王荣倒是来的很早，但魏水到的更早。所以，当王荣来到酒楼门口的时候，魏水已经在门口等他了。

    因为是私下里头饮宴，王荣穿着一身便服，身后一个随从都没有带。

    见到魏水的时候，笑容可掬，连忙上前问好，他说道：“魏先生，您可是陛下跟前的红人，怎么好让您等啊！”

    魏水满不在乎的笑道：“不就是个什么什么真人嘛！我是没级没品，也不用参与什么朝会的，比起您这正三品的顺天府尹，相差不是一星半点儿的！来来来，王大人，里面请，魏某略备薄酒，想要和您好好地喝两盅。”

    在魏水看来，王荣今天能够来，说明了两样事情。

    其一，就是王荣现如今才刚刚升任顺天府尹没有多久，贸然升职，根基不稳，在这皇城脚下，肯定是不太好混的！所以，拉拢他，比起想象之中的要容易很多。

    其二，就是王荣对他送的小礼物还是很喜欢的，否则，也不会如此的热情。那么今后，他喜欢，自然可以多多的做给他玩一玩，这样，王荣就难免会留下一些把柄在他的手上。日后，越陷越深，也就只能听他的摆布了。

    将王荣请上二楼，到了魏水定下的包厢内。两人分宾主落座，一桌子的山珍海味，还有绍兴的老酒，一看就价值不菲。

    王荣虽然是个三品官，但是不怎么会捞钱，对于金钱也没有太大的需求。因此，并没有怎么捞过钱。这样的一桌子菜，如果是他自己来吃，是肯定舍不得买下的。而且，他也从来没有想过，能在酒楼里头吃到这样的东西。

    看着王荣那一双眼睛死死盯着桌子上的菜，魏水不禁笑道：“王大人秉性清廉，清官过得往往都清苦。不像魏某，魏某是一介白衣，平时做点儿小买卖，家底虽然不厚，但是也有那么点儿钱的。王大人如果不嫌弃，魏某愿意多多的跟王大人交流交流，毕竟，我们都是为陛下效力的嘛！”

    魏水这话，不无拉拢的意思。王荣历经地方，跟很多官员打过交道，上面的下面的，说人话的，说鬼话的，他统统都不陌生。魏水这拉拢含义比较明确的话，他根本连猜都不用猜，就已经明明白白了。

    “魏先生说的是。”王荣其实也有结交魏水的意思，现如今就可谓是一拍即合了。他对魏水说道，“陛下如今未及弱冠，常常受到内的牵制、欺侮。但吾主圣明，总归还是会有出头之日的。我们这些为人臣子的，自然要帮助君父夺权，这才是正理。魏先生，不知道，下官所说的对不对呢？”

    魏水听罢，就明白了王荣的投靠意思，顿时笑得更加亲切了。他笑着说道：“王大人是顺天府尹，佐助陛下治理京城，这本身就是分内之事嘛！只是，魏某不知道，王大人对于大礼议一事，如何看呢？”

    大礼议，是嘉靖皇帝夺权的开始，也是嘉靖派系的官员站队的时候，必须要认清楚的事情。魏水这么问，也就是一个接纳王荣做自己人的信号。

    王荣在来之前就已经想好了这个问题，或者也可以说，作为嘉靖皇帝一派的官员，对于这个问题，根本就没有可以选择的权力。

    王荣如此回答道：“大礼议之事，在内看来，是国之大事。在陛下而言，却先是家事。”

    “内常说，天子无家事。”魏水如此不咸不淡的提了一句。

    “是，内的确如此说。”王荣先认同，而后才说道，“但是，这只是内插手陛下家务的借口而已。不过，既然现在已经上升到国之大事的地步了，那就不得不谨慎起来！绝不能给内指鹿为马的机会！我大明以孝治天下，如果天子都难全孝义的话，那以孝治天下就是一句笑话了。所以，在下官看来，大礼议一事，我们为人臣子者，必须牢牢地站在陛下的一边。”

    魏水听罢，一张脸上笑容更浓了，他点着头说道：“进士出身就是不一样啊！说出来的话，就是这么有道理！王大人，以后，我们可要多多的交流交流啊！”

 274 ·行事

    时间飞逝，距离考试的时间越来越近了。

    墨大手中的如墨势力在京中纵横查探，魏水也一反常态的不再像从前一般深居简从，而是活跃起来。不仅经常出入烟花之地，而且，常常是大摆宴席，宴请一些京中的下级官员。

    当然，白日间，他也是高宅大户的常客。常常出没于朝中大臣的府邸，以及皇宫禁地。直到这个时候，他才显示出，皇上御笔亲封的‘致一真人’的样子。

    虽然不是官儿，但好歹有个尊号不是吗？

    午夜，宅中。

    “魏水，你怎么又喝这么多？”听到门响，方致胜起床披上衣服，伸手打开了房门。迎面一大股的酒气扑面而来，门外的人一个趔趄，扑进屋子，正正端端的砸在方致胜身上。方致胜无奈，皱着眉头将他扶到屋里去，紧接着，便叫了值夜的墨六过来。

    “你看看，你看看，你们家爷够能折腾人的？这大半夜的，怎么总走错屋子？”

    方致胜的抱怨显然没有得到墨六的同情，床上的人哼哼了一声，墨六便立马快步走上前去。

    “二爷？”墨六俯身低头听令。

    魏水从袖子里掏出一张皱皱巴巴的小纸条，递给他说：“去……去交给刘睿……告诉他……告诉他……”

    告诉他什么？

    魏水可能说了，也可能没来得及说。

    屋内鼾声大作，墨六直接将这屋的主人——方致胜给轰了出去，叫了两个人将他带去如墨的地方暂住一晚。紧接着，又安排了两个人守在门口，以防有人打扰魏水休息。而他自己，则飞奔去找墨大，顺便听墨大指示该怎么办。

    有了墨大清醒的吩咐，墨六总算知道自己该干什么了。

    不出一刻钟的工夫，这张纸条便已经出现在了刘睿的手中。

    是夜，钱塘会馆，灯火通明。

    来自钱塘书院的书生们默默地将纸条上——魏水和他手下由墨大统领的如墨努力了这么久才弄到的‘关节字眼’——牢牢地记在了心中。

    “该怎么办，前一段时间，我们都已经商讨过了。这个东西，别看它只有这么短短的几个字，但是，这是二爷和整个如墨花了很多的心血才弄来的。我知道，你们常常说，二爷不给我们机会，现在机会来了。我也知道，你们常常说，如墨的人看不起我们，我想问你们一句，如墨为二爷鞍前马后立下汗马功劳，你们又做了什么？他们看不起我们，不是很正常嘛？”刘睿说着，手中的纸条又举起来，在空中抖了抖，对周遭的书生们说道，“现如今，扬眉吐气的机会就摆在我们面前。这一次，只能成功，不允许失败。只要干成了这一次，我们梦寐以求的大好前途，就在眼前了。诸君，努力吧！”

    刘睿的话，也许不能让这些书生热血沸腾。但准备了这么久，期待了这么久，跟那些科考的考生们虚与委蛇这么久，不就是为了今天这一次吗？

    现如今，内阁的关节字眼已经被魏水弄到，万事俱备，只差他们将这股子东风吹进每一名考生的耳朵了。

    次日一早，钱塘会馆一如往日的安静，书生们和往常一样，读书、闲聊、比试、憧憬，似乎和往日并没有什么不同，但俗话说，百沸之水，止于冰下，谁又能知道，这看似平平淡淡的冰层一旦破裂，会爆发出怎样的能量来呢？

    一夜宿醉，魏水醒来的时候口干舌燥、头疼欲裂。

    “二爷……”听到屋内的声音，墨大轻轻敲了几下门后，便径自推门走了进来。

    魏水抬头看了他一眼问道：“东西送出去了？”

    墨大点头道：“是的，二爷，东西已经送出去了。今天早上，那些书生们已经开始行动了。属下看过他们的计划，如果按照计划行事的话，属下敢担保，绝对是万无一失。”

    “万无一失？”魏水嗤笑一声，用双手搓了搓脸颊，赶走满面的疲惫，摇了摇头道，“墨大，你记住，没有万无一失的计划。所谓万无一失的计划，肯定是千疮百孔的。因为他们互相遮盖着，更加容易被忽略掉，而只要找到其中的一处，就可以扰乱你的全盘计划，知道吗？”

    墨大点头道：“是，二爷，属下明白了。但是……他们已经开始实施计划了，是要叫他们停下来……”

    墨大如此猜测，魏水却摇头道：“不，好好的计划停下来干什么？所有的计划，都是在实施的时候，才能去查缺补漏。只要你比你的对手快，那他就抓不住你的漏洞，懂吗？这些书生们都是第一次出来做事，难免不懂，难免动作反应会比人家慢。所以，你们如墨就得把这些人给我盯住了，一旦发现有漏洞，不是他们怎么做。而是你们，要把漏洞给他补上！”

    “是，二爷，属下明白了。”墨大点头，随后，问道，“二爷，南京那边来了消息。”

    “哦？说了什么？”魏水站起来，直了直身子，打着哈欠问道。

    墨大回答说：“信是张阳张大人写给您的，他说，南京的局势已经在控制之下，他跟那个姓蒋的书生一块儿，拿下了南京的官场。只要二爷在北京一呼，南京众官员必然群起而影从，无论是官员的品级，亦或是人数，都足以和北京这边分庭抗礼了！”

    “唔，做的不错。”魏水点头夸了一句，又转头看着墨大问道，“如墨对这个事情核实了没有？不要跟我夸大其词！这种事情，有一说一，有二说二。现在你们说了，我就信了。如果到时候拿不出人来，咱们一块儿完蛋，谁都别想好！所以说啊，墨大，在台下，能把胸脯拍出血来，上了台就撂我一个人，这事儿绝对不能有。派人去，给我查，查清楚，弄明白了，南京到底是怎么一回事儿，是确有其事，还是虚张声势，都弄清楚了再告诉我。”

    “是，二爷。”墨大凛然从命。

 275 ·谋划

    科考。 ．对于大明的人来说，这几乎就是往顶层爬的唯一出路。

    或者也可以这么说，自从汉代的察举制度、魏晋的九品中正制度，渐渐地被新形式的科举制度所替代，寒门有了出路之后，却也被封死了其他的道路。

    明朝立国，推崇八股。天下读书人，在朱明理学的教育之下，渐渐地被禁锢了思想，陷入了被朝廷一波一波不停地洗脑的境地。明亡之时，之所以很多文臣宁可亡国，也要把党争放在第一位上，就是这样的弊端所致。

    但这样的事情也是可以理解的，因为只有统一格式、统一教材、统一标准答案之后，寒门的学子们才拥有了在进取上相对的公平。在封建时代，可以做到这样，就已经算是很不错了。

    而天下人为什么对于读书趋之若鹜呢？难道不做官，去种田，去经商就不一样了吗？在明代，虽然商人地位低下，但还没有低到没有人愿意做的地步。究其原因，大概这件事情要怪在宋真宗的头上。

    那一‘富家不用买良田，书中自有千锺粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；出门莫恨无人随，书中车马多如簇；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；男儿若遂平生志，六经勤向窗前读’让天下读书人读书的目的产生了根本的变化。

    他们读书、科考、入仕，为的并不是天下的黎民百姓，而是千钟粟、黄金屋，为的是娇妻美眷，为的是车马豪宅，又有几个人记得‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’的圣人之言呢？

    考场外，魏水远远地站在一棵树下，望着正鱼贯而入的考生们。这些人中，必然有大明十年或是二十年之后的顶梁柱，只可惜，这些人从一开始，就已经被腐化，所谓目的纯粹的一小撮人，大概是没有被取中的资格的。

    “都安排好了？”魏水转头问墨大。

    墨大点头道：“是的，二爷，钱塘书院的那些书生的行动始终在我们的监视范围之内，属下保证，九成以上的考生，都知道这次考试的关节字眼。剩下的一成……为人太过刚直，就算给了他们，他们八成也不会用，搞不好，还会将我们揭出去。”

    “嗯，不错。”魏水点头称赞了一句，道，“考场是谁布置的？可都弄好了？”

    墨大知道魏水指的是什么，立马回答道：“二爷放心，按照大明的规矩，科考时，监督官是锦衣卫的人，除此之外，还有东厂的番子。锦衣卫的带兵官是我们的人，已经嘱咐好了。带东厂番子的那位公公也已经打点过了，我们跟内廷的人关系始终不错。这一次的布置又是为了陛下，他们自然愿意听我们安排。”

    “唔，这样就好。”魏水点点头，转过身道，“走吧，我们回去。让你的人盯紧了，千难万险都淌过来了，就差这最后的一哆嗦。办好了，我保你们荣华富贵。出了事情，大伙儿一块儿完蛋！”

    “是，二爷，属下明白。”墨大凛然从