犹豫，皆因那句“送你一程”有点要送他见阎王的意思。
    节南走过王泮林身旁，也不管他跟不跟上，没有回头瞧一眼。
    王泮林想着落开一段距离，逃起来兴许容易些，慢慢跟上，“刚刚过去那人似是你表姐，六姑娘为何不应？”
    “我若应了，九公子这会儿就是死人了。”节南答。
    王泮林呃了一声，“……”
    “今夜此时，我表姐不会留人活命。”节南再答。
    王泮林默然片刻，才道，“本以为六姑娘也不会留我活命。”
    节南未语，一直领着王泮林穿出整片密林，走过一条蜿蜒山路，最终在岔口停下，“往左走，虽然高高低低，让人觉着不像盘山路，但以九公子不多疑的性子，定能一走到底。”
    王泮林走上节南指引的那条路，回头却见节南已转身走出几步，不禁道，“泮林起誓，从今往后，再不识桑氏六娘。”
    节南停步，侧眸斜睨，“之前九公子让我放心，说绝不在人前多言一个字，原来是骗我的？”
    王泮林微露一丝笑意，“只能说我没那么放在心上罢了。”
    节南忽地回过身来，那身黑袍鼓足了风，黑发千丝荡开，双眸幽暗如夜，笑出皓齿胜雪。
    王泮林定眸。
    “巧了，九公子言与不言，我也未放在心上，只瞧着公子好俊，下不去手罢了。不过，我这人善变，这会儿瞧着好，等会儿瞧着丑，手起刀落。”
    “好在我这副皮相还能讨姑娘一时好，你我后会……”王泮林跑上了盘山小径，风声送他声，“……无期。”
    节南转身也走，边走边咳，再咳出一掌心的血。
    她并不愿自欺欺人，但身体将撑到极限。
    千眼蝎王也许是听了谁的命令行事，她爹那晚宴请的客人，还有那一大笔银两，也许都和灭门有关，可她先要自救。
    再者，为复仇而活，是件很蠢的事。
    师父的死告诉她，再如何图谋将来，却最该把眼下的路走好，脚踏实地，一步步踩结实了。
    她只能查到虎王寨和勾栏舍院，只能发现老舍头身份有异，只能知道杀她全家的直凶，那么这一夜，就只能找这些人算账。
    至于真相，她清楚千眼蝎王是在糊弄自己，以此换他一条活命罢了。
    一年时间，她追查到这个地步而决意动手，正是因为已经查无可查。
    她知道的，远比蝎王以为她知道的，多得多。
    因此，将蝎王的计就自己的计。
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第35引 改投罗网

大王岭这年沉寂已久，官道上鲜有行客。
    巧了，贼也鲜少出没。
    节南当然怀疑凤来有山贼眼线，一直暗中查访，最后盯住勾栏舍院。那里鱼龙混杂，外乡人能轻易隐藏身份，即便流露出穷凶极恶的本性，也不过被人当成市井粗鄙，不引疑心。
    盯足一年，她才找定几张贼脸，知道他们打着税金的主意。
    他们在买通官差，节南就顺水推舟，让师爷乖乖钻入对方的圈套之中。
    贼图银子，她图蝎王。
    老实说，若不是今日假蝎王一直往老舍头的方向对眼，她根本想不到老舍头就是蝎王。而一旦想到，一通百通。一个弯腰驼背的小老头儿，打理着混有山贼的舍院，要能镇得住，自是有不为人知的本事或震慑他人的身份。
    如此沉得住气的狡猾贼头，知道蜻螭剑的名，仍打得出毒蝎针，攻势不减凌厉，她若当真听信他所谓的真凶实情，动作稍稍拖延，死得可能就是她自己了。
    杀她爹的刀，是蝎王的刀。
    杀光她全家的人，是虎王寨的人。
    她爹做了那么多没良心的事，最终死在山贼的手里，而不是老百姓手里，能让她毫不犹豫地报仇，同时保全自己，将桑氏这本厚厚的案册彻底埋葬凤来县，已经实属万幸。
    因此，无论别人怎么看，对她而言，这就是最好的结果。
    不远处，小柒的身形明目得庞大，火把烧出的黑烟寥寥清楚，节南加快脚步，心绪转为平宁。
    “我在这鬼林子里兜了半个时辰，连千眼蝎王脸上几条疤都数个门清，你却上哪儿转悠去了？”柒小柒一见节南，劈头就问。
    “我听见你唤我时，忽见一条漏网之鱼。”节南这般回着，没啥良心感。
    “莫不是我瞅见的那条？好不滑溜，我差点以为自己看花了眼。”柒小柒想起来。
    “正是。”节南不多说细节，轻身往山下走，“你那儿可还顺利？”
    “我一路跟着假蝎王，已知虎王寨藏在哪座岩洞，不但画下位置，也顺手宰光了里面彰头鼠目的东西，送下去给你爹使唤使唤。”
    柒小柒从怀中掏出一张羊皮，递给节南。
    擒贼先擒王，树倒猢狲散，世间不会再有一座隐藏的虎王寨。
    节南借火光瞧过羊皮纸，收进自己怀袋，“虎王寨竟在西暮崖下，难怪咱们找不到。”
    柒小柒笑嘻嘻，“我来与你会合时，山下正数人头，那些神弓手往这边搜山，张正为首，个个呼着小山。”
    节南脚下渐快渐轻，“无妨。等他们找不着人，就以为死于山贼之手。”
    “就算给咱们扣屎盆子，把王家不见的某公子说成是咱们绑了，咱也不怕。再说，一个远亲还弄得这般着紧，真是——”
    节南陡地停步，回头瞪瞧这位师姐，“柒小柒，你给我干脆点，把话说仔细了。”
    “我瞧见王家卫士在喊九公子，有个青衣文官儿和十二公子站一处，说兔贼功夫了得，希望九公子千万别落到兔贼手里。文官还说，兔贼与山贼可能不是一伙人，之前说不准就混在此行中，只要把大伙找齐，看看缺了谁，或许就能知道兔贼样貌。”柒小柒耳朵天生灵，“除了远亲公子与咱无关，这个官儿料咱们还挺准的，是不是？”
    风雪扑面，节南长吁一口气，“看来装不得死，要先回去。”
    “欸？”转述的人虽是柒小柒，但完全不明白其中变故。
    “就怕当官的自以为是，非以为我们绑了王家人，又知你我长相，张榜通缉，那我们还不被师姑骂死？别说不能在都安落户，多半连解药也不会给。反正没了师父的徒弟就是丧家犬，再没了用处，留着作甚？”节南却清楚得很。
    原本趁着两方混战，少些死人活人，又是各顾各的，谁能留意她和小柒死活？
    哪知来了天马军，立刻把贼吓退，死伤不大，数得清人头。
    这是意外中的意外，始料不及，有点麻烦。
    但等节南重回官道，看到火光远不及想象中的密集，孟字大旗东倒西歪，旗杆数竟和士兵的数目差不多。
    守着刘家人的，还是刘府那些护院。勾栏舍院出来的，多数是真山贼，早跑了个鸟散，只剩春金楼的燕子姑娘和小丫环，还有十来个真艺人。王家卫士寥寥无几，就有三四人随在王楚风身旁。
    一边山脚下，几个兵正抬尸。风中伤者呻吟，女子抽泣。火光晃影，一张张无辜的面孔，戚戚然，惊惶色，闻着血腥气，眸光游离，恨不得插翅逃开这片鬼山岭。
    连柒小柒都注意到一件事，“天马军到底来了多少，怎得瞧不见几个兵坨子，难道都进山找贼去了？”
    张正在前头领路，闻此言而笑，“两位姑娘有所不知，这是崔大人的妙计，来得不过成翔几百府兵，装作天马军和神弓队罢了。”
    冒充的？
    节南也想笑两声，喷喷血。
    张正又道，“师爷为以防万一，特地给知府大人写了信，但知府大人没有回音。本以为又让我们自生自灭，想不到知府大人不但派了崔大人来，还施展如此妙计，区区数百府兵就吓得山贼缩回老巢。”
    不，不，那位知府大人只是捡了一大便宜。
    要不是她桑节南斩了贼头蝎王，小柒踏平了虎王寨，还有那位九公子身边的众多高手随护，打乱众贼一鼓作气的决心，她敢肯定这招“扫地装天马”会很快被蝎王识破，从而引起另一波更残酷的杀戮。
    不过，这样瞧来，王泮林当时否认与天马军有关联，并非撒谎。
    是她冤枉他了。
    原本以为三人谋，真相却是四人谋。结果，蝎王全败，她半赢半输，王泮林逃赢，府尹派来的崔大人领全功。真是人算不如天算，她给他人做嫁衣裳。
    气——气死她也！
    但节南面色惨青，瞧不出半点火气，只干笑一声，“计虽妙，此处却久留不得，万一山贼再杀回来。”
    只能恫吓恫吓，出气。
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第36引 观察推官

“崔大人坚持不落下一个无辜百姓，活要见人，死要见尸，十分爱民如子。”张正感慨。
    “张大镖头似乎忘记了，大王岭山贼成患，正是这位大人和他的上官们撒手不管的缘故。”节南对柒小柒使个眼色，柒小柒自觉磨蹭脚步，落到后头去了。
    张正往后看了看，只觉那胖姑娘身形太好认，不会是崔大人描述的瘦兔贼，就没在意，但道，“这事不能尽怪府城大人们。边境危机重重，外患大敌可能灭国，如何还分得出兵力剿山贼？”
    镖师来报，“舍院细贼尽灭，除了老舍头，点齐了。而刘府也是一人不少。”
    张正点头，挥手让手下帮忙整队伍去，“加上二位姑娘无恙，这会儿大概就剩老舍头和王九公子下落不明。”
    “崔大人身任何职？”眼见那身文官青服越来越清晰，节南稍低了头。
    “崔大人乃观察推官。”张正道。
    之前天色太暗，她未看清文官儿的模样，但听声音年纪不大，想不到居然还是个推官。这等年纪，崔姓，必是世家出来的子弟。
    “崔大人说但凡从山里找回来的人，都要让他认一认脸，以免兔儿贼胆大包天，再混进来。我觉得谁都有可能，却绝不可能是小山姑娘，且不说你是衙门前立役，替官府办差，又是文静的姑娘家。”张正哈笑。
    节南在凤来县有两个身份。一个是全家死光的恶霸女儿，身着鲜红，高调高傲，受人唾骂，活该抵罪。一个是衙门和铺子两头走动的役人伙计，比普通百姓还默默，让人记不住长相。
    所以，一说小山，只要没有知情人刻意揭穿，就不会联想到桑六娘身上去。即便张正是凤来县几十年的老户头，也想不到。
    “崔大人，这位就是衙前服役的小山姑娘，税钱箱的钥匙由她保管。她和她表姐混乱间逃进山中，好在没遇上山匪，让府兵们找回来了。”张正谨首抱拳。
    节南垂眼，福身，双手奉上钥匙，“谢大人解难救命，能将钥匙交到大人手上，小山总算不负商师爷所托。”
    “姑娘辛苦。”文官儿的声音清冷带威，“这钥匙就由本官保管了。”
    节南巴不得他赶紧拿走，感觉手上一轻，忙又福了福身，再等他让她退下。
    “姑娘在山里可曾见过——”楚风温润，只是说了半句话，就没下文了。
    节南打定主意少说话，垂着头，静立无声。
    文官儿接了话，“十二郎怎不问下去？”
    王楚风轻叹，“衍知，是我急糊涂了，这姑娘并不认得我九哥，如何知道九哥的下落呢？”
    节南悄悄抬眉。
    衍知？
    这两人认识？
    文官儿语气有些不以为然，“那也未必，她若在山中见到与你眉眼相似，气魄相类之人，便是你九哥了吧。”
    “衍知错了，我那位堂兄与我无半分相似相类，因自小在外长大，个性十分不拘一格，这些年始终不肯归家，令长辈们头痛不已。”王楚风再叹，“你是没瞧见，他穿短衫扎裤脚时，与一般市井之徒无异，哪有半点读书人的模样。”
    节南暗道，没错，没错。
    文官儿话音带笑，“便是十二郎这般说，我思来转去，只得中书令大人不苟言笑那张古板面孔。但你九堂兄既然如此洒脱，只怕不是让人绑去了，而是自己跑了。”
    大人英明！节南真想这么说。
    “谁说不是呢。”王楚风一开始不好意思承认，现在这是顺水推舟。
    “大人，这会儿就差了老舍头和九公子，九公子若自己走脱，而老舍头凶多吉少，继续逗留此处，只怕山贼们得知了消息，再卷土重来，到时候咱们可招架不住。”
    节南觉得，这是张正最懂事理的一回。
    她趁机，咳了几声。
    张正果然脑子大为好使，“商师爷关照过，小山姑娘身体不适，请我照看着。大人要是问完话，可否让小山姑娘下去休息？”
    文官儿呼出一口长气，似沉吟