来，脚步一顿，将池治喊过来，低声说道：“其实吧，我早上是去二弟妹那儿了，我手里提的不过是他们一家子吃剩下的一堆剩饭剩菜而已。上回吧，你也去二弟妹那火凤楼了，店里那叫一个富贵，再瞅瞅他们穿的衣裳，哪能跟咱们这粗布烂衣相比？这二弟妹是早就飞黄腾达了，拿个十两二十两银子对他们来说也是九牛一毛，可谁能想到，人家是瞧不上咱这穷酸亲戚，用一堆剩饭剩菜就打发走我了。”

    池治一听，眼珠子咕噜噜乱转，面上假装生气，心里早就把如意算盘打得噼啪响了，说：“这老二也太不够意思了，怎么说都是自家亲兄弟，怎么能这么对待我们？改天我去找他评评理去。”

    柳氏一听池治的话，心里登时得意起来，果然这老四是着了她的道儿。柳氏心里十分清楚，以老四这贪得无厌和死皮赖脸的人，还不会跟条癞皮狗缠上老二家的，有那贱丫头受得了。

    “我不跟你瞎扯了，家里还有一堆活儿等着我，你以为谁都像你们家去喝西北风啊。”

    池治见柳氏一走，迈开步伐就想要去找老二池源，但抬头一看天，赶去镇上再敢回来，天都黑了，只能等明儿再去了。

    竖日，池治起了个大早，正要出门，迎头碰上柳氏。柳氏一看他难得起得这么早，心里猜定了他是要去火凤楼，嘴上却假装不经意地问道：“哟，太阳打西边出来了？你今儿起得这么早有正经事做？”

    池治嘻嘻一笑，随口扯了借口，说：“昨儿牛二叫我去他家说有事情要说。”话还没说完，他就一脚迈出去了。

    池治自然是赶去镇上的火凤楼，跟昨儿柳氏到的时辰差不多，客人正好不多，正是许氏夫妇暂时可以松口气的空儿。

    今儿池源正好在店里，一看到池治进来，带着笑意起身迎接，说：“老四，今天怎么有空来这里？”

    池治嘻嘻一笑，摸摸擦得干干净净的桌椅，夸赞道：“二哥，这桌子擦得可真亮啊，果然是不一般的店，比咱田螺村的小摊强到不知道哪里去了！二嫂，看您脸色红润，这日子肯定过得不赖吧。”

    许氏心里一颤，只感到不祥，怕又是来开口要钱的，脸上带着不自然的笑，说：“还行吧。”

    果然池治一坐下来便说道：“二哥，我听大嫂说，她昨儿来咱们火凤楼了，二嫂就拿了一堆剩饭剩菜招待她。二哥，好歹都是亲戚一场，这样未免太不够意思了吧。”

    许氏愣怔，委屈地辩解道：“大嫂真这么说了？我分明给大嫂拿了三两银子啊！”

    池治一听，瞪大了眼睛，简直是难以置信，三两银子可够他喝一年的酒了。他本想今儿过来就吃一顿好菜好饭的，一听二嫂大气地给了三两银子，不觉也想打起银子的主意来，说：“我亲口听大嫂说您就拿一堆剩饭剩菜给她，我还看到她手里提着吃剩的饭菜的。您竟然给了大嫂那么多银子，大嫂还冤枉您，这大嫂怎么能做出这样的事情来？太过分了！”

    池源听了皱眉，闷闷地说了一句：“大嫂如此说，确实辜负了她这一番心意。”

    池治接口说道：“可不是，二嫂这么大方，一下子给她三两银子，她反倒咬一口，这大嫂还瞒着我不说银子的事，她这是什么意思？”顿了顿，池治满脸的讨好，嘻嘻笑说道：“二哥，您手头要是有闲钱，赏我一两银子就好。你知道，我那臭不要的婆娘跟人跑了，我还得养着那两个小兔崽子啊，家里的地又都卖光了，活不下去了。”

    池源知道池治的情况确实是这么回事，实在不好意思拒绝，让许氏拿了一两银子给他。许氏这回学聪明了，知道昨儿桐儿得罪了柳氏，她心里不得劲才在挑唆池治来的。正如宁桐昨儿告诉她的，别说她养不起蛀虫，就是有钱，那也是辛辛苦苦的血汗钱，凭什么送给这些不劳而获的人？

    许氏手里捏着这银子，对池治说道：“老四，我跟你二哥能走到今天全是靠自己的双手得来的，这银子不是像你们那样，说几句可怜的话就能得到。这银子，我们算是借你的，等你以后有钱了再还。”

    池治一愣，但一心想得到那一两银子，害怕到嘴的肥肉飞走了，连连点头，说：“是是是，等我有钱了自然还给你们。”

    池治得了一两银子欢天喜地地走了，留下许氏夫妇相对无语，许氏叹了一口气，幽幽地说道：“我看这老四有这回肯定还有下回。昨儿白送了三两，今儿又白送的一两，这四两就凭咱们这火凤楼也得足足忙前忙后地折腾三天才有的，他们简简单单两句话就到手了，真是不公平。”

    池源也叹了一口气，说：“要不是看在兄弟一场，你以为的舍得拿出那四两银子白送人吗？”

    许氏心疼，又感到担忧，说：“回头桐儿晓得这事，又不知道该怎么说我了？我这个做娘的，不能替孩子挡风挡雨，还要孩子来操心咱这个家。哎，以后我什么事也不管了，只听桐儿的话就是了。”

 046 打发不走

    许氏将池治来火凤楼讹银子的事情瞒住了宁桐，又静待数日，见柳氏和池治没有再来了，心下的那块石头隐隐落下了。

    这日，火凤楼的生意又如往常一样忙碌，店中又临时招收了两个伙计，也只是刚好够了人手。宁桐自己也忙里忙外地招待顾客，刚送走一波客人，正要折身回饭楼，却听一个熟悉的声音远远地就叫住了她，“桐丫头，你四叔来看你来了。”

    宁桐回头一看，清秀的眉目微微一蹙，见池治老远就嬉皮赖脸地快步走过来。她心下纳闷，再一瞧，却见他是独子一人来的，微微松了一口气，待到池治走近，她淡淡一笑，问道：“四叔，您今儿一个人过来？”

    池治点头，迫不及待地抬脚迈进火凤楼，一瞧店里红红火火的热闹场面，他惊叹一声，对宁桐竖起大拇指，说：“好家伙，这一日又该进了不少银子吧。”

    宁桐随意一笑，跟在池治后头迈进火凤楼的门槛，开门见山地说道：“四叔，您也瞧见了，这会儿客人这么多，爹和娘也是忙得脚不沾地，我们实在不便招待您。您若是不嫌弃，在后头坐坐，等招待完了客人再说。”

    池治向四周扫视一圈，见没看到老二夫妇的人影，贼精的眼珠骨碌碌一转，心想：上回向二嫂要一两银子时，二嫂就极其不情愿，这回再向她伸手讨要可没那么容易。这桐丫头年纪轻，好说话。就是拿出长辈的架子摆摆也是使得。

    当下池治拉住正要转身离开的宁桐，嘻嘻一笑，讨好地说道：“桐丫头，四叔也没什么要紧的事情，就是最近家里需要银子度日，你就赊给四叔三两银子帮衬一下。你知道，你四婶跟野男人跑了，家里实在是揭不开锅了，你就可怜可怜四叔吧。”

    宁桐眉目一皱，将自己的袖子从池治手中抽出来，说：“四叔，四婶跟人跑了跟家里揭不开锅又什么干系？不是做晚辈的说您，您有手有脚并不需要处处靠人养活。况且，上回大伯也说了，守仁哥和守信哥也都出去做工了，您也不过三十出头的岁数，何必将自己置于如此境地？”

    池治一听脸色登时通红，尴尬一笑，打算厚脸皮地继续讨要下去，说：“是是是，你说得四叔都懂。只是这当儿总得吃饱了才有力气做活计不是？”

    宁桐这会儿被池治缠得紧，不得脱身去招待络绎不绝而来的客人，无奈之下打算从钱柜里取出一两银子打发池治。

    许氏正巧从二楼下来，一眼看到瞧到银子双目放光的池治，心头一跳，心下产生了一股强烈的厌恶感，快步走过去，阻止住宁桐将要把银子递给池治的举动，皱眉说道：“老四，你今儿来又是来索要银子的？前几日我不是给过你一两银子的吗？”

    池治见许氏突然冒出来，急忙从宁桐手中将一两银子抢过去，说道：“二嫂，都是自家亲兄弟，您何必如此见外？上回您给大嫂三两银子，却只给我一两银子，未免太不公平了吧。”

    宁桐被池治的举动惊到，总算知道了他竟可以恬不知耻到这般境地。又听许氏提到他上回已经过来讨要了一次，知道如此无赖之人，有第一次就有第二次，现在很快就又来第二次了，得想法子治治了，不然真就要养一只贪得无厌的寄生虫了。

    宁桐上前一步，脸色冷若冰霜，连语气也是一片寒意，冷然道：“四叔，今儿我把丑话都说在前头吧，您若识趣，这亲戚倒是还能做下去，若是还要一而再再而三地地无止尽讹银子，这亲戚不做也罢。我并不是不想资助于人，而是绝对不想做一个将自己血汗钱白白送给无赖的人。这二两银子就当是我爹送于您的，日后可以上我们火凤楼吃饭，但若想着索要银子便免进。对了，这饭菜自然是照样要付清的，我们火凤楼从来不赊账。您请便，我们不远送了。”

    说吧宁桐便转身离去，许氏瞪了一眼池治便也自顾招待客人去了。池治脸上一阵青一阵白，片刻便恢复正常，拿着手中的一两银子喜滋滋地离开了。前脚一迈出火凤楼门槛，口中就恶狠狠地骂道：“两个臭婆娘，还真是绝情。不就一两银子吗？老子是她四叔，给叔花又怎么样了？还不认我这亲戚了！老二是个重情义的人，下回我跟老二要不就得了。”

    宁桐以为这番话算是将池治打发走了，可谁也想不到，池治的无赖厚脸皮已经是无药可救的。不过才几日，他竟然又去火凤楼索要银子，而且还是挑在了饭点的高峰期，就是冲着宁桐他们要招待客人没法子跟他耗这一点。

    宁桐这次再也没有了上次是好脸色，直接叫伙计将池治赶走。池治没想到这次宁桐会做得这么绝，自然也是不甘示弱，跟伙计拉拉扯扯得不肯出去，又破口大骂池宁桐的无情。

    店里的客人被池治的叫骂吸引过去，连外头的行人也纷纷驻足观望。池源和许氏一瞧这阵势都是手足无措，想用银子打发走闹事的池治。宁桐阻止了，一脸冷意地说道：“这一给只会助长他的嚣张，反正他已经是个不顾脸面的人了，越是闹腾越是称他的心。今儿就让他闹去吧，这祸根总得断了才好。”

    话音才落，宁桐一眼瞧到郑子雷走进了火凤楼，她勉强一笑，招待道：“郑公子今儿还是包厢？楼上请。”

    郑子雷看看被伙计揽在外头的叫骂人，疑惑地问道：“哪位如此吵闹的人是谁？”

    宁桐无奈一笑，说：“是个无赖之人，郑公子可别被无干的人影响到了兴致，我带你去楼上的雅间吧。”

    郑子雷跟在宁桐后头，犹豫片刻，说道：“我本不该随便插手姑娘的事情，只是心内甚是感激姑娘上回的相助。姑娘若是信任我，且暂稳住此人，让他速速离去，免得影响店里的生意。在下自由法子让此人从此再也不敢踏进火凤楼半步。”

    宁桐惊诧地看着郑子雷，犹豫地说道：“公子真有良策？”见郑子雷自信地点头，她便道出了实情。

    郑子雷若有所思，道：“他既然是你的四叔，那就换了法子，照样让他不再贪得无厌地来这火凤楼讹诈银子。”

 047 断祸源

    池源最终从钱柜里取出一两银子塞到池治手中，眼中是无尽的厌恶和失望，冷哼一声，说道:“老四，你下回若再敢来这里闹事，就别怪二哥翻脸不认人了。”

    池治挣脱开伙计的阻拦，抢过池源手中的银子，嘿嘿一笑，嬉皮笑脸地说道：“二哥，您早把银子给我不就省了这出戏嘛。”

    宁桐和郑子雷并肩站在二楼往下望去，但见池治拿了银子乖乖走人，池源在身后叹了一口气，无奈地转身迈进门槛。

    郑子雷嘴角一挑，大手一挥，身后的贴身跟随近前一步，微供着腰问道：“少爷有何吩咐？”

    郑子雷符在贴身跟随的耳侧低语了一番，而后从袖中抽出一张银票递过去，说：“阿成，跟吴大人说是郑公子举报的。”

    阿成双手接过银票，领命而去。

    宁桐看着郑子雷的贴身跟随急速离去的背影，疑惑地看着郑子雷，问道：“郑公子，你可是有何良策？”

    郑子雷哈哈一笑，走进二楼的厢房里，并不急着回答，说：“你若是不介意，我就叫你小桐吧。你也别郑公子前郑公子后地叫我了，叫我子雷吧。”

    宁桐抿嘴一笑，落落大方地给彼此各自倒了一杯茶，爽快地说道：“既如此，我就唤一声雷兄吧，小桐就以茶代酒就先干为敬了。”

    郑子雷爽朗一笑，紧跟着饮下杯中的茶，见宁桐脸上尽是好奇的神色，不自觉地想卖起关子来，说：“小桐，我知道你心中的疑惑，我也不急着向你解说，过会儿吴大人过来了自然知道分晓。你再添加几道菜吧，好招待此人。”

    宁桐依照郑子雷的话又多添加了几道大菜，大概半个时辰后，阿成回来了，身后跟着一个高瘦的中年男子。

    郑子雷和阿成默然地交换了一个眼色，只听