选，之后再做打算。
    原本史侯夫人已经打点好了，只肖湘云过了大礼，过个二三月便寻个借口将宝钗放出来。带她到宫里见一回世面，也对得起她相劝湘云一场了。谁知还未得湘云过礼，就出了这样的事。史侯夫人一个湘云管不过来，谁耐烦管宝钗，因而敲打了几句再不能抛头露面，否则必要连累兄长家人的话，便放了宝钗出去。
    薛宝钗回到薛家，一家人见了，薛姨妈少不得一通嘘寒问暖。薛宝钗为人比史湘云明白得多，知晓因为琚郡王对史湘云被除名的原因并未声张，多少保全了一些湘云的名声；又因自己不过是湘云身边伴读，名声受损又比湘云小上一层。但京中人家，但凡明白的，哪有不私下猜疑的？因而宝钗也只呆在家里并不出门，好歹过些时日在做打算。
    又说因太子并几位皇子立妃的日子越发近了，皇商供应一应草木竹石、衣料首饰的，也繁忙得很，宝钗只每日在家替薛蟠整理账本。
    薛姨妈见宝钗每日足不出户，又知晓宝钗此刻不能说亲，也说不了好亲的事，不由得每日忧心。好在薛宝钗是个会开导人的，反而开导薛姨妈一番说：“当日我既作那做伴读进宫的打算，便知此乃是个赌局，既如此，咱们愿赌服输。好在咱们家如今还领着户部的差事，只要这次太子并几位皇子立妃的差事办好了，谁还记得这档子事儿？要记也是记湘云的。”
    薛姨妈听了，点头说如今也只得如此了。
    话分两头，又说那日琚郡王府的长史从史家出来，便去了荣国府。琚郡王今年一十六岁，虽然封了郡王，但并未领差事，原本算不得权势人家。只如今贾政夫妻犹如惊弓之鸟，只肖听得哪家王公贵族来人了，都是吓得一跳，又忙命人开了中门迎长史进来。
    贾政急忙摆茶看座，长史也不坐。口中称道：“下官此来，原是有几样在贵公子手上的东西要讨，拿了东西便走的。”
    贾政忙问何物，长史看了一眼贾政房里的门生清客，又说：“这话说来可不好听，让不相干的人知晓了却又不好。”
    贾政听了，忙让房里一干人等回避了，长史才说了来意，贾政早气得怒不可竭了。一面亲自领了二位嬷嬷并四位公公去贾母房中，一面又命人寻了宝玉也到贾母房中。
    贾母也万料不到这样私底下做针线的事，竟让王府的人知晓了。此事不传开便罢，传开了非同小可。听了周嬷嬷细细说明缘由，贾母也没二话，对琚郡王府众人道：“这样的事，原是我们对孩子管教松懈了些。但湘云姑娘既是未来的王妃，她的针线，也断不能落在我们宝玉房里。”说着便带着两位嬷嬷并四位太监到了贾宝玉房里，贾政夫妻两个跟在身后。
    依旧是打发了其他不相干的小丫头子出去，又问了如今宝玉房里的东西是谁管着。宝玉、麝月、秋纹只见过周嬷嬷和吴嬷嬷，四位太监却是一个也不识的，早就心中打鼓了。
    麝月出来回了话说：“自从袭人放了出去，二爷屋里的大小家私都是奴婢管着的。”
    那矮个的太监点点头说：“那就这位姑娘留下，其他人出去吧。你们两个，依旧外头守着，不许放人进来。”在保龄侯府与湘云对质时候，守在门外的两个太监依旧出去守了宝玉的院门，这头才开始说话。
    如今宝玉房里留着贾母、贾政夫妻、贾宝玉、麝月几人；又有琚郡王府的长史、两个公公、两个嬷嬷。依旧是那个高个太监对贾母行了礼说：“方才在老封君也听明白了，史姑娘的针线，断不能落在不相干的男子手中，因而今儿少不得好生抄一遍贾公子的东西，还请老封君见谅。”
    贾母听了，只得寒着脸点头说原是应当的，一面命麝月开了宝玉房里衣柜箱笼，在琚郡王府宫人眼皮子底下一件一件抄来。
    幸而贾母乃是国公夫人，虽然如今贾家门可罗雀，琚郡王府的人也不是那起落井下石的，并没有粗鲁翻腾，也算给贾宝玉留着一丝颜面。
    一面抄捡，那矮个公公一面说：“这里没有不相干的外人，老封君也莫怪我说话难听。今日的事行得这样机密，自然是为了我们王爷的名声体面，也是为了府上的名誉。我们外头听说府上下人的嘴不太严，今日之事过后，老封君可要敲打仔细了，若是今日的话传出去影响了我们王爷的体面，可就不好了。”
    贾母一面沉声应是，一面有些恼怒又有些怜惜的看着宝玉。去岁才因为国孝行乐的事捱了好一通板子，今日的事让贾政知晓了，还不知道怎生了局呢。
    那头麝月是袭人陶冶教育的，虽是面上粗粗笨笨，宝玉的东西倒归置得整齐。哪几个柜子装的是大氅长褂，那两个箱笼专门收着扇套鞋袜，都分得仔细。抄捡起来倒不算麻烦。
    只不到一刻功夫，这头便找到了去岁荣国府赏花时候，史湘云给宝玉做的扇套子。周嬷嬷和吴嬷嬷都是办老了事的，既是见着了史湘云绣的扇套，自是识得史湘云的针线，如此找起来倒容易了。
    周嬷嬷接了扇套，拿手上仔细看了，冷声说：“果真是好针线，好绣技，这小小一个扇套，只怕也花了些功夫。怪到府上公子不用针线上的人，这些千金小姐做的事物件儿，哪件不是上好的？便是外头有更好的绣娘，又有谁比得上这份用心？真真不愧是衔玉而诞的，倒懂得分好坏。”
    贾母听了周嬷嬷话中弦外之音，只觉面上有些挂不住。贾政听了，更加恨不能找个地缝钻下去。直狠狠的瞪着宝玉，宝玉感觉到来自父亲的凌厉目光，吓得脖子一缩。
    宝玉再见了这些扇套、鞋袜、络子一件一件被寻出来，除了扇套是去岁湘云亲自给自己的，其他原是袭人说的外头的女孩子做的。不想皆是出自云妹妹的手笔，早些知晓，原当加倍爱惜才是。贾宝玉正在胡思乱想，却听的负责监督抄捡了两位嬷嬷和两位公公都笑了起来。
    那高个公公尖声说：“这茜香罗汗巾子原是茜香国送来的贡品，夏天系着，肌肤生香，不生汗渍。只奴才记得当日茜香国使者送来，先帝只赏给了几位亲王、郡王，怎么这等私密物，贾公子何处得来的？”
    汗巾子是系小衣之物，极私密的东西，凭是谁相赠这样的物件，都是香艳事。往好听了说是风流，往直白了说就是浪荡。贾母饶是年老，面上不显颜色，听了这话，也觉难为情。宝玉本就国孝行乐，名声在外，这又让宫里的人抄着了外头得的汗巾子，怎么说都不是光彩事。再看贾宝玉时，面如满月的雪白一张脸上早就羞得满面通红。
    贾政更是气得面色发紫，只如今琚郡王府的众人在，不好发作。
    要说这汗巾子何来？原是北静王赠给忠顺王的极得宠的优伶琪官蒋玉菡的，蒋玉菡和宝玉一见如故，只系了一天便又转赠宝玉。前世还因后来琪官从忠顺王府逃出来，忠顺王长史寻到荣国府上，宝玉因而捱了贾政一顿毒打。今世忠顺王坏事，蒋玉菡私自出逃，如今却没人来抓他，更加乐得和北静王、贾宝玉几个投契之人混在一处。却不想今日阴差阳错，又将这汗巾子当着贾政的面儿再次查抄出来。
    宝玉听了这话，唯唯诺诺不知如何作答，那高个公公却摆手尖声说：“贾公子不必道来这汗巾子的来历，左右和今日咱们要办的事无干。”说完又捂嘴笑了，贾母、贾政、王夫人和贾宝玉脸上越发挂不住。
    须臾，又找出一叠子整整齐齐的肚兜来，肚兜上绣着鸳鸯、花卉等物，做工精致。要说是幼时的物件，一个孩童又没那大的身量。周嬷嬷和吴嬷嬷何等眼尖？一眼就认出这肚兜只怕是宝玉如今穿的。于是周嬷嬷和吴嬷嬷相视一笑，摇了摇头。若非那叫袭人的婢子被强自落胎，此刻这贾公子都是做爹的人了，不想还穿肚兜，这话传出去，凭谁听了都要笑掉大牙的。
    吴嬷嬷略翻一番，发现这些肚兜都没有湘云的针线，便就此放过了。如此抄捡下来，发现湘云留在此处的东西不少：除了扇套、鞋袜、络子这些针线活计外，还有不少诗词歌赋，竟是落了枕霞旧友的别号。这些字纸笔墨宝玉也细细收着。
    琚郡王府的人看了这些东西，谁不是面上一黑！贾府众人自以为这些闺阁事情不曾传到外头，却不知宝玉见了湘云诗词写得好，竟抄在扇子上拿出去把玩，外头多少一处顽的王孙纨绔都知晓了湘云的笔墨。这些事不细细打探便罢，打探下来，容易得知得很，琚郡王府的人自然也查到了。
    今世没有大观园，没有诗社，湘云来荣国府顽时，姐妹们在一起也偶尔作诗顽耍。湘云好顽，依旧自取了枕霞旧友的别号，留了不少笔墨在贾宝玉处。
    吴嬷嬷将抄来的和史湘云有关的东西一包，递给那个矮个太监，矮个太监也是哼了一声，招手带着众人走了。
    合该宝玉是男儿，也不用避嫌，查抄时候，琚郡王府的长史、贾政都在，那大红茜香罗的汗巾子竟让贾政逮个正着。若其像和湘云对质那样，除了琚郡王府的公公和嬷嬷，只有女眷在，今日贾母和王夫人少不得为了宝玉隐瞒茜香罗汗巾子一事，只怕宝玉还被罚得轻些。如今汗巾子这样私密物在宝玉的箱笼里头，让贾政逮个正着，贾政哪里饶他？
    少不得一通逼问，自今世没有忠顺王府的长史揭发，宝玉咬牙硬撑着不肯说。贾母和王夫人看着心疼，又想深劝。但去岁是国孝行乐，今世是得罪琚郡王府，如今的贾府哪里禁得起这样的四处得罪人？贾政牛脾气上来，也是必要问个清楚，着父子两个一犟，宝玉又多吃了许多苦头。
    只宝玉娇生惯养，身娇肉贵，也没捱得几下，又抽抽噎噎的将实话说了出来。
    又说黛玉入宫的日子越发近了，贾敏虽然不忙，林如海却忙得不可开交。这也还罢了，谁知这日林如海回来，却抱怨说：“这薛蟠好生大胆，这样大的差事竟不好生办，前儿送来的一批宫花竟是粗制滥造的，又有好些不成对。送来的料子又说有的织造有瑕疵，户部和礼部都不肯收，都说不能用呢。眼看大典在即的，又要新换了商家赶制。”
    
    第59章 特制
    
    贾敏听了林如海抱怨薛家送到户部的宫花料子有瑕，略愣了一下说：“不能吧, 这次差事这样要紧, 那薛蟠再没本事, 薛家也会仔细派人盯着，该当不会出这样的差错才对。听说薛家那位薛姑娘已经从保龄侯府回家了，也在家帮忙打理生意，传闻那个薛姑娘甚是有本事，学太太自云十个儿子比不上她一个呢。若是当真这样伶俐, 只要外头有老成会办事的老伙计将一应贡品检查好了，内有薛姑娘检查账本，也该当料理妥当才是。”
    林如海也叹道：“何尝不是这个话呢, 户部和礼部都想着原不会有差错的。可今儿下头负责打点收各省贡品的官员来报, 其他皇商送来的都是上好的，独薛家送来的, 有些竟连官用物料的品相都比不上呢。”
    两人正说话，外头管事又传姑娘和大爷前来请安。贾敏忙传了一双儿女进来。黛玉姐弟请安之后，林礞见左右无事，便笑起来说：“真真是一桩奇事，今儿竟听说这户部皇商薛蟠和南安郡王的族弟霍炼打起来了, 还将送往户部的贡品打翻了几箱子呢。”
    林家众人听了都啧啧称奇, 薛蟠和霍炼八竿子打不着的人, 怎么又打起来了？贾敏更是叹道：“这薛蟠领着户部的差事不好生办，将将你父亲还说他送往户部的东西有好些不成样子呢，有那闲工夫去掐尖要强, 不如办好了差事是正紧。你父亲才发愁这大典临近的，物料尚未备齐。听你说来，难道有瑕疵那几箱物料便是这次被打翻的不成？”
    林礞听了，哼一声说：“这可正是了，据说薛蟠在运送时新的上用珠花、料子进京途中，一眼瞧上了一个美貌丫头。偏南安郡王的族弟霍炼也看上了，两人互不相让，便打起来了。”
    黛玉听了，暗吃一惊：前世薛蟠便因争买香菱惹了人命官司，不想今世香菱已经得了好姻缘，薛蟠依旧又因争买丫头和人争执。
    林如海听了，不由得叹了口气说：“原来是如此，怪到今儿下头办事的官员上报说，其他各家商户送来的各色物料都是上好的，独这薛家送来的，不但有了瑕疵，有些箱子里头还夹杂着泥沙就送来了。想是和这霍炼冲突时候打翻了的，这薛蟠也不另备了上好的来，就这样装着送往户部不成？这还算下头检查的官员当差仔细，没有直接送往礼部，更加没有送入皇宫，不然到用的时候才发现不好，薛家自然要落罪，但从户部到礼部谁脱得了干系。”
    林礞撇了嘴说：“想来便是如此了，这薛蟠原是个呆霸王，惯爱和冯紫英他们那些人一道斗鸡走狗，越发习得跋扈了。这霍炼想是仗着乃是霍家子弟，也张扬了，两人碰到一处，不肯相让，可不得惹出事来。”
    贾敏是做母亲的，今日因离黛玉的好日子越发近了，贾敏竟是一颗心全悬在黛玉身上，无论说什么事，最终都是想到黛玉头上。因而贾敏不去管什么薛蟠、物料，只皱眉说：“这霍家人越发张扬了，买官卖官的事，仗势欺人的事不知干了多少。比之当年甄应嘉、王子腾等人有过之无不及，也不知