热汤，舀了一勺，说：“朱兄弟，这是专门给你熬的鸡汤。你在湖底受了寒，这个帮你恢复元气。”
  我看着那碗汤，心里一阵恶心，皱着眉头说：“我，我不要喝汤。我，我现在看到水就恶心！”
  众人愣了一下，接着哄堂大笑。陈老板将堂放在桌上，说：“也罢，也罢。朱兄弟现在是宰相肚里能乘船了。那好，我们大家先出去，让朱兄弟再休息会，晚上我设酒宴好好款待二位英雄。”众人随后退出屋去，留下我一人。
  我此刻再也睡不着了，可也手脚无力，懒得起身。我看着那碗汤和碗口飘出的热气，心里苦笑下。
  晚饭时，有两个仆人扶我起床更衣，这时我已经可以自行行走，可他们还是要搀着我，说这是陈老板的意思，怕我大病初愈，体力不支，再摔着就不好了。我就跟个残废一样被他们扶着出了房。
  外边大厅里已经摆出了八桌酒宴。官老爷还特意送来了贺礼，站在台上说这是他本人的一点小意思，二位英雄壮士为民除害，都是拖了当今皇上的洪福。我大清国果然猛士如云，哪里害怕那洋人的军舰大炮的。他说这话的时候，我见旁边的铁大哥一脸不屑，哼了一声。
  官老爷在台上叽里咕噜，我在台下坐着肚子里也叽里咕噜。我一问才知道，我被救上后昏迷不醒，是铁大哥替我将腹中的水排出，加上在湖底憋气太久体力消耗过多，已经昏睡一天了。这大老爷越讲越来劲，尽然开始回忆他当年考中进士，见到皇上的经历。
  我饿得两眼发白，觉得自己没淹死在河里，也要饿死在这了。好不容易听他说完了，我正要动筷子。腋下却插进两只手，然后被那两个仆人架到台上。我正闹不明白这是怎么回事。就见一个洋人拿着一个带盒子的架子站到对面，跟着钻到那个小盒子里。
  底下一个仆人说：“大家看着前方，屏住气。”
  我见身边人都瞪大了眼睛看着前方，我也学着盯着那盒子看。
  我正诧异这时在做什么，忽然那仆人手里砰的一声，爆出一阵白眼。我毫无准备，哇的一声叫出来。
  那洋人从盒子里钻出来，说：“威锐故得！”我是没听懂，又被人架了下去。
  好多年后，我才知道那东西叫西洋影画机，能在一块板子上留下人影，可惜我后来从来没见过那张照片，不知道我张嘴的样子给留下了吗。
  我问铁大哥后面怎么打算。他说想回家看看家人，担心他娘的身体。陈老板则大方邀请我们一同去BJ帮他的米行做事。陈老板说他最敬重我们这样的英雄人物，而且他最佩服的人就是春秋时候的孟尝君，广交天下英雄。我一听这不错呀，那个什么君我不认识，但有事可干比去那什么蒙古大林子强多了。我问铁大哥的意思。铁大哥犹豫再三。陈老板说如果铁壮士不嫌弃可以先去BJ小住一段时间，反正京城离着HN并不远。若是铁大哥不放心，他还愿意将他一家老小都接到京城里住。
  铁大哥说他对陈老板慷慨出资已经感恩不尽，但希望能先回家将钱送去，帮母亲治病。
  陈老板说这不妨，他在郑州也有分店，即刻就派人将钱送到，并叫人请最好的大夫给老太太治病。
  铁大哥千恩万谢，竟然还流下泪来，一个铁骨铮铮的汉子也有哭的时候。
  一切商量妥当，三天后，我和铁大哥一同登上了陈老板的运粮船，顺着大运河朝BJ城开去。

第五章 黄河古道

  自徐州出发，一路顺水推舟比在路上走可是舒服多了。几日后，我们的船到了SD临清，在这我们需要交“梁头”，也就是过闸税。我在船上待了几日闷得发慌，随陈老板去岸上办事。铁大哥似乎不愿意跟朝廷里的人打交道，便留在船上。
  我跟陈老板先去了工部的河道衙门的收税官卡交税，然后再抵闸，那会有人量船头尺寸，再根据船头的大小来定税多少，而不是按货物的重量来交，每尺征银一钱七分。
  我和三儿在岸上买了好些临清有名的瓜干和枣脯，钱自然是我出的。我得了陈老板给的一百五十两银子已经觉得自己是一位大财主了，往日我一年也才赚个十几两。我还拿出五十两拖陈老板带给铁大哥的母亲治病用，铁大哥起初不收。我说一个人带着那么多银子也费劲，何况我也花不完，以后我有需要的再跟您借就是了，权当寄存在您那了。他这才收下了。
  一日船上用过晚饭，我和三儿抓了一大把零食到铁大哥住的船舱里说话。敲门进去，见他正坐在窗边望着江水发呆。
  我知道他是挂念家人了，不知他老母亲的身体可否安康。我便说些岸上见闻与他解闷，三儿在一旁添油加醋，一个逗哏，一个捧哏，像是两说相声的。
  话题转了一圈回到运河里水怪的事情，我说：“三儿，你家陈老板真豪爽，一出手二百两银子，再出手又加一百两。这要卖多少米才能赚回来，我看你们这趟船是白跑了，别因为我赔得底裤都没了。”
  三儿仰天打个哈哈，说：“赔儿？开玩笑儿呢！这买卖太划算了，天上地下就这事儿干得最赚儿。”三儿一口京腔，总要带个“儿”在词后。
  我学他说话，问：“什么儿什么儿？怎么就赚儿了呢？”
  三儿说：“你想呀，陈老板在徐州地界儿有名有声吗？谁认识他吗？”
  我说：“我不知道！我也是第一天来。”
  三儿说：“对呀，那他现在呢？”
  我说：“肯定大家都知道了呀，连那个什么官老爷也都认识了。”
  三儿一拍大腿说：“照儿呀！这不就是赚了。您儿想呀，徐州地界儿，且不说大官巨贾，那南来北往的货商多少人呀。我家陈老板想去巴结，那就是说破了嘴，磨破了鞋儿人家也未必见你。现在可好了！谁不知道BJ来的陈老板出钱请了两位壮士下河除怪，保了一方平安。连管漕运的大老爷都上台发话了，你说这是不是名扬四海了。”
  我若有所思说：“哦，哦，哦，这么回事。”但又一琢磨，问：“那要是我们没有把那大王八打跑，那钱不就白花了。”
  三儿塞了一口枣，说“不白花，不白花。到时候，就拿那钱给二位立一个碑，上边刻下事情经过，南来北往的人一看，哎呦，原来还有这么一回事，还有个陈老板呢，也妇孺皆知了吧。”
  我张着嘴望向铁大哥，他只是淡淡一笑。
  三儿说：“这就叫富贵险中求，当然险的是你们，求得是陈老板。你说赔本儿吗？我看是大大的有赚呀！”
  我叹口气，一副老气横秋的样子，学着那戏台上人常说的词：“想不到世事难料，人心难测呀！！”
  三儿笑道：“我看你年纪比我大，怎么那么天真，这点道理我这十几岁的孩子都懂。”
  我大发感慨，觉得自己几十年真是白活了。
  三儿问:“你们在水下怎么对付那个大王八的?”
  我先手舞足蹈的把我们下去看到的情况说了一遍，跟着讲道:“下去后，底下黑乎乎的，好多的沉船，鬼影戳戳，看都看不清楚。然后一阵妖风吹过，我就给卷下去了！”
  三儿挠挠头问：“水底下哪里来的风？”
  我说：“那大王八一吹气不就来风了，没有风怎么起的浪。你只见过水面上起浪，却没见过水底下起浪呀。”
  三儿恍然大悟，说：“原来如此，长见识，长见识。”
  我说：“我给那股子浪一卷就往下沉。沉呀，沉呀，我以为这河没底呢。忽然我看到有个东西在眼前，就伸手一抓，然后顺势一扭身子，你猜怎么着！？”三儿张大眼问：“怎么着！？”我说：“我坐下了！”三儿问：“你坐下了！？”我说：“我坐下了！坐到一个东西里。我手一摸呀，你猜是什么？！是一口大黑锅！”三儿说：“大黑锅！你说那河底有一口大黑锅。”我摆摆手说：“不，不，不。不是河底，是那大王八背上有一口大黑锅。”
  三儿哈哈大笑说：“王八背上背个大黑锅，太好笑了，你逗我玩呢。”
  我说：“怎么是我逗你玩！你问问铁大哥，那王八背上是不是背着一口大黑锅！”转头望向铁大哥。
  铁大哥笑笑说：“背是背了，但不是什么大黑锅。”
  我和三儿一起咦的一声，问：“那是个啥？”
  铁大哥说：“我猜是一个鼎。”
  “鼎！”我挠挠头仔细回想那天水里的状况，那大黑锅上边有两个耳朵，底下三条腿，确实样子怪怪的。“哦，这么说来，确实是一个鼎，我说怎么会有那么大一个锅呢。”
  三儿说：“就是嘛！谁会没事背一个大黑锅在背上。那不就是‘背黑锅’吗！是王八也不背呀！”
  “行，是我错了。”我转头又问：“铁大哥，你怎么看出那是个鼎的，我看你一直在忙着对付那水怪，还能顾忌那么多呢！”
  铁大哥说：“哼哼，那东西若真想伤人只怕不是你我能够挡住的。”
  三儿惊讶的说：“啥，那东西不伤人的？那还闹得漕运大人那么兴师动众。”
  我说：“那大老爷哪里兴师动众了，自己搭台子唱戏，一人不出，一分不拿，坐收渔翁之利。最后还是我和铁大哥下去除了水怪。三儿，这次可是你看走眼了。”
  铁大哥点点头说：“那狗官倒是机灵的很，没做过坏事还则罢了，若是让我查出他干过什么伤天害理的事情，定不饶他。”
  我和三儿听铁大哥这么一说颇有江湖豪侠的气势，互视一眼，不敢随便接话。我曾听说书先生说，自满清鞑子兵入关，这二百多年中，多少反清的义士都遭了毒手。特别是后来的文字狱更甚，就连手不握兵刃的书生也难以幸免。一句“清风不识字，何时乱翻书。”，就被认定是辱蔑大清皇帝，多少人头落地已无人知晓。这一路我见铁大哥对清官冷眼相待，莫非他也是反清义士的一员？
  我们三人话题不对，均不说话，干吃着零食。我想了片刻，找个话题问：“铁大哥，我见你在水里十分矫健。舞动鱼叉比那龙王手下的虾兵蟹将还厉害呢。”
  三儿笑我：“哈哈哈，什么虾兵蟹将，那是夸人的话吗！没读过书别乱套词。”
  我脸微红，心想，你又没下水看过怎么就知道不是。但又一想，虾兵蟹将确实不算好词，那应该叫个什么呢？
  铁大哥说：“我这几下三脚猫的功夫也确实比那虾兵蟹将强那么一点。可是要斗那巨鳌比起来就差远了。”
  我和三儿一齐喊道：“巨鳌！！”
  “对，巨鳌！我．．．曾经见到过。”
  此话一出，我和三儿刚作势要喊，就双双按住自己嘴巴，朝门口望了一眼，确定外面没人才放心。
  我问：“铁大哥，你以前真见过这样的巨鳖？！”
  三儿问：“是呀，不会是看错了吧。这样的东西难道世上真有第二只！”
  铁大哥锁眉沉思后说：“我也是没想到这次居然在河底能见到一只活的。我上次所见的也只是石像而已。”
  “哦！？石像？哪里有这样巨鳖背着鼎的石像？”我住金陵城边，那本来就是六朝古都，刀马人和各种瑞兽石像自然不少，但背着鼎的巨鳌石像我还是第一次听说。
  铁大哥沉思片刻，盯着我两说：“这事我从来没有跟外人提过，但我们同生共死，说与你们听也无碍。但需要先发一个誓言，绝不与外人说才好。”
  我这人脾气直，若是别人有什么事要告诉我，还要我发什么誓言，我扭头就走。你爱说不说，干嘛非要我发誓你才说呀，你信不过我，难道我发个誓你就信了。但铁大哥跟我算是过命的交情了，又在河下几次救我，正所谓英雄之间肝胆相照，发誓就发誓！
  我伸出右手说：“我在此发誓，铁大哥与我说的所有话我都绝不对外人说。若是说了，我就肠子烂掉，舌头烂掉，全身都烂掉。”
  三儿听我说得那么惨，吐吐舌头说：“人家叫你发誓，你却发了一个毒誓。我也保证不出去乱说，要是说了，就，就，就，就让陈老板把我赶出去！”
  我斜眼轻视他说：“你这也叫发誓，赶出去算个什么呀？！我就一个人过的，屁事没有！”
  三儿不服气说：“你懂什么，我从小跟着陈老板，他教我为人最重要的就是守信。所谓大丈夫一言九鼎！又说，大丈夫一言既出，驷马难追。我发誓就一定做到！”边说还边站起来插着腰对天喊道。
  我笑道：“你这大丈夫站起来也不必桌子高多少，只怕很难一言九鼎。”
  三儿作势要跟我争论，我笑嘻嘻的不理他，转头问铁大哥：“怎么样？铁大哥，你能告诉我们了不。”三儿见铁大哥要说话，也就安静的坐下了。
  铁大哥点点头说：“好，那我就跟你们说说我当年遇到的一件怪事。”
  “哦哦！怪事！”我和三儿一听到这俩字立刻有了兴趣，凑上前来。

第六章 歌谣

  铁大哥说：“那事情距今有七，八年了吧，我那时候还是一个帮会的小统领，手下有几个弟兄。大家原本都是本分的农民，后来因为不愿整天受鞑子兵的气，就才入的会。专门做些让清廷不痛块的事情。”三儿听到这，哇了一声，张口想说，我连忙摆手示意别打断了。
  铁大哥说：“你问也没关系，倒也不是多大的事情，那时候就把掉脑袋看得轻了。那些年清廷对各地的起义镇压的很厉害，不去打洋人，却来杀自己的百姓，让我们更加憎恨朝廷