妹妹走远，她才又返回自己院子，才坐下，就见锦娘来找她，她奇道:“今天太阳也没从西边出来，你竟然舍得挪窝了？”
  锦娘却在她身前身后左看右看，确定她院中没有别的人，才问:“不是说你家妹子来了，人呢？”
  青柳道:“我才把她送走，你找她有事？”
  “可惜了，”锦娘坐下来，惋惜道:“我一听她来了，就急忙往你这里赶，没想到还是没遇上。”
  青柳就更加奇怪了，“你认识小荷？”
  锦娘看看左右，凑近了低声道:“嫂子，我问你一件事。”
  她一贯斯斯文文，行事端庄沉稳，少有像今日这般反常的时候，青柳也不由得紧张起来，小声道:“你说。”
  锦娘道:“嫂子，你家妹子许人了没有？”
  青柳一愣，如实道:“还没有。”
  锦娘立刻握住她的手，喜道:“嫂子你看我娘家弟弟如何？他今年十七，也不曾婚配，配嫂子妹妹正好！”
  青柳呆了片刻，好半天才缓过神来，“弟妹，你不是说笑吧？”
  锦娘的弟弟她见过，就在唱戏那天，看着很精神的少年人。而锦娘家家境又好，不仅在县城有一处宅子，还有好几间铺面。
  她的弟弟，要人品有人品，要家底有家底，是打着灯笼也难寻的良配，竟看上了她妹妹？
  倒不是说她认为青荷不够好，而是两家确实相差太多，锦娘家可比之前来提亲的几家富多了，两家根本无法相提并论，无怪她会怀疑。
  锦娘忙道:“我怎么会拿这种事开玩笑？实话与嫂子说吧，那天看完戏回去，隔天我那弟弟就让人给我传信，让我帮忙打听你家妹子的事，我也跟他说过，这种事不能儿戏，他又让人来，说自己不是开玩笑的。我又问过家里爹娘的意思，他们二老一向开明，说明了只要家底清白，姑娘懂事就行。我这才敢来和嫂子提这事。”
  青柳听她这么说，心里转过许多念头。
  说实话，虽只那天见了一面，可锦娘一家人的品行她是相信的，若青荷真能嫁到她家去，至少不必为衣食操劳，也不用担心婆家作践。
  如今的问题，就是不知她弟弟到底为什么看上青荷，而青荷又会不会同意？
  她看着锦娘，斟酌着道:“弟妹，我相信你们一家的诚意，只是这事我一个人也做不了主，还得回去问问家里的意见。”
  锦娘连连点头，“是，这种事本就不能马虎仓促，只是希望嫂子在妹子面前为我那弟弟说几句好话，他虽因年纪小，还有几分孩子气，可本性是好的，也不像别的人，喝酒闹事没个人样。嫂子若不放心，只管去打听打听。”
  青柳道:“好，你且安心，我一定和青荷好好说说。”
  锦娘面上带了笑，“咱们两家能不能亲上加亲，全靠嫂子你了，若他们两人事情成了，这个媒人让嫂子来做。”
  按本地习俗，新人成亲时，男方是要给媒人包个大红包的。
  青柳也笑道:“到时候我可不和你客气。”
  傍晚，薛氏又交给青柳一封信。
  她顶着众人的调侃回了屋，心里头又是甜蜜又是烦恼。
  信自然还是林湛寄来的，信封上仍是“吾妻亲启”几个端正的字，拆开来，里面信纸上还是画着画。
  第一幅是一座高耸的的楼门，坐落于几座陡峰之间，上书上清宗几个大字。
  想来这就是林湛的师门了，青柳拿着看了又看，才翻到下一幅。
  这张是在一处大殿上，殿上站了个身形伟岸的中年男子，林湛跪在殿下，在他身后，站了一群青年男子。
  该是林湛与师门众人相见的场景，青柳看得仔细，发现人群中有几人暗自抹泪，她心中也有些感动，眼眶发热。
  仔细看了半天才翻到下一张，哪知境况急转直下，刚才还热泪盈眶的一群人，这会儿正围着林湛揍呢！
  青柳急了，忙又往后翻，结果一下没设防又看到不该看的，她红着脸将这张抽出来倒扣在桌面上，底下还剩最后一张，这上面没画什么，而是写了几段文字。
  “媳妇儿，看到没有，这群光棍嫉妒我娶了媳妇儿，卑鄙地群殴我，要是一个一个来，他们可都不是我的对手。
  媳妇儿，我好痛呀，你不在身边，不能给我吹吹，等我回去了，你得补偿我。
  给你画的画都仔细看过了没有？都是我想的新花样，等我回去，咱们要照着一个个练过去，这样才能赶紧生出孩子来。
  媳妇儿，我现在一天想你好几次，你有没有想我？要记得给我回信啊。”
  短短几段话，青柳反反复复看了许久。
  虽羞恼他在信里也没个正形，可看他说想自己，羞涩之余更有许多欣喜。
  她又把那几幅画都看了一遍，才摆出笔纸，思考许久后，犹犹豫豫地下了笔。
  “阿湛，身上的伤还痛吗？记得要抹药。
  在师门要好好听师父的话，不要惹他生气。和师兄弟也要和睦相处，不要欺负别人。”
  写到这里，她停了下来，读了又读，觉得语气似乎有些硬了，怕他看了不高兴，又写道:“带的衣服够不够穿？冷热记得添减衣物，一日三餐要按时。
  我给你做了一双新鞋子，等你回来试一试，不知道合不合脚。
  家里一切都好，后山上的桑果熟了，院子里的枇杷也快成熟了，瑞哥儿一天来看几趟，他还问我大伯什么时候能回来。”
  写到这里又停下，把最后一段在心里来回咀嚼了几遍，面上绯红地想着，不知道他明不明白自己的意思。
  想了又想，还是做贼般，偷偷摸摸在最后添了一行小字，“我也想你。”
  这几个字写完，她浑身上下就红透了。也不敢再细读一遍，赶紧折好信纸，塞进信封里。
  第二日一早，青柳去正院，磨磨蹭蹭许久，才把信交给薛氏，请她让人送给林湛。
  薛氏看她头也不敢抬，双耳红透的模样，面上只是笑。
  几日后，林湛收到一封薄薄的信，他一见那字迹，心就先飞扬了。迫不及待拆开来，一目十行地看，看到最后那几个字，视线就盯住不动，快要把信纸盯出一个洞来。
  他咧着嘴，心满意足地又把信从头到尾看了一遍。虽不知道媳妇儿信里又提桑果又提枇杷干什么，可只要有最后四个字就足够他在师兄弟面前大肆炫耀啦。
  他一刻也坐不住，汲着鞋就往外走，正好迎面看见潘黎，就把人堵住了，一手捏着信纸在人面上扬来扬去，插着腰苦恼道:“小梨子你看看你嫂子，我这才走了几天，就说想我啦想我啦，哎呀，真是让人受不了。”
  潘黎看着他快要咧到耳朵去的嘴角，沉默不语。

  ☆、学着管家

  林湛扬着信一路炫耀, 炫到他师父厉东君面前时，又被毫不留情地揍了一顿。
  他趴在床上哼哼唧唧。
  潘黎给他背上擦药，无奈道：“师父最近心情不好, 师兄你就别去招他了。”
  林湛有点郁闷，以前他在师门也是这个样子, 都未见师父出手教训过他，这次回来才几天，都被揍两次了。
  “师父他为什么心情不好？师娘跟人跑了？可是咱们也没师娘啊。”
  潘黎抽了抽嘴角，都被揍成这样了，还不长记性, 他也不知该说师兄什么好了。不过他胡乱的猜测，倒差点猜对了，师父心情不好，确实是为了一名女子，只是不是师兄所想的关系。他没打算细说, 省得林湛知道了乱说话，又要挨揍。
  林湛趴在穿上，下巴杵在手背上，叹了口气，“唉, 黑脸不在，真没劲。”
  闫默不在，剩下的师兄弟不是他的对手，都不愿和他打, 而他又打不过师父。唯有闫默的身手跟他在伯仲之间，从前两个人就换着做大师兄。
  他道：“他做了多久肉票了？该回来换人了吧？”
  他口中的肉票，在寻常人眼中，其实算是个好差事。
  他们的师门上清宗，在整个大衍朝地位十分特殊。
  要说上清宗是江湖门派，却很少参与江湖事物，最多也就是门下弟子下山历练走动。
  而且江湖人与官府向来井水不放河水，可上清宗与朝廷的关系又还算不错，若有外敌来犯，杀在最前面的就是上清宗的弟子，只是等敌人退去，这些立了大功的弟子却从不接受朝廷封赏，只如鸟雀般散去，仍回山中做个野人。
  林湛十年前就是因东边敌国来犯，才会上了战场。
  因有这些原因在内，上清宗不管在朝在野，都有不低的声望。
  有这样的声望，又有非凡的实力，并且不听召不受禄，这样的上清宗，当权者自然不能放心。
  因此不知从何时开始，宗主为了摆脱麻烦，就推出一个弟子，让他去京都受皇帝封赏，留在京内做个官，既安皇帝的心，也让上清宗上下耳根清净。
  而被推出去的那个，自然不能随意离开，也没有太多自由。所以其他弟子暗地里称之为肉票。
  这肉票，没有人愿意主动去，只能是宗门内各个山头的弟子轮流当，每个峰头出一个，去个五年，然后回来换另一个峰头的弟子去 。
  潘黎道：“闫师兄去了五年了，原本今年要回来换人，可是他既然娶了公主，那回不回来就不好说了。”
  林湛听了，大声叹了口气，“没意思没意思！我要回去找我媳妇儿去了，跟你们这些光棍没什么好玩的。”
  潘黎默不作声，只是暗暗加大了手劲。
  “哎！哎——小梨子你轻点，那是师兄的背，可不是搓衣板！”
  此时远在千里之外的李家沟，青柳回了娘家，正跟家里人说话。
  那日锦娘的话，第二天她就和青荷说了，青荷得知后又惊又羞，只是思考过后，仍是摇了头不同意。
  青柳让她回去再好好想想，因那徐家，确实是可遇不可求的好人家。
  今日锦娘又来问她状况如何，她想了想，索性回娘家一趟，顺便把这几日做的绢花送回来。
  青荷低着头，道：“阿姐，你帮我回绝了吧。”
  周氏在一旁抹着围裙，不知该说什么，她既希望女儿嫁得好，心里却又不安，自家确实配不上徐家。大女儿能嫁进林家，是因为当时情况特殊，她自己又有福运。而如今听说徐家的公子看上了二女儿，她就只觉得不可置信了。
  青柳见青荷这么说，只道：“你是想清楚了？”
  青荷点点头。
  她与那徐家的公子，只在唱戏那天有过一面之缘，无论如何想不出他为何会看上自己。
  但她有自知之明，她这样貌，在村里或许是数得上的，不然当日王婆子不会想让她去做妾，可要说她真有多少美貌，能让人一见难忘，那是绝对没有的。况且自己家又穷，当初那几家家境殷实的来提亲，她若嫁过去，都算高嫁，更不要说徐家那般家底，她怎么高攀得起？
  她也没想去高攀，这几日因为绢花的事，她也去过林家几次，每次进了那宅院的门，都觉得手脚不自在，如果真让她嫁进高门大户，恐怕睡都睡不安稳了。
  而且……她嘴上虽不说，可还不曾死心，总想再等一等，或许那人明日就会让媒人来提亲呢？
  青柳见她心意已决，点了点头，道：“那便算了，徐家虽好，可也得看你的意愿，你既然不喜欢，阿姐等一下就回了人家。”
  周氏出了口气，既有些失落，也有点心头大石落地的感觉。
  青柳道：“这事就不提了。对了，大哥已经开张两三日了吧？不知生意怎么样？”
  见她提起这个，青荷抬了头，面上有几分笑意，“昨晚大嫂来家里，说大哥累得走不动道了，让她给我们传个话，咱们那些绢花可抢手了，上一次赶做的二十朵，只这两三天都卖完了，大哥让我们再多做些呢。”
  青柳喜道：“当真？我这几天正好也做了些，你一会儿给大哥送去吧。”
  青荷点点头，“阿姐，绸缎快没了，我打算明日再去趟镇上，你说要买什么颜色的？”
  青柳想了想，道：“仍和原来一样，也先只买三尺，等再过一阵，若大哥生意一直这么好，咱么再多做一些。”
  周氏道：“不要贪多，别为了钱财反而把身体熬坏了。”
  青柳笑道：“我们有分寸的，娘，到时候您得了闲也和我们一起做，家里也该为青荷攒攒嫁妆，为青松挣娶媳妇的本钱了呢。”
  周氏摇头失笑：“好好好，一会儿我就跟二丫头学。”
  没多久青柳回了林家，把青荷的意思对锦娘说了。
  锦娘有些失望，可是人家姑娘不愿意，她也不能说什么，只得写了信回家告知父母兄弟。
  晚饭时薛氏眉眼间有几分忧心，林老爷注意到，饭后便陪着她耐心询问一番。
  原来之前林湛回来时，薛氏曾写了封信回娘家报喜，今日收到娘家兄长回信，才得知她母亲月余前病了一场，如今虽缓和过来，人却眼见着轻减了不少。
  当时兄长怕她忧心，一直不曾让她知晓，隐瞒到如今才说。信里还说她母亲病得迷糊之际，心心念念的就是这个远嫁的小女儿。
  薛氏下午看着信，便哭了好几回。如今说着说着，眼眶又红了起来。
  林老爷看得心疼不已，搂着她轻声安慰，直道：“是我不好……”是他将薛家的掌上明珠拐来这千里之外，令她不能侍奉父母身侧，难解思乡之苦。
  薛氏擦着泪，轻轻摇头，“与你无关。”
  林老爷心里却已有了决定，“