他，只要有大利，一旦机会出现，哪怕没有十成十的把握，只要蚀不伤根基，便可图。
    
    齐翚独自在屋内踱步良久，终于下了决心。
    
    或许，这就是上天给他的一个机会，他绝不可错过。
    
    ……
    
    次日，庚敖服皮弁外出，傍晚从丘阳城北的熊耳山归来，王驾远远路过传舍。
    
    庚敖转头望了一眼，纵马疾驰而过，入王宫，留于宫中的茅公来禀，齐翚请求面君。
    
    庚敖略感意外：“孤先拒他复国之求，再拒他进宝，他怎又来。可知何事？”
    
    茅公道：“未曾言，只求见君上。”
    
    庚敖略一沉吟，命传他入偏殿，随后更衣，至芷殿。
    
    ……
    
    齐翚家族本是息国贵族，十七年前，息被楚灭，从此他的父亲便为复国而四处奔走。
    
    死了的息侯，本还是周王岳父，周王自然也想为息国主持公义，奈何与西戎一战，大伤颜面，天子发声，楚国置若罔闻，周王根本就组建不出能够痛打楚国一顿的王师，只能忍气吞声无可奈何。齐翚父亲后又联络各国诸侯，希冀能得到诸侯帮助得以复国，奈何楚国国力强大，重贿之下，虽勉强拉到几个支持的国家，却也不过以口头谴责为主，最后不了了之。
    
    齐翚父亲死后，他便继承父亲遗志，为息国复国大业继续奔走。齐侯虽待他如上宾，甚至邀他入朝为官，但齐侯却不肯为了一个和自己八竿子打不到的息国和楚国翻脸，恰穆国渐渐崛起，齐翚便将目光投向与楚国不和的穆国，希冀能借穆国之力得以复国。他先是通过穆国大夫向庚敖进言，许以重利，但庚敖似乎兴趣不大。齐翚并未放弃，这才有了之前于天水城内的献宝一面。
    
    此刻他衣冠整齐，正静静等候于芷殿，听到身后一阵脚步声近，转头见庚敖至，以外臣身份向他施礼。
    
    庚敖面带微笑：“孤与你也不算初见。汝夜邑君之名，天下何人不知？不必多礼，请坐。”
    
    齐翚谢坐，庚敖径直问事。
    
    齐翚和面前这年轻君主打过数回交道，知他行事果决，自己亦不绕弯，道：“东夷产鱼胶，我与东夷族有交往，可得上好鱼胶。我愿以十车鱼胶进献君上。”
    
    在冷兵器的时代，弓箭是战场上重要的远距杀伤武器。当世任何诸侯，但凡想要称霸，军备库内必定少不了弓箭。制弓六材，“干、角、筋、胶、丝、漆”，以胶最为关键，它决定了整张弓的韧性和使用寿命。不但如此，上好的胶，也不似其余五种材料随处可得，“胶”的最佳炼制原料便是黄鱼胶，而要获得足够的黄鱼胶，就必须进行大量的捕鱼。
    
    齐国出良弓和神射手，便是借了地利之便，为垄断，更是严格限制鱼胶外流。
    
    换句话说，鱼胶是一种重要的战略物资。
    
    庚敖笑道：“十车鱼胶，可造千把良弓，孤确实心动，然不知你所图为何？若依旧是息国之事，莫说十车，便是百车，孤也只能割爱。”
    
    齐翚亦笑：“既已被君上拒，齐翚再厚颜十倍，也不敢再在君上面前重提旧事了。此次这十车鱼胶，不过是想向君上要一个人罢了。”
    
    庚敖笑道：“何人，竟值你以十车鱼胶换取？”
    
    齐翚道：“便是如今被安置在传舍里的那个名为阿玄的秭女。”
    
    庚敖目光微微一动，面上却依旧漫不经心：“不过一个俘隶罢了，不知你看上她哪一点，愿以十车鱼胶换去？”
    
    齐翚道：“实不相瞒，我有一友人，父母早年路过荆楚之地，不慎走失幼妹，至今念念不忘，其妻更是思女成疾，日日泪面。因我走南行北，友人便托我多加留意，代他寻访幼妹。我既应允，便不敢怠慢，这些年来一直随路寻访，奈何始终没有消息。也是巧了，此次我入丘阳，蒙许可亦落脚于传舍，前日无意间遇见那秭女，见她容貌竟与我那友人之母十分肖似，我震惊莫名，随后打听，方知她来自秭国，正合当年走失之荆楚，如此巧合，我疑心她便是友人当年走失之妹。知这秭女乃太宦茅公带回丘阳，故贸然前来求见，愿以十车鱼胶换这秭女。倘若真是我那友人之女，则我也算不负友人之托，心中大慰！”
    
    庚敖微笑：“莫说一个俘隶，便是十个，百个，你既在孤面前开口，孤原本自当送你，奈何她却不便。”
    
    齐翚一怔：“君上可否告知缘由？”
    
    庚敖道：“亦不便相告。”
    
    齐翚心中惊讶不已。
    
    据他所知，那老寺人茅公因在路上犯病，才将她一路带至丘阳，安置在传舍偏僻角落之后，也不见如何看重她。既如此，十车鱼胶，这穆侯何以竟不肯松口？
    
    他显然应当还不知这名为阿玄的女子的身份秘密。
    
    他立刻道：“再加百车鱼胶，足够君上造万柄良弓，如何？”
    
    “孤说了，不便。”庚敖眼睛都未眨一下。
    
    齐翚迟疑着时，庚敖笑道：“夜邑君可还有事？若无，孤却有事在身。”
    
    齐翚知此刻这场会话再无继续下去的可能，只能再另想办法，压下心中沮丧，起身告退。
    
    齐翚一走，庚敖面上笑意顿时消失。
    
    ……
    
    阿玄以玉珏换钱后，当日去集市采购粗布和价格不菲的丝绵，回到传舍，埋头便做起冬衣。
    
    她打算给隗龙和他母亲各做一件，忙碌了一天，次日傍晚，听到门外有人唤，开门，见舍人领了一个面生的寺人来了，说是奉太宦之命，召她入王宫。
    
☆、17.妫颐
    
    王宫燕乐之堂，今夜正举行一场宴礼。丹地朱漆，烛杖四曜，火光照的嵌饰于中央那根巨大都柱之上的金釭闪闪发亮，主客分列东西席位，秩序俨然，豆内鱼肉佳肴，笾中干鲜瓜果，美酒溢满尊爵，旁有乐人击鼓敲钟，吹笙抚箫，钟鸣鼎食，一派华贵热闹的景象。
    
    庚敖宴请的客人，便是白日抵达丘阳的晋公子妫颐。
    
    穆晋上两代国君交好，晋公子远道而来，庚敖自然盛情款待，酒至微醺，命人张起大幅虎皮，射箭取乐，凡射中虎目者，满堂喝彩，陪饮三杯。宾主酬酢间，夜宴尽欢，深夜方散，庚敖亲将妫颐送出王宫。
    
    ……
    
    妫颐回到传舍，虽路途劳顿，人此刻也是半醉，却丝毫没有睡意，与同行的大夫詹吉依旧相谈于内室。
    
    詹吉面带失望之色，道：“世子，此前我便打听到消息，穆国伊贯周季等人，心存私念，不欲穆侯与我晋国联姻。方才夜宴之上，我数次试探，穆侯也无接话之意。以婚姻缔好，恐怕不能抱过多希望。”
    
    妫颐由晋侯正夫人所出，天资聪颖，仪表出众，自小就被立世子，只是这些年来，晋侯宠爱宋子夫人，爱屋及乌，渐渐对妫颐不满，有意改立宋子夫人所生的公子产为世子，晋国内部又佞臣当道，妫颐举步维艰，幸有公族之人及大夫詹吉等支持，这才勉力维持现状。
    
    他有一同母之妹，去年詹吉出使穆国，游说烈公，烈公亦有意支持妫颐，恰王弟公子敖适龄未娶，遂商议联姻。
    
    妫颐本想以此借穆国之力巩固自己在国内的地位，没想到烈公意外去世，议婚也被搁置，如今一年之后，穆国内部情况已经发生改变。
    
    不必詹吉开口，他自己心中亦是清楚，穆国的新君庚敖，似乎对继续去年曾议过的那桩婚事，兴趣并不是很大。
    
    他目光凝视着面前微微跳跃的一盏火苗，出神了片刻，缓缓地道：“我既来了，再慢慢探他口风便是。好在荀轸主张联姻，你私下里再去拜会于他，许之以利……”
    
    “倘若真不成，那也是上天使然，奈何！”
    
    妫颐起身，拔出宝剑，手指抚触冰凉剑锋，长叹一声：“晋国本位列诸侯之霸，奈何君父宠信奸佞，对我一味防范，如今国政纷乱，人心不齐，反观他国，西有穆国，东有东齐，汉水以南，皆是楚人之地，其余但凡还有一口血气，无不意图争霸中原。我妫颐一人不得志事小，我只恨国将不国，先祖之雄壮基业，就此不复！”说话之间，眉宇郁结。
    
    詹吉忙宽慰他，忽此时，侍从入内，称齐翚前来拜访。
    
    齐翚巨贾之身，又是齐侯入幕之宾，名满天下，从前他去晋国，妫颐曾与他会面，一怔：“他怎也在丘阳？”收剑入鞘，令随从请入。
    
    随从诺，正要退出，又被妫颐叫住，整了整衣冠，亲自迎了出去，将齐翚请入内。
    
    齐翚道：“我知世子今日抵丘阳，想起从前与世子面于绛都，一见如故，故漏夜前来拜访，望世子恕我冒昧。”
    
    妫颐笑道：“夜邑君亲来见我，荣幸之至，何来冒昧之说？”
    
    二人寒暄过后，各自入座，叙了些旧，齐翚话题渐转：“我听闻，穆国去年曾有意与贵国联姻，后因烈公之薨，耽搁了下来。世子此番亲自入穆，一为烈公之祭，二来，想必也是为了联姻之事吧？”
    
    “联姻非我此行目的，”妫颐笑道，“若事成，为的也是不负烈公两国交好之愿，不成，亦无憾处。”
    
    齐翚道：“怎的我却听闻，世子此行，所图便是要与穆国联姻，奈何不顺？”
    
    妫颐面上笑容渐渐消失：“夜邑君此话怎讲？”
    
    齐翚微微一笑：“晋侯宠爱公子产，与诸多佞臣来往丛密，世子举步维艰，此事天下人皆知。”
    
    妫颐望了齐翚片刻，苦笑了下：“夜邑君见我，便是为嘲我乎？”
    
    齐翚神色转为肃穆，道：“岂敢。我与世子虽不过一面之交，然世子龙章凤姿，礼贤下士，风度令我折服。若世子不弃，我愿为世子出谋划策，聊表寸心。”
    
    妫颐道：“愿闻其详。”
    
    齐翚探手入襟，取出一块包裹了什物的丝帕，解开，露出一面玉珏，摊于案面。
    
    “世子请看，能否认出此为何物？”
    
    妫颐就着烛火看了一眼：“何物？”
    
    “数月之前，周王应也曾向贵国下诏，世子若见过诏书，则当认得此物。”
    
    妫颐目光一动，拿起玉珏，翻看了片刻，蓦地抬眼。
    
    “你从何处得来？”
    
    齐翚将那日西市经过说了一遍。
    
    妫颐目露讶色：“依你之言，那个秭女便是周王王姬？”
    
    “极有可能便是，”齐翚道，“不瞒你说，今日我还曾入宫，以十车鱼胶向庚敖易这秭女，不想被他拒了。”
    
    “莫非他知这秭女身份，这才拒你？”
    
    齐翚出神片刻，忆及当时庚敖神色，缓缓摇头：“我能断定，他还不知。”
    
    “那他为何不肯做你这个人情？”妫颐面露不解之色。
    
    ……
    
    何止妫颐，便是齐翚自己，直到此刻，也是百思不得其解。
    
    据他搜集得来的消息，这名为玄的秭女，只是因了通医，才随庚敖被带入丘阳的。庚敖年轻体健，应当不至于要她医治，极有可能是为了那个老寺人的缘故。
    
    退一万步说，即便带她上路是为庚敖治病，应也只是他在路上偶然所染的疾病，如今回到国都，宫内自有医术高明的太医，这秭女并非必不可少——这一点，从她入丘阳后并未被带入宫，而是被安置在传舍偏僻角落一事，就能推断的出来。
    
    这个名为阿玄的少女，对于庚敖来说，是个有用、但并非必不可少的医女。
    
    正是基于这样的判断，所以他去见庚敖，才提出用十车鱼胶交换。
    
    正常情况之下，庚敖应当没有理由不给他这么一个顺手人情的。
    
    但是令他意外的是，他竟然连想都没想，立即就拒绝了他。
    
    也是因为太过意外，且他想要得到这少女的心情太过急迫，这才不假思索地又加了筹码。
    
    如今想来，自己当时有些操