑：“倘若郑国发难，又当如何？”
    
    跃道：“我方才得阿姐之提点，已有应对之策。郑伯既支持公子缓乱曹国，父王何不用公子策去乱郑国？公子策从前作乱，如今逃往宋国避难，人虽不在郑，但国内依旧有支持他的势力，郑伯忌惮，郑宋又一向不和，父王可派人说宋侯，只要他将公子策送来周国，父王便恢复他公爵头衔，料宋侯不会不应。”
    
    宋国本是公爵国，前代国君因罪被削，降为侯爵。从公到侯，如今的宋侯耿耿于怀，曾数次要周王恢复其公爵爵位，周王怪他对自己不敬，一直不肯应允。
    
    宋侯如今虽处处依然以公爵自居，但没有周王敕封，终究名不正言不顺。以一个公爵头衔换郑国的公子策，还是很有分量的。
    
    周王听完，露出吃惊之色，半晌无语。
    
    ……
    
    跃和阿玄一道出来，望着阿玄，双目闪亮，难掩激动之色：“阿姐！幸而有你！倘若此次我周国能出面平定曹国内乱，不敢说重扶声望，至少在天下诸侯面前，能为我周室正名一回！”
    
    阿玄微笑道：“好好去做，务必做好每一步细节，只能成功，不可失败。”
    
    跃用力点头：“我知晓，我这就去和大宰商议，阿姐放心！”
    
    ……
    
    一个月后，周历蜡日节到来。
    
    对于周国人来说，这是一个重要的岁末节日，且按照周礼，天下诸侯或使臣也当在这个月份从四面八方携着今年的纳贡，齐聚洛邑向周王朝觐。
    
    而这个时候，穆国国君庚敖，正在西垂之地，与戎狄进行着最后一场至关重要的大战。
    
    此前的一个多月时间里，他已相继攻下了平凉、密须、旬等多处要地，不断挺进戎狄腹地，接下来与乌氏、义渠联军的一战，至关重要。
    
    只要打败这一支由两个最强大的戎狄所组合的联军，剩余的戎狄之地，都将如同探囊取物，甚至不战而胜。
    
    这个晚上，他和祝叔弥、成足等人于帐中议事完毕后，已是深夜，他依旧毫无睡意，立于悬在帐壁上的一幅硕大羊皮地图之前，陷入了沉思。
    
    身后火烛将他身影投于墙上，一动不动。
    
    茅公入内，唤了一声，呈上一封刚刚收到的丘阳信报。
    
    这封信报，他此前已催问数回，如今终于送到。
    
☆、第44章
    
    “可是叔父来信？”
    
    庚敖看了一眼。
    
    “正是。”
    
    这些时日, 虽战况不断, 但茅公也知，每逢国都有信报随驿车而至，君上虽不问, 但往往会先翻遍送至他面前的一叠卷牍。
    
    他在找什么, 茅公自然清楚。
    
    等了些时日了，终于收到宰夫买的信，茅公亦是暗暗松了口气, 方才一看到，先就呈了上来。
    
    庚敖目光一动，掠过一丝不易觉察的喜色，伸手欲取，瞥了眼茅公, 又一顿：“不早了, 你去歇下吧，孤这里无事了。”
    
    行军于外, 处处便宜行事, 没宫中那么多讲究, 茅公便退了出去，面上带笑。
    
    他一出, 庚敖立刻拿起信筒, 拆开后一个倒置，内里便滑出一册卷简，他飞快地展开, 一目十行。
    
    信确实是宰夫买所书，但信中内容，却非庚敖所想。
    
    宰夫买言，王姬已平安抵达王城，只是周王并未允婚，他此行有负君上所托，甚是惭愧。好在周王未一口拒绝，尚有余地。另，晋国亦派使者同来求亲，但据他所知，目前周王也无应许晋国之表露，请君上不必过多挂虑。
    
    庚敖眸中掠过一丝淡淡阴影。
    
    然，宰夫买在简牍上又欣然补了一笔，临走前他有幸得见王姬之面，王姬托他转信于君上，想必是对君上有所叮咛，信一并附上，请君上自启。
    
    这才是宰夫买此信要表述的重点。
    
    庚敖目光倏然又是一亮，忙拿起一旁的信筒，抖了数下，内里果然坠下一卷折叠整齐、以蜡封缄的帛书，他一把接住了，小心翼翼地破开封蜡，展开。
    
    信果然是她写来的。
    
    她说：“君高美，又错爱于我，然我却时常恐己不能承君之期待，且与生母暌违多年，如今重聚，母寝疾，需我长久侍奉于侧，实是无心旁事。汝为一国之君，君夫人身系国民之望，如今序位空悬，上从大夫，下至国民，无不翘首等待，君更当聘以良配求娶，如此方合乎民望，亦是明君所为，故思量再三，不敢误君，更不敢误穆国之民，你我从前所谓婚约，不如就此作罢。”
    
    她又说，“我知君有雄才大略，更有旷达胸襟，见字如晤，想必不会拘泥于浅薄旧事而为难于我。与其踏遍岭云，相看两厌，何如隔山遥祝，你我各安。”
    
    “又，另有一事，还是及早告知你为妥。阿兄隗龙已自脱身。因我先前曾要你将他开释，他如今自去，为免你不知情而空挂于心，特此相告……”
    
    庚敖将这信反复看了好几遍。
    
    头两遍，他似是有些不敢相信自己的眼睛，看的飞快，第三遍，他终于一字一字，从头至尾慢慢看