能聊到一块，关系还渐渐亲近起来。
  两个儿媳妇没有嫌隙，家宅又安宁，薛氏的心情也越发开朗，家里一时间和乐融融。
  转眼临近年关，寻常人家这时候都开始忙了，除垢染尘，祭祀先祖，杀猪宰鸡。
  林家有下人，许多事不用薛氏亲自去做，不过随着各家送来年礼，她也要着手准备回礼，又有租了林家田地的庄户人送谢礼上门，她少不得要亲自接待。所以这段时间，她也忙得不可开交。
  她本有意让两个儿媳妇来帮忙，可锦娘心思不在这上头，青柳倒有心帮忙，可她连礼单都看不懂，只能在一旁帮着整理物品，打打下手。
  这日晚间，薛氏累得瘫在椅子上不愿动弹。
  林老爷不免心疼，在一旁帮她敲背揉肩。
  薛氏道:“我看锦娘确实没那份心，也就算了。倒是青柳这孩子，虽不识字，心思却还算灵巧，一点就会，等忙过了这阵子，让锦娘教她识字吧，我再看两年，若她确实是个好孩子，家里的事，我就慢慢教给她，你看如何？”
  她虽眼下对青柳满意，可到底她进门还不到一个月，本性未摸透，不敢贸然将家事交到她手中。
  林老爷道:“你决定就好。”
  薛氏点点头，又叹道:“可惜咱们家人丁单薄，等以后鸿儿若能再生个孩子，就让瑞哥儿给湛儿做个半子。若没有别的孩子，瑞哥儿也喊了青柳那么多声大娘，往后让他侍奉他大娘终老，他该没有别的话说。”
  林老爷应了一声，又道:“事情都让底下人去做，别累了自己。”
  薛氏笑了笑，“我晓得。”
  青柳花了许多心思，终于在过年前，照着五毒的样式，编出蝎子、蛇、壁虎、蜈蚣、蟾蜍形状的络子来，在除夕团圆饭时，给林家每个人送了一个，有驱邪避毒之意。
  林瑞得了礼物的新奇劲自不必说，家里其他人也都很高兴，连林老爷眼中也透出些满意。
  这些络子自然不值几个钱，可他们林家又不缺钱，他们看重的是青柳对一家人的心意。
  林家的团圆饭，自然比一般人家丰盛许多。
  青柳看着那许多菜，有些闻所未闻，都不知该如何下筷。
  倒是林瑞，小大人似的坐在她身边，似模似样地教她这个怎么吃，那个怎么拿。
  两人不知不觉吃了个肠滚肚圆，薛氏哭笑不得命人端了消食茶上来。
  青柳窘迫地红了脸，好久不敢抬头看别人。
  吃了饭，一家人围在正屋里守夜，因有孩子在，守到亥时就各自回去睡了。
  青柳回到自己房中，仍不觉得困，将方才收到的回礼都堆到桌子上，兴致勃勃地一个个拆开来。
  林老爷赐的荷包里是许多金裸子，有元宝状的、葫芦状的、瓜子状的，青柳从前连金子都没见过，更不要说这一个个精致可爱的小玩意，爱不释手地把玩了许久，才去看别的。
  薛氏给了她一对白玉镯子，说是见她舍不得戴翡翠镯子，就让她戴这一对，反正这对不值多少钱，摔了也不心疼。
  青柳在灯下细看，见那玉镯白如凝脂般，一点瑕疵也看不见，便知肯定不是薛氏所说的不值钱了。她爱惜地抚了抚，不忍辜负再她的心意，将镯子套在自己腕上。
  林鸿给她的是一颗光溜溜的大珍珠，据说是他从一个出海商人手中得来的，总共只有三颗，家里三个女人一人一颗。薛氏方才就说了，过两天拿到铺子里，每人做一根珍珠簪子。
  锦娘送了她一整套精致妍丽的胭脂，是她自己调的配方，又拿到她名下胭脂铺里做的，第一批只做了两套，一套给薛氏，一套给她。
  就连瑞哥儿，也把自己从外祖家得来的水晶糕分了她一包。
  青柳看着这些东西许久，这次没有把它们锁到柜子底，而是小心地收到梳妆盒里。
  因为这是她的心意换来的回礼，所以不觉得不安。
  今夜整间宅子灯火通明，连她的屋子里都点了好几根蜡烛。
  她侧头看向林湛的画像，走过去给他上了几炷香，第一次仰头细看他的脸。
  林湛的五官像林老爷，剑眉星目，鼻梁挺直，脸型却没有林老爷那样深刻，许是像了几分薛氏，看起来柔和许多。虽他骑在马上，看不出身量多高，但只看那双腿，也是十分修长的，像足了林家人。
  难怪瑞儿才三岁多，就要到她腰间了。
  青柳看了许久，轻声道:“大公子，不知你回来看过太太没有，愿你下一世，也能像这辈子一样，投生到一户好人家，一世无忧。”                        
作者有话要说：  男主委屈脸:人家其实一点也不老，真的，剃了络腮胡，又是一条俊俏的大汉。

  ☆、他回来了

  正月过半，年味就渐渐淡了，各家亲戚也都已经走完，薛氏便让锦娘教青柳识字。
  青柳没料到自己这么大年纪了，还有读书的机会。小时候还没分家，家里曾让大堂哥去临村的私塾读过书，后来因负担不起束修笔墨的费用，只读了一年就没让他再学了。虽是如此，大堂哥也因认得几个字，得以脱离地里刨食的命运，去镇上谋了份活。
  青柳心里感激薛氏和锦娘，不愿让她们两个失望，也为了自己能多学点本事，便一门心思全投入到读书识字上。
  没几天瑞哥儿觉得有意思，也嚷着要和大娘一起学。他过完年就四岁，也差不多到开蒙的年纪了。锦娘觉得一个也是教，一双也是教，便让他跟在一旁一起学。
  瑞哥儿前两天还兴致勃勃，后来就开始叫苦了。
  因为他娘平时看着温和斯文，讲话轻声细语，一当起先生来，就和变了个人一样，严厉极了，稍微哪里背错，那个字写不好，就要被打手板。连青柳都被当着瑞哥儿的面打了几下，羞愧不已，更不要说他一个四岁的孩子。
  青柳原本担心瑞哥儿怕苦不学了，没想到他叫唤归叫唤，每日到了时候，却仍乖乖出现在他娘面前，而且挨打的时候不哭不叫，泪珠儿滴溜溜在眼眶里打滚，却始终没落下来，倒是个有脾气的小家伙。
  青柳埋头读书，就把别的事抛在脑后，直到有天锦娘回娘家，放了她一天假，她才想起来如今已是二月份了，她都半个多月没回家看看了。于是便和薛氏说了一声，收拾一番后回去了。
  二月份正是农事开始忙的时候，李大山的腿虽然好了，但还不能像正常人一样下地干活。他们家今年就没有租别人的地，只种了自己家两亩。
  周氏打算今年多养些蚕，多织几匹布，好歹能补贴一些家用。
  往年这时候也是青柳开始忙的时候，种桑栽菜，上山采野菜，闲了又要打络子。现在她出嫁了，不能回来帮忙，她这次回来，就把前段时间编的五毒形状的络子带回来，打算让青荷得了空拿去卖。这些络子的花样与从前不同，应该能多卖点钱，也算她为这个家出点力。
  其实她若从林家拿点银子回来，家里的日子就会比现在好许多，家人也能轻松些。可林家的银子，她自己尚不能心安理得拿来用，若拿回来，林家或许不会说什么，别的人就要戳着她爹娘的脊梁骨，说他们家教出来的女儿，贯会搬空婆家，补贴娘家了。这是其一。
  其二，青柳也不想让家里人养成好逸恶劳的习惯，觉得没钱了找林家拿就好，把好端端的人养坏了。
  她去时，周氏、青荷、青松正从地里种桑回来，李大山坐在院子里修农具。
  青柳忙到屋子里倒了几杯茶，让他们解解渴，青松凑到她边上来，和她邀功自己今天干了多少活。
  周氏见到她，喜道:“这次快半个月没回来了吧？家里有事？”
  青柳拿布巾帮青松擦去脸上的汗，道:“太太让我跟弟妹识字，今天弟妹回娘家，才放了我一天假。”
  周氏听了，又惊又喜，“那你可要用心学，别辜负了人家一番好心。”
  青柳点点头:“我知道。”又对青松青荷道:“等大姐学会了，回来教你们。”
  李大山走进来，听见这话，摆摆手，“你自己顾好了就行，家里的事不要操心。”
  周氏也道:“你爹说的是，往后地里更忙了，他们哪有时间学。”
  其实她心里，是怕女儿频繁回来，惹了婆家不高兴。本来一个守寡的女人，没丈夫又没子女，就已经全无依靠了，若又惹了公婆不喜，那后半辈子就只能更苦。就是因这个原因，这段日子她虽想女儿，却一次也不敢找上门去，怕惹林家人不高兴，反倒苦了青柳。
  青柳多少知道爹娘的担心，没再说什么。心里却下了决定，等她的字练得好看一些，就抄几张书回来，让青荷青松跟着学，她过几天回来一趟看两人学得怎么样。虽说这样子教，他们两个未必能学到多少，但认得一个是一个，特别是青松，今年才十二岁，学上几年，总能学到一些，以后就算如堂哥一般做个伙计，也算多了一条出路。
  她又对青荷道:“前段时间我编了些新的络子花样，你来看看。一会儿我教给你，你若拿去卖，就和老板讲讲价，或许一个可以多卖一文钱。”
  青荷听了欣喜不已，也顾不得刚从地里回来身上酸痛，从她这里学了方法，就到一旁琢磨去了。
  青松则提了个破篮子出门，说要去水渠里捞小鱼，给大姐尝尝鲜。
  青柳跟着周氏去厨房烧水。周氏仔细打量她，见她长了些肉，皮肤也白了一些，心里才放下来。
  青柳看看左右，从怀里掏出一个荷包递过去，道:“娘，这是出嫁那会儿家里给我带走的银子，您还是收起来吧。”
  当初她爹受伤，家里东拼西凑，加上和亲戚借的，总共凑出了十五两银子，后来和林家结亲，林家许诺治好她爹的腿。家里凑起来的银子就又还给亲戚了，自家还剩五六两。
  出嫁时，周氏将这些银子包了红封，全让青柳带走了，她只在成亲第二天瑞哥儿给她磕头的时候，给了一个红封，剩下的银子都还在。
  她虽不能把林家的银子拿回来给娘家用，却也绝不忍心看家里人吃苦，所以这次回来，就把剩余的银子带回来。
  周氏忙挡回去，道:“这是做什么，给了你就是你的，哪有闺女出嫁了还往娘家送钱的？”
  青柳道:“这本就是娘当初给我的，又不是我从林家拿来的，就算让人知道了，咱们行得端坐得正，怕什么？”
  周氏还是不收，“你在那家里，没点银子傍身怎么行？家里现在一切都好起来了，你不用担心，快收起来吧。”
  青柳哪里肯信，“您就别瞒我了，当初为了给爹治病，家里的粮食卖了大半，今年家里种的地又少了许多，两下叠加，咱家今年恐怕连稀粥都喝不上。青松正是长身体的时候，把他饿出个好歹怎么办？青荷也要说亲了，怎么也得给她做一身新衣裳吧？娘，我知道您和爹疼我，可家里又不止我一个孩子，您也要多为青荷青松考虑是不是？”
  见周氏面上迟疑，她又道:“我如今在林家，一切都好得很，不仅吃穿不愁，每月还有月例，实在用不上这些银子，您就收下吧。”
  说完，她把将钱塞到周氏怀里，又说自己回去有事，不待她挽留就走了。等李大山知道，她早已回了林家。
  这段日子，林老爷在家的时间比年前长了许多，薛氏又记挂着要青柳读书的事，便没怎么叫她去说话。
  青柳每日早上去锦娘院里上学，下午回来自己背书练字，晚上就抽空打络子，偶尔也回娘家看看。
  日子过得飞快，转眼到了三月出头。
  这日，林老爷去铺子里查看，锦娘也带着瑞哥儿去他外祖家，家中只剩青柳和薛氏。
  恰巧上午青松自己一个人送了些小鱼干过来，中午饭桌上，就有了一道鱼干萝卜汤。
  饭后，薛氏留青柳说话，问她家中近况，青柳都一一回答了。
  薛氏道:“我看你这个弟弟，倒是乖巧懂事，平时没事就让他到家里来玩玩吧。”
  青柳笑道:“他是第一次见您，才装成那副样子，其实调皮得很。”
  薛氏也笑了，“那才是男孩的性子。”
  两人正说着，前院里突然传来一点动静。
  青柳站起来向外走了几步，就见正院里管事的杨嫂子跑进来。
  这杨嫂子是薛氏的陪嫁，在林家几十年了，她男人也在林家铺子里做掌柜，是个极有体面的人，平日里说话做事不缓不慢，从容有序。可是眼下，她却一路跌跌撞撞飞奔进来，在地上摔了好几趟，也顾不得，连滚带爬扑进正屋里，发髻散乱，泪流满面，哽咽得说不出话。
  青柳吓了一跳，忙去扶她，薛氏也站了起来，连声道:“这是怎么了？！”
  杨嫂子挣开青柳的手，膝行几步扑到薛氏脚边，抱着她的腿嚎哭，声音嘶哑，“太太……太太呀！您快去看看……谁回来了我的太太呀！”
  薛氏心里猛的一跳，愣愣往门外看去。
  青柳不明所以，又去扶杨嫂子，好不容易才把她扶坐起来。又拿出帕子帮她擦脸上的泪水，突然，她似有所觉，转头一看，正屋门外不知何时立了个极高大的身影。
  那身影跨进屋来，重重跪下，两个膝盖落在地上，好似两柄铁锤狠狠砸下。
  “娘，不孝儿回来了。”
  青柳听得这个声音，愣愣地又去看薛氏，却见她眼睛一眨，落下好几串泪珠子，人便往后倒去。
  青柳惊呼一声，忙扑过去扶住她。