什么官职，但一听就知道不是小官，让奴天大大地吃了一惊。只不过同时也感到一丝疑惑──堂堂的朝中大员居然与其他人一样登山，经历这艰辛的死亡之旅！
  “哈哈哈，没有吓倒你吧？”凌世宗笑着问道。
  也不知是什么原因，看着凌世宗笑着的样子，仿佛带着魔力般，奴天心中那震惊的情绪不自觉地慢慢平伏了下来。
  “还不知小兄弟怎么称呼呢？”凌世宗微笑着问道。
  “小子奴天，天步山下的一介樵夫！”奴天咬文嚼字地回答道。
  “看你的样子也不是饱学之士，就不要文皱皱的，听了让人浑身不自在！”凌世宗见奴天如此拘紧，不禁有些不满起来。
  “不知大人找小人有什么事呢？”奴天见凌世宗不喜，于是就直接询问对方找自己的原因。
  “这一次登山是为了带小儿求学，但书院的规矩令我们这些官身之人不能插足其中，无奈之下我只有请了一支佣兵来护送小儿。眼看这两天就能抵达天梯，妖魔们的攻势必然大大加剧，所以想找小兄弟加入护卫队伍！”凌世宗开门见山地说出了自己的目的。
  “感谢大人抬举，小子感激不尽！”奴天从凌世宗的语气中感觉出其不容拒绝的意思，于是只能无奈地答应了下来──再加上加入这支强大的队伍，对自己与爷爷来说也确实是件好事。
  “很好！小兄弟先去休息一下，需要小兄弟时我自会让人去找你的。”见到奴天如此爽快地答应了自己的要求，凌世宗满意地点了点头说道。
  “多谢大人的美酒！”奴天向凌世宗行了一礼后，就离开了马车。
  “以‘奴’为姓、以‘天’为名，这小子好大的气概！难道他不知道这是犯忌讳的吗？”凌世宗冷笑着玩弄着手中的酒杯，懒洋洋地再次躺下，心不在焉地自言自语道：“不过这小子的感觉倒是挺敏锐的，勉强算是个可造之才……”
  奴天离开凌世宗的马车之后就进了另一辆马车，这马车虽然比不上凌世宗的那辆，但也非常的华丽，让奴天对这个官老爷又多了几分羡慕。在车内看到爷爷与那个被救的少年都躺在舒服的大床上，就微笑着靠着奴老汉坐下。这时那个少年身上的伤势已经得到了治疗，正在床上昏睡；而奴老汉却没有睡着，而是静静地等着孙儿的到来。
  “他们……是什么人，找你是……为了什么？”奴老汉关心地问道。
  “一个叫做镇抚使的大官，让我加入护卫队。”奴天一边检查爷爷身上的伤口一边回答道。
  “你答应了！”爷爷担心地问道。
  “嗯！”
  “唉，难为你了！”奴老汉轻轻叹了一口气，无奈地说道。
  “爷爷，这马车很舒适，你放心地在这里养伤，其他的事情不用担心！”奴天安慰道。
  “爷爷自己知道，不过出门在外凡事都要小心一点，知道吗？”奴老汉叮嘱道。
  “嗯！”奴天轻轻地点了点头。
  “呯”的一声，马车的木门被人踢开了！
  “臭小子，把妖魔之毒交出来！”一个粗野的汉子伴随着骂声闯了进来。
  “……”奴天惊诧地望着闯进来的男子，呆立当场。
  “混蛋，你不要吓人！”就在这时，车门外响起另一个声音，并再次闯进来了一个人。
  “臭小子，我们安全送你上山，作为报酬这妖魔之毒是不是应交给我们来用吗？”先闯进来的汉子根本不理会后面那人的劝阻，恶生生对奴天说道。
  “你这个傻大个，跟人说话就不能客气点吗？人家好歹也是东家请来的客人。还有你问人家借东西要礼貌点，别好像债主来要债似的！”后面那人狠狠地拍打了粗野汉子的肩头一下，一边大声喝叱其同伴一边向奴天赔礼道：“抱歉，小兄弟！我这兄弟是个粗人，有什么得罪之处请多多谅解。”
  “废话可真多，等我先把妖魔之毒拿到手，你再慢慢教也不迟……”
  “要命！你现在是有求于人，就不能好好说话吗？你这个大老粗……”
  “可恶，你敢骂我！你不过是二首领，我才是大首领……”
  听了这两个家伙嘈了半天，奴天总算搞清楚他们两人说些什么了！原来邀请他入这个团队的人并不是那个官老爷，而是这支护卫团的首领。目的自然就是奴天的妖魔之毒，好增加他们武器的杀伤力。虽然他们这支队伍很强，但有了妖魔之毒的话，团队的危险会大大的降低。
  “这是你们要的东西！”奴天拿出张氏兄弟送的一小瓶妖魔之毒，递到那两人的面前，有点无奈地说道：“我只有这么一点，如果不够也没有办法了！”
  “够了！”那个二首领一把抢过奴天手中的瓶子，头也不回地直接走下了马车。
  “小子，你很识相！”那个粗野汉子用力地拍了一下奴天的肩头，高兴地大声说道：“以后有什么事就来找我，我陶大春在江湖上还是很点面子的！”
  “……”看着这两个拿了东西就跑得跟兔子似的家伙，奴天一阵无语。但他很清楚这样的结果是最好的，凭着自己一个人带着受重伤的爷爷，恐怕很难登上这妖魔满布的天步山，不过有了这个强大的队伍作为依靠那就完全不一样了！
  “你也……好好……休息一下，路还……长着呢！”一旁的奴老汉开口道。
  “嗯……”
  
第九章 天梯
  “吼”
  巨大的妖魔在一声愤怒的咆哮声中倒下了！而随着这最后一只妖魔倒下，这一场持续了半个晚上的战斗也跟着落幕，只剩下一地人与妖魔的尸体在昭示着这夜晚曾经的疯狂。
  奴天骑在六儿上面平静地看着这一场战斗，虽然心中热血沸腾，无奈心有余而力不足，只有静静地呆在一旁看戏。
  “清点伤亡，动作快点，我们马上就要离开！”陶大春大声地命令道。
  “首领，一共死了六名兄弟，伤了二十二人，其中有五名重伤……”片刻之后，就有人来到陶大春面前回报道。
  “兄弟们的遗体我收拾妥当，随便把妖魔尸体也处理了一下，能带走的都收拾好了！”护卫队的二首领拖着疲累的身体来到陶大春面前报告道。
  “嗯！”陶大春面无表情地点了点头，然后大声地喝道：“出发！”
  这时离奴天加入队伍已经过去了两天，奴天亲眼看着这支他以为强悍无比的队伍在妖魔的一次次袭击中艰难地前进，彻底地了解到妖魔的可怕，深深为自己能加入这支队伍而感到幸运。
  “怎么样，这两天还适应吗？”那个二首领牵马来到奴天的身旁问道。
  这个二首领名叫陈十一，在奴天看来这人才是这支队伍的真正首领，因为队伍里无论是大事小事都是由他出面处理，而陶大春则只有在遇敌时才会出现。不过让奴天感到奇怪的是他对这人的观感远没有陶大春好，甚至于与其相处时不自觉地防范起来。
  “恐怕我永远也适应不了别人死在面前的感觉！”奴天苦笑着摇了摇头。
  “君子远庖厨吗？”陈十一冷笑着说道：“但你知道吗？山上的君子们杀人的本事可远比这些妖魔恐怖的多！”
  “利刃在握，那有放手的道理；但杀与不杀则全在于我！”奴天面无表情地回答道：“我上山求学就是为了学会这取舍之道！”
  “有趣！想不到你小小年纪就已经如此善辩，只是世上之人又有几个是言行一致的呢？”陈十一完全没有因为奴天的冷漠而生气，反而语带讥讽地说道。
  “我并不想与你争论，因为这毫无意义！”奴天冷冷地说道。
  “那让我来告诉你有意义的事情吧──当太阳升起的时候，我们就能到达天梯前面了！”陈十一轻笑着说道。
  “终于到了吗？”奴天轻轻吁了一口气。
  “希望你能在天梯之上仍能坚持，不然一切都镜花水月而已！”陈十一望着天空感概地说道。
  “天梯！”听到马上就能到达天梯，奴天心中不由得升起了一丝喜悦。
  陈十一的话没说多久，天空中的第一缕晨光穿过云层照在奴天等人面前时，奴天看到了前方远处一条银白色长长的石梯，它的另一端笔直地伸入云层的深处，仿佛连着天际般完全看不到尽头。
  “看来我们分别的时刻到了！”陈十一微笑着对奴天说道：“在你登天梯这段时间我们会照顾好你爷爷的！”
  “天梯只能我自己一个人上去吗？”奴天问道。
  “当然！这是书院对学子的考验。”陈十一回答完，又安慰地说道：“不过你放心，天梯上没有妖魔袭击，你可以安心地慢慢走！”
  天梯是由银白色的石块组成，整条梯级浑然一体，仿佛是由一块巨石雕成一般。奴天站在楼梯下，仰望着宏伟的长梯，不由得心生一丝敬畏的情绪。这时他的身边还站着两个少年，一个正是凌世宗的儿子凌浩均与他救下的那个少年──平诗语。
  “一个一个的上去，这样对你们比较好的。”凌世宗坐在马车上懒洋洋地说道：“浩均，你先上去吧！”
  凌浩均回头向父亲点了点头，然后深深吸了一口气后才大步走上了那银白色的石梯。过了一会儿后，平诗语也登上了天梯。奴天回头望了一眼爷爷，看到奴老汉眼中鼓励的眼神，微微一笑后就毅然踏上了天梯。
  “一级、两级、三级……五百零五级、五百零六级……”奴天默默地数着石梯的级数，同时用心地观察着周围的环境，他发现自从登上五百级后天梯附近就环绕着淡淡的白雾。但奴天并没有太过在意，毕竟这时他在清晨的高山上，有一点雾水是很平常的。
  “五百一十八级、五百一十九级……”奴天继续在心中数着。
  随着石梯一级一级的上升，周围雾变得越来越浓烈，当奴天登上五千级的时候，他仅仅只能看到身前两米左右的地方。沉重的步伐、急速的呼吸无一不显示着奴天已经非常的疲劳，毕竟长时间的攀爬与浓雾带来的无形压力都令他身心疲惫。
  “走了这么久才一半，天梯可真不是盖的呀！我到底要什么时候才能走到底呢？”奴天望着浓雾的深处无奈地自语道。
  奴天深深吸了一口气，心里为自己打了一下气，继续向前走去。
  “等一下！”奴天蓦然一惊，敏感地发现到自己话里的奇怪描述。登山的时候往往会使用“登上去或者走到顶”之类的形容词，一般极少用“到底”这种词语的，除非……
  奴天定了定神，认真看了一下面前的环境，不由得倒吸了一口冷气，脸色也蓦然一白。因为他这时发现自己并不是向上走，而是在天梯上向下走，这那里是登山呀，根本就是在下山！奴天这时的第一个感觉就马上回头向着山上走去，但性子沉稳的他瞬间就令自己冷静了下来，没有莽撞地回头往来路走去。
  “我明明是一直向着山顶走的，怎么突然间变成了向下走的呢？”奴天在心中疑惑地自问道：“难道是幻觉？”
  奴天仔细回想起自己登上天梯后的情形，但反复数次后仍没有发现一丝的问题，没有转圈、没有回头、甚至于连绊倒一下也没有……那究竟是那里出了问题呢？幻觉……一定是幻觉，这是书院对我们的考验！脑海中反复挣扎了好一会儿后，奴天终于判断这颠倒的天梯肯定是幻觉，于是下定决心一走到底。
  一件事情下决心并不容易，但能够坚持下去就更加的困难了！当奴天艰难地“登上”七千阶的时候，他对自己的决定也不由得变得犹豫起来，毕竟走了两千多阶的下坡石梯，真的很难让人相信自己是在上梯级。这时奴天不但身体极之疲劳，心里的精神压力就更加大，他甚至感到自己每踏出一步就没法再坚持下去会马上回头一般。而让他坚信自己并没有走错，并一直这样走下去的其实是他心中的一股奇怪感觉。这是一种难以言喻的感觉，多年来奴天凭着这感觉渡过了不少次危险，所以他非常相信自己的这种直觉。
  “……八千九百九十八、八千九百九十九、九千……”奴天也不知自己是如何登上那些梯级的，他只是麻木地一步步走下去。
  奴天并没有注意到浓雾在慢慢地变淡，视野在不知不觉间清晰起来。而当他发现这些变化的时候，却是因为一个约隐约现的人影出现的关系。从开始时仿佛只有他一个攀登的天梯蓦然出现其他的攀登者，令奴天敏感地发现到事情将会有新的变化。
  “你傻了吗？居然向下走！”那个不远处的人影淡淡地开口说道，声音之中充满了嘲弄与鄙夷。
  奴天并没在理会这人，而是坚定地向前迈开着自己疲惫的脚步。但很快，在薄雾的笼罩下第二、三的人影就相继地出现，并在奴天的耳边留下了一句与刚才差不多的话语之后就消失不见了！
  “真可笑，居然这么快就回头了……”
  “到这里才放弃，路上的人都白死了……”
  “……”
  开始的时候奴天并不意这些登山者的话语，但当听过数十遍之后，他的信心就不知不觉间开始动摇，脚步也渐渐迟疑起来。
  “我走错了吗？”奴天再一次地在心中自问道。
  “如果我走对的话，现在这里已经是九千多阶，按理来说不应该有这多么人回头的；除非我走了回头路，身处起步的一千阶之内……”无数个假设在奴天的脑海中出现，但无论他质问自己多少遍也无法得到确信的答案。
  就在奴天极度迷茫不安的时候，一阵清冷的微风轻轻掠