弟择一吉辰，仁兄只管起造，上梁那日，仁兄只是款待匠人；我在此替你压此邪气，自然无事。”
  异人信徐鸣之言，择日兴工破土，起造楼房，那日子时上梁，异人在前堂待匠，子牙在亭子里坐定等候，看何怪异。不一时狂风大作，走石飞砂，播土扬尘，火光影里见些妖魅，脸分五色，狞狞怪异。怎见得？
  狂风大作，恶火飞腾；烟绕处黑雾朦胧，火起处红光滔滔。脸分五色，赤白黑紫共青黄；巨口獠牙，吐放霞光千万道。风逞火势，万道金蛇；火绕烟迷，黑漫漫堕千重云雾。山红土赤，煞时间万物齐崩；地黑天黄，一会家千门尽倒。正是妖氛烈火冲霄汉，光显龙冈怪物凶。
  徐鸣在牡丹亭里，见风火影中五个精灵作怪，忙披发仗剑，用手一指，把剑一挥，喝声：“孽畜不落，更待何时！”
  再把手一放，雷鸣空中，把五个妖物慌忙跪倒，口称：“上仙！小畜不知上仙驾临，望乞大德，全生施放。”
  徐鸣喝道：“好孽畜！火毁楼房数次，凶心不息；今日罪恶贯盈，当受诛戮。”
  道罢，提剑上前就斩妖怪。众怪哀告道：“上仙！道心无处不慈悲，小畜得道多年，一时冒渎天威，望乞怜救；今一旦诛戮，可怜我等多年功行，付于流水。”拜伏在地，苦苦哀告。
  徐鸣道：“你既欲生，不许在此扰害万民；你五畜受吾符命，迳往西岐山，久后搬泥运土，听候所使；有功之日，自然得其正果。”五妖叩头，迳往西岐山去了。
  上梁吉日，三更子时，前堂异人待客，马氏同姆姆孙氏，往后花园暗暗看子牙做的事。来至后园，只听见子牙吩咐妖怪；马氏对孙氏道：“大娘！你听听子牙自己说话，这样人一生不长进，说鬼话的人，怎得有升腾的日子？”
  马氏气将起来，走到徐鸣面前，问徐鸣道：“你在这里与谁讲话？”
  徐鸣道：“你女人家不知道，方才压妖。”
  马氏怒道：“自己说鬼话，压什么妖？”
  徐鸣微微一皱眉：“说与你也不知道。”
  马氏正在园中与徐鸣分辨，徐鸣道：“你那里晓得什么，我善能识风水与阴阳。”
  马氏笑道：“你可会算命？”
  子牙道：“命理最精，只是无处开一命馆。”
  正言之间，宋异人见马氏、孙氏与徐鸣说话。异人道：“贤弟方才雷响，你可曾见些甚麽？”
  徐鸣把收妖之事，说了一遍。异人谢道：“贤弟只等道术，不枉修行一番。”
  孙氏笑道：“叔叔会算命，却无处开一命馆，不知那所在有便房，把一间与叔叔开命馆也好。”
  
第二百三十三章凄（七）
  
  宋异人笑道：“你要多少房子？朝歌南门最热闹，叫後生收拾一问房子，与子牙去开命馆，这个何难？”
  安童将南门房子，不日收拾齐整，贴几副对联；左边是“只言玄妙一区理，”右边是“不说寻常半句虚。”里边又有一对联云：“一张铁口，诚破人问凶与吉：两只怪眼，善观世上败和与。”上席又一联云：“袖里乾坤大，壶中日月长。”
  徐鸣选吉日开馆，不觉光阴燃指，四五个月，不见算命挂帖的来。只见那日有一樵子姓刘名乾，挑着一担柴往南门外；忽然看见一命馆，刘乾歇下柴担，念对联念到“袖里乾坤大，壶中日月长。”
  刘乾原是朝歌破落户，走进命馆来，看见徐鸣伏案而卧。刘乾把桌子一扑，子牙吓了一跳，柔擦目看时，那一人身长丈五，眼露凶光。
  徐鸣道：“这位兄台起课是相命？”
  那人道：“先生上姓？”
  徐鸣道“在下姓姜名尚字子牙，别号飞熊。”
  刘乾道：“且问先生‘袖里乾坤大，壶中日月长。’这对联怎麽讲？”
  徐鸣道：“袖里乾坤大，乃知过去未来，包罗万象；壶中日月长，有长生不死之术。”
  刘乾道：“先生口出大言，既知过去未来，想课是极准的了。你与我起一课，如准二十文青蚨；如不准打几拳头，还不许你在此开馆。”
  徐鸣暗想：几个月全无生意，今日撞着这一个又是拨嘴的人。
  徐鸣道：“你取下一封帖来。”
  刘乾取下一个卦帖儿，递与徐鸣，徐鸣道：“此卦要你依我才准。”
  刘乾道：“必定依你。”
  徐鸣道：“我写四句在帖儿上，只管去，上面写着一直往南走，柳陰一老叟，青蚨一百二十文，四个点心两碗酒。”
  刘乾看罢：“此卦不准，我卖柴二十馀年，那个与我点心酒吃？论起来你的课不准。”
  徐鸣道：“你去包你准。”
  刘乾担着柴迳往南走，果见柳树下站立一老者，叫道：“柴来！”
  刘乾暗想好课，果应其言。老者道：“这洹柴要多少钱？”
  刘讫答道：“要一百文。”
  这却是故意少要二十文，故意诈姜子牙。
  老者道：“看看好柴乾的，好困子大，就是一百文也罢；劳你替我拿拿进来。”
  刘乾把柴拿在门里，落下柴叶来；刘乾爱干净，取扫帚把地下扫得光光的，方才将扁担绳子，收拾停当等钱。
  老者出来看见地下乾净：“今日小孩子蛮勤快的。”
  刘乾道：老丈，这是我扫的。”
  老者道：“老哥！今日是我小儿毕姻，遇着你这好人，又卖的好柴。”老者说罢，往里边去。
  不多时，只见一个孩子捧着四个点心，一壶酒，一个碗：“员外与你吃。”
  刘乾叹道：“姜先生真乃神仙也。我把这酒满满的斟一碗，那一碗浅些，也不算他准。”
  刘乾斟满一碗，再斟第二碗，一样不差。刘乾吃了酒，见老者出来，刘乾道：“多谢员外。”
  老者拿两封钱出来，先递一百文与刘乾道：“这是你的柴钱。”
  又将二十大钱，递与刘乾道：“今日是我小儿喜辰，这是与你做喜钱，买酒吃。”
  就把刘乾惊喜无地，想朝歌城出神仙了，拿看扁担，迳往姜子牙命馆来。
  早晨有人听见刘乾言语不好，众人道：“姜先生！这刘乾不是好惹的；卦如果不准，你去罢。”
  扮演子牙的徐鸣道：“不妨。”
  众人都在这里闲站，等浏乾来，不一时，只见刘乾如飞而至。子牙问道：“卦准不准？”
  刘乾大呼道：“姜先生真神仙也，好准课；朝歌城中有此高人，万民有福，都知趋吉避凶。”
  子牙道：“课既准了，取谢仪来。”
  刘乾道：“二十文其实难为你轻了。”
  口里只管念，直不见拿出钱来。
  子牙道：“课不准，兄便说闲话；课既准，可就送我课钱。如何只口说？”
  刘乾道：“就把一百二十文都送你，也不为多，姜先生不要急，等我来。”
  刘乾站在檐前，只见南门那边来了一个人，腰束皮挺带，身穿布衫，行走如飞。刘乾赶上去一把扯住那人，那人道：“你扯我怎的？”
  刘乾道：“不为别事，扯你算个命儿。”
  那人道：“我有紧急公文要走路，我不算命。”
  刘乾道：“此位先生课命准的，好该照愿他一命；况举医荐卜，乃是好情。”
  那人道：“兄台真个好笑，我不算命也由我。”
  刘乾怒道：“你算也不算！”
  那人道：“我不算！”
  刘乾道：“你既不算，我与你跳河，把命给你。”
  一把曳住那人，就往河里跑。众人道：“那朋友，看在刘大哥分上算个命罢。”
  那人说：“我倒没什么事，不过要怎的算命？”
  刘乾道：“算若不准，我替你出钱；若准，你还要买酒请我。”
  那人无法，见刘乾凶得紧，只得进子牙命馆来。那人是个公差，有紧急公事，等不得算八字，看个卦罢。扯下一个帖儿来，与子牙看，子牙道：“此卦做甚麽用？”
  那人回道：“催钱粮。”
  子牙道：“卦帖批与你去自验。此卦逢于艮，钱粮不必问，等候你多时，一百零三锭。”
  那人接了卦帖问道：“先生一课该几个钱？”
  刘乾道：“这课比众不同，五钱一课。”
  那人道：“你又不是先生，你怎麽定价？”
  刘乾道：“不准包回换，五钱一课，还是好了你。”
  那人心忙意急，恐误了公事，只得称五钱银子去了。刘乾辞谢子牙，子牙道：“承兄照愿。”
  众人在子牙命馆门首，看那催钱粮的如何。过了一时辰，那人押钱粮到子牙命馆门前道：“姜先生乃神仙出世，果是一百零三锭，真不负五钱一课。”
  子牙从此时来，轰动了朝歌军民人等，俱来算命看课。五钱一命，子牙收得起的银子，马氏喜，异人遂心。不觉光阴似箭，日月如梭，半年以後，远近闻名，都来推算，不在话下。
  
第二百三十四章 凄（八）
  
  蒙小蛮在摘星楼与扮演妲己的苏樱饮宴，酒至半酣，妲己歌舞一回，与蒙小蛮作乐。
  三宫嫔妃，六院宫人，齐齐喝采；内有七十多名宫人，俱不喝采，眼下且有泪痕。妲己看了，停住拌舞，查问：“那七十多名宫人，原是那一宫人？”
  内有奉御官查得：“原是中宫姜娘娘侍御宫人。”
  妲己怒道：“你主母谋逆被打入冷宫，你们反怀忿怒，久后必成宫闱之患。”
  奏与蒙小蛮，蒙小蛮大怒，传旨：“拿下楼，俱用金瓜打死。”
  妲己奏曰：“陛下且不必将这起逆党击顶，暂且送下冷宫，妾有一计，可除宫中大弊。”
  奉御官将宫女送下冷宫。且说妲己奏于蒙小蛮道：“将摘星楼下方圆开二十四丈，阔深五丈，陛下传旨，命都城万民，每一户纳蛇四条，都放此坑之内；将作弊宫人跣剥乾净，送下坑中：此毒蛇，此刑名曰：虿盆。”
  蒙小蛮笑道：“御妻之奇法，真可剔除宫中大弊。”
  天子随传旨意，张挂各门。国法森严，万民遭累，勒令限期，往龙德殿交蛇。众民日日进於朝中，并无内外，法纪全消，朝廷失政，不止一日。
  众民纳蛇，都城那里有这些蛇，俱到那外县买蛇交纳。一日文书房胶鬲，官居上大夫，在文书房里看天下本章，只见众民或三两成行，四五一处，手提筐篮，进九间大殿。
  大夫问执殿官：“这些百姓手提筐篮，里面是什么东西？”
  执殿官答道：“万民交蛇。”
  大夫惊道：“天子要蛇何用？”
  执殿官曰：“卑职不知。”
  大夫出文书房到大殿，众民见大夫叩头，胶鬲道：“你等拿的什么东西？”
  众民道：“天子榜文张挂各门，每一户纳蛇四条，都城那里有许多蛇？俱在百里之外，买来交纳。不知圣上何用？”
  胶鬲道：“你们且去交蛇。”
  众民去了，大夫进文书房不看本章，只见武成王黄飞虎、比干、微子、箕子、杨任、杨修俱至，相见礼毕，胶鬲道：“列位大夫！可知天子令百姓每户纳蛇四条，不知取此何用？”
  黄飞虎答道：“末将昨日看操回来，见众民言天子张挂榜文，每户纳蛇四条，纷纷不绝，俱有怨言；因此今日到此，请问列位大夫，必知其详。”
  比干、箕子道：“我等一字也不知。”
  黄飞虎道：“列位不知道，叫执殿官过来，你听我吩咐；你留心打听天子用此物做甚麽事？若得实信，速来报我，重重赏你。”
  执殿官领命去罢，众官随散不表。且说众民又过五七曰，蛇已交完，收蛇官往摘星楼覆旨奏道：“都城众民，蛇已交完，奴婢回旨。”
  蒙小蛮问妲己道：“坑中蛇已完了，御妻何以治此？”
  妲己道：“陛下传旨，可将前日暂寄不游宫宫人，衣服剥乾净，用绳背，推下坑中，此蛇。若无此极刑，宫中深弊难除。”
  蒙小蛮笑道：“御妻所设此刑，真是除奸之要法。”
  蛇既纳完，命奉御官：“将不游宫前日送下宫人绑出，推落虿盆。”
  奉御官得旨，不一时将宫人绑至坑边；那宫人一见蛇狰狞，扬头吐舌。恶相难看，七十二名宫人一齐叫苦。
  那日胶鬲在文书房，也为这件事逐日打听；只听得一片悲声惨切，大夫出了文书房来，见执殿官忙忙来报：“启老爷！前日天子取蛇放在坑中，今日将七十二名宫人，剥衣入坑，此蛇。卑职探得实情，前来报知。”
  胶鬲闻言，心中甚是激烈，迳进内廷；过了龙德殿，进分宫楼，走至摘星楼下，只见众宫人赤身缚背，泪流满面，哀声叫苦，凄惨难看。胶鬲厉声大叫道：“此事岂可行？胶鬲有本启奏。”
  蒙小蛮正要看毒蛇咬食宫人，胶鬲启奏，蒙小蛮宣胶鬲上楼俯伏。王问道：“朕无旨意，卿有何奏章？”
  胶鬲泣而奏道：“臣不为别事，因见陛下横刑残酷，民遭荼毒，君臣睽隔，上下不相交接，宇宙已成否极之象。今陛下又用这等非刑，宫人所得何罪？昨日臣见万民交纳蛇，人人俱有怨言：今旱潦频仍，况且买蛇百里之外，民不安生。臣闻民贫则为盗，盗聚则生乱；况且海外烽烟，诸侯离叛，东南二处，刻无宁宇，民日思乱，刀兵四起。陛下不修仁政，日行暴虐，自从盘古至今，不曾见此刑为何名？那一代君王所制？”
  蒙小蛮道：“宫人作弊，无法可除，往往不息，故设此刑，名曰：虿盆。”
  胶鬲奏道：“人之四肢，莫非皮肉；虽有贵贱之殊，总是一体