。许是自尊心的缘故，小玉反倒对秋水的盛情有些厌烦，眉头皱了皱，语气不觉硬了几分，说：“小姐，你的好意我很是感激。只是，我一个贫家女并不需要如此宝气的东西，我一身衣裤干净整洁，不需要也不适合戴这支发簪。你还是收起来吧，实在想把这发簪送出去，便送给别人吧。小姐若是没有其他的事情，我先走了。”

    秋水再次愣怔在原地，对她渐渐产生了一丝敬意，可不知为何，心里又有一丝不服气。当下把发簪收了起来，脸上的笑意也收敛了一些，像是无意中跟人闲聊，说道：“想不到姑娘真是贫贱不能屈，我很是佩服。姑娘这样的人品，你的意中人必然而是欢喜的很。”

    秋水这天确乎是有硬聊的嫌隙，但看对方神色一顿，两颊突然绯红的样子，倒也觉得这硬聊的话题还是提得值。

    小玉许是心中这又喜又忧的情愫无人可诉，一听到意中人三个字，自是马上联想到了守齐，一颗心倏地柔和下来，满心的情意似乎能掐出水来，不觉低语道：“他是欢喜我的。”

    秋水趁热打铁问道：“不知姑娘的意中人可是这金陵城的？是个怎么样的男子呢？”

    小玉抬眸看了看秋水，见她眼眸清澈，脸上带着暖暖的笑意，并没有什么歹意，犹犹豫豫地倾吐道：“他就住在金陵城那家很是有名的酒楼里。他身形健硕有力，又会做事又会念书，很有男子汉的气概。他叫守齐。”

    小玉说到后面，脸上的笑意越发浓重，声音越发柔和，竟不觉自己会对一个初次见面的陌生人吐露心声。

    秋水也能感受到小玉一颗真诚的心，然而她有任务在身，当下秀眉一蹙，若有所思地说道：“守齐？哎呀，难不成是生意上欠了大笔的债，如今正被追债的人在街头殴打的那个吗？我今儿早上从许氏豆腐铺那儿路过，正好看到那人被打得很惨。”

    小玉手中的竹篮瞬地掉到地上，吓得面如土色，僵硬地低语道：“怎么会？齐哥，齐哥现在怎么样了？”小玉突然抓住秋水的手，全身忍不住颤抖起来，声音里似乎也带着一丝哭腔，无助地说道：“怎么会？我、我要去找齐哥。”

    秋水被小玉的举止吓了一跳，当下也慌了神，晓得自己的玩笑话这次严重了，慌忙解释道：“你方才说你的齐哥是住金陵城有名的酒楼里，该不是火凤楼吧？我听说火凤楼里也有个叫守齐的人，是他们小老板娘的哥哥。你说的该是那个守齐吧，我听说被打的这位是姓田，叫寿齐。”

    小玉一听，这才渐渐平静下来，但心里又十分挂念着守齐的安危，一时也不知道秋水话中的破绽。当下慌慌张张地从地上捡起掉落的竹篮，也不及和秋水告别，口中低语道：“我、我要去看看齐哥。”

    秋水见她脚步匆忙地离去了，大大松了一口气，对躲在墙角后头的宁桐说道：“她走了，出来吧。”

    宁桐拉着秋水在一家茶楼里喝茶，脸上笑意盈盈，对秋水竖起大拇指夸赞道：“小水，好样的，简直看不出破绽来。”

    秋水抿了一口茶，蹙眉道：“这茶不及你们火凤楼的花茶。”把茶盏放下，接口继续说道：“我看是她心中太担心你哥的安危了才一时被吓得六神无主，不然多问两句我就真的不晓得该怎么编派下去了。”

    宁桐严肃了神情，说道：“我方才也都看在眼里了。这事我做得不地道，但通过这事，我们都放心接纳她成为家中一员。你刻意与她堵路的时候，我瞧她明知你故意为难，倒也沉得住气，不去争那一口闲气。你把自己的发簪送给她的当儿，我分明瞧到她的犹豫，足见她很是喜欢你的簪子，但还是拒绝了，可见到底是个经手得住诱惑的人。特别是你说到我哥出事的时候，她完全是乱了手脚，那神情举止确是担忧的很。”

    秋水认同宁桐的话，嘴上却说道：“桐姐姐，你说的前面两点，我觉得有道理。只是这最后一点嘛，我的想法却与你有些不同。”

    宁桐嘻嘻一笑，好奇地看着秋水，催促道：“郑大小姐，那你倒是说说你的高见啊，我洗耳恭听。”

    秋水白了一眼宁桐，知道她的打趣的话，便振振有词地说道：“你说她得知你哥出事是出于真心的担忧，难道就没有为了她自己的将来担忧吗？我跟她说你哥欠下一大笔债，被人追打，暗示了你哥现在就是个穷光蛋，不但一无所有，还无容身之地。她若是真的嫁过去了，日子必然不好过啊。她心里一合计，果真是如此，便感到万分忧虑了。”

    宁桐呵呵一笑，说道：“如果她真的是为这个担心，她第一个反应该是向你打听我们火凤楼和豆腐铺怎么处置了？但你解释说这只是一个误会的时候，她虽然定了心神，但还是挂念我哥的安危。你说，她怎么不是发自真心地欢喜着我哥哥呢？”

    秋水无话可反驳了，嘻嘻一笑，轻快地说道：“好啦好啦，我才不管人家是不是发自内心地欢喜着别人，我心心念念的倒是我家的冰块脸有一天能欢喜着我。”说到这里，秋水的小脸一凝，眉目微微蹙着，一手托着腮边叹息。

    宁桐问道：“小水啊，那冰块脸冷冰冰得不近人情，你怎么会看上他啊？”

    “桐姐姐，你可晓得这人不可貌相的啊。虽然黑羽冷冰冰的，但是他也是一颗人心啊，我就不信人心一暖，怎么还会不动情？如他这般男人，不动情便不动情，若是动情必是死心塌地。再者，他能在傅公子身边呆那么多年，必然是有真本事的。从我认识他的那一年开始，我就认定他了。”

    宁桐看着秋水花痴的模样，只觉得可人又可爱，当下也不忍泼冷水，宽慰道：“希望那冰块脸有天能被你这柔情水融化了，我便可讨一杯酒喝了。”

 057 守齐成婚 （上）

    八月夏末的吉日，正是池守齐成亲的日子。这日开始，火凤楼歇业三天来筹备以及庆贺守齐的婚礼。

    宁桐和池守齐在写请帖，池源夫妇在包喜糖，无双在准备菜单，大家各自分工配合，说说笑笑间不知不觉都把自己手头的活儿做好了，只待着每日再添砖加瓦地补充。

    池源说：“既然齐儿的喜宴没有在田螺村办，那么先把大哥他们请到火凤楼里，等得空了再回去设宴请乡里乡亲吃酒。”

    许氏点头，应道：“那是自然，柍儿一家和我娘家的人自也是一块儿请到的。”

    守齐突然抬头问自己的妹妹，“小桐，你的朋友必我们都多，且很多也是贵客，可打算邀请哪几位？咱们好准备腾出几间雅房来。”

    宁桐将手头的笔搁下，略一思索，说道：“子雷和秋水必然是要请的，且不谈我与他们的交情颇深，就是人家对我的帮助也是一直铭记在心的。怡红楼的徐妈妈自然也是自己人看待，少不了她。素日里那些和豆腐铺往来的老主顾，哥哥现在也都熟悉了，便以哥哥的名义邀请吧。再有的就是怡红楼里几位和我相熟的姑娘了。”

    无双正埋头写着菜单，听宁桐一说，抬起头来问道：“那傅公子？小桐，傅公子毕竟才是那次借银子给咱们的恩人，也时常光顾火凤楼，该是算有交情的吧。”

    守齐听罢接口说道：“傅公子确实算对我们颇有照顾了，若是能与他有结交，日后对我们的生意自是好处多多。不过，他毕竟与咱们不同，只是不晓得递请帖子是否妥当？”

    宁桐喝了一口花茶，淡淡地说道：“我确实是欠他一个人情，日后我自是会还的。我与他也谈不上什么交情，只是我们都认识子雷兄罢了，他未必卖我这个面子呢。”

    大家听宁桐如此说便都点头默然，不再提这个话题了。

    八月廿八，是个宜嫁娶的日子。火凤楼里里外外一片喜庆，大家皆是笑脸相迎，店里的伙计也都乐得来帮忙。池源夫妇和宁桐兄妹在外头忙着迎接客人。

    先来的是池海一家子，他的后头跟着池江、池治、守孝、守忠和守礼一众男丁，再后头是柳氏、周氏、王氏以及宁榕。池源见人群里没有池治家的两个儿子，便问道：“老四，守仁和守信怎地没来？”

    池治经过上次的教训，如今对火凤楼心有忌惮，当下嬉皮赖脸地说道：“那两崽子不在家。”

    池海见池治一双贼眼上下打量着火凤楼，这答话又是断头断尾的，满心的厌恶，便替他重新回答道：“守仁和守信这两娃子比他爹有能耐得多，这两年外出做工，上回来信说忙于四处做活，实在不得空回来。”

    池源点头，热情地将大哥一家子迎进去。许氏见女眷里少了蒋氏，问道：“大嫂，守孝家的媳妇怎么没见到她？”

    柳氏结结巴巴地回答不出来，宁榕在一边口直心快地说道：“大嫂被留在家里带二嫂家的小胖和小燕呢。”

    柳氏瞪了一眼宁榕，笑了两声就跟着走进火凤楼的门槛里了。周氏见她进去了，悄悄附在许氏耳边说道：“大嫂待守孝媳妇实在太不厚道了，就因为她那肚子不争气，这些年没少遭罪，大嫂那张嘴就跟把刀子似的日日在她大儿媳的心口上戳着，连带着守忠的媳妇也不把那个可怜的人放在眼里。”

    许氏无比同情蒋氏，皱眉问道：“怎么不把孩子一块儿带过来？”

    周氏冷笑一声，应道：“小燕一岁半倒还好，小胖才刚满月不久，全家都疼是个男娃，哪里舍得那那娃儿出来受惊。偏生做娘又在家呆不住，想来这一饱口福，只好逼着守孝的媳妇在家带着。她那个软泥一样的性子哪还敢不从，也只能憋着委屈替人家看孩子了。”

    许氏无言以对，这一贯是柳氏做得出来的事情。当下叹息一声，就把周氏让进去，收拾了脸上怜悯的神色又迎接下一波客人了。

    不大一会儿，池兰夫妇带着两个孩子也过来了。许氏慌忙接过池兰肩膀上的一对花旦，热情地让进楼去，笑说道：“大姑子，快里面去。今儿得劳你多受累了。”

    池兰爽快地笑应道：“守齐是我侄子，今儿是他的大喜日子，我这个当姑姑早就盼着这一天了，什么受累不受累的。”

    迎接过了池兰一家，紧跟着而来的便是宁柍一家了。宁桐瞧是姐姐，当下欢喜地跑过去，拉住宁柍的手，笑说道：“姐、姐夫，你们怎么这会儿才来啊。对了，我小侄子呢？”

    宁柍替宁桐将散在额前的一缕发丝捋到耳后，满心欢喜地说道：“我满心急着要过来，一听我家老太太也准备过来，自然是先伺候好了我家老太太不是？轩儿在后头跟老太太坐轿子过来呢，这会儿差不多也该到了。”

    “老夫人也过来了啊？哥哥这好大的面子啊。”

    话音才落，只听轩儿在后头活泼地叫道：“娘、娘，我要看新娘子。”

    宁桐见后头一个小人儿蹒跚地跑过来，蹲下身子把他抱入怀中，脸颊上碰着他娇嫩白胖的肌肤，可着心儿哄道：“轩儿，想不想姨娘？姨娘可想着轩儿了。”

    小人儿的小胖手搂着宁桐的脖颈，在她的脸颊上亲了一口，口齿不清地说道：“轩儿想姨娘，姨娘亲亲。”

    宁桐笑得花骨朵儿似的，在轩儿的脸颊上亲了两口。一抬头就看到宁柍夫妇在左右两侧搀扶着老太太进来了。她将轩儿一把抱起来，笑意盈盈地迎面走上去，亲和地说道：“老夫人，您老今儿能来，我们可长了多少面儿啊！我瞧老夫人大有穆桂英的风范，可真是老当益壮啊。”

    老夫人一听乐呵呵地笑道：“老身常听修文夸他小姨子有能耐，趁着今儿的大喜之日，也拖着这把老骨头过来瞧瞧怎么个能干的女娃儿。这标致的模样儿，你姐都给你比下去了。这一张小甜嘴，又能哄我这个老太婆高兴又能说生意，谁家娶了你这么个女娃儿可不是福气？”

    众人听罢哈哈一笑，又寒暄了数句，池源夫妇和宁桐便将老夫人一家迎入雅房里了。等宁桐赶去大门的时候，正好看到子雷和秋水兄妹俩过来了。秋水笑嘻嘻地对宁桐眨巴眼睛，说：“桐姐姐，你有这么个好嫂子可是也有我的功劳哦，今儿我要多讨一包喜糖呢。”

    宁桐轻快地应道：“我怎么敢忘记了郑大小姐的功劳呢？别说一包喜糖了，就是一桌菜肴，也是给您备着了。”

    郑子雷听不明白她们俩的对话，轻敲了下秋水的后脑，说道：“你这小妮子，是不是又闯祸了？”

    秋水摸着后脑，不服气地反驳道：“哥哥，你怎地不分青红皂白就说是我的不是啊？今儿要不是看在桐姐姐家的喜事上，我才不吃你这亏呢。”

    宁桐哈哈一笑，准备将兄妹俩请进雅房。子雷却停留了脚步，从背后拿出两个小匣子递给宁桐，说：“这桃花木小匣子是我们备下的一点庆贺薄礼。这紫檀木小匣子是傅公子备下的，你可收好了。”

    宁桐一惊，迟疑着没伸手去接紫檀木的小匣子，蹙眉问道：“是傅岚禹的？”见子雷点头，她接口说道：“可是，我